李延朝萬萬想不到，自己原本只是想要渾水摸魚，不料遇到的居然會是一條大魚！
他原以爲湯太醫與沈太醫是奉了密令，到江南來爲太子尋醫求藥，只需要暗中做點手腳，令他們空手而歸，京中的太子自然而然地，就只有死路一條了。反正太子遲早都要死，皇帝遲早要過繼嗣子，他半點沒覺得自己的做法有什麼不對，還自以爲能搏一個從龍之功，爲蜀王幼子得登大寶出一分力，今後便飛黃騰達了。
他到江南爲官已經有大半年時光，對京中最新消息的瞭解有些滯後，只知道蜀王幼子在皇嗣之爭中佔了上風，若不是太子仍在，怕是立刻就能入繼宮中了。太后壽辰過後不久，蜀王便火速回歸蜀地，他也不清楚箇中緣由，只覺得蜀王本就是以賀壽的名義入京的，壽辰之後返回藩地也是理所當然，蜀王妃與幼子仍在京城，可見蜀王府聖眷不減。些許對蜀王府不利的傳聞，他就當作是謠言了。
他家人從京中寫信來，自然也不會提起令塗家覺得丟臉的事。在家人看來，他區區一個縣丞，如今也不過是在代縣令的位子上，能爲蜀王幼子的大業幫上什麼忙呢？能在金陵做好他的官就行了，旁的也不必知道太多。因此，在李延朝眼裡，京城裡最有希望成爲皇嗣的，仍舊是蜀王幼子呢。
黃晉成認爲以蜀王府如今處於劣勢的境況，一旦太子出事，最有可能上位的就是遼王世子趙碩，以此推斷與蜀王妃以及塗家有親的李延朝不可能愚蠢地對太子下手，可以說是高估了他。有人從京城源源不斷地給黃晉成送來最新消息，李延朝可沒有這個待遇。
李延朝對朝局的認識太過滯後，以至於他在路口的茶亭處，看見那個三十來歲氣度不凡的男子時，心頭只覺得狂喜不已。
他只遠遠見過太子兩面，並不曾得以近身見過太子真顏，只知道太子大致的體型，然而，這並不妨礙他認出太子身邊的人。除了東宮侍衛統領是他從前敬仰有加的高官以外，還有兩、三名侍衛，他也都看着眼熟，似乎曾經在京中見到過他們護持在東宮車駕旁，而另一名牢牢緊跟在太子身後的侍衛，更正巧是他童年時的玩伴之一。
當年李家祖父還在高官位上，他仍舊是風風光光的世家子弟，京中官宦世家子弟、勳貴皇親家的少年，不少都是他的熟人。後來祖父去世，家道中落，他方纔與這些曾經的小夥伴們漸行漸遠。但他仍舊時不時留意着這些人的消息，好尋機跟他們湊近乎，爲自己謀點好處，也因爲如此，他清楚地知道那名侍衛在傳聞裡，目前正在小湯山行宮執守。
小湯山行宮，就是京中傳聞太子眼下正在休養的地方。
湯太醫也好，那名童年玩伴也好，這些傳聞中都駐守在小湯山行宮侍奉東宮太子殿下的人，全都出現在金陵城，齊奉一人爲尊，而那人又恰好與傳聞中太子的年紀、相貌、體型相仿——這個人的身份還會是誰？若說這僅僅是巧合，那也未免太多巧合了。
那人一定就是太子！
雖然不明白爲什麼京中人士都以爲太子真的在小湯山行宮休養，宮中也沒有消息傳出來，甚至連太后都沒知會塗家一聲，但那也許只是爲了封鎖消息罷了。這也是件好事，這意味着太子若是在江南遇到危險，知情的人不會多，到時候隨便尋個路遇肖小的理由，就能糊弄過去了。即使朝廷要追查，也追查不到“不知情”的人身上。
李延朝的心興奮不已。當然，他不會輕舉妄動。他不過是個小小的上元縣代縣令，上頭兩層上司盯着，他收買一兩個衙差幫自己做私活，跟蹤幾個人不是問題，但若是在金陵地界上公然對太子不利，肯定沒有好果子吃。朝廷若是追查下來，他可沒把握瞞得住所有人。
這種事，自然是要讓蜀王府的人自己來辦了。他只要做那個通風報信的人就足夠了。
心裡正興奮的李延朝，沒顧得上跟劉捕頭多說什麼，也沒有留意在他面前不遠處經過的趙陌主僕，盤算好了接下來的計劃後，便立刻趕回上元縣衙，命心腹家人急速往京中送信。
蜀王已經回了蜀地，蜀王妃與其幼子還在京城。無論哪一邊，都距離金陵甚遠。爲保險起見，李延朝決定要同時給雙方送信，請他們早作決斷。
他不知道太子會在金陵逗留多長時間，所以，如果蜀王府有意要做些什麼，就必須儘快做決定了。他還在信中說明，會留意太子在金陵城內的行蹤，等蜀王府的人到了金陵，只管來尋他便是。
一個時辰後，兩匹快馬迅速從上元縣衙飛奔而出，一人往北，一人往西，分別出城急馳而去。
而這個時候，趙陌正身處夫子廟附近的宅子裡，坐立不安。
他獨自趕過來，想要求見舅爺爺秦柏，卻從表妹秦含真處知道了一個不幸的消息：“我們一回到城裡，黃僉事就打發人送了帖子過來，請祖父過去商議事情。大堂哥也跟着去了。趙表哥有什麼急事要尋他們嗎？午飯前他們應該會回來的。”
趙陌愕然：“舅爺爺去了黃大人那裡？”怎麼會這般不巧？他雖然打發了阿壽去向黃晉成報信，但自己是絕對不願意去見後者的，因爲想也知道，黃晉成對他不會有什麼好話。
更糟糕的是，連秦簡都跟着秦柏一道去了，趙陌如今連尋個有可能知情的人商量都不成。
趙陌不由得長嘆一聲，無力地坐倒在椅子上。
秦含真好奇地看了他幾眼：“趙表哥怎麼啦？是不是遇上了什麼爲難的事？能告訴我知道嗎？如果你實在着急，我叫人去請祖父回來，怎麼樣？”
趙陌擡頭看着秦含真，苦笑了下。他覺得應該不用了，秦柏去了黃晉成處，等阿壽把消息告訴黃晉成後，秦柏自然會勸說黃晉成，一道去勸太子提防李延朝。他去不去，結果都是一樣的。
只是如此一來，他一直想要隱瞞的事，也許就瞞不住了。
不過這樣也好。不屬於他的東西，終究還是不會屬於他。他與太子雖爲伯侄，卻君臣有別，又有趙碩的野心擋在中間，於情於理，立場都是相對立的。他怎麼好一直裝作不知情的模樣，把太子真個當成是位和善親切的長輩，連該守的禮節都置之不理呢？若是太子以及他身邊的人不知情還好，如今明明所有人都知道是怎麼回事，卻還要配合他演戲，也怪不得太子身邊的人都不喜歡他，對他心存戒備了。
他與太子這位伯父，還是從此橋歸橋，路歸路吧。那些他所留戀的溫暖，其實是鏡中花水中月，他早就該認清這一點了。
趙陌只對秦含真道：“什麼事都沒有。我只是……久不見舅爺爺和簡哥兒了，心裡想念，見他們不在，覺得遺憾罷了。不過不要緊，他們吃午飯的時候就會回來了。我到時候再與他們相見，也是一樣的。”
秦含真盯了他幾眼。她認識這位便宜表哥已經有大半年了，自認爲對他還算是比較瞭解的。即使他如今裝出一臉若無其事的模樣，她也能看得出來，他如今心裡正難受，只是強顏歡笑而已。
秦含真不打算配合趙陌做戲，便說：“祖母早上起得早了，坐車進城的路上又顛簸了下，這會子正覺得累呢，說要補睡一覺。咱們別去打擾她。趙表哥去我屋裡說說話吧？”
趙陌自然不會拒絕。兩人去了廂房，青杏剛剛帶着人把行李整理好了，見他們過來，便上了茶與點心，還笑道：“趙小公子什麼時候搬回來呢？青黛姐姐方纔還跟我說呢，她們幾個在這宅子裡住得無聊，周管事又不肯放她們出門去逛，就盼着小公子早日回來呢。”若是趙陌回來了，他纔是青黛等人的主人，若是開金口允許自己的丫頭婆子出門，周祥年是不會管的。
趙陌勉強笑了笑：“是麼？應該不會太久了。”
秦含真對青杏道：“姐姐帶人下去吧，尋個人坐在外頭替我守着門，若有人來，就叫喚一聲。我有話要跟趙表哥商量。”
青杏也不多問，應了一聲，便帶着人下去了，自個兒拿了個針線籮，親自搬了個小杌子坐在門前臺階下，做起了針線。難爲她了，這大冷的天，只在袖裡袖了個秦含真的小手爐，勉強取得一些暖意。
屋裡只剩下秦含真與趙陌，趙陌有些不自在地坐在書案後頭，裝作擺弄秦含真的畫筆：“表妹有什麼事與我商量？可是那筆茶葉的事？我已經吩咐他們去杭州接洽了。只是眼下正過年，那邊茶園子的人估計也沒心思談這事兒，怕得過了正月十五，纔會有準信回來呢。表妹放心，這筆買賣錯不了。”
秦含真哂道：“我不過就是幫着牽個線搭個橋，後面的事就跟我沒關係了，問這個做什麼？我是看趙表哥臉上滿是難過，想問問你出了什麼事？不是我想要過問你的隱｜私，只是覺得，大家都這麼熟了，你的秘密我知道不少，我家裡的事你也瞭解很多，應該沒必要講什麼客氣纔對。所以我纔會直接問你，到底出什麼事了？你要是覺得我沒有資格過問，那就當我沒說吧。”
趙陌忙道：“表妹怎會沒資格過問呢？你肯直接問我，就是不與我外道的意思。只是這件事……”他面露難色。
秦含真問他：“這事兒你覺得不該告訴我？那我祖父呢？我大堂哥呢？你原本想找他們，就代表着你不打算隱瞞他們吧？那告訴我又有什麼關係？我又不會隨便告訴人去。”
趙陌怔怔地看着秦含真，忽然覺得原本自己所糾結的東西，其實好象沒有那麼難說出口。