秦含真真的非常好奇，秦老先生怎麼可能到哪家店鋪去做夥計呢？他明明是個讀書人哪！
況且，她雖然不清楚祖父的身世來歷，可看他平日言行舉止，就不象是寒門出生的士人，說是世家名門的子弟，也是說得通的。一般人家的兒子，哪兒能教養到這個地步？
祖父學問淵博，自然是不用說的，他教出來的那一串串兒秀才、舉人和進士就能證明得了。除了經史子集，他也熟悉史書上的各種典故，言談間信手沾來，還對琴棋書畫都很精通。若不是大戶出生，一般人家哪兒會讓兒子學這些？有時間都叫他多讀書，好考科舉了。
祖父同時還精通騎術。他有時候早上會揮着把老木劍，練習一種劍術套路，看起來象是太極劍法，但又有些區別。不過可以看得出，這是一種健身的方式。祖父舞起劍來，身手矯健，下盤穩當。就算秦含真沒看過祖父與人打架，光看這手劍法，就不能說他是個手無縛雞之力的弱書生了。祖父的小書房裡，還收集了些兵書、陣圖之類的。秦含真曾聽虎嬤嬤跟牛氏閒聊時提過，亡父秦平與二叔秦安，少年時都跟祖父學過兵法，後來從軍能年紀輕輕就升了武官，跟祖父的教導不無關係。
祖父不但文武雙全，還懂得許多他如今的身家不該知道的東西，比如古玩、文玩之類的，他就非常精通。別的不說，吳少英送給秦含真的那兩方印章，祖父隨口就說出了它們的種類，也知道保養的法子，而且不怎麼放在心上，彷彿覺得這價值幾百兩的印章，就該是小女孩的玩物，沒什麼大不了的。回到家後，他幫秦含真收起印章，也就是隨手放到了小書房的置物架上，每個月拿出來保養一下而已。可問題是，秦家在米脂縣雖說是大戶，卻也算不上富豪。幾百兩銀子對秦家來說，絕不是小錢！
秦含真旁聽祖母管家，虎嬤嬤報上來的賬目顯示，秦家上下一個月的日常支出，還不到二十兩銀子。《紅樓夢》裡的劉姥姥說過，二十多兩銀子就夠他們莊家人過一年的了。而這個數目在秦家也不過是一個月的花銷，可見秦家絕對不窮酸。兩塊印章，至少抵秦家兩年的生活費，這是能隨便找個地方存放的東西嗎？可祖父就是沒當一回事。秦含真只能認爲，他是見慣好東西了，所以這兩方印章對他而言，真的只是小玩意兒而已。
秦含真偶爾從祖母牛氏的言談裡，也能聽她泄露過一句半句口風，似乎秦家曾經很了不起。虎伯甚至曾經脫口而出說過“老侯爺”的話，可見秦家過去至少是侯府。
只是，秦家也不知道因爲什麼原因，似乎家道中落了。秦含真聽張媽偶爾露的口風得知，這座秦家大宅其實原本是牛氏孃家的，她是家中獨女，家族又不在米脂，她就繼承了亡父留下來的所有家產。就連牛老太爺生前用過的夥計、僕從，如今也依然留在秦家做事。倒是沒聽說秦老先生有什麼產業，這跟倒插門也沒啥區別了，只不過他並不是贅婿的身份，兒子們也都隨父姓秦而已。
秦家若曾經是侯府，秦老先生又爲什麼會去一家店鋪做夥計呢？況且，秦含真總覺得什麼公府侯府的，應該多數在京城這種地方纔對，至不濟也該是座大城市，秦老先生又怎會到米脂縣來？這種種疑團，秦含真百思不得其解，想要問祖父祖母吧，又擔心會犯了忌諱。
如今來了一位小李掌櫃，說秦老先生曾經在他家店裡工作過。秦含真就想，也許可以趁機打探一下內情呢？就問了祖母牛氏：“這人是誰？爲什麼祖母說他不是好人呢？”
這時候虎嬤嬤並不在跟前，牛氏對着孫女，也沒覺得這是什麼大不了的秘密，就照直說了。
“你祖父年輕的時候，也曾落魄過。那時我們還沒成親呢，你曾祖父沒了，伯祖父又翻臉不認人，丟下你祖父一個，回京城享福去了。你祖父幫我辦了你曾外祖的喪事，還幫我把家裡那些想造反的夥計給鎮壓下去了，家裡家外也都安置好，讓我一個弱女子也能安心守住家業。我跟他說，反正都是未婚夫妻了，他索性就住在我們家得了。這宅子那麼大，還怕沒地方給他住？他想讀書也行，想幫我打理家業也行。我們家有田有鋪子，我一個人也照管不過來，他正好可以幫我一把。等我出了孝，就跟他成親，誰還會說他是吃軟飯的？誰知他竟然拒了，還跑去縣城裡找了份差事，給人家當夥計，真真氣死我了！”
秦含真還真沒想到，原來祖父當年還經歷過這些。喪父之後又與兄長反目？那兄長是嫡出嗎？家是在京城？他爲什麼會跟祖父翻臉？還有，如果秦家真是侯門，牛家很顯然只是一個土財主，祖父怎麼就跟祖母訂親了呢？
秦含真想問的事有很多，不過她知道不能太着急，就先問：“祖父當時去的，就是這位小李掌櫃家的珍寶閣嗎？他們家是做什麼生意的？”
牛氏撇嘴道：“他家是買賣古董的，才取了這麼個名字，其實是自擡身價罷了。當初你祖父去的也不是他家，而是他家隔壁的書畫鋪子，最開始是給人做裝裱。也不知道你祖父是打哪兒學來的這門手藝，他自個兒說，是小時候喜歡看些雜書，向別人學了些皮毛。不過這是他謙虛的說法，別看他剛進店時做的是小夥計，不出三個月，他就已經被那家書畫鋪子供起來了，說是全米脂也找不到第二個比他手藝更好的裱匠。他學的是正宗的‘蘇裱’。也就只有西安城裡，還能遇上一兩個學過‘蘇裱’的，還未必有你祖父做得好呢。你祖父的名聲傳了出去，那鋪子的掌櫃生怕有別家撬他牆角，特地請了你祖父做供奉，一年有四十兩銀子呢！”
秦含真訝然：“祖父會給人裝裱呀？我聽說這是門極難學的手藝。”若祖父是侯門公子，又是怎麼學會這種技術的呢？
牛氏喜滋滋地道：“你祖父素來聰明，不論什麼，他一瞧就會的，再沒人能比得了他。”
秦含真乾咳了一聲。得，祖母其實是祖父的腦殘粉，想從她這裡問到祖父爲什麼會裝裱技術，估計是不可能的。她只能轉變方向：“那祖父又是怎麼到珍寶閣去的呢？”
牛氏便說：“這事兒說來也巧，那時你祖父在書畫鋪子裡做了不過半年，有一日來了個熟客，拿了幅古畫過來，說是他家祖上傳下來的，是他不知多少輩兒以前的老祖宗的畫，十分珍貴。可惜家裡人沒保存好，清掃房舍的時候才翻出來，那畫兒已經不能看了，又髒又破。那熟客不知打哪兒聽說，有那極能爲的糊裱匠，能把破了的畫兒修好，便拿到書畫鋪子裡試試。那鋪子裡的人哪裡做過這等活計？還是找了你祖父去，你祖父才說，不是不能救，只是麻煩些，他從前見人做過，但自個兒卻從未動過手，就怕做不來。那熟客說，再難找一個更好的裱匠了，若再不救那畫兒，只怕就救不回來了，不管能不能，請你祖父試上一試。你祖父就真的做成了，前前後後花了小一月的功夫呢！那時整條街的人都聽說了，珍寶閣的老掌櫃也過來瞧了熱鬧。看到那幅畫嶄新嶄新地回到主人手中，老掌櫃就開口請你祖父去他家店裡做個供奉。”
秦含真恍然大悟：“原來是這樣。古董裡也有字畫呢，老掌櫃是想借祖父的手藝，把那些破了的字畫修復好吧？”
牛氏哂道：“他打的自然是這個主意。除此以外，他還聽說你祖父除了字畫，對別的古董也很精通，比他店裡請的掌眼師傅要強，就一心要籠絡你祖父去他店裡做事。本來你祖父在書畫鋪那邊過得挺好，一年有四十兩銀子的俸銀，還有間屋子住。只是珍寶閣出的價錢更高，一年八十兩，還給他置辦一處小院子，另買個小廝侍候他。你祖父倒不是爲了銀子，只是想着，再過兩年，他跟我就要成親了，總要體體面面地娶我過門纔是。珍寶閣給錢給房子，替他解決了大難題，他就跟老掌櫃說，以後身兼兩店之職，他在珍寶閣做供奉，但書畫鋪裡若有爲難的字畫要他出手，珍寶閣不能攔着。老掌櫃也答應了，畢竟珍寶閣裡也不是常常會遇到古畫，他又與書畫鋪子的掌櫃是幾十年的老交情，這點面子還是要給的。”
秦含真問：“那後來呢？爲什麼說那個小李掌櫃不是好人？”
牛氏撇嘴道：“他自然不是好人了。珍寶閣的老掌櫃倒是個和氣的，也講仁義。你祖父在他店裡做了一年零八個月，賓主融洽，銀子從來不少給的。眼看着還有兩月，我跟你祖父就要辦喜事了，誰知老掌櫃這時候病倒了，他兒子出來接掌鋪子，居然就翻了臉。他不但不肯照約定好的，給你祖父第二年那八十兩銀子的俸銀，還推說你祖父跟書畫鋪子繼續來往，對珍寶閣不忠心，把他從供奉貶成了夥計。你祖父初時看在老掌櫃面上，勉強忍了他，後來他越過分，連給你祖父的宅子也硬是收了回去。你祖父實在忍不了，索性辭了。後來我們成了親，你祖父也不去書畫鋪子做事了，就在家裡開了個私塾，收些蒙童教導。”
秦含真張大了口：“那個小李掌櫃這麼蠢？”祖父這樣的重要技術型人才，他居然就爲了點小錢，把人逼走了？
牛氏冷哼：“他可不就是那麼蠢麼？老掌櫃好不容易撐起來的家業，叫他兒子敗得快要倒閉了。若不是街坊鄰居看在老掌櫃的面上，接濟他兒子些，只怕他兒子連鋪子都保不住了呢。老掌櫃橫豎是已經去了，不然看到他兒子如此敗家，氣也要氣死了。”
秦含真聽到這裡，不由得往窗外望去。關係都壞到這個地步了，小李掌櫃爲什麼還要來找自家祖父？