秦含真有些發懵。
這非年非節的，又沒個由頭，太后怎麼會忽然下旨召她去見？她這在家還待着客呢，難道要丟下客人進宮去？
雖然禮數不合，但說真的，太后都下旨要召見了，誰還能顧得上什麼禮數？什麼禮數能越得過皇家去呢？
秦含真無奈地放下了紙筆，洗了手。餘心蘭也十分明白事理，走過來對她道：“我一個人在這裡看書，也是一樣的。秦三妹妹先進宮去吧，太后召見要緊。”
秦含真拉着她的手道：“今日實在是失禮了，還請餘姐姐勿見怪。我這就打發人去請二姐姐回來陪你。姐姐在此，但有吩咐，只管叫丫頭。”隨即喚了一聲“篆兒”，等那小丫頭過來了，便鄭重吩咐：“侍候好餘姑娘，餘姑娘有什麼問的，只要是你知道的事，都要用心回答，茶水點心、筆墨巾帕，樣樣都不得怠慢。”
篆兒本就是秦柏專門爲了大孫女兒，在外書房安排的丫頭，不但識字，人也機靈，聞言連忙應了是。
秦含真這才辭別了餘心蘭，往前院正屋來。所幸，都是在一個院子裡，離得並不遠。
太后派來傳旨的，是個四十出頭的女官，穿着一身赭色女官服，頭髮梳得光光的，只在鬢邊別了彩花，再加上一對銀耳環，腰間垂着慈寧宮女官專用的玉佩，除此之外，別無其他飾物。她人生得眉清目秀，端莊慈和，看起來似乎是個脾氣溫和的人。她來了永嘉侯府後，與永嘉侯秦柏及永嘉侯夫人牛氏說話，也是客客氣氣、禮敬謙和。
看起來，太后這次傳召，應該不是壞事。
秦含真上前給那女官見禮。那女官早她一步拜下身去，比起在秦柏夫妻面前，似乎又多了幾分恭敬。她向秦含真解釋，太后今日在御花園散步，忽然惦記起幾個小輩來，想到趙陌前不久才由皇帝賜了婚，賜婚的對象還是她所熟悉的秦家孫女兒，就想召秦含真去見一見。這只是尋常聊個天，讓秦含真就當作是去陪親戚家的長輩說說話，不必換大禮物，也不必重新梳妝，就這麼家常打扮着去，就可以了，無需拘束。
秦含真心裡還是覺得莫名其妙。他們秦家跟太后也沒那麼熟吧？這無緣無故地，忽然召她去見，真的只是心血來潮嗎？
趙陌在給她的書信裡曾經提過，對於他的婚事，太后原本有些想法的，只是一直沒有挑中合適的人選——大概是因爲塗家已經今非昔比，雖有幾位姑娘年紀合適，出身與品貌卻並不突出，太后也不好意思提出來的緣故——趙陌哄了太后幾回，太后對他與秦含真的婚事便欣然接受了。事實上，他早在太后面前打過招呼，這件事對太后來說，並沒什麼可驚訝的。可能相對於太子妃唐氏曾一度想要撮合趙陌與蔡元貞，太后的想法還要更單純一點兒。趙陌在信裡跟秦含真提這件事，是爲了安她的心，告訴她將來嫁過來了，遇上宮裡的長輩也沒什麼可怕的。而只要太后沒有意見了，宗室裡的長輩也不會爲難她。
可這都是好幾天前的事兒了。太后怎麼忽然間在這時候傳她進宮呢？而且要求還這麼古怪……如果太后是皇帝的親孃，又或是趙陌是皇室的子孫，那還可以理解，可是以趙陌如今跟宮裡的關係，以及太后實際上的身份……
秦含真心中疑惑難解。
秦柏倒是很淡定，他囑咐孫女兒：“你就跟吳司言去吧，記得謹守禮數。”
原來這位女官姓吳，職司是司言，掌的是宣傳啓奏，也就是傳旨的工作。秦含真隱約記得每年新春進宮大朝拜的時候，好象在慈寧宮見過對方的身影，只是不曾打過交道罷了。
秦含真今日在家中辦茶會，招待姐妹與朋友，本就是打扮整齊了的，並非平日家常的穿戴。雖然就這樣進宮，顯得不夠正式，但也沒什麼可失禮的地方。女孩子真要穿戴起來，花的時間就長了，沒得叫太后久等。秦含真想着自己並沒有得罪太后的地方，吳司言的態度也非常溫和，也不害怕，便辭別祖父母，順便多跟祖父說一聲：“餘姐姐還在外書房裡呢，還請祖父記得吩咐下去，別讓人打擾了她。”秦柏微笑着點頭應承下來。
今日本來就爲了招待這位壽山伯府的千金，把外書房附近侍候的小廝都撤掉了，還勒令家下人等不得輕易靠近，書房裡又還有篆兒侍候，料想無礙。外書房後方原有個小門，有小徑通往夾道，可直通花園方向，本是爲了方便秦含真來回自己的院子與外書房，基本不會有外人走這條路。倘若真有外客來了，篆兒也可以帶着餘心蘭從容退走。秦柏覺得這只是小事，並不以爲意。
秦含真稍稍整理了一下頭髮衣裳，便跟着吳司言離開了。考慮到路上可能需要人陪伴，她帶上了魏嬤嬤，也好抓緊最後一點時間，溫習一下宮廷禮儀。
她出二門的時候，等待馬車過來時，正巧遇上秦簡從外頭進來，驚訝地看着她。秦簡手裡還拿着她去年送他的生日禮物——一隻親手做的書包，看起來沉甸甸地，應該是才從外頭帶了什麼書回來，估計是來向秦柏請教功課的吧？秦含真也來不及跟他打招呼，遠遠點頭示意一下，便帶着魏嬤嬤上了馬車，與吳司言一同出了府門，往皇宮方向去了。
秦簡也是國舅府的子孫，從小兒就沒少見家中的女眷進宮晉見，對吳司言還比秦含真更熟悉些，遠遠地跟吳司言笑着頜首示意。他心裡也猜到了，定是太后召三妹妹晉見呢，只是不知爲何，先前沒聽到風聲，三妹妹進宮，穿的衣裳也不是禮服。
他心裡帶着疑問，邁步走向了外書房的方向。今日他去尋同窗說話，回家路上偶然去逛了一家書鋪，竟意外地發現了一本珍貴的古籍，可惜那店主不識貨，居然任由那古籍被隨意丟在角落裡積灰，心疼得他不行。他早聽三叔祖提過這本古籍，十分珍貴，可惜早就失傳了，最後一位爲世人所知的藏家死後，兒孫家道中落，收藏的古書都下落不明，叫人扼腕不已。沒想到，這本古籍會出現在他面前。他當即把身上帶的零花錢都掏了出來，將古籍買下，興沖沖地帶回來，連家也顧不上回了，先找三叔祖鑑賞一番。他知道，三叔祖秦柏平日都會在外書房裡打發時間，今日他一路往那裡走，也沒留意府中有什麼異樣。直到他進了外書房的門，才意外發現，本來一向守在書房門口的兩個小廝不見了。
也許是三叔祖有事，把他們叫進屋裡做事了？
秦簡心中閃過這個念頭，便微笑着走到正間大書案前，將裝有古籍的書包小心放下，小心取出古籍，正要找人呢，便聽得北次間裡有女孩子在說話：“餘姑娘，這一整座書架，上頭擺的都是詩集，上頭四排全是唐詩，底下這一排是宋詩，再往下，就是前朝與本朝的詩集了。那邊書架上放的則是宋詞與元曲。後頭那個架子上，放的是各朝的雜文札記，我們姑娘最喜歡看的。您若想找醫書，那就得到南次間去尋了。一應醫書、藥書、養生什麼的書本，全都在那頭呢。”
秦簡怔了怔，腳下不由得一頓。餘姑娘？莫非是壽山伯千金在此？是了，今日三妹妹開茶會，邀了蔡大小姐與餘小姐上門，請了妹妹秦錦華與表姐盧悅娘作陪。早上他出門的時候，還聽到妹妹高高興興地提到這事兒呢。當時母親姚氏還有些蠢蠢欲動，想要尋個藉口過來，還是他再三勸了，方纔懨懨地打消了念頭。難不成茶會不是在花園裡辦的？還是說，他運氣這麼差，恰好撞上了三妹妹邀請餘姑娘到外書房來鑑賞三叔祖藏書的時候？
秦簡當即便決定要退出去，纔拿起古籍，要放回書包中，篆兒就從北次間裡出來了：“餘姑娘請隨我來。”迎面撞見了秦簡，小丫頭頓時瞪大了一雙圓眼：“大少爺，您怎麼在這裡？”
餘心蘭就跟在她身後，見狀也露出意外之色，忙退後一步，側身低下頭去。
秦簡窘迫地回答篆兒：“我是來尋三叔祖的，沒見着人，還以爲他老人家在裡間呢。”
篆兒忙道：“我們侯爺在正屋呢。方纔宮裡來了人，要召姑娘進宮，侯爺與夫人都在正屋招待宮中使者。”
秦簡簡直想要給自己腦袋來一下了，這麼淺顯的事實，他怎麼就沒想到呢？宮中來了人，秦柏怎麼可能還淡定地坐在外書房裡？三叔祖他老人家，從來都是守禮的人，斷不會在宮中貴人派出的使者面前拿大。
他忍不住看了餘心蘭的側影一眼，臉頓時就紅了，慌忙低下頭去，不敢再看，硬着頭皮斜斜向她行了一禮：“是某失禮了，唐突了小姐，還請小姐勿怪。某這就退出去。”說罷尷尷尬尬地低着頭，取了書包就要退走。
餘心蘭眼尖，看見了他懷中抱着的古籍封面：“咦？那不是……”她眼中露出了驚喜之色。