“秦軍已屠臨淄，三百閭化爲焦土！”
四月中旬，與秦軍對峙的田儋、田榮、田橫三兄弟駐軍處，忽然流傳起這樣的傳言來。
流言在上萬人的齊人中傳播，輕俠樂匾就聽到了好多個版本：有的人說，臨淄舉事被鎮壓後，秦軍對全城百姓揮下屠刀，殺人如麻，十不存一，末了還一把火將臨淄給燒了，數百年名城，毀於一旦。
也有人說，只殺了一半，十多萬青壯在莊嶽之市被剖胸而死，不傷五臟，劊子手伸手進胸膛，把一顆冒熱氣的心掏出來，烤了給秦人做軍糧……
至於那些垂垂老矣的老者，則或被活埋，或被捆在石頭上，推入淄河溺死。
僅有二十萬婦女和孩童雖然倖存，但也好不到哪去，婦女被帶入軍營，遭秦卒姦污，那些孩童則遭了宮刑，要送去咸陽做小寺人，嬰孩不能帶走，便被秦人穿在矛尖上刺死。
舉事的賢公子田安更慘，受了“具五刑”，先砍了手腳，割了舌頭，再凌遲處死。據說當天，劊子手們割下他一塊一塊的肉，有時塞到田安自己嘴裡，有時則拋向喧譁的秦兵之中，讓他們哄搶，然後就像狗一樣，生啖而食……
雖然臨淄城禁，但城池太大，甚至有幾段被摧毀，總有人逃出來，將消息散播。
在傳播的過程裡，秦軍的“暴行”在不斷被誇大，但聽在造反的輕俠們耳中，卻信以爲真。
因爲秦是虎狼之國，秦人譬如戎狄啊，當年不就把他們的齊王建騙去關中，然後活生生餓死麼！齊人不介意用最大的惡意去揣度秦人。
“真是禽獸，這種事也做得出來！”樂扁等底層遊俠聽說後，更是怒髮衝冠。
他們的憤怒大過了對失敗的恐懼，如果說造反時還有些稀裡糊塗，現如今，卻是鐵了心想要反秦！
“屠臨淄的人是誰？”
樂扁他們也在向人發問，想知道是誰這麼狠的心。
誰料那人也不知，於是又紛紛向消息源頭詢問，最後才得知，做下這件事的，是膠東郡守，黑夫！
“狗官！”
聽說那黑夫自詡爲秦始皇黑犬，樂扁怒髮衝冠，罵他是狗官：“我定要殺了他！如屠狗耳！”
輕俠們罵聲不絕於耳，最後還不過癮，便砍了木頭來雕刻，按照傳言中黑夫的模樣：犬首人身，雙目突出，牙齒尖銳，聽說那黑夫面黑，還用煙火燻黑，架在濟水邊用箭射，用矛戳，甚至用尿溺，這才解恨。
黑夫“臨淄屠夫”的惡名，也隨着這個形象在齊地廣爲流傳，聽說他喜食小兒心肝腦髓，一時間，說“黑夫來了”，比跟孩子說“豹子要來叼你”更爲管用……
黑夫之名，能止齊地小兒夜啼。
……
底層的造反者想象出一個殺人不眨眼的極惡之徒，去痛恨，去仇視，維持他們造反的勇氣，否則，隨時可能在壓力下分崩離析。
但對於田儋、田榮兄弟來說，黑夫和隨時可能從臨淄過來的膠東兵，卻是迫在眉睫的威脅……
“田安已死，輕俠也盡數被殺，臨淄是指望不上了。”
田儋聽說了臨淄的真實情況，鎮壓反叛後，殺戮被嚴格限制，臨淄恢復了秩序，這意味着，黑夫很快就會過來和臨淄郡兵匯合。
“黑夫者，秦之驍將也。”
田榮講述自己打聽到關於此人的消息：“他曾隨王賁滅魏，隨王翦破楚，奪項燕之旗，又南擊揚越，建豫章郡。稍後還被秦皇帝派到北地郡，任郡尉，數敗匈奴。在秦軍還活着的將尉中，聲名僅次於王賁、蒙恬、李信三人……”
這種名聲在外的百戰之將，又有數千兵卒可用，到時候，除非再誘使對方半渡而擊，否則，田氏兄弟不覺得己方有任何勝算！
“從弟，依你看，吾等當如何御之？”
田儋算了算己方的人馬，雖然過去十多天裡，匯合了從濟水上游來支援的田既、田角等遠房兄弟，也不過是卒萬五千，車兩百，騎數百，面對濟水對岸的四千臨淄兵，尚且一籌莫展，更別說對付黑夫了。
他們已經失去了主動權，一旦秦軍渡過濟水，就只能據縣城而守，那肯定是死路一條，“齊軍”的人數會越打越少，可秦軍的支援卻越來越多。
田榮聽聞臨淄之變失敗後，也已萌生退意，便建議道：
“爲今之計，莫如走。”
田儋皺眉：“往哪走？”
田榮咬咬牙：“靠着阿橫帶來的百餘艘船，撤往海外或還有機會！”
“那樣的話，就意味着要摒棄上萬人，只留精銳。”
田儋嘆息：“若如此，吾等此番舉事，便是虎頭蛇尾，非但未能復齊，且害人不淺了！那些隨吾等袒右的輕俠，還有他們的家眷，要怎麼辦？”
田榮再勸道：“以五千精銳之士去海外，十年生聚十年教訓，未嘗沒有機會重返齊地……”
“兄長錯了！”
還未說完，營帳外就響起了一個洪亮的聲音，卻是奉命駐守千乘的田橫闖入，朝兩位兄長一拜，擡起頭，眼中滿是堅毅：
“兄長，汝等在田橫年少時，總罵我是條魚，到了濟水和海里玩鬧，便不想上岸。可這次，田橫既然重返齊國，重新踏上這片土地，哪怕是死，也要死在這！絕不會再像當年一般，像個懦夫一樣，遁入海中！”
此言擲地有聲，田儋拊掌大讚，田榮張了張嘴，卻無奈地嘆氣，他是田橫的親哥，知道老弟的固執。
田橫又道：“再者，去海外的路，已被截斷！”
“什麼！？”田儋、田榮大驚。
田橫面容嚴肅，他來這，是爲了稟報重要軍情。
“膠東舟師已佔沙門島，殺雍門司馬，而後兩百艘船直撲臨淄，眼下已遮蔽了千乘海岸，休說百餘艘船，四五千人，吾等連寸舟片板，也下不去了！”
……
與此同時，千乘縣，與收了風帆，躲在濟水入海口天然良港內的齊人船隻不同，茫茫大海之上，膠東舟師鋪開了寬達一里的陣線，佔據了的整個視野！
船隊的旗艦是一艘巨大的樓船，此船名爲“餘皇”，是當年任囂在會稽俘獲的楚國大舟，有三層，高八丈，通體漆成可怖的黑色。它在巡狩時作爲秦始皇帝的載具，戰時則是任囂的旗艦。
不僅外觀巍峨威武，而且船上列勁弩，樹旗幟，戒備森嚴，攻守得力，宛如水上堡壘。只可惜航速較慢，只能行駛在船隊中後方位置，起到指揮和制高點的作用。
除了“餘皇”外，更有其餘五艘樓船，大翼、中翼、小翼十餘艘，艨艟十餘艘，加上由當地漁船改造而成的小船數十。整支船隊加起來也算是“百舸爭流”，蔚爲壯觀。
樓船之上，任囂意氣風發，對旁邊的官吏們笑道：“尉郡守和我說過一句話，養兵千日，用兵一時，從會稽來到膠東，吾等已休養了大半載，今日正是用武之時！”
任囂作爲郡尉，原本郡內兵事完全由他說了算，但齊亂突發，皇帝下詔讓郡守黑夫執掌陸師，任囂也不敢說什麼，但眼看黑夫勢如破竹，平臨淄之亂，他們卻只在沙門島殺了一批老弱病殘的盜寇，也有些心急。
所以他去夜邑補給淡水後，立刻藉着東風，直撲臨淄郡海岸，現在任囂就指望，叛賊們走投無路，想要從海上逃竄，那他剛好能逮個正着……
“那樣的話，舟師斬獲也不會太難看，我這做郡尉的，也能保留些許顏面。”任囂苦笑，遇上一個強勢且是皇帝信臣的郡守，實在不好過啊。
還在想着時，卻忽然覺得遠處閃過一點光，隨即有煙升起，與此同時，負責眺望敵情的兵卒也匆忙來報：“郡尉，岸上起火了！”
聽到一個“火”字，任囂頓時一個激靈，水上作戰，最懼火攻，船是由木頭製作的，風帆也是易燃的麻布，一旦遇火，碩大一條船，便將葬身大海！
任囂第一想到的便是：“難道彼輩想要借火船來攻我？”
但他伸手一試，這風向也不對啊，叛賊要放火船過來的話，反倒會燒到他們自己。
但任囂還是不敢大意，眼看濟水入海口處，着火的賊船越來越多，他立刻讓所有船隻張帆，準備拉開距離，同時又派人乘艨艟靠岸查探敵情。
艨艟離開後，岸上的火又大了幾分，不單在船上燒，連入海口的蘆葦從、紅樹林也盡數起火，在樓船上看去，彷彿是整個地平線都在熊熊燃燒！
“莫非是……”
任囂眯着眼看了一會，才愕然發現，那些船壓根沒動，上面似乎也沒有人，是齊人自己將它們統統點燃！
真是咄咄怪事！
這片燃燒的海岸，像是在宣誓齊人的某種決心……
此情此景，讓船上的楚越樓船之士面面相覷，哪有仗還沒打就將自己船燒光的？
連見多識廣的任囂，也不由稱奇，想起了兵法上的一句話。
“焚舟破釜，意欲何爲？”
……
ps：焚舟破釜，若驅羣羊而往，驅而來，莫知所之——《孫子兵法.九地》