?）?u?? ?{?j%?O?>H?6q?^7R0PT_?mO?4G用意似乎不難明白。
秦氏宗族在江寧也算是大戶，因爲出了一位皇后，以後族國戚自居，身價自然也就不一樣了。然而，由於秦皇后的親兄弟，六房的承恩侯對宗族態度冷淡，長年少有來往，以致於秦氏宗族如今在江寧地界上，也不過是一個比較有體面的大家族而已。金陵城中的達官貴人興許還會看在皇后娘娘的面上，對他們以禮相待，甚少有爲難他們的時候，但金陵城以外的江寧、上元兩地世家大戶，也就是在表面上給點面子罷了，遇到正事，這點面子就未必管用了。
族長對此一直深感惋惜。只是他拿承恩侯秦鬆毫無辦法，惟有把族人管理好，再督促其中有希望能考中功名的讀書種子多多用功，爭取再爲宗族添一位支柱人物。但如今，永嘉侯來了，他同樣是秦皇后的親兄弟，太子殿下的親舅舅，又深得皇帝寵信，而且還對宗族事務十分關心，爲了建族學，不惜在金陵長時間滯留……
有了這位大佛坐鎮，金陵城裡的達官貴人紛紛上門示好，江寧地界上的世家大戶態度也都完全不一樣了。族長心想，這些人總算認識到他們秦家乃是後族了吧？可永嘉侯秦柏並不會長住江寧，等他離開，秦氏宗族的風光會不會又恢復到原本的狀態？族長不能坐視這種事情的發生，他最想要做的，就是要與秦柏打好關係，加深雙方的情誼。最好是秦柏一家即使回京去了，也依然與宗族常來常往，有定期的書信交流，族人進京，亦可得到永嘉侯府的庇護，若是宗族遇到麻煩，永嘉侯府也願意提供幫助……
有了這樣的想法，族長的做法就不難理解了。爲了交好秦柏，他甚至放棄了自己親生的次子秦克用，不再堅持爲這個兒子在族中獲取權柄。如今，得知秦柏目前唯一的孫子遇到這樣的難處，他更是提出了聯姻的建議，目的就是爲了進一步加強宗房與六房小三房這一支的聯繫。
秦平秦安兄弟二人都需要續娶，但秦平是長子，將來還要繼承永嘉侯的家產與爵位。他的妻子人選，想必不是隨便就能定下的。族長也不敢肖想，便將目標放在了秦安身上。雖說秦安已有長子長女，但他依然是一位實打實的侯門貴公子，人又還年輕。別說前頭的妻子早已被休，其實已經不能算是元配正室，就算元配是正常因病去世的，後來者需要按規矩在其靈前執妾禮，也依舊會有大把人願意嫁給他做續絃。
族長提出了兩個可以聯姻的參考人選，一個是他妻子沈氏的孃家侄女，據他介紹是位柔順平和的大家閨秀，知書達禮，家族也是世家大族，只不過她本人是出身旁支罷了。這位姑娘，由於不幸地遇到祖父母、母親先後亡故，一直不停地在守孝，結果拖到如今十八歲了，還沒能說定親事，但若是嫁人做繼室，那是完全綽綽有餘的。以沈家在江南一帶的名望，他家女兒也配得上一位侯門公子了。更別說她的叔伯、兄弟們有不少身有功名，甚至有人做到從六品的官位上，若親事能成，對秦安也算是個助力。
另一位人選的家世要略差一些，乃是族長長媳馮氏孃家隔房的堂妹。雖然也是江寧大戶，但這位小馮氏父母雙亡，上無兄長，下有幼弟，還有一個不大厚道的親叔叔，有圖謀她父母遺產的嫌疑。小馮氏性情堅毅，自從父母去世後，就接過了支撐門戶、撫養幼弟的重責大任，與叔叔嬸嬸鬥智鬥勇，在馮氏族中是個頗有名氣的人物。不過，這姑娘爲了幼弟耽誤了婚期，如今他弟弟十二歲了，是位頗有讀書天賦的童生，姑娘卻已經將近二十週歲，乃是一位不折不扣的老姑娘。她曾有明言，絕不會丟下弟弟出嫁，所以，若有人要娶她，就得允許她把弟弟帶在身邊照顧，對方還得要供他弟弟繼續求學。
沈家的姑娘勝在家世好一些，性情也和順，缺點就是孃家勢大，又有叔伯與兄弟爲援。這樣龐大的勢力對於沒有外家可依的梓哥兒來說，可能不是什麼好事。
馮家的姑娘家世稍弱，孃家只有一位小弟，又與親叔有隙，相對來說要弱勢一些。可她性情偏硬，顯然是個十分有主意的人。以秦安的性情，再攤上一位有主意的妻子，還不知道會有什麼後果。
這兩個人選各有優缺點，但都是品行端正、容貌出衆的大家閨秀，而且族長也有把握，無論她們當中的哪一個，都能接受梓哥兒與他妹妹的存在，也不會爲了一個妾而拈酸吃醋。他向秦柏提出這樣的提議，是真心希望親事能做成的，因此在人選上也不是隨便提起。
但牛氏聽着，心裡卻有些不大高興：“安哥再娶，要娶什麼人，自然是我們做父母的操心，宗房老爺也未免管得太寬了些吧？他這是琢磨了多久呀？居然立刻就能提出兩個人選來了。”
秦柏無奈地笑笑。他兩個兒子的情況其實不能算是秘密，從前與族人們來往時，言談間便或多或少泄露了些。族人們未必清楚何氏被休的真正原因，還有梓哥兒的尷尬處境，但他兩個兒子都需要再次娶親，卻是不少人都知道的事實。族長若早有聯姻之意，事先有所準備，也不是什麼稀奇的事。
秦柏反過來勸妻子：“族兄也是好意。橫豎你也想着要給安哥早日定下新媳婦的人選，不如就去瞧一瞧好了。若是合你心意，也不是壞事。”
牛氏勉強把他的話聽進去了：“倒也罷了，我就去看看吧。只是這兩個姑娘都是江南人，若真的說給了安哥，千里迢迢的，如何送親娶親，也是個麻煩。”嘴裡抱怨着，心裡卻已經拿定了主意，一會兒就給宗房的妯娌送口信去，讓族長太太想辦法安排她與那兩位姑娘見個面，也好相看一番。
這事兒就算是定下了，牛氏盤算了一番，方纔對秦柏提起避暑的話題。秦柏對石塘竹海倒是早有了解，少年時，他也曾經往那邊去過的，只是不曾久住。得知趙陌借到了別人家在那裡的別業，可供他們前去消遣幾日，便欣然同意了：“那地方離金陵城也就是六七十里路，但要比城裡涼快多了，比秦莊上都要涼快。如今暑天難耐，能到那地方去涼快幾日，也是好事。等平哥與少英他們走了，我們就過去吧。橫豎近日我們也沒什麼要緊事需得留在城裡。”
牛氏倒是想起了一樁事來：“黃僉事的家眷好象快要到金陵了吧？早說了春天就要來的，不知爲什麼拖到這時候纔來。我還隱約聽說黃僉事的妹子婚事好象出了變故，她未婚夫病重，未來婆家十分通情達理地上門退了婚，以免連累她，是不是真的？如今她未婚夫也不知怎麼樣了？聽說是很早就定下的親事，黃姑娘還不肯答應退婚呢。如今她既然打算跟着她嫂子到金陵來散心，想必是她未婚夫那頭……要不就是退婚的事終於有了結果，但無論是哪一種，她心裡都一定非常難過，來江南散散心也好。我上回跟黃僉事說好了，要在家裡設宴，招待他的妻兒妹妹的。”
秦柏微笑道：“這事兒也不忙，人家到了金陵，要安頓下來也需得費上幾天功夫呢。等咱們從石塘回來了，再說設宴的事也不遲。”
牛氏答應了。
她讓人去召來秦平、秦含真、趙陌、梓哥兒與吳少英他們，打算宣佈避暑的計劃，誰知梓哥兒與吳少英都不在。底下人報上來說，看到吳少英抱着梓哥兒出門去了。有別房的族人邀請他們去作客，那位族人家裡有跟梓哥兒年紀相仿的兒子，他們可以在一處玩耍。
牛氏聽了，頗爲驚喜：“這可是好事呀。梓哥兒難得遇上能一起玩耍的小夥伴。從前在京城的時候，長房雖然也有幾個年紀小些的男孩子，但都不愛到咱們清風館來，也就是簡哥兒常來常往。若是在族裡，梓哥兒能結交到幾個朋友，他在這裡也不至於太過孤單。”
秦含真對此也是喜聞樂見，不過……居然是吳少英帶着梓哥兒出門做客，她心中再一次產生了詭異的感覺。
不過，她沒有對這件事關注太久，心思就全都被即將到來的避暑之行給吸引過去了。祖父祖母都答應了一塊兒到石塘竹海度假，這讓她心中無比興奮，立刻就興致勃勃地與趙陌討論起要帶些什麼東西去了。
直到傍晚時，吳少英才抱着梓哥兒回到了六房的祖宅。梓哥兒看起來十分快樂，小臉紅撲撲的，額頭上還沁着汗，似乎經過了運動。這對他來說，可算得上是件稀奇事了。吳少英一把他放下來，他便笑着撲到了牛氏的懷裡，喚着“祖母”，光是聽他的語氣，就知道他心情有多好。
牛氏訝異地抱住他，看向吳少英：“你們這是做什麼去了呀？怎麼好象很高興的樣子？”
吳少英微笑着回答：“梓哥兒去了別人家做客，認識了好幾位差不多年紀的族兄弟，與他們一道玩耍了整個下午呢。若不是我見天色不早了，怕老師師母惦記，硬是勸他回來，只怕他還捨不得離了那裡。”
“真的？”牛氏笑着抱住孫子，“玩得這麼開心麼？”
梓哥兒重重地點了點頭：“我們不光是玩，還一處背書來着。他們都沒我背得好。叔叔嬸嬸們特地獎我吃了好多好吃的點心！”
“真的？！”牛氏更歡喜了，“好孩子，真不愧是我的乖孫！”
吳少英看着他們祖孫開心說話的模樣，臉上笑得格外燦爛。