外頭哀哭求救，瓦傾壁頹，好好一座太陰府，轉眼之間被踐踏得風光盡逝。屋內卻是一片寂靜，唯有塵土不斷落在兩個人頭臉之上。
明阿又打了個噴嚏。
幸好誰也看不見誰，小姑娘臉上漲得通紅，尷尬得不得了。楊朝煙覺得鼻子裡一股皮草淺淺的清香，還有松針古怪的刺鼻味道，很是好聞。雖然心裡想起身離開，可是感覺舒舒服服，懶洋洋的，身軀竟然不聽使喚。
阿又手指在她脣上移開寸許，說道：“不要亂叫亂跑，我就放開你。”
她連忙點頭。待到少年當真放手以後，楊朝煙一骨碌跳起，跑到窗口大喊：“來人哪，救命啊！有淫賊——”
少年好不煩惱，翻手將她敲暈過去。
明阿又橫抱小姑娘，推開窗扇，縱身躍出。雖然他自己身材本就瘦削，又抱了個人，但步法卻還輕靈。他在屋頂上縱得幾縱，朝那遠離喧囂的地方遁走。
此刻，將軍率軍出戰，只怕有得一拼。其他人更是人人自危，因此，誰也沒在意他二人的去向。
繞過五株垂楊柳，過白河，復入里弄。這條窄巷逼仄，前後有古玩字畫店鋪無數。明阿又走得慣熟，轉得幾轉，在一家不怎麼起眼的鋪子門口停下。
他從門縫朝內望，裡頭靜悄悄的沒有人聲，想是都出外避難去了。
這座城池中修有五個大地窖，就是爲了這種情況而預備。他倒省事，於是推門闖入。來到後頭房舍之中，他將小姑娘放至榻上，朝她噴了一口涼水。楊朝煙醒轉過來，坐起身，四下一望，不明所以。
明阿又也不同她廢話，立刻道：“我想和你做筆交易。”
“什麼交易？”
“你幫我偷一樣東西，我就把你放走。”
小姑娘絲毫不信，搖頭說道：“你的本事比我可強得多。你都拿不到的，我能幫什麼忙？”
“你是幫不了忙，但我想借你手上那塊石頭用一用。”
她從懷裡摸出白衫公子贈的雞血石，道：“我看它也很平常，沒什麼出奇的。”
“這不是普通石頭，是把能開天下鎖孔的鑰匙。昨天同你斗酒的小人兒，是一個宗族中的公子。那個宗族名叫勾漏更，甚擅奇術。因爲他們生性酷愛金銀珠寶，又有偷盜之癖，所以富可敵國。你手裡的雞血石，是他們自己煉出來的寶貝，舉世罕有。那人送給你，可算十分瞧得起你了。”
小姑娘聽罷，有些高興，將東西收起，問道：“那你想讓我幫忙偷什麼？”
“先說肯不肯答應吧？”
楊朝煙本也別無選擇，只得頷首，“我答應。不過你說過的話，可別反悔。”
阿又伸出手掌，淡淡說道：“君子一言。”
小姑娘在他手心重重一拍，“快馬一鞭。”
兩個人互擊三掌爲誓。明阿又站起身，把門窗關閉，將衣櫃推過去，頂在門上。她見對方如此慎重警惕，倒也不便多嘴多舌。少年將牆上一幅字畫掀開，在後面壁板上，上上下下，左左右右，敲了十來下。只聽咯吱咯吱一陣亂響，隔板翻開，露出三個高大的書櫃。上面佈滿塵埃，顯是好久沒有被人動過。櫃內塞滿陳年的字畫，堆積如山。明阿又數了數，踮起腳尖自頭頂上抽了一幅出來，攤在地下。
他說道：“你來看，我們要去的就是這個地方。”
那幅寬闊畫卷中，初時，什麼痕跡都沒有。楊朝煙凝神再看，片刻後，墨漬從下透出，房舍瓦宇漸漸清晰，原來畫的是座廢棄園林。
阿又踩在紙上，閉起眼睛。只聽輕輕的啵的一聲，人就不見了。
楊朝煙詫異不止，房子裡空空如也。
有個細微聲音，自腳下傳來，“跟我來。”
定睛一瞧，他變成了畫裡一個小墨點，正衝自己招手呢。小姑娘這才明白，學他的樣子，站了上去。耳邊的風呼呼響了一陣，再睜開眼，果然立在園子大門前。
少年認真吩咐道：“等會兒我若不叫你說話，千萬別開口。這裡兇險得很，稍有舛錯，我們就得死無葬身之地。”
兩人立在一段羅牆之下，明阿又攜了她的手跳壁而入。
但見那座廢園池塘水枯，魚蝦爛死，亭臺傾塌，引霜埋雪。至於道路，更是遍佈蓬蒿，蒼苔上階。落葉蕭瑟，荼蘼架敗，牡丹百合空開，芙蓉木槿凋壞，到處一片死氣沉沉的淒涼景緻。
少年在前，小姑娘在後，二人躡手躡腳地順花徑匆匆入內。阿又步伐極快，腳步連半點聲息也無。楊朝煙跟不上他，不多一會兒，便氣喘吁吁。她剛想開口呼喚，猛然想起少年的囑咐，生生把到嘴邊的話語嚥下。她略微換了口氣，再擡頭時，明阿又的身影已經沒入夜色，不見蹤影。這下，姑娘心中一慌，緊趕幾步。可是四下望去，哪裡有人？她繞了幾圈，覺得眼前事物好不熟悉，東西南北四個方位的景物竟然一模一樣，再也辨不清方向。
楊朝煙心念急轉，想道，他既然說兇險，必定有些機關埋伏。我不知道關竅，如果亂闖，很可能會送掉性命。他等會兒發現我沒跟上，定會回頭來找，不如就等等好了。想到這裡，稍稍心安。
寒夜風涼，小姑娘打了幾個寒噤。她沒注意到，池塘水面上正暈開漣漪，荒草也由於輕微地動而搖擺。
那動靜開始不甚大，好似遠在天邊。抹眼之間，有個龐然大物一閃而沒。
楊朝煙退了兩步。只見天際掛着一鉤下弦月，哪有什麼黑影？她暗笑自己膽小，被那少年兩句話就嚇得草木皆兵。正轉念間，後脖子上又癢又涼。楊朝煙信手一揮，頰上有個溼潤綿軟的東西貼了上來。
她回頭一瞧——
原來是張臉。
那“人”飄在半空中，身上一絲不掛，肌膚慘灰，形同骷髏。最要命的是，它臉上沒有眼鼻，只有一大兩小三張嘴。它十指箕張，朝小姑娘抓下。
楊朝菸頭皮發緊，掉頭就跑。沒跑幾步，前面竹子後頭繞出兩個白花花的東西。小姑娘只得向左一閃。這一閃，正撞在草叢裡躥出的鬼怪身上。她大叫一聲，被那怪噴出的白霧惑住，不能動彈。
聞到生人氣味的醜屍蜂擁而出。小姑娘屏住呼吸，但見它們身軀輕如柳絮，動作卻快似黃雀，張張白臉游來游去。它們雖不說話，卻是能哭，而且耳內聽來尤爲悽慘。
那東西哭一下，楊朝煙心頭便猛跳一下。待得哭了十來聲，小姑娘心臟彷彿要跳出嗓子一般。
一雙枯手，往她腋下摸去。那張臉口噴冷霧，緩緩逼近，舌做青紫，足有三尺來長。楊朝煙躲也不能躲，藏也不能藏。
她懷內忽然一熱，那鬼怪的手閃電般縮回去，猛地彈開。小姑娘頓感寒意稍釋，左手摸向口袋裡的石頭。果然，雞血石內紅芒流轉，醜屍紛紛退避，似乎不願意被它照住。她將石頭高舉，頭頂上的鬼物更加不敢向前。
小姑娘與它們對峙，心想：不知道他聽到剛纔那聲呼救沒有？
有具醜屍見她分神，以爲有機可乘，忽然俯衝，便要將小姑娘掠走。只聽一聲輕喝，銀針自她髮髻射入，前額射出。丁的一響，猶如撫琴。那怪失了準頭，扎手紮腳地摔進草叢，化做幾絲青煙，轉瞬煙消雲散。
明阿又像只鷹隼般，躍下地來。
楊朝煙瞪了他一眼，怒道：“你怎麼纔來！”
少年無暇答言，拿肩膀將她擠開，正對上醜屍吐的冷煙。明阿又微微一笑，反將那口霧氣向對面一噴，鬼魅頓時猶如墮入冰窟，沉身落下，摔了個粉碎。
少年並不懼怕這類蠱惑人的伎倆。怪物見勢不妙，竟也不敢戀戰，都向西北逃去。他明知西北有守門人接應，豈肯容它們自在逃脫？左手連揮四下，銀針密如細雨。挨着的鬼怪，不是被釘在樹梢，就是被打得魂飛魄散。
小姑娘還未反應過來，便覺得足下騰空。原來明阿又恐她再度逢敵，一把將她拎起，跳上了半空。
楊朝煙覺得腳下有風流動，嘩啦啦響個不住。四周竹影憧憧，朝後掠去。兩人就如同飛鳥投林，在其中穿梭自如，好不自在。可是，阿又終因負了一人，總離那漏網的怪物僅差半步之遙。
小姑娘聽他呼吸漸漸紊亂，知道少年後繼乏力。她伸出手，夠得一夠。這一下，碰到了那醜屍的肌膚。醜屍着忙，瞬息之間，便慢了半拍。
少年一聲輕嘯，右手順手一捋，掌中抓了把竹葉。綠葉****而出，一中醜屍額頭，一中醜屍咽喉，一中醜屍胸口。那怪連嗚咽也來不及，咚地彈進灌木林中。
兩人雙雙落地。
一溜小跑，到得碼頭之上。背後傳來陣陣低吟，沉重綿長，蕩人心魄。待到回望時，有個灰色的巨影在移動。
她吃了一驚，道：“那是什麼？”
少年示意她噤聲，悄言道：“是山精。這會兒還沒巡過來呢，別叫它瞧見。”
小姑娘胸口怦怦直跳。這座廢園處處透着古怪，與繁花似錦的太陰府格格不入。既然設了重重機關，又派這麼多精靈把守，想必他要偷的東西一定很了不得。
一葉扁舟泊在湖岸，舟子上立了位搖櫓的老頭子。小姑娘走近一看，才知道是個木塑，不過他身形眉眼與真人一般無二。
少年在那木人身上擺佈幾下，木頭人款轉腰身，手臂擺動，搖起槳來。楊朝煙覺得稀奇，便繞着那木頭人琢磨個不住。
園中假湖，說大不大，說小不小，乘船卻也有個一盞茶工夫纔到對岸。明阿又也是苦惱，他從前潛入這裡，沒有到過對岸，所以後頭有什麼機關埋伏，自己可一概不知了。
小姑娘並不曉得有多少兇險，反倒自在。她東瞅西瞅，發覺湖面微有漣漪，於是拿手攪水，便見有個狹長的軀體劃浪而過。
她揉揉眼，不禁說道：“湖裡有人……”
話音未落，那東西便破水而出，如同一隻飛魚。它整個身子鱗片雪亮，分明是魚，卻有張人臉。它的眼睛沒有眼瞼，色做銀灰，直令人作嘔。等第一隻魚人落下後，原本伺伏在船艇四周的魚人也紛紛躍出湖來，約有百隻之多。剎那間，此起彼伏，好不壯觀。
看他們磨牙霍霍，目露兇光，顯然心懷不善。楊朝煙不敢扶在船側，緊挨阿又坐下。少年不慌不忙從袖中取出一個巴掌大的小白瓷缸，將缸上封泥揭開，一股惡臭便衝入鼻端，小姑娘忙捏緊鼻子。
但見那缸裡頭飛出一隻又一隻麻雀，這些麻雀四散開，剛一離船，立刻被魚人叼住，拖進水內。涌上前的怪魚猶如分食的鯊魚一般，將鳥兒扯得四分五裂，看着好不殘酷。頓時，扁舟旁的水被染得鮮紅。
楊朝煙不想看，捂住眼睛，雙肩微微顫抖，“這是什麼怪物？”
“不是怪物，是太陰主人生前殺死的俘虜。他大概覺得把魂靈放歸陰司未免太便宜他們了，所以才把他們囚在這裡，替他守門。”
“他們怎會如此兇野？”
“要是你也十年沒吃過東西，就能明白他們的感受了。”
小姑娘眉毛一動，說道：“那我寧可不要知道。”
兩人話未說完，船已然靠岸。
他們過了水榭，直奔樓閣。少年把前殿大門推開，裡頭黑黢黢一片，蛛網掛樑，空空蕩蕩，沒甚看頭。上二樓轉至迴廊，在拐角處，阿又微覺有異。
他身形一頓，低喝道：“別動。”
楊朝煙一愕，地下果然有鈴鐺，串在那瞧不見的細絲之上。她聽人說，這個叫做“串地錦”，會機關的高手日常拿來防賊用。此時，兩人的腳都已不知不覺踏入陷阱當中。
一陣金屬摩擦的刺耳聲響起，五個假人從門後咯吱咯吱走了出來。它們個個都如真人大小，手中兵器也各不相同。
“你怎麼樣？”她其實是想問，你能不能對付，可是一着急，脫口說成“你怎麼樣”了。
阿又殊無把握，只得答道：“我命不好。”
他長劍出鞘，隱有鋒芒，卻不外泄。那劍形狀別緻，無分毫邪異，實則銳不可當。
小姑娘還算有眼力勁兒，認得出處——“歐冶子的‘純鉤’！”
明阿又雖有利刃在手，其實不好施展。其一，人偶外裹幾寸厚的泥坯，內包黃銅，銅上鍍金。其二，他二人身處迴廊之上，別說腳下不能移動，便能移動，這裡逼仄狹窄，照樣沒施展手腳處。
他想來想去，想不到破解的辦法。唯一可以慶幸的是，因爲路窄，六個假人只能兩個兩個地上來。先上的兩個，一執雙刀，一執電光錘。
少年拿定主意，只可智取，不可力敵。凡是人造物件，總有個把總弦的命門所在。現下看不出來，只好險中求勝。
兩具假人腳下裝有車軲轆，待滾到跟前來，便揮臂朝他二人撲去。
阿又的劍後發先至，在刀身上一點，雙刀盪開。他又順手架住砸向小姑娘的鐵錘，叫道：“拔我的弓箭！”
楊朝煙將他背囊裡的長弓抽出，可哪有工夫搭箭？況且，那箭本也射不進去。小姑娘將物就物，拿弓向對手迎上去。想那八角電光錘是何等沉重，她這一迎，當地響了一聲，幾乎沒摔倒。
一招未盡，一招又至。這銅鑄假人動作竟似飛梭，既佔得先機，後頭的招數接踵而至。小姑娘對拆了十來招。她本練過兩手，只是年幼，力氣不濟，只仗着靈巧，倒也能招架。那人偶雖然刀槍不入，終究輸在蠢笨，不能臨敵機變。
只見人偶雙臂一振，鐵錘當頭砸下。楊朝煙纖腰一矮，閃過頭一記。第二招不敢容它使全，長弓自中門**，戳中人偶下巴。以小姑娘這份準狠，即使手上勁力未使足，也非得使得敵人齶骨脫臼不可。然則，對手是個假人，毫不介意。她猛地心生一計，將手腕一放，再往裡一勒，居然把人偶腦袋套住。
楊朝煙索性將長弓弓弦擰得幾擰。原來弓比錘長，兩人臂長來去相差也不太多。如此一來，製得它難以上前，雙錘無論怎麼揮舞全然落空。
她扣住對手，急道：“快砍它——”
明阿又回頭一瞧，險些沒笑死，刷刷兩劍，將錘柄削斷。
楊朝煙緩過一口氣，纔有餘暇細觀他二人較量。看那小子使劍，果然齊整，頗有風度。便是三五個人偶齊攻，只怕也遊刃有餘。只是長劍每次劃在對方身上，最多拉道口子，不能傷它分毫。人偶臂肘上，已經密密麻麻滿布劃痕。
楊朝煙想，這樣下去可不是招，人有累的時候，人偶的後力卻不會間斷。她眼光掠過地下，兩個大鐵疙瘩滾來滾去，砸出一個大坑。
小姑娘忽然靈光一閃。是了，假人身軀愚笨，如果丟進湖裡一定立刻沉底。方纔光想着怎麼應對它，全沒想到其實木頭欄杆遠比銅鐵好對付得多。
她向少年喝道：“把欄杆砍斷。”
阿又聰明，立刻省悟。他架開雙刀，反手一劍，將木柵劈出個大豁口。持錘的人偶靠外，最先站立不住，一個猛子紮了下去。他在刀背上一引，一奪，輕輕巧巧便把對手摔入湖中。
他側身避過蜈蚣鞭。假人哪知腳下已然坍塌，依然緊逼前來，跟着踩了個空。明阿又眼明手快，抓住另一個的長戟，順勢一送，但聽撲通一聲，人偶如同一塊大石頭落了水。
最後一個人偶手上沒有兵器，只把胸口活板門向外一翻，露出幾排上弦弩箭。
少年吃了一驚，顧不上招呼，把小姑娘頭顱一按，將她抱住。頃刻間，他左半邊身軀如同刺蝟。這時候，那假人若上前揮手劈下，兩人就得慘死當場。哪知，發過暗器後，它不動彈了。原來那人偶就造成只發一輪弩箭的樣式。
楊朝煙在鬼門關前走個來回，驚魂未定。
少年把身軀抖了抖，將弩箭抖落在地。他半邊臉完好，另外半張臉卻血流如注，仿似厲鬼。明阿又胡亂一抹，打趣道：“怎麼樣？刺激吧？”
小姑娘臉色煞白，道：“刺激？遲早有咱們的性命陪着呢。”
他二人解開束縛，徑直上樓。
三樓上只有一間庫房，門口是個黃銅獅子的別子，並無鎖頭。小姑娘沒太在意，想要推門。誰知獅子居然雙目圓睜，向她咬去。還好她手縮得快，沒給咬住。
銅獅子頭盯着他們，目光灼灼，說道：“口令。”
少年示意把石頭拿出來。雞血石在它面前晃了幾晃，那獅子眼皮耷拉，沒一會兒便昏睡過去。
兩人這才進門。
室內自下而上，擺有千八百個靈牌，皆爲黑漆金字，數也數不清。
楊朝煙好不失望，“原來你不是要偷寶貝。”
“誰跟你說我要偷寶貝？”
小姑娘笑道：“沒人說過，我這麼想想罷了。你若要做樑上君子，反倒好得很。所謂見者有份，我也好跟着發財。”
少年仰脖子環視一週，縱身躍上橫樑。樑上果然放着一個梨花木匣子，已經積滿灰土，顯是許久沒人碰過。他將那東西小心翼翼取下，打了開來。頓時，室內被一層藍色光芒罩住。只見盒子中央放着一塊透亮的石英。
明阿又神情十分複雜，緩緩說道：“也可以說它是件寶物。其實，它就是……”
說着，便想取出。哪知那玩意兒好像焊在底座上一般，分毫未動。少年腳下一軟，地面塌陷，竟如流沙。左右兩邊原本靠牆的石獅子，忽然彈跳起來。阿又背向它們，退無可退，避無可避，雙肩發緊，被擠在中間。獅子認準盜寶者，一個咬左臂，一個咬右臂。他狂吼一聲，運力摔去。然則，如何能夠摔得開？ ▪ ttкan▪ C〇
這裡的機關是一環套一環，牽一髮而動全局。石獅子方有動靜，鎖頭上的銅獅立刻警醒，厲嘯起來。它一叫喚，院子那頭的巨大山精馬上就會朝這裡奔。包括將軍麾下的上殿武士，也會傾巢出動。縱是狡兔，焉能逃脫？
楊朝煙上前想助他一把，誰知掰了幾下，如同蜻蜓撼柱，依舊紋絲不動。
少年急道：“用我的劍砍它腦袋。”
她一愣，忽然退開，臉上表情甚是奇怪。
阿又見她不動，問道：“怎麼？”
小姑娘偏過頭，眯起眼睛，眨了兩下，“我幹嗎要救你？我們本來就是敵人。”
少年看她不像是說笑，心下一沉。沒想到，她看似天真爛漫，花花腸子倒是不少。“你想逃跑？”
她沒回答，只是慢慢退到門邊。
明阿又知道，她要跑了，自己這跟頭算栽定了，急道：“別忘了，我們三下擊掌爲誓。”
她倒不含糊，坦然答言：“首先，我不怕天打雷劈。其次，我也不是君子，我是小人。”
說完，她的頭縮進門板後面，一陣踢踢踏踏的腳步聲遠去。
沒走多遠，她又跑了回來，“剛纔忘了一件事。”
楊朝煙伸手把他寶劍摘下，捧在手中，道：“反正你用不上，不如我拿走，還能物盡其用，你就不必謝我了。”
這真是是可忍，孰不可忍。少年咬着牙道：“閣下實在客氣。”
楊朝煙看他生氣，不禁巧笑倩兮，湊過去在他右頰上輕輕啄了一下，笑道：“對不起啦。”
交代完後，小姑娘轉身出門，這次果然再沒回頭。
竹林頂端，綠浪翻滾，被碰折的枝葉墮入泥濘。一個毛茸茸的龐然大物，高几逾塔，兩隻猩目吐放豪光。它四肢奇長，面目可憎，彎腰駝背，身形佝僂。它踏過的地方，下陷成坑。一路闖來，將路上花草踩得七零八落。縱是到得池塘跟前，也未停步，縱身一跳，水花濺起竟有丈二高，不過淹到它腰間罷了。
明阿又徒勞地掙了兩掙，心知胳膊是不能要了。他深吸一口氣，狠下心腸，將肩膀鬆垂。少年運力一擰，骨頭喀的脆響，生生折爲兩段。他忍着劇痛，往外扯拉，將夾在石縫中的手扯脫下來。這一來，是仿效壯士斷腕。可是生拉硬拽遠比斬下雙手要難過得多，阿又眼前一陣晃悠，幾乎站不住。
他想道，手可不能留在這裡。少年閉上雙目，微微凝神，將口內銀針吹入石獅腳下的小孔之中。
那三寸長銀針化做一隻白蟲，鑽進石獅口中。沒多大工夫，斷肢裂如蛛網。明阿又擡腳一踹，斷肢頓時四分五裂。另一隻胳膊亦是如法炮製。他將殘肢踢到角落，使了個隱身法，匿住行跡。
果然，窗戶向內推開，兩隻巨蟒般粗細的手指伸入，各處探了探。一隻眼睛懸在窗外，掃視一通。明阿又屏住呼吸。
過得良久，那怪未覺有異，房前屋後繞了三圈，最後朝南面尋去。
他這才長長鬆了口氣。
太陰府內，戰事已經平息。將軍凱旋，衆人夾道出迎，城內亂哄哄一片。
寶錦樓上樓下跑了三趟，就是不見楊朝煙蹤影。她不死心，又從西廂開始，大小房間重搜一遍。搜到明阿又的雅間內時，只見裡頭有個人影子。
寶錦將門一拉，喚道：“你見沒見到……”
她話音未落，不禁花容失色。只見少年的白狐裘上淋淋漓漓地沾滿鮮血，少年半臥在地，面如白紙，旁邊扔着兩截斷臂。寶錦忙把房門一閉，反扣起來。
她惱恨道：“天殺的，又去幹那宗掉腦袋的勾當了！”
阿又失血太多，起不了身，只得躺着說道：“別叫老頭子瞧見我這樣。櫃子裡有針線，你快去拿。”
女郎翻出針線盒，將他手臂對準地方一託，然後拈線穿針。怎奈雙手發抖，穿了幾次穿不進去。
明阿又輕輕說道：“用不着害怕，我跑出來時沒給人瞧見。”
寶錦小心翼翼把他骨頭接起，皮肉縫好。雖然傷得厲害，擦乾血跡後用衣服掩蓋，倒也不大能看出來。她手法靈活，顯是做得慣熟。
她冷冷說道：“這件事我遲早要給你捅出去。反正我不說，他們也會把你逮住。”
明阿又想也不想便道：“不會的，你喜歡我。”
寶錦聽了此話，反手就是一記耳光。少年滿不在乎，微微一笑。
女人狠狠瞪着他道：“你是個渾蛋！”
對於楊朝煙逃走的事，明阿又一點也不着急。他在太陰府住了十年，還沒聽說過有人能逃出去。
少年雖然體質特異，別於常人，可是雙臂斷而續接，總有幾日不得靈便。所幸並沒見將軍有何動靜。
將軍傳令重整廟堂，晝夜加緊各處巡防。對於有人潛入內殿的事情，隻字未提，似乎不放在心上。明阿又既然沒有後顧之憂，樂得清淨。只是寶錦自從上次以後，再不同他搭話，總是冷眼以對。少年深知她脾氣，雖然個性高傲，詞鋒犀利，其實心軟，所以不與她計較。
這時節，滿城街市上瀰漫着一股子刺鼻的硫黃味道，宛若天降火雨一般，滿目瘡痍。瓦上地下，坑坑窪窪，窟窿大小不一，皆有灼燒過的痕跡。
看來敵人越來越聰明瞭，知道近處交手討不着便宜，且狼虎谷地勢險峻，易守難攻，於是用上了火藥。只不過他們不知道關竅所在，依然是無功而返。
又等兩日，麻痹漸消，明阿又活動活動手腕，已然痊癒。他尋思差不多該去把兵器要回來了，不然，自己混跡江湖這些年，栽在一個丫頭手上，未免不大講得過去。
挑了一天豔陽高照，沒跟人招呼，他走出殿閣，一路尋來。
估量大約楊朝煙沒膽量走前門，必定是奔城南的側門而走。那裡不是向山，而是向野，且寒蕪空闊，渺無人煙，住了許多飛僵和地老鼠精，都不屬太陰府管轄。還有一隻有能耐的精怪，平日與將軍鴻書通好，比鄰而居。
荒漠滿目盡蕭然，地上未有蒼翠，只有荊棘亂墳成堆，活木早朽。地下孔洞如織，便是每走幾步，都能瞧見數個大若嬰孩頭顱的洞穴。
阿又腳邊土壤活動，鼓起大包。頂上開一孔，一個小黑人兒嗖地躥將出來。只見他個頭不過少年一半高，矮矮肥肥，吊白三角眼，兩腮尖利，模樣甚是滑稽。
矮人手中掇一杆長槍，指着明阿又鼻子，斷喝道：“來者通名！”
阿又拿手按下他的槍尖，道：“你不認得我麼？”
那黑臉矮子細細一瞧，吃了一驚，“大少爺，你怎麼來了？”
“三天前，有沒有一個十來歲的小姑娘上你們這兒來過？”
那人一聽，兩手一拍，道：“哎呀，果真是打你們府上偷跑出來的，我說你怎麼今天才來？這幾日可把我們哥們兒折騰得夠戧，快同我去瞧瞧吧！”
說着，扯了他袖子，兩人並肩奔去。
別瞧這小矮人手短腿短，跑起路來卻一點不慢。急行了約莫有半里地左右，遠遠聽到有人吵嚷。但見荒野上有棵光禿禿的大白樹，樹下里三層，外三層，圍了許多地老鼠精。他們持着十幾根長槍木棍，朝樹枝上亂捅。樹上那人身法輕盈，手內仗劍，跳來躍去，削折不少兵刃。底下人逮她不住，紛紛破口大罵。
明阿又看了半晌，奇道：“這是怎麼個說法？”
黑臉侏儒答道：“那一日，我們巡山，看見這小姑娘在門口亂走，也不知她什麼來歷，於是上前相詢。一聽說是從你們太陰府逃出來的，急忙攔住。正想把她遣送回去，哪知她就發了兇性，拿劍斬傷了我們十幾個兄弟，斷手的斷手，折足的折足，好沒道理！後來她看看情勢不妙，便一路溜到這裡，上了樹去。算算相峙已三日有餘，她非但不下來，反而削壞許多兵刃。咱哥們兒怕苦了她那口利器，誰也不敢上樹，只好將她團團圍住。”
正說到此，只見爲首兩人交頭接耳議論一陣，而後發一聲喊。頓時，二十多個侏儒撲將上來，抱住樹幹猛啃。
老鼠牙齒何等厲害，不多大工夫就將樹幹啃出一個缺口。白樹支撐不住，漸漸傾斜。小姑娘立足不穩，晃得幾晃，眼見搖搖欲墜。底下人拉起一張大網，似要甕中捉鱉。
咔啦啦一陣響，大樹轟然倒塌。楊朝煙驚呼一聲，緊緊抱住一根樹枝。
明阿又自人叢中躥出，雙手朝上一託，那棵樹竟然叫他穩穩托住。他一手把住樹幹，另一隻手解下腰間軟鞭套甩，不偏不倚正套住小姑娘的腰身。楊朝煙順勢輕輕巧巧地跳落在地，寶劍“純鉤”已被阿又順勢奪走。
少年放手，樹幹這才傾倒。衆人一哄而上，便要動武。小姑娘見勢不妙，閃在少年身後。
方纔領路的侏儒說道：“大少爺，你不必護着。今天這樁事，無論如何不能善了。這丫頭得罪我們事小，刺傷我們族內長老事大。如今老爺子身負重傷，這裡弟兄，哪一個能饒得了她？”
明阿又皺起眉頭，問道：“你真把人家砍傷了？”
楊朝煙其實心中不忿。原本不是她先動手，且人家圍攻上來，刀劍總不長眼，但求殺出重圍，哪裡管得了這許多？可她性情光明磊落，心想自己做的事，總不能帶累別人。
旁人見她頷首不語，愈發出言不遜。這個說要殺了她替長老報仇，那個說殺了她太便宜，要零零碎碎地折磨她讓她受苦。衆人料想不過是個出逃的婢女，就是殺了，太陰府大約也不會派人上門找麻煩。
少年頗爲煩惱，一邊自己理虧在先，另一邊也是不想得罪人。然而，把小姑娘獨自撇下似乎也不像話。縱然她陰過自己一回，但無論怎麼說，之前幫自己在先，見死不救未免太不仗義。
楊朝煙沉吟一會兒，雙手一叉，朗聲說道：“各位，小女子行事魯莽，出手不知輕重，傷了老人家，又帶累你們在此相峙許久，先向大家賠個禮。”
說着，她恭恭敬敬地向他們拜了一拜。侏儒們見她居然肯自承其責，都大出意料。爲首一人怒道：“光賠禮就完了？”
“當然沒完，要是賠禮管用，那還要衙門幹什麼？”她嫣然一笑，說道，“既然我失手刺傷老爺子，我便負責將他醫好。倘若他老人家大難得以不死，我雖有錯，也可功過兩抵。你看如何？”
那人撓了撓頭，有些遲疑地道：“那你……你醫術怎樣？”
“不敢說有起死人肉白骨的本事，對付刀創劍傷總是綽綽有餘。”
她嘴上說得輕描淡寫，侏儒卻將信將疑。但事已至此，也沒有別的辦法，只好讓她先診一診再說。
原來地老鼠修煉成精，並不慣久居於此，且道行淺薄，之中自然連一個通醫術的都沒有。其實他們本來皮糙肉厚，就是受傷，也少有傷重不治的情況。可是事不湊巧，小姑娘使的“純鉤”實在厲害，斷人首級如同切菜，又是專擅剋制鬼怪之物，所以這才闖下禍來。少年看她神色自信，似乎頗有把握。
衆人擁着他二人回洞府，因怕她使詐，所以看得十分嚴密。
他們走到一片亂墳崗上，繞了幾個圈，終於在一塊青石墓碑前停下。那領路的肥胖侏儒將墓碑一掰，墳前露出一個孔洞。從此處鑽入，匍匐而行一小段路，裡頭豁然開朗。
沒想到地上景物破敗，地下卻有如此一番福地洞天。對面桃林一片，微有清風徐來，小溪蜿蜒，涼爽自在。朱門繡戶，頗不俗陋。過大門，入內閣，後邊幾廂耳房，有數人的呻吟聲從裡傳來，想必就是當日傷於劍下的侏儒。
楊朝煙聽他們叫聲悽慘，心下就有些不忍。他們穿過迴廊，過了三重門，纔到得臥室。只見有個鬚髮盡白的老頭躺在榻上，胸口和右臂纏着厚厚的繃帶。他雙目緊閉，神志不清，出氣多於入氣，嘴脣嚅嚅而動，也不知在說些什麼。牀頭站了幾個丫鬟婆子，都暗自飲泣。
楊朝煙來到牀前，將他脈搏一搭。衆人圍繞在側，均屏住呼吸，不敢吱聲。小姑娘閉目想了一想，將老頭兒衣服揭開。
他胸口那一處劍傷雖然刺得深，所幸沒傷到心脈。加上他肌肉癒合很快，已好了一小半，無甚大礙。她又在老頭手臂上查看，把繃帶撕下，裡頭糊了厚厚一層黑色的膏藥。
她拿鼻子一嗅，道：“這外敷的藥膏倒是沒用錯，只不過老人家當時不慎滑倒，傷了筋骨，你們又不會接骨，所以外傷看似癒合，其實裡頭卻一塌糊塗。我得將接錯的地方折斷，重新接過……”
話音未落，那老人似是覺察到有人，微微張開眼睛。一見是楊朝煙，立刻雙目圓睜，全身篩糠般哆嗦個不住。
他喉嚨裡呵呵怪響，指向小姑娘，顫巍巍地道：“你……你……你……”
忽然，他雙眼一翻，昏死過去。