地藏冷淡，如來並不稍以爲忤，反而走下階來，迎上去道：“地藏從何處來？”
地藏道：“從淨土來。”淨土是佛門術語，乃是清淨功德所在的莊嚴寶地，傳聞西天靈山有十方無量的淨土，乃是佛門弟子修行的最好處所。如彌勒淨土、如來淨土、藥師淨土……
如來笑道：“在誰人淨土，我怎不知？”
地藏緩緩道：“天下何處不是淨土？”地藏聽聞地上凡人國度被滅一事與佛門地獄有關，但覺西天靈山乃是藏污納垢和世上最虛僞所在，而自己呆了幾萬年的幽冥地府卻渾如淨土無異。
但如來聽這話卻頗不舒服，他與弟子們傳播法義時常說，天下諸地除靈山以外，都是塵穢之地，佛門弟子畢生要做之事便是將天地化作淨土，到了那時，普天之下自然盡爲極樂世界。
經地藏這麼一說，天下處處淨土，那還要佛門弟子做什麼？
於是如來道：“地藏所言非也，地上衆生頑惡，貪迷放逸廣造衆罪，如何能有淨土？”
地藏道：“如來所言，只靈山纔有了。”他也不稱現在佛，也不稱佛祖，在大雄寶殿如此說話的，還真是頭一個。衆人聽着均覺十分別扭，但看二人對立，地藏王菩薩面上寶光縈繞，反而比如來更盛幾分，一字一句倒似是垂詢一般。
如來自然也察覺出來了，他不甘氣勢被地藏壓住，稍一縱身落在蓮臺之上，沉聲道：“如你所言，天下也只十方淨土，皆在靈山。”
地藏也不在意如來所爲，點點頭，道：“你既如此說，我心中倒有幾問。”
如來展顏道：“既是佛法上的事，但問無妨。”言下之意卻是，若論佛法，我自然可與你應答，但若說起其他，我卻未必奉陪了。
地藏道：“既然你說淨土便在靈山，那我第一問便是，佛雲衆生平等，爲何有人甫一降世，便在淨土之中，有人卻淪落塵世？”
如來笑道：“此問之前已有人問過，所謂衆生平等，乃是說衆生法性平等，佛對衆生的慈悲喜捨心平等，在因果面前，衆生平等，而非說衆生的際遇平等，禍福平等。衆生自無始以來，善業、惡業各有差別，自然便有差別。”
地藏又問：“此理我自然知道，敢問如來，有菩薩生來便在淨土，是耶，非耶？”
如來道：“前世之因，今世之果，菩薩若生於卑微塵穢之地，豈不是不公？”
地藏道：“諸佛菩薩以大悲爲業，若欲救度衆生，只應願生三界，於五濁三塗中救苦衆生。因何求生淨土自安其身？舍離衆生，還談什麼大慈悲？”
如來一怔，他才明白地藏要問什麼，原來前兩問都是引子，這第三問才真正咄咄逼人。如來凝視地藏，他素知地藏居於幽冥地府度化生魂，只道這是一個癡菩薩，卻不料這人竟也不安分。
此時，殿上五百羅漢，金剛尊者無數雙眼目都聚在如來身上，地藏這一問實在有理有據，且看佛祖如何來答。
片刻後，如來道：“維摩經雲，‘自疾不能救，而能救諸疾人？’菩薩也有凡夫菩薩與佛菩薩之分。凡夫菩薩者，要須常不離佛，忍力成就，而後方堪入三界內，於惡世中救苦衆生。”
“又論雲，譬如嬰兒不得離母，若也離母，或墮坑井渴乳而死。又如鳥子翅羽未成，只得依樹傍枝不能遠去。翅翮成就，方能飛空自在無礙。”
“又智度論雲：譬如二人各有親眷爲水所溺，一人情急直入水救，爲無方便力故彼此俱沒。一人有方便，往取船筏乘之救接，悉皆得脫水溺之難，新發意菩薩亦復如是，如是未得忍力，不能救衆生。爲此常須近佛，得無生忍已，方能救衆生，如得船者。”
如來說完，衆人不由得心悅誠服，暗讚了一聲，果然現在佛佛法精深，這一番言論答得極妙。
哪知地藏又道：“菩薩之解，乃是“以智上求無上菩提，以悲下化衆生”，在世上行走露於人前的四大菩薩，哪個不是法力高強，智、悲、行、願四者兼備，你將菩薩分而論之，我頗不贊同。須知求佛不如求己，你所說的，是菩薩還是沙彌？”
如來呵呵笑道：“地藏菩薩，菩薩與沙彌之分別，在於菩提心耳，若你說這是沙彌，你可見哪個沙彌能在世間度人的？”
地藏正色一字一句道：“自然有！”
如來詫異道：“竟有這人，我怎不知？”他環視滿座，衆人皆搖頭，靈山之上，規矩甚嚴，沙彌莫說度人，便連下山都極爲難得。
地藏道：“前世之龍樹，今世之地藏！此爲真沙彌也！”
龍樹下山傳播大乘佛教時，確實不是菩薩，但如來那時只當靈明神猿是傳道工具來利用，哪裡會在意他職位，直到後來龍樹立了大功，才被尊爲龍樹菩薩。而地藏更是以沙彌之身下了山，他本來籍籍無名，直到后土助他一臂之力，使地藏成了幽冥地府之主，如此身份，自然當得起佛教菩薩之名，故而人界稱之爲地藏王菩薩。如來一時疏忽，反將這兩個極爲特殊的人物忘了。
如來笑道：“地藏王菩薩，如此天縱之才，空門之中幾萬年纔有兩個，又豈能與平常菩薩一概論之。”
如來給自己尋個臺階下，地藏卻也沒不依不饒，他只當沒這回事，話題一轉道：“我再問，世人緣何而苦？”
如來釋然道：“迷惑顛倒，歷劫墮惡，輪迴不覺，苦來抱怨，因果不明……衆生緣何不苦？”
地藏又問：“世人之苦，可能更改？”
如來嘆口氣道：“言發菩提心者，正是願作佛心。願作佛心者，則是度衆生心。心既極樂，苦將不存。因此依慈悲門，自可拔一切衆生苦。”
地藏道：“如此說來，空門救苦之念，卻是從無稍減稍歇了。”
如來道：“那是自然。”
地藏道：“我久居幽冥地府，初時每日度百十人，尚有閒暇讀經，而千年之後，每日度人不下二三百，已是應接不暇，再過萬年，只見殿前罪魂與日俱增，如恆河之沙，吹之不盡，拂去又生……”
地藏說到這裡，面上露出苦楚神色，然後平視如來，問道：“佛法越傳越廣，緣何罪人越來越多？”
如來道：“此乃常情也，天地初開時，陰陽交合乃生萬物，其數可定。而年復一年日復一日，萬物繁衍生息，自然越生越多，初時一人之惡，此時只怕成百上千，這又有何稀奇？”
地藏道：“照你所言，人間罪孽從此有增無減？”
如來道：“此事難說。”
地藏道：“既是如此，靈山之中，端坐蓮臺寶座上的諸佛諸菩薩，可曾有過羞愧之心？”地藏始終語氣平靜，在這寂靜無聲的大雄寶殿上卻如驚雷隆隆。
自從地藏口中說出龍樹這個名字，如來心中就有些提防之意，地藏此來究竟爲何，難道是爲龍樹報不平麼？此事過去這麼久，他怎今日纔來？是不是受了某人的指使？而聽到地藏又將話題轉到世人罪苦上，如來暗道，這還是那個固執的地藏，並無什麼變化。
如來微運法力，朗聲對衆人道：“我觀地藏菩薩，在六道中，百千方便，而度罪苦衆生，不辭疲倦。是大菩薩，有如是不可思議神通之事。然諸衆生，獲脫罪報，未久之間，又墮惡道。”如來又看着地藏，道：“你許人以善根，然無論人畜，仍須入此惡世，這人間清濁難辨，業罪相隨，輪迴之初一盞燈，又怎堪無邊苦海沉淪？微光飄渺，風吹即熄，非你之過，乃人之罪也！”
地藏道：“何解？”
如來嘆道：“我何嘗不在苦思冥想。”
地藏亦嘆道：“凡人之罪何其多也，依我看來，一座地獄已盛不下了！”
如來頓時呆住，地藏知道佛門地獄！定是后土與他說了！他正想着如何應答，地藏又道：“可惜，可憐，可憐，可惜啊！”
如來問道：“可惜什麼？又可憐什麼？”
地藏不語，在大雄寶殿中踱了幾步，才道：“廟堂之上，盡是狼心狗行之輩，殿陛之間，都是人面獸心之徒！我只可惜這一座大好殿堂，又可憐蒼生來此人間！”
如來騰地站起，又急又怒，原來地藏說了半天的道，都是在揶揄耍戲自己，縱使他城府再深亦不能忍。但既在蓮座之上，便需有世尊威嚴風度，他強壓怒火道：“地藏，你也是釋教弟子，怎可如此胡言亂語？”
地藏淡淡笑道：“釋教弟子？我今日但慶幸，從未行過爲虎作倀之舉罷了。什麼佛，什麼菩薩，都是生啖凡人造化的衣冠禽獸！”
地藏說完，伸手將自己袈裟扯去，又摘了頂冠，除了金環妝花，只餘一件素白中衣，手指如來道：“今日我便毀了你這招搖撞騙之所！”
如來急喝道：“與我拿了這瘋癲狂徒！”
蓮座後面八大金剛一起躍出，阿儺伽葉也跟着躍上，五百羅漢各施法術，一齊朝地藏菩薩攻來。
地藏只置之不理，施個“舉火燒天”，只聞“轟隆”巨響，大雄寶殿金頂立時坍塌下來，朝殿中衆人砸去。
諦聽張開巨口，“呼”一聲吼叫，五百羅漢法術一滯，如光陰停轉般停在半空。地藏毀了金頂，帶着諦聽一躍出了大雄寶殿。
落定之後，才聽寶殿中“嘩啦”聲不斷，靈山大雄寶殿閃耀幾萬年的金頂，塌了。