那位楚公子沒有再在綺香樓出現。曹瑞琪卻像着了風魔般，成天往我這兒跑。
姐妹們半是豔羨半是嫉妒地說：“曹公子怕是看上沈姑娘了。這樣一個嬌客，門第高華，又溫柔體貼。如若嫁了他，那纔是真正的稱心如意！”
“就算他想娶，本姑娘還不想嫁呢！”
“瞧這話說的，那不白白錯過了一段好姻緣！”一個叫吟香的姐妹噓唏不已。
我斜睨她一眼，訕笑道：“姐姐，別做白日夢了。像我們這樣的人，哪裡會有什麼好姻緣？”
正說着，秦嬤嬤走進來，對我道：“沈姑娘，快點出去吧，人家曹公子早就來了，今兒他帶的銀兩足夠買下整個綺香樓！”
“奇了，他帶這麼多銀兩做什麼？”衆姐妹更加起鬨，“不會是想爲沈姑娘贖身吧？”
我只當她們說笑，對秦嬤嬤點點頭：“無心這就去！”
到了暖閣，曹瑞琪已經在圓桌旁就坐，見到我的人，連忙起身，差點將面前的酒杯打翻。
“曹公子，無心姍姍來遲，還請您多多包涵！”
“沈姑娘太客氣了。曹某三生有幸，能夠得到姑娘的青睞。來，曹某敬姑娘一杯！”他舉起了酒杯。
我沒有推辭，舉杯便飲。我知道自己酒量不弱，遠在曹瑞琪之上。
果然，才三杯下肚，他的眼色便渾濁起來。
我把酒問道：“不知曹公子今日來，所爲何事？”
“當然是爲了見沈姑娘。”
“那也用不着日日都來。”
他一聽這話急了，道：“沈姑娘，我若一日不見你，便寢食難安！”
我依然語氣淡然：“不值得，爲我這麼一個卑賤女子。”
“怎麼不值得？爲了你，我就是即刻去死，也值得！”
他說得情真意切，我卻毫不動容：“曹公子，你發這麼毒的誓，無心哪裡消受得起？”
“實話跟你說吧，曹某也是五陵年少，於風月場並不陌生。可是，自從在綺香樓見了你，便像丟了魂一般，不能自已。我現在連做夢都想着你……”
我微微嘆了口氣，打斷他的話：“你到底喜歡我什麼？”
“要說我喜歡你什麼……首先是你的美貌！”
“美貌？”我嗤之以鼻，“無心自認是有幾分姿色，但這世上比我漂亮的人多得是，就是在綺香樓，我也不是最美的，你爲何單單迷戀我？”
“還因爲你聰敏！”
“女子無才便是德，要聰敏幹什麼？”我譏嘲道，“女人聰敏了就不聽男人的話，豈不難對付？”
曹瑞琪皺起眉頭，一副不勝困擾的樣子：“你這話怎麼說得和楚……楚公子如出一轍？”
那個楚雁南？我不屑地問：“他又在背後說我什麼？”
“他說……他說……他說像你這種女人，花容月貌又聰敏靈慧，再加上沒有心肝，是最難對付的，圖個新鮮，玩玩可以，千萬不能娶回家去！”
我呆住，那個楚公子果然眼光毒辣！
曹瑞琪見我不說話，以爲觸到了我的痛處，連忙說：“那只是他的想法，我不是這樣看你的……我是真心地喜歡你！”
“你喜歡我又如何？君若清路塵，妾若濁水泥。將來你回家娶個大家閨秀，繼續做你的貴公子。而我呢，繼續在這裡服侍一個又一個像你這樣自命風流的男人！”
“沈姑娘，我怎麼會讓你繼續呆在這裡？我今日來就是爲你贖身的。”
“多謝曹公子的美意，無心不想離開綺香樓！”
他大大地吃了一驚：“爲什麼？”
“不爲什麼，我喜歡這樣的生活，每日錦衣玉食，還有許多男人圍在身邊，比起那些獨守空房的良家婦女，不知要快樂多少倍！”
“你……你……竟然自甘墜落，枉費了我一片好心！”他的臉色瞬間慘白。
前一刻還深情款款，一不小心惹惱了他，便馬上翻臉無情。這就是男人！
我冷冷地看着他：“你會有什麼好心？就像你那位朋友說的，你迷戀我只不過是圖個新鮮，等勁頭一過，還不是一樣棄如敝屐？”
曹瑞琪瞪着我，說不出一句話。他這樣的王孫貴客，錦繡養成，珍寶供奉，何曾受過這種冷淡和奚落？
我可管不了許多，將他晾在那兒，一個人回了房間。
吟香正在房裡等着我，看見我進來，關切地問：“你怎麼就回來了？那個曹公子呢？”
“我把他打發走了。”
“他不是來替你贖身的？”
“我早說了，我不會嫁他！”
吟香嘆息搖頭：“無心，我真不知你是怎麼想的。待在這裡，雖然穿金戴銀，但賣笑生涯，何樂之有？況且，花無百日紅，你現在不抓緊，等到年老色衰，就什麼也談不上了。”
我聽她這樣一說，心也沉墜了下去。半天，我纔開口：“姐姐說的，無心都明白。但那個曹公子，並不是我的好歸宿。”
“唉，你這個人，就是心比天高！可惜你不是生在富豪王侯之家，否則人家也把你當千金小姐來看待！”
綺香樓沒人知道我的身世，以爲我和她們一樣出身寒微，被逼良爲娼。我也不想解釋，只道：“姐姐錯了，我不是心比天高，我早就沒有了心！”
“你沒有心不要緊，可別把綺香樓的客人都趕跑了，害得姐妹們沒有飯吃！”
秦嬤嬤一頭闖了進來，滿臉怒容。
我並不怯懦，直視着她：“秦嬤嬤，無心一個做事一人當。你要是覺得我是個累贅的話，我即刻就走人！”
秦嬤嬤更加怒不可遏，加重語氣說：“沈姑娘，你不要以爲自己才貌雙全、奇貨可居，就不知道自己幾兩重了。沒有我秦嬤嬤收留你，你早就流落街頭餓死凍死了，哪裡會有今天？你在綺香樓一天，就要給我好好接客！”
我低着頭，緊咬住牙，一句話不說。
她餘怒未消地走到門口，又想起什麼，回過頭來：“哦，對了，下個月十五，你就滿十八歲了。到時候，我會廣發貼子，請各位王公貴族來捧個人場。誰出的價錢高，誰就給你□□！”
我還沒開口，吟香就插話道：“秦嬤嬤，你當初不是說好，無心只賣藝不賣身嗎？”
“既然下了海，哪裡能當一輩子清倌？我早就放出話去，在她十八歲生日那天讓她破身。”
秦嬤嬤走後，吟香拉着我的手，不無惋惜地說：“憑你的姿色才情，完全可以嫁入富貴官胄之家，又何苦……”
“即使嫁個名門公子，最多隻能給人作妾。像我們這種人，是沒有資格當正室的。”
“我說你心比天高，你還不承認！難不成你竟奢望能明媒正娶，做個正室夫人？”
吟香被我的話嚇着了，抱着雙臂，不寒而慄的樣子。
我自心底發出一聲冷笑：侍妾的女兒只能作侍妾。何況，我比母親更不堪，母親好歹身家清白，而我竟然淪落煙花，卻不以爲恥。
正如那曹瑞琪所說，我是自甘墮落！