夜色已深，筵席散去，縣令、縣尉、縣丞簇擁着黑夫去客舍休息，曹參與蕭何也回到了家中。
曹參雖然能力不俗，能文能武，但在縣中的名望、地位一向位於蕭何之下，只能自嘆時運不濟，今日卻遇到了做夢也想不到的機遇。他一高興，喝了很多酒，滿面紅光，蕭何攙着他到曹宅門邊時，曹參卻忽然拉住了蕭何，滿口酒氣地說道：
“蕭兄，方纔席間膠東郡守言語中，有招徠之意，你爲何像上次監御史舉薦你入咸陽一般，固請拒絕？”
蕭何喝酒只是小杯細品，不像曹參，激動起來大杯大杯地向黑夫敬酒，故眼中依然清醒，他說道：“我不是說了麼，家有老母……”
“當真？”曹參偏頭看向蕭何。
“千真萬確。“
蕭何肅然道：“再者，我乃蕭氏族長，全族十餘家小宗，數百口人都指望着我，我豈能貿然離開沛縣，去往他處？那樣的話，誰來庇護他們？”
這個理由倒是說得過去，但曹參心中依然不解，暗道：“蕭氏雖大，卻也只是一個縣豪。若能得膠東郡守器重，像那陳平一般，榮登高位，長遠看來，豈不是對宗族更加有利？”
這也是曹參一口應允黑夫招攬的原因，這是個追求功利的年代，人人都想躍上高枝，從廁中鼠變成倉中鼠。蕭何是比他更聰明的人，怎麼會想不明白這點呢？
酒意再度涌頭，曹參晃了晃腦袋，不再想這複雜的事，只在蕭何將他交給曹宅僕役，就要回家時，曹參藉着酒意，忽然對蕭何大聲道：“蕭兄，待曹參再從膠東歸沛時，定不會再亞於你！”
蕭何轉頭，笑道：“自然如此，祝曹兄仕途昌隆。”
曹參覺得方纔的話魯莽，好似他一直不服蕭何般，有些尷尬，只能假裝真的醉了，又大聲道：“替我和劉季說一聲，他的婚宴，曹參去不了了！”
“一定！”
等回到蕭宅，關上門後，蕭何纔看着天上的冬月，呼出了一口氣。
他一年前拒絕去咸陽做官，此番又婉拒膠東郡守招攬，的確在爲老母、宗族考慮，但更主要的原因，卻是蕭何心中的自悟……
沛縣東北百里之外，前往薛郡、濟北、臨淄的必經之路上，有一個薛縣。薛縣的風俗，與鄒魯大異，卻和沛縣相似，俗間裡多暴桀子弟，因爲那裡是孟嘗君家族兩代人的封地，孟嘗君父子，往薛城招徠了大量遊俠。
蕭何去過薛縣，聽過一個故事，說是孟嘗君的父親，靖郭君田嬰由於私心，準備加固薛縣城牆，讓它的高度，能和臨淄媲美。這是要與齊國本土決裂的架勢，門客們紛紛勸阻，靖郭君卻執意如此，嚴禁門客再言此事，多言者殺！
唯獨有個大膽的門客拜見田嬰，說：“在下就說三個字，多一個字，甘受烹刑。”
田嬰於是見了他，那人快步進來說：“海大魚！”然後掉頭就走。
真是逼死強迫症啊！田嬰不明白這是何意，只能將門客留下，答應讓他暢所欲言，好歹將這三字解釋清楚。
門客便道：“君不聞海中大魚乎？網抓不住它，鉤釣不到它，在海中也沒有天敵，可一旦大魚離開了水，連小小螻蟻，也能在它身上肆意妄爲。齊國，就好比主君的水，你能權重天下，與諸侯伉禮，並非因爲薛城堅固，兵甲衆多，而是因爲，君乃齊相。若君與齊決裂，不再受庇護，就算將薛縣城牆築得如天一般高，難道還擋得住楚、魏的十萬大軍麼？”
田嬰恍然大悟，遂停止築薛。
道理是通的，在蕭何看來，自己也是一條海魚，沛縣則是他賴以生存的水域，這裡有鄉黨、宗親、同僚、朋友，縣令對他言聽計從，蕭何與蕭氏，在沛縣要風得風，要雨得雨！
離開沛縣，於他而言，是一種冒險。
魚若離了熟悉的水域，雖然不至於立死，但從此以後，你的生死，就掌握在用網把你撈走的人手中了……
用得着時，養在缸中尊榮有寵，稍不如意，則有刀俎之災。
蕭何生性謹慎，不想早早離水，將自己的前途性命託付給第一次見面的陌生人！
除了這點外，蕭何屢拒升職，不去咸陽，亦不去膠東，還因爲他心中深深的顧慮……
“燁燁震電，不寧不令。百川沸騰，山冢崒崩。高岸爲谷，深谷爲陵！”
這是蕭何根據自己四十年經歷、學識，對這世道做出的判斷。
世事變化太快了，六國驟滅，而看似強大不可一世的秦，又能持續多久呢？
蕭何身爲官吏，許多事情他都默默看在眼中：朝廷強制推行秦法，造成了關東之人的諸多不適，空降而來的秦吏不得民心，伐匈奴，戍邊塞，雖不至於民怨沸騰，但沉重的徭役讓百姓喘不過氣來。關東這幾年間，災異無常，遊俠、遺民仍在暗處活動，官府難以控制……
彼月而食，則維其常；此日而食，於何不臧。誰說得清楚，未來會發生什麼呢？
相比像曹參一樣，被眼前之利誘惑，急着升官發財，蕭何寧可留在沛縣，靜觀時局之變。
一旦真有大廈將傾，山川沸騰的一天，蕭何首要做的，是保全自己，保全宗族……
光靠他自己，一個刀筆吏，顯然不夠，所以蕭何在混白道之餘，也與沛縣黑道三位人物往來密切。
一個是沛縣大戶，王陵。一個是豐邑豪強，雍齒。
還有一個，是投身體制的泗水亭長劉季……
在外人看來，三人是沒有可比性的：王陵是全縣遊俠的老大，如今雖不敢公然任俠，但也是大地主。雍齒家富數百金，稱雄豐邑，連蕭氏也要讓其三分。
劉季卻只是個小亭長，快四十歲年紀，才走了好運，得了佳婦。
但三人之中，蕭何覺得未來一旦有事，最可能幫上自己的，唯有劉季。
年輕時的劉季是浪蕩遊俠，不爲鄉中所喜，當了泗水亭亭長後，也完全沒有循規蹈矩的趨向，依然是好酒好色，桀驁無禮，狂言妄爲。
蕭何原本也看不慣此人，但在偶爾的幾次同席交談中，蕭何發現劉季表面上雖然傲慢無禮，但是內慧有肚量，哪怕在大醉時，對於有道理的話也能馬上醒悟，陳謝請從，斷然變成了另一個人。
以蕭何的識人之明，漸漸發現了劉季的一些優點，劉季敢作敢爲，有事能夠擔當。下能仗氣使人，深入任俠，在身邊聚集一幫鐵桿哥們。上能折節低首，遠從張耳，兄事王陵。入仕以來，在沛縣諸吏中，也算不可忽視的一方人物，白道黑道都混得開。
這便是蕭何對劉季頗多庇護，贈錢比旁人多兩百，今夜還要趕去豐邑，爲劉季主婚的緣故……
看出劉季潛力的不止他，還有名士呂公，就算不考慮劉季，光衝着呂家那個厲害的長子呂澤，蕭何也要賣一個面子。
說起來，昨夜筵席上，衆吏還將這件事當成笑話說給膠東郡守聽，聽說劉季去呂公家做客，明明是賀錢不過千，當坐於堂下，然而劉季身上不持一錢，卻喊出了：“我劉季賀萬錢”的大話，結果呂公非但不生氣，還招劉季做了女婿……
乘着縣令去更衣，縣丞低聲對黑夫八卦道：“呂公之女美甚，可是連沛縣令都欲娶的，呂公拒絕了沛令，卻偏喜歡那好大言，少成事的劉季，真是怪哉。”
黑夫聽聞此事後，卻十分感興趣，讓他們說完了前因後果，頓時哈哈大笑。
“這泗水亭長倒是有趣！我路過沛縣，恰逢其婚宴，雖不能往，亦當賀之！”
於是，黑夫便大手一揮，安排個兩個門客，明日隨蕭何去一趟豐邑，他也要“賀萬錢！”
“這位膠東郡守，他的所作所爲，真是讓人琢磨不透啊……”
越是琢磨不透的人，蕭何越不敢輕易許身。
如此想着，蕭何喝了點醒酒的熱湯，迷迷糊糊睡了一覺後，便趕着出門，雞鳴剛過，便從西門飛馳而走。黑夫的兩位門客，也趕着一輛車，載着換得的沉甸甸一萬錢，緊隨其後……
與此同時，黑夫一行人，已出東門，往薛郡方向而去……
……
秦吏並非私臣，調撥官員有一定的程序，曹參要等待泗水郡的調令，還有幾天才能去追趕黑夫。黑夫便留了一個門客等他，還在東門送別時，看似無意地告訴曹參：
“若沛縣有什麼勇武有力的人才，你可一併帶去膠東。”
“勇武有力的人才？”
曹參摸着腦袋想了想，暫時只想起了一個弓手周勃，可惜他已經留在了朔方城做屯卒，這輩子都回不來了。
等沛縣被遠遠甩在後面，同車的陳平才笑道：“郡守時間緊迫，月末必須到膠東上任，卻還一路求能吏，訪幹才，真是思賢若渴。”
黑夫卻只是淡淡地說道：“明日便可到薛城了罷？”
陳平肅然：“是，今夜停留在戚縣，明日便能至薛。”
黑夫說起了似不相關的事：”在離開咸陽前，張蒼找到了我，與我說了一個關於薛城的故事，叫‘海大魚’！“
他將海大魚的故事講了一遍，笑道：“張蒼的意思很明顯，我就像是一條海魚，大秦的制度是水，在南郡、關西，我背靠秦律，又得陛下信重，同僚配合，故能如魚得水，盡情施展。”
“可如今去膠東，卻是距離咸陽最遠的地方。黔首未集，民心未定，諸田豪長林立，我看似近海，實則是條上了岸的魚。虎落平陽被犬欺，龍游淺水遭蝦戲，若不想陷入孤立，乾死在淺灘，被螻蟻宵小所吞，就必須援引些人才，變成手足助力……”
這便是他招攬曹參等人的緣故。
謀有陳平，勇有共敖，再有個擅長內政的蕭何，一個能文能武的曹參，手足便齊全了。
可惜和曹參不同，蕭何有蕭何的打算，聰明人啊，總是心思多。
於是黑夫便來了招欲擒故縱，將一直被亞於蕭何的曹參要走，若蕭何真的淡薄名利，且看曹參幾年後飛黃騰達，錦衣還鄉之際，他還什麼想法都沒有？
至於沛縣的其他人，黑夫也不急，他只是個郡守，手下的人並不是越多越好。三顧茅廬？那就太掉價了，省高官，要有省高官的自覺，而不是隨便見到個古代名人，不論其現在的身份地位，就迎上去跪舔，驟然提拔，這讓陳平、共敖等舊部怎麼看？
再說了，這是大秦，不是三國，除非是私人門客，否則官員調任連故吏都不能帶走，如此禮賢下士，養望於民間，你想幹嘛？
要真學魏無忌，幫看門老漢駕車，尋訪市肆狗屠，怕是畫虎不成反類犬，傳到咸陽去，還真讓秦始皇覺得他居心不良，所圖甚大呢……
黑夫只是順路，時間緊，捉條大魚帶走，小魚且先放養着。
門客政治的特點就是，一人得志，便能援引鄉黨共同投奔。有了曹參這個榜樣，一年半載內，他若有能力，得黑夫提攜，自然能脫穎而出，到那時，何愁沛縣有心求功名的人物，不能入他彀（gòu）中？緩緩圖之，還不容易引人注意。
黑夫也很清楚，沛縣的人歷史上再出名，也只是添頭，真正能信任的，還是共敖這些南郡鄉黨，或者陳平這種早早投資，知根知底的人。
至於那一萬錢？
陳平也奇怪，但沒敢問。
黑夫卻敲打着車欄，他很想知道，大鬍子的劉亭長收到這份賀禮時的表情。
“這是試探，是讓劉季，這個沛縣集團核心人物惴惴不安的投餌。”
黑夫嘆了口氣，暗道：“也是對他此生沒法當大漢高皇帝的補償吧，畢竟他的國號，成爲一個民族永遠的名字！可惜……歷史已經變了。”
一生之敵？黑夫一點都沒這想法。
和鞭長莫及的冒頓不同，在黑夫找到他的那一刻，劉邦，這個歷史上的位面之子，不管他做出任何的選擇，如何掙扎，都已經宣告出局了！
全地圖掛對盲視野，發育二十分鐘三件套對一級號小草鞋，還打個屁啊！