在蒙恬大軍厲兵秣馬準備北伐的時候，隴西、北地、上郡三郡的北境，河南地的大帳前，頭曼單于正在逗他的小兒子車犁。小傢伙剛剛三歲，長得虎頭虎腦，特別可愛。他的閼氏烏珠在一旁幸福地望着這兩個攣鞮氏的男子，兩人逗鬧的聲音恐怕遠處紅柳裡的兔子都聽得清。
太子冒頓從紅柳林中鑽了出來。他沒有立即下馬，而是遠遠地望着眼前和樂的景象。這麼溫暖幸福的氣氛他以前也是享受過的。母親死了一段日子了，從病重起父親已經不去找她，連帶着他這個兒子也疏遠了。當然，他已經將二十五、六的人了，也不希望像小時候那樣膩歪着。只是，確實，他們之間，有了別人，親情就好像變薄了。
那烏珠的出身也很普通，就是有一雙會說話的眼睛和一張迷人的小嘴，這女人靜的時候只是好看，動的時候就像烏孫河畔上的溼地，不小心踩進去，想撥也撥不出來，最後就是連人帶馬被吞沒進去。冒頓也是有女人的，不只一個，但每次見到烏珠，他就禁不住想，我要不也伸腳試一試。那女人肯定知道他的想法，看他的眼神有時嘲弄、有時勾引，弄得他心裡癢癢的，越發得想找個遠遠的草甸子，讓她知道年輕的身體比年老的身體好在哪裡。
小弟弟，呵，他看上去也覺得挺親的，差不多和他兒子一樣大。心腹魚圖格曾經拐彎抹角地提醒他，雖然有了太子之位也還要小心坐不穩當，他的弟弟們正在長大呢。他理解魚圖格的用意，但也挺煩外人來操心這個事。許多親貴都看好他的，他有什麼好怕的。何況，車犁這樣的小東西即便得寵又能幹得了什麼？眼前蒙恬大軍據說有三十萬就在那兒壓着，還不得靠他這樣的勇士才能抗擊？年齡和經歷就是資本，在這時，尤其如此。
在帳子門口伺候着的通傳卓格凖看見了，衝他笑了笑，走到父親身邊說，太子冒頓來了。父親還在追着孩子玩兒，孩子不小心摔倒了，父親趕緊跑過去，把他扶起來。小東西把手搭在父親的臉上，蹭了父親一臉的土，父親笑，孩子也笑。在他小時候，他摔倒了，父親就會說，男子漢，起來！看來，父親確實老了，人老了纔會變得柔軟。
他走過去，把車犁舉過頭頂，整個天空都飄着孩子清亮的笑聲。
頭曼單于問：“那個送信的走了？”
冒頓說：“走了。”
頭曼單于“嗯”了一聲，說：“準備打吧！”
冒頓點點頭，又停了一下說：“知道消息的不少親貴認爲這個事情還可以商量。畢竟三十萬大軍，我們的力量相比是不夠的。”
頭曼輕蔑地“哼”了一聲：“三十萬？他說三十萬，就真的有三十萬嗎？回來的探子說，看膚施城的肉菜供應、來往運送物資的車輛就不可能是三十萬人的用量，大營裡的糞便車每天出入幾趟他都有數，也不可能是三十萬人的量。這不過是吹噓出來嚇人的。是爲了動動嘴皮子就讓我們退出河南地的砝碼。”
冒頓點點頭，探子是這麼說的。他前幾天出去運了一些豆子，車子壞了，有個當兵的幫他把豆子送了回來。看那一行八輛大車，人是極和軟的，領頭的一點都不見煞氣，後來他們這些人去了軍營，據說是蒙恬親自出來接的，想是身份很高。大概這就是主張談判的人。
但是，生存鬥爭就是刀槍說了算，任誰來談也不可能改變冬季過冬的艱難。草原上人的命本來就是賤的，不拼就沒飯吃，老天不照顧，和牛馬一起餓死。如果不是父親領着人一路往南拼，他們現在也還在更冷更乾的地方，天天喝西北風。
想到這兒，他說：“父親說的是，兒子這就佈置下去。已經警惕了很長一段時間，就怕兔崽子們疲累了，反而鬆了弦。”
“嗯！”
父親說完就又和車梨玩，剛纔車犁也沒走，就在旁邊抱着他孃的腿。那女人忽閃忽閃的大眼睛就那麼直直地看着他們談話，也不知道避開一下。他孃的，讓老頭子寵壞了！
父親人老了，心還是不老，倒不像那些親貴們，牛羊一多人就怕了。在他看來，即便對方人多也沒啥好怕的，勇士們能以一當十的有的是。有的人天生就該被淘汰掉的，誰也別怨誰。老天已經給了你命，老天的事情就做完了，剩下的要自己去掙。
這片紅柳林他是很喜歡的，他的母親活着的時候也很喜歡。雖然到了冬天，它一樣的暗淡，但比起滿眼的蒿草和滿地的石礫總是有些豐富的內容。如果這一仗敗了，他們可能要退回到陰山背後，那就要暫別這片紅柳林了。
遠處有兩個男人像攆兔子一樣地追，前面一個姑娘像兔子一樣地跑。那姑娘一邊跑還一邊笑，聲音甚是撩人。跑着跑着，其中一個栽了跟頭，前面跑着的姑娘就掩嘴“吃吃”地笑。那個跑過來的傢伙就一把抱住她，要按倒了行其好事。後面那個爬了起來，就要上來搶，姑娘說：“說好了的，誰先追上的，我就跟誰。”後面那個就耍無賴：“你說了嗎？我沒聽見。”
那已經抱着女人的就嚷嚷：“哪有這麼做事的，她昨天已經跟了你了。你弟弟都看見了。”
那人就上來拉扯，三個人推推搡搡、吵吵鬧鬧的。這時候他的馬就到了。
那女人先看見了，說：“太子來了。”
其他兩個就放開，傻呵呵、大咧咧地招呼：“太子。”
這兩人的牙倒長得挺好。其中一個前門牙上還掛着東西，冒頓看了有點反胃。
他看了看他們三個，“哦”了一聲，又仔細看了看那女人，腰身倒是挺好的，臉黑了些。他說：“去吧，早點完事，早點生養。”
三個人就繼續鬧騰去了。
草原上的人跟這草一樣，老有人揮着鐮刀來割，就總得長出新的，要不就不夠用。今天是蒙恬，明天又是誰？所以，能生養的就是好女人，能下崽的就是好牲口。
遠處傳來叫好的聲音，兩個十來歲的小子在套馬，一個光着腚的已經得了手，贏得了大夥的鼓勵。另一個不服，讓他從馬上下來，比摔跤。那光着腚的扔了套馬杆就跳下馬來，與那約戰的抱在一起。兩人又是一番較量，那光着腚的實在厲害，不但把對方推倒了，還騎在他身上不讓他起來，衆人又是叫好。
有人喊了一嗓子，“太子來了。”衆人就一齊看過來。兩個摔跤的半大小子就起來，都有些狼狽。冒頓揮揮馬鞭，人們就又繼續鬧開了。
到了他的帳子前，心腹魚圖格過來，接了馬，說：“鷹眼過來說，送信的已經回到大營去了。”
冒頓“嗯”了一聲。
“又有幾個過來說閒話，說能不能再考慮考慮秦人的意思。畢竟咱們就是要一口飯吃，既然有了機會吃飯，也就不要鬧到你死我活的地步了。”
冒頓一皺眉頭，嚴厲地說：“已經決定的事情還嚷嚷什麼？他們哪會輕易跟我們談合作，會白給我們送飯吃嗎？還不是要讓我們退回去，離開這裡遠遠的？以前的苦日子沒過夠嗎？一冬天的白毛風沒吹夠嗎？今天跟你談，你就退一步，明天跟你談，你又退一步，是不是要退到大漠以北永遠不出來了？”
魚圖格訕訕地笑笑，牽着馬退下去了。他其實也不想打的。打一次他就少一個兒子。
迎接出來的女人殷勤地拿了碗水，他接過來，一飲而盡。
“肉烤好了，正好吃。”
“嗯。”
女人就要去準備東西，他一把拉住，問：“你怕打仗嗎？”
女人愣怔了一下，說：“自記事起就是打仗的，也沒有什麼可怕的。”
冒頓一把把她抱起來，這纔是他冒頓的女人。
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