落霞臺上寂靜無聲。衆人目光齊刷刷地盯着明阿又。
將軍見他良久不發一言，冷笑道：“真是可惜了。”
阿又不看他，口內問道：“可惜什麼？”
“可惜她挨刑，連一字也不肯招承，可見對你用情頗深。”
“你想知道我幹了什麼，怎麼不來問我，卻去問她？”
“因爲我叫她看着你，可是卻把你給看丟了。”
少年搖了搖頭，終於心中不忍，縱身上樹，扯裂緞帶，將寶錦抱在懷中。
女郎雙頰已沒了血色，瘦弱無依，全不似平素的妖嬈豔麗。
他二人相交時日雖不長，情誼卻不可謂不深。明阿又精明如斯，怎會不知道寶錦的來意？只是假作糊塗而已，結果沒想到最後還是把她連累進來。
兩邊人發一聲吼，長槍刺到。阿又袖子一展，也不知使了什麼手法，六槍齊斷，槍頭墜地。
那將軍道：“上殿武士，與我拿了。”
明阿又道：“且慢，我把她放下，咱們再來較量不遲。”
少年將女郎屍體平放在地，用狐裘輕輕蓋住。
他嘆道：“這是我欠你的，現在還你，未免晚了。”
於是，他俯身在那屍身嘴脣上親了一親，用手拂淨女郎臉上的塵土，這才慢慢起身。
少年眼睛眨也不眨地盯着將軍，指定他，字若彈冰，口中緩緩說道：“東家，你昔日待我也算不錯，不過今天既然大家翻臉，縱然純鉤不在手裡——”
“也要取你項上人頭！”
他一聲清嘯，躥了出去。
伏在暗處的上殿武士，早防他猝起發難。少年身形才動，百十支利矢如暴雨一般，在眨眼之間釘得地上密密麻麻。
明阿又身入險境，不能留足，手中又無利器遮架。況且，老頭子既然意在逼他動手，必定還有機關埋伏。他一提氣，飛身直上。但見那瓦上的弓弩手撲通撲通跌落下來，喉頭皆釘入一根指來長的銀針，早已氣絕身亡。
明阿又再無退路可走，此刻出手便又快又狠，絕不容情。他奪過箭筒，抓得一把，反手甩出。長箭貫之以力，竟將廊下人釘死五個。衆人一時之間懾於威勢，不敢貿然上前。
少年居高臨下，佔盡地利。他四下環顧，見此庭院東南面有個池塘，兩扇門已叫人關住堵死。
這園子本是依五行方位而建，阿又所處的位置相當糟糕，不但兇險，而且還是個死門。若寶劍在手，或者還可一拼。現在兩手空空，要想逃出去，就難如登天了。
將軍見他躊躇，忽然冷笑道：“我倒不信你能一輩子躲在上面。明阿又，若不肯下來與我對面交手，說不得，寶錦死後可未必保得住全屍。”
阿又被他這樣一說，心中慘切。他暗道：寶錦生前與我有恩義，如今她屍骨未寒，我當護她周全，不能叫人褻瀆。
想到此處，他將手中羽箭用力一摔，飄身下地。周圍甲士一哄而上，將他團團圍在中間。
他離着將軍甚遠，知道今天難以善終。這許多武士昔日也是自己部下，沒料到不出三十天，便已刀兵相向。
少年嘆了口氣，把腰中葫蘆摘下，用手一捏，捏個粉碎。他右手輕輕一擺，酒水化做一柄三尺三分長的水劍。
明阿又劍尖斜指大地，向他們說道：“動手吧。”
衆人見他如此，更不言語，兩邊刀光劍影，廝殺起來。少年丟開手，行動迅捷，劍隨身轉，避過左右鋼刀，前遮後架，勢若閃電。只看到寒光閃閃，人影憧憧，黑壓壓一片甲冑，中間裹着一個人。他向前則前，向後則後，左衝右撞，脫不開圈外。這樣多人戰一人，在院內呼嘯而來，呼嘯而走，情形着實壯觀。彼時，塵煙滾滾，臺上的將軍反而看不到戰況。
明阿又耳內聽得兵器割空，雙手疾拿，鎖住二人手腕，生生擰斷。那兩名武士悶吼一聲，奈何脈門被扣，不能掙動。他回手將二人拖到身前，只聽噹噹噹當幾聲脆響，原來是招呼的兵刃砍在他們甲衣上。少年頓住身形，使出巧力，如同磨盤相似，將兩人掄了一圈。旁的人生怕誤傷，皆不敢進手。阿又趁他們愣怔，手一鬆，將人盾摔了開去，自己卻藉着這一撞的空隙在那人肩頭一踏，身軀盪到空中。
腳下便有白光暴起，來剁雙腿。阿又也不回頭，兩指遙指。水劍頓時順他指尖****而出，將對手一劍封喉。明阿又提一口氣，身形一折，反向東邊懸吊寶錦屍骨的雪松撲去。衆人不明就裡，急忙趕上前來。
阿又在樹梢往復兩個來回，雙手捋了幾把松針，厲聲喝道：“識相的退後，不要命的只管上來！”
其中就有那知道厲害的，悄悄溜到旁側，蠢笨些的則充耳不聞。只見半空中落下一蓬黑雨，皆是松針。這寸許長的針此刻卻如燒紅的鐵，入人肌膚，疼痛難禁，揮之不去，拔之不起。
下面立刻一片哀號，當先逞勇者紛紛掩面而倒。
明阿又雙臂一展，喝道：“劍去！”
水劍打半空挽了一花，化做亮晶晶一道細水柱，撲奔至陣前。武士們發一聲吼，卻不知此物門道。水柱自人七竅而入，在他們腹內打個迴旋，從兩邊腋下崩出。着術之人仰面朝天，嘴也未曾合攏，七竅與腋下鮮血長流，直挺挺跌倒。一連數人，皆是如此，不能閃躲。
其他人甚怖，但見那水劍回到少年掌中時，已變爲血紅，觸目驚心。
將軍怒道：“此旁門末技，也來現眼？起網，捉了他！”
阿又眼前一花，一張大網從天而降。他認得這寶貝，乃是番邦進貢的奇珍。若穿在身上，可做金絲護甲；若撒了開來，可有萬千變化，要大便大，要小便小，火燒水浸，皆不傷損。除非純鉤在手，否則休想破它。
少年心道不妙，擡頭一望，東南西北四方均是網繩，不論往哪裡逃，都得入其陷阱。明阿又無可奈何，縱身一跳。地上幾星塵灰飛揚，煙散處，他借土遁遁走，蹤影全無。
阿又快極，急向池塘飛奔。那羅網也有靈感，縮做小蛇般大小，金光一閃，躥入草中。
衆人叫嚷，四處尋摸。
阿又走得急，那寶物也追得急；他走得緩，寶物也追得緩。饒是他五行之術精通，終難脫困。
腳脖子上猛地一痛，少年雙腳被縛，再也動彈不得。他身軀發輕，被人拖將出來。
明阿又全身都被那金網緊緊勒住，越掙越緊，入肉三分，疼痛難禁。耳內聽到有人拍手稱慶，原來施術之人將繩子在樹幹上繫住，將阿又吊在半空，不能還手，亦難動轉。那人得意之間，只等向將軍請功覆命。卻不料，少年藉着搖盪的勢頭，忽然將他撞倒在地。
阿又手腳不得伸展，眼睜睜看着前後矛頭刺到。他悶哼一聲，血染長襟，前胸後背上插了數十支槍戟，眼前一片紅霧，天旋地轉，張口噴血。
旁人這才退開兩步，但懼他狡詐，眼光不敢離了方寸。當先一名武士，見阿又身負重傷，又傷得很慘，不免暗暗悽惻。他低聲道：“少主人，你認輸吧。我們齊向老頭兒求情，予你一個痛快便罷了。”
明阿又忍痛不敢開言，只覺得身上滑膩膩一片，喉頭腥氣不絕上翻。他喘了會兒氣，存住神，朝對面望去，見那人言辭倒也懇切。
少年忽然一哂，手內捏訣，喝道：“兄弟，對不住了！”
背後轟隆隆一聲巨響，平地起波瀾，池塘中水浪翻涌，好不壯觀。丈二高水浪中飛出一隻銀色大鳥，皆是冷露精魂所聚。它兩翅一伸，朝這邊趕上來。
這水鳥猶如驚濤，何等厲害。羽翼過處，波浪急奔，把人四散衝倒，捲走無數。
撒網之人一撒手，羅網墜落。明阿又溜若滑魚，三兩下解開束縛。他跳上水鳥後背，那生靈輕展勁翮，吟如啼血，徑向孤身一人的將軍衝來。
少年定睛瞅住將軍，手內水劍光芒吞吐，人過處狂風捲勁草，雷霆破晨昏。
能不能功成，在此一舉。
將軍身不披甲，腰上卻掛了寶刀。此刀也曾隨他南征北伐，殺人無數。他好整以暇地抽出刀，橫在身前，立個門戶。
衆人只見一股駭浪撞上八角涼亭，將亭子頂擊飛丈許來高，柱子轟然倒塌。過得片刻，內中一白一黃兩個人影，面對着面，立而不倒。浪濤卻未潰散，包住兩人，成一個透明大水球。水球轉個不停，越來越快，二人出手也是越攻越急。轉眼之間，鬥了個平分秋色，旗鼓相當。
那將軍有神光護身，阿又不能得手。他一擊不成，再鬥而勢衰，復攻而力竭，況且自己用的兵器尋常，又負傷在先。阿又心知用不了百招非輸不可，於是虛晃一劍，足下一點，向亭臺外敗走。
將軍斷喝：“今日走不得！”
說着，利刃起手，刀光破開水球，急追而至。
阿又喊聲“起”，草龍驀地躥出，帶他飛向空中。
少年頭一偏，避開這一刀。他耍了個花槍，趁人不防備，將寶錦屍身一提，帶了起去。
那將軍冷笑幾聲，暗想：你一個人走便走了，我也未必拿得住。可惜卻做好人，偏要將個死人也一併攜在身邊，這可是你自找的倒黴。
少年縱龍向北逃竄，只聽腦後風嘯陡起，竟是衝着寶錦而來。他再不忍叫這女子受什麼損傷，只好將她提到胸前，拿後背硬挨一刀。
金光過處，草龍一斬爲二，化做灰煙。阿又抱着寶錦，自半空重重摔落在地。
他後背血如泉涌，全身筋骨都好似要寸寸斷裂。衆人把他揪起來，拿拘鉤穿了琵琶骨，叫其不能騰挪變化。
老頭子收刀，朝他瞧了兩眼，說道：“我倒可惜你是個人才，只是不該叛我。”
阿又也不傷心，也不難過，只是哂道：“叛你的，又何止我一個呢？”
將軍臉色一變，吩咐道：“將他押在地牢，好生看管。”
日已西沉，銀蟾將出。衆人折騰將近半日，也都厭倦。老頭子徑去清涼殿宿夜，山城中喧囂漸息。大家收了儀仗，各歸各處。獨有守城兵丁輪流上夜，不敢稍疏。
太陰府一向不斷官司，所以不設衙門。唯獨有個囚牢設在宮中，內三層，外三層，看守嚴密。平日只捉些不服管的彘精蟲豸，或者城外戰敗的俘虜，着飛僵把門，有處死者，一應丟給夜叉爲食。因此這裡陰風悽悽，白骨累累，堆得猶如小山一般高低。
就有一老一少兩人，穿獄吏服色，向牢內走來。他二人打燈籠，袖了通關銅牌。過了三關，又轉而向下，入獄中。耳內只聽無數囚犯啼哭哀號，甚是瘮人。
老蒼頭好賭，外號“骰子”，小的是其賭友，外號“小九”——取牌九之意。
那老的便有些不耐，喝道：“你們老實些，莫要鬼哭狼嚎，敗了我的興致。再哼一哼，就是一棍！”
立時鬼怪噤聲，都懼他私刑拷打。
這兩人招了些閒散無事的獄卒，你一句我一句，攀談起來。
小九有些放心不下，說道：“這個時候就開局，怕不好吧？上頭若怪罪下來，不是當耍的。”
骰子渾不在意，擺手道：“無妨，無妨。今天將軍大宴賓客，府裡執事的俱都醉倒了。咱們在這兒偷着玩玩，諒來無人知曉。況我得了一吊賞，正手癢哩。”
小九說道：“我倒也想，只那位主兒如今下到牢裡。他向例不是個善類，若這時節出了紕漏，咱們可吃罪不起。”
“還沒招麼？”
小九搖搖頭，答道：“打了兩頓，死也不說，口風緊得厲害。”
老蒼頭拿眼睛朝這邊抹了抹，感嘆道：“若無昔日那般風光，也顯不出今日這等落魄。”
大家欷歔一陣，將其撇開不提，自呼自耍去了。
那犯人被人譏笑，仿如沒有聽見，毫不介意。他的牢籠靠外，若有響動，立即便會驚動旁人。
他低頭沉吟，身上斑斑血漬，雙手雙足被拇指來粗的鐵鏈拴住，既不能站，坐得也不安生。背後叫鷹嘴鉤穿了洞，絞着三股麻繩，掛在房樑之上。這裡許多人都沒有如此待遇，獨防他一人，可見其與衆不同。
那羣人賭骰子，玩了一會兒，聽有人來報，說外頭探監的到了。
老蒼頭讓叫進來，一看是個少女，忙躬身奉承。爲何？原來是清涼殿內的使女，出手闊綽，地位甚尊，他們不敢得罪。
那女子手裡提着竹籃，籃中有酒有飯。她在老頭兒手內塞了一錠銀子，兩人交言。只見骰子面有難色，似不欲放行。那姑娘軟言相求，又從懷中摸出一錠紋銀，說了兩車的好話。
老蒼頭貪賄賂，將手一揮道：“你快去快來，不要耽誤工夫。別人瞧見，我要領罰。”
少女謝過他，在柵欄前略略一望。
明阿又正犯迷糊，眼中朦朦朧朧看見一襲紅裙，耳內又聽有個女的呼他名諱，就含糊不清地說道：“寶……寶錦……”
那姑娘待人開牢門，放她近前。看到他這樣，不由得悽慘。她輕輕說道：“阿又，醒醒，是我。”
明阿又聽出聲音有異，定住神再看，原來是香嬋。
香嬋別過臉去。
想當初寶錦還在時，大家互相扶持，親密無間。如今死的死，散的散，怎不叫人兔死狐悲，物傷其類？
少年最怕女人哭，擡起頭道：“你別哭，哭也不濟事，已然如此了。”
香嬋嘆了口氣，道：“寶錦姐姐不在了，你如今也……也活不了幾天，咱們今後只好各奔前程。往日你頗爲看顧我們，大家很承你情。今天託我給你捎些東西，不枉當初一拜。”
阿又身上帶傷，手足痠軟，既沒胃口吃飯，更連坐起來都甚難。他說道：“吃的不用，你扶我起身喝兩口酒，足感盛情。”
香嬋伸手相扶，叫少年靠牆而坐。
明阿又手腳不便利，不能執杯，香嬋便也不用壺，只將那一小壇酒開封，向他脣邊送到。
阿又一嗅，不禁笑道：“不錯，陳年竹葉青，難爲你們，不曉得從哪裡淘來的。我明天縱然死了，也斷然不纏你們。”
明阿又咕嚕咕嚕喝了兩口，但覺有一物順着酒水倒入口中。他一怔，將那玩意兒用舌頭壓下。
姑娘服侍他飲過，收拾了東西，只起身時丟個眼色。
阿又於是淡淡說道：“妹子，臨走我有句話奉送。”
“說吧。”
“今夜天相不好，黑雲遮月，不利出行。回去路上道黑，你好自珍重。”
香嬋知他話裡有話，點點頭，徑自去了。
少年手一蓋，將一物吐在掌心中。
正是楊朝煙那能開天下奇鎖的雞血石。
少年閉目存神，盤膝端坐。
他受傷雖重，但都只是外傷，筋骨倒未曾傷損。凝神片刻，身上已大大輕便。耳邊搖骰子聲，開大開小聲，十分吵鬧。
看管犯人的牢頭早就賭興大發，並不將他放在心上。他偷偷捅開手腳鐐銬，挪到牢門跟前，喊了一聲：“大！”
骰子揭蠱一看，果然四五六，是個大。他咂咂嘴，連道：“邪行，邪行。”
過得片刻，少年忽然啓口喊道：“小！”
衆人擠來一看，果然又如他所言。
小九甚覺稀罕，不禁問道：“少爺，你怎知道這骰子的點數？”
“這等小伎倆，算得什麼？我剛纔沒喝夠，你若給我倒杯酒，我便告訴你。”
小九一來見他披枷帶鎖，並不防備；二來，晚上手風不順，輸了錢，因此果真依他所言，倒了一杯酒，恭恭敬敬地奉至跟前。
明阿又向他招招手，道：“過來些。既然你給我倒酒，我只告訴你一人。不然，叫別人聽到了，這法子就不靈了。”
那孩子本性老實，哪知這是人家耍的詭詐，立刻向前湊去。
少年借他遞杯的空兒，手一伸，已扣住他脈門。這人脈門一旦叫人扣住，便全身癱軟，使不出力。
小九驚駭之下，身不由己，連打幾個哆嗦，一股寒意從指尖逼來。他張口欲呼，喉嚨卻像被什麼東西頂了一下，把句“救命”生生吞回肚內。
小九眼睛瞪得渾圓，滿臉驚恐，用眼神哀告饒命。
少年微微一笑，將他拖近身前，假意在他耳邊言語，身軀正遮在門口，叫人瞧不見自己開了牢門。
年輕人暗道：完了，完了，這人一脫身，我們走不了個殺身之禍。
老蒼頭見他們嘀嘀咕咕個不休，心中不悅，還道阿又真傳授了什麼手法，叫小九來贏自己的錢。於是起身朝這裡走了兩步，正要喝退，沒料到一望之下，大驚失色。
骰子“仔細”二字還沒出口，小九被少年一拋，已將他撞翻在地。
衆人且未能會意，明阿又已經推門而出。他出手快若閃電，瞬間倒下五人。還有一個見機不妙，轉身想跑。
原來，地牢正門處有面銅鑼，鑼一響，便是下邊出了亂子，巡夜的兵士會立刻趕來。
少年人不動，身不移，口一張，一道酒水****如箭，正打在那人後心上，那人撲地便倒。
收拾了他們，明阿又轉身走到老蒼頭跟前，順手封住他的穴道，做個鬼臉。
“借你衣裳一用。”
明阿又將自己衣服換下，穿上獄吏服色，摘下交接銅牌，掛了腰刀。又擔心這羣人橫七豎八地躺在地下，給人看出破綻，於是將他們一一擺好姿勢，放在桌邊。再讓骰子穿上自己衣服，扔進牢籠，鎖上門。料來一時半會兒，也不能有人知覺。
他整整衣服，扯開步朝外闖出來。
走到大門口，只聽兩人低聲交言，想是上夜士兵。阿又隱在角落陰影中，等他們一進門，驀地瞧見有個獄卒，一愣神時，已然中招，哼也沒哼，雙雙倒地。
阿又腳下使了把力，跳到房瓦之上。
這時候俯瞰山城，竟燈火不明，萬籟俱寂，有股死氣沉沉的味道。阿又於道路精熟，即便閉着兩眼也走不差。沒過頓飯工夫，便已奔至城東。
城池上旌旗獵獵招展，兵丁往復來回，沒有絲毫倦怠。
少年此時閉了眼，自言自語道：“父親、妹妹泉下有靈，助我今夜成功罷。”
他才然說完，一陣微風拂過，天上烏雲退去，露出皎潔新月。明阿又摘下刀含在口中，將身一縱，使出輕身功夫，攀上牆頭。
少年伏在影內，猶如一隻壁虎，若不仔細，當真難以察覺。頭頂上不停有人走來走去，他想道：倘若驚動一人，餘者吵嚷起來，反倒壞事，不如將他們一併放倒，方爲上算。
於是他右手中指在刀口上輕輕一捺，拿血在牆上寫了個咒字。阿又伸手向空虛抓幾抓，憑空抓出些圓殼綠背的小飛蟲來。他展開掌心，吹散蟲子。
這羣飛蟲能認人，即刻鑽入巡城之人的鼻孔中。只聽見呵欠聲聲，兵丁們個個站立不穩，倒在地下。鼾聲此起彼伏，竟都沉沉昏睡過去。
明阿又跳上廊臺，亮出刀，微微猶疑了一下。
他倒不大願意下手，然則事已至此，別無退路。再說，就算現在不動手，等會兒他們一個個照樣性命不保。想到這裡，少年嘆了口氣，每人項上給了一刀。過不片刻，城樓上再無半點聲息。
他展眼朝東望，靜夜星河，雲繚霧繞。阿又掐指算算，這個時辰該當有人接應。
果真，林中一點亮光，閃得三閃，停了一會兒，又閃了兩閃。
少年忙起身點了一支火把，站在最高處，向底下揮舞了十數下，料對方也已瞧見，這才滅火，跳下城樓，閃入地窖，朝偷藏火藥的庫房摸去。
那曹國南站在下風處，看見城上呼應，心中狂喜。他吩咐手下人掖好兵器，單等城門洞開，便可**。
二頭目高聰湊上前來，在他耳邊提醒道：“大哥，別中了人家的計。那小子說話虛多實少的，不可不防。”
曹國南此刻哪還聽得進這些喪氣話，指着城門道：“你沒瞧人家已做成了麼？他若要說假，今天大可不必來。”
高聰“嘖”了一聲，說道：“沒準就是個請君入甕，關門打狗。倘若他城中早有防備，埋伏下弓弩在道旁，只需我們一進去，就得成刺蝟……”
他話音未落，就聽見驚天動地一聲雷響。那堵可接霄漢的天塹，根下崩開一道裂隙，但聞得石碎聲不絕於耳。不過片刻工夫，中間長牆朝下坍塌。
這一塌，不啻於禍起蕭牆。缺口直如遭了霹靂一般，斷而分之。巨震半晌不得止歇，底下播土揚塵。太陰府內男男女女，聽到這聲怪響，莫不膽戰心驚。
待塵土散盡，眼前豁然一道十丈長的缺口，更無半點阻礙。
曹國南喝了一聲，藏在林中的賊盜一起點亮明火，衝殺過來。
少年立定城頭，俯身望去。
山城內皆無防備，一時間竟空蕩蕩不見一人。賊人如入無人之地，不消半刻，便佔了東門。
曹國南雖是草寇一流，幹這些事倒頗有一手。他手下人儘管已經破城，卻紀律嚴明，隊伍齊整，不敢冒進，以防城中若埋伏了人手，首尾不得相顧。明阿又早提醒過他，有兵將把守要道，如若亂衝，反而會被陷住。
明阿又打個長長呼哨，摘下壁上弓箭，將箭頭拿火點燃。他對準房舍，一箭射出。
曹國南得他提醒，也高聲叫道：“點火，焚城！”
這一招着實厲害。小長安中，房舍全是一體相連，間間相通。又都是木頭所造，最怕走水。將軍若不下令迎戰，片刻之間，好好一座太陰府便會土崩瓦解。
一時間，萬條金蛇吐焰，火勢漸兇，濃煙滾滾。燒得躲在窩中的千年孽狐、三窟狡兔，長聲慘呼，紛紛自火中縱出逃命。
這麼一逃，正撞在山賊手內。只見刀光乍起，人頭落地。定睛再看，卻哪裡是人？分明便是修成人形的畜生，頃刻間死傷無數，黑血四溢。
南邊鎮關之人最先領兵趕到。少年眼尖，瞧見金甲閃爍。他厲聲高叫道：“姓曹的，仔細了！”
曹國南大手一揮，吩咐道：“張弓。”
令到處，那些人早有準備，立刻張弓搭箭，如同滿月。後邊人各舉槍戟，準備迎戰。那趕到的救兵一看見火起，已然慌了。沒及防，天上猛地下起箭雨，便把爲首一人射落馬下。倒下的，被火箭帶燃，燒得如同草球一般。
這些厲鬼，什麼都不懼，唯獨怕光畏火。羽箭上早浸過油，遇着丁點火星便燃，因此一中必倒。
後頭甲士見勢不妙，架起盾來。那一面面雪亮的盾牌卻不是可燃之物，但聞叮叮噹噹一陣響，亂箭空射一輪。兩邊人拔刀在手，短兵相接。
太陰陰兵，就如一條亮銀蜈蚣，滾出來，千手千足，盔明甲亮，直逼冰山。曹國南的陣勢也不輸於他，雖無盔鎧護身，卻早已在身上澆溼了水，入那火焰當中，更不怕燒。兩邊翻來覆去一場好殺，血似紅雨潑地，屍骨累累如山，好不兇險。
少年展眼看處，草寇雖則悍勇，終究人數上吃虧，若稍有疏虞，便有合圍之憂。
阿又心道：射人先射馬，擒賊先擒王。先將他將領弄翻幾個，餘下的就好辦了。
他手一招，草龍凌空飛出，身子足有三丈長，神威凜凜。此物本生於深山老林，伏於巖窟泉澗，因飽餐水澤霜露，故而成形。雖稱爲龍，頭上無角，身上無鱗，鋼喙勝過鷹隼，鐵爪猶賽雕鷙，雙瞳灼然放光，狼虎見之喪膽，狐鹿遇之殞命。
那靈物馱了少年，將身縱入雲端，誠可謂迷向背於八極，絕飛走於萬里，無人與之爭鋒。
明阿又拿手揪住它頸鬃，輕輕一按，那草龍便低頭俯衝，向盾築的鐵壁銅牆彈去。那些盾牌哪裡經得起這樣的衝撞，轟的一聲，爲首十數人已被撞得飛了起來，頭斷足折。
草龍掄開金爪，只一抓，便將爲首的拎起在半空中，向火中投下。那人長聲慘呼，片刻化做飛灰。
少年駕着坐騎，步雲穿霧，石火電光之間，在陣中幾入幾齣，連捉五人，依然如此炮製。
衆人見主將還敵不住他迎頭一擊，不禁膽爲之寒，紛紛抱頭逃竄。如此一來，陣法散亂，前面的怯敵，後面的遁逃。曹國南率人一通衝殺，那邊兵敗如山倒，人人互相踐踏，只顧逃生，踩傷無數，燒死無數，又戰死一些。剩下的，潰不成軍。
少年眼看大局已定，勒住坐騎，轉撲南邊，朝將軍宅第內奔來。
楊朝煙被煙火迷了眼睛，分不清東西南北。到處有人嚷叫，個個奔來走去，猶如熱鍋上的螞蟻，原本看管她的人早溜不見了。
小姑娘彎下腰，向前走幾步，一摸摸到個人臉蛋。再走幾步，摸到了洗臉盆，裡頭尚有半盆水。她用手絹沾溼水，捂住口鼻。
楊朝煙耳畔只聽有人亂嚷、火燒房子噼裡啪啦的聲響，不斷有瓦片垮塌。她左右閃躲，咣地撞翻了架子。
聽到金屬鏗鏘，她心內一動，將那物拾起，果然是純鉤。於是，順手抱在懷內。
樓梯頂端煙霧濛濛，薰得人雙目紅腫。楊朝煙低頭一望，底下一片火海，哪裡還有出路？她無可奈何，只得一徑上樓。
上得越高，煙火也就越小。上到頂上時，已能以目辨物。眼瞅那火苗便要躥進，小姑娘狠一狠心，將寶劍別在腰間，翻上外欄杆，順房檐直攀屋頂。
腳底下是滑溜溜的琉璃瓦，距離地面足有四五層樓高。她吸一口氣，更不敢向下張望。
偏偏手忙腳亂的當口，下邊強弓勁弩，流箭亂穿。楊朝煙慌忙伏身，就覺眼前一花，有個狹長黑影驀地躥上半空，衝入火海。
那東西在她頭頂上方打個盤旋，有人叫道：“楊朝煙——”
小姑娘擡頭張望，只見坐在龍背上的，赫然竟是明阿又。她不禁喜極而泣，嚷道：“快來接我一把。”
“留神你後面！”
楊朝煙絕處逢生，不免疏忽大意，沒提防右邊有兩人潛近，在她肩上猛一推。小姑娘身子一歪，向左滾落。阿又隔得遠，不能救助。只見她滾到瓦邊，百忙中，一隻手摳住縫隙，萬幸未曾摔落。少年惱怒，一箭射死那名侍從。第二箭還未上弦，屋頂猛然垮塌，那人不及防，已經落將下去。
他怔得片刻，只見一隻暗綠色巨手，約有磨盤大，自窟窿中直直穿出。接着是第二隻、第三隻、第四隻……直到八臂齊現，雙頭皆出，真是蔚爲奇觀。
這山精鑽出火焰，張開大口，厲聲呼嘯。吼叫聲四下盪開，震得人耳膜嗡嗡作響，它誓要與少年一較高低。
小姑娘瞧得呆住，連驚呼都給忘了。她拼盡全身氣力想爬上屋頂，奈何力氣不濟。如此這樣半吊空中，當真險象環生。
此怪名喚山魅，實則並非妖物。每逢那青山坐落向陽處，日日受日月光輝沐浴，自然產子。山巒子嗣，雖有九竅，卻不通人言獸語。假以時日，方能幻化成形。有些山魅潛靈隱性，或得人體，或具獸形，便可升做山神，司一方香火。有的還未得人形，被人捉去，或囚或煉，則成妖魔。哪方有此妖孽，亂象自生。
山精是個雙頭怪物，八隻胳膊，腦袋中間獨一隻怪眼，能辨善惡忠奸，又擅觀天象。它八隻胳膊，力大無窮，極是難纏。因此，明阿又上次闖入禁地時，逢着它，也不敢放肆造次。
楊朝菸頭頂磚瓦不住掉落，打在肩頸之上。她背後純鉤龍吟不休，似乎按捺不住，要躍出鞘。那怪物身軀如許龐大，待到穿出房頂時，樓閣上幾根長樑幾乎盡折。她身軀一沉，亂抓幾下，身軀往大火中墜落。
阿又雙腿一夾，草龍驀地沉身，如箭離弦，飛射而出。山精左右兩手互撈，都被他輕輕巧巧地閃過。
小姑娘只覺得有人攔腰一挽，自急墜變做橫衝。她才睜眼，就見前面一隻大手猛然拍將下來。她不禁尖叫一聲，嚇得掩住眼睛。
就聽到少年沉聲喝道：“你坐穩了——”
說着，將她揪起，放到自己背後。
小姑娘被他肩頭擋住，便看不清妖怪動向。草龍速度快極，在山精耳旁腋下，指掌之間，穿來插去，猶如蝴蝶穿花，遊刃有餘。
它忽而疾升，忽而俯衝，忽而左右轉折，忽而原地盤旋，總差半分，叫妖物不得近身。楊朝煙伸出脖子，望見他們筆直地朝那怪臉上衝去。它張開嘴，也不知要噴什麼東西。草龍猛地在半空中一個漂亮的翻滾，拔高几丈，繞到它天靈蓋上。
她低頭一看，才明白爲什麼山精通身暗綠。它天靈蓋上長滿尺來深的青草，繞着無數藤條荊棘，周遭泛起一層銀色水霧。因有此物護身，方纔不致爲烈焰所焚。
明阿又一聲長嘯，忽然縱身一跳，正跳到它腦袋上。楊朝煙大吃一驚，身軀傾斜，緊緊抱住草龍的脖子。
坐騎甚有靈性，帶她飛高，跳出圈外。可小姑娘心中一陣緊似一陣，努力想要看清少年安危與否。奈何火勢太兇，濃煙滾滾，瞧不真切。
阿又站在山精腦瓜頂上，這邊向下看，只覺甚妙，不禁微微一笑。他一手揪住草皮，一面留神它的手，念着咒向火焰一指，一根丈二長短的燃火的長鞭便到得手內。
他將那東西展開，繞了兩圈，正纏在怪物頸項上。山精原本就怕火，此刻脖子上多了個火圈，不由吼叫，幾隻大手亂抓起來。
它口中想要噴出冷雨，不料越是掙扎，鎖鏈纏得越緊。脖子上有些青草被點着，燒得噼啪作響。山精焦躁，扎手紮腳，搖搖晃晃，不知被什麼絆住，身軀向前傾倒。
明阿又覺得一陣炙熱撲面而至，原來那怪慌不擇路，竟一頭扎到火堆之中。
楊朝煙眯起眼睛，被風煙薰得雙目紅腫。她催動草龍，急道：“咱們過去……”
話音剛落，但見火牆噌地躥起十丈多高，幾可接天。只映得滿山朝霞，遍野紅芒，引得廝殺的衆人都不禁停下手，駐足觀望，目瞪口呆。
大火如同澆了烈酒相似，雖來得兇猛，也去得突然。不過一會兒，火頭重新放低。裡頭一個奔走的黑影，這才止住腳步，跌跌撞撞，一步一拖朝這裡行來。
小姑娘倒吸一口涼氣。
巨塔般高大的山魅，此刻全身烈焰熊熊，彷彿一支大火把，走到哪裡，哪裡便起風煙。一轉眼，山城之中街市俱燃，更不提嶺上萬年長就的蒼松翠柏倒了多少。
山精螃蟹似的幾隻手漸漸不能擡起，口中呼吼愈加低沉。它耷拉着腦袋，瘸着腿向東趕。楊朝煙定睛一瞧，才發現一隻白色大鳥自火中穿出，朝谷外飛去。不是阿又還能是誰？她掉轉龍頭，徑向少年奔來。
明阿又袖子化做兩隻翅膀，在雲中穿插。風勢太狂，楊朝煙以手遮額，大喊道：“它死了沒有？”
少年卻不答話，將手向下一指，道：“咱們下到林中去！”
坐騎本已走得極快，小姑娘躲不開迎面划來的樹枝。她貼在草龍脊樑上，免被橫枝掃中。兩人如同投林的飛鳥，走得既快且急。
楊朝煙耳內聽得背後怪響，巨震連連，倉皇中忍不住回頭張望。這一望去，吃驚不小。只見山魅的個頭似乎矮了許多，身上的火焰不知何時已經熄滅，肌膚由暗綠化做深深的褐紅。它連滾帶爬，倒像只喪家之犬。沿途上，淋漓滴下許多泥漿泥點，彷彿就要化掉一般。
高坡隆隆作響，幾塊石頭順山脊滑入深谷。明阿又咬牙切齒，好像罵了一句。
小姑娘只顧回望，險地沒撞在樹上。她一扯草龍鬃毛，半空轉個急彎，立足遙看。
少年收了法相，落在地上。他三步並兩步，躥上高處，右手搭住前額，仰頭觀望。過了會兒，突然喝道：“把純鉤給我。”
楊朝煙立刻就明白了原因——天黑得真快！
怪物雙肩晃了一晃，向前撲倒。
這一倒，好似地動山搖，整個狼虎谷也晃動不止。山精身子碰到泥土，頓時泥漿飛濺，一股腐臭的濁浪由上直下，好不壯觀。正是飛流直下三千尺，卻是夾沙帶石，直若萬馬奔騰，迎頭撲到。
泥石流何等厲害，任你飛縱遁地，要想逃開也是不能。少年獨個兒站在山腰，同這股急流相比，最多就是根牙籤，怎麼抵擋得住？
小姑娘更不思索，自背後拔出劍，叫道：“接着！”
純鉤劃道銀弧，正落在阿又手中。他轉過手，將寶物迎風晃一晃，寒芒暴長。少年垂下頭，不慌不忙，劍尖指地，輕輕劃個“一”字，又伸出兩指，掠過劍鋒。鮮血自劍上倒流，滴入土內。他睜開眼，喊聲：“裂！”
一陣狂風由南向北，急掠即過，楊朝煙差點被掀翻在地。土裡劃的“一”字，流金飛霞，萬道紅光，灼灼耀目。純鉤厲聲長吟，挾驚雷，裹風月，似乎將山川也劈做兩半。
眼看濁浪就要撞上明阿又，他腳下的土地驟然裂開一條大縫，山勢一邊推高，一邊壓低，縫隙眨眼之間已有峽谷般寬闊。激流收不住勢，轟然傾入，彷彿變了顏色的瀑布，情實可怖。
明阿又幾番連續施法，筋疲力盡，這下不禁腳步虛浮，後退幾步。耳聽深谷中打回原形的妖物還在悽號，水中幾隻大手不住亂抓，彷彿要攀崖而上。折騰了好一陣子，才緩緩止息。
少年抹了抹臉，定住神，慢慢還劍入鞘，一步一步走下山岡。
他四處張望，卻不見楊朝煙蹤跡。阿又撥開草叢，赫然竟是委頓在地的草龍，旁邊躺着昏迷不醒的小姑娘。
原來，方纔急浪捲到，她只顧觀瞧，不留神被濺起的水流打中，摔在樹上。所幸枝濃葉茂，滑下來時未曾受傷。
明阿又收了坐騎，蹲下身，拍拍她的臉，道：“楊朝煙……”