“火頭軍可不是隻能做做飯菜,關鍵時刻還要拱衛中軍、上陣殺敵。”老勺頭拍拍滿十三的肩膀,往周圍看一圈,“我這些兄弟個個皆有一身好本事,絕不輸與那些在前方衝鋒陷陣的將士們。”
“伍長棄!”大帳中傳令兵呼喚。
棄急急奔進帳中,蹇橫已負手等在那裡。
“來,蒼靈衛,”蹇橫往旁邊一指,“此乃是你的上司,兩司馬竇除。”
棄看那人,黃麪皮,三角眼,正冷冷打量自己。
“軍中事務,但有不明,皆可請教兩司馬。”蹇橫只交代一句,便轉身走了。
棄上前行禮,那竇除只是略略頷首。
“你過來!”竇除向棄一招手,將他帶至大帳另外一側,此處停了數十輛革車,老勺頭等人皆已等候在此,整裝待發。
“列隊!”竇除喝了一聲,周圍一羣士卒圍了上來,五人一列迅速站好。棄正不知所措,老勺頭將他往身前一拉,站到了隊伍最前方。
竇除往身側兩車一指:“車上乃我中軍將領之輜重,干係重大。爾等二十五人負責此兩輛革車之安全與維護,分司保管、柴水、飼養、炊事各職,皆要聽我調遣。人在車在,車亡人亡,棄車而走或輜車被奪皆是死罪!戰場之上,軍令如山,違令者毋論何人立斬不赦!爾等可聽明白?”
說完重重看了棄一眼。
“明白!”衆人昂首回答,棄心中卻有一絲彆扭。
話音方落,“嗚——嗚——”號角長鳴,已是辰時三刻,二十萬大軍開拔,蒼蘼皇帝親至城外爲三軍賜酒餞行。
棄第一次參予如此盛事,但聽得數十里呼喝聲震如雷,半空中伐鼓驚動天地,一眼望去,刀戟森森耀目,旌旗遮空蔽日,心中油然生出一股浩然氣概,早將方纔那些齟齬扔到了九霄雲外。
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大軍往西南方晝夜疾行了三日三夜,衆人只沿途取些飲水吃了乾糧,並未生火做飯。
這日黃昏,棄等人趕車行至一處地勢險峻的高山之下,已是人累馬乏。
“原地歇息半個時辰!”一騎快馬自衆人身旁掠過,馬上傳令之人疾呼。
“只怕明日大軍便要交鋒!我國西南皆是崇山,關隘重重,那龍方軍隊卻來得夠快——”老勺頭湊近棄,小聲說。他久經沙場,對這行軍打仗之事瞭如指掌。
輜重行得慢,一停下,衆人便急急準備喂飼戰馬、生火做飯。
“爾等五人,速去取柴取水!爾等十人掘土壘竈!餘人速速準備食材!一刻之內生火做飯,兩刻飯熟,三刻將軍們用飯完畢,半個時辰準時開拔。”竇除一頓安排。
棄自小操持生計,做飯倒是件小事,只是人多倉促,有些不知從何下手。
好在老勺頭等人皆是輕車熟路,行軍路上所食也甚是簡單,他只幫着在一旁打個下手,片刻間已將一應食材備好。只等着柴、水一到,便可以下鍋。
但那去打柴與取水的五人卻遲遲未見回來。
竇除焦躁:“皆是些舊人,何處有柴、何處有水,一覽地勢便能取來,緣何今日如此之慢?”
轉過身子,對棄呼喝:“爾等毋在此處乾等,速分數人去接應那取柴、取水之人。老勺頭,你帶幾人留在原處,柴、水一至,立時生火做飯。若是遲了,爾等同受軍法處置。”
“伍長,只將小鍋蓋留下幫我便好。此處山林茂密,又是臨敵之地,你們定要當心。”
棄點點頭,領了滿十三與那瘦高個往方纔取水之人的方向奔了去。
山中並無道路,方纔那撥人已從濃密的灌木叢中依稀蹚出一條小徑,直往山谷低窪之處而去。
棄等三人行得片刻,果然聽見淙淙流水之聲。
“此處離營地並不甚遠,緣何那數人卻未折回?”棄心中狐疑。
“慢!”棄心中突然有一絲不祥預感,一舉手,擋住了身後兩人。作爲一名獵手,他的直覺告訴他:這裡太過安靜了。
他們已經下到山谷之中,雖天色尚明,但此處濃廕庇日,十分昏暗。四處飛鳥投林,啞啞亂叫,這裡卻除了流水,沒有一絲其他聲響。
“嗖!”是箭矢破空之聲。
“不好,伏倒!”棄大喝一聲,飛身躍出,往一棵大樹後一滾。
“嗖,嗖,嗖——”不知多少箭矢四面八方黑暗處飛蝗般射來。一時間,“篤篤篤篤”箭頭鑽入樹木之聲如同驟雨擊打鼓面,殘枝碎葉漫天亂舞,空氣中盪漾出一股奇怪的氣息,那是植物汁液與人的血液混合而成的死亡氣息,令人膽寒。
箭雨終於停下,棄趴在地上回身一看,那瘦高個眉心中了一箭,箭頭自腦後穿出,身上被扎得像個篩子,早直挺挺躺在地上沒有了氣息。
“伍長……”是滿十三,他拖着一條腿,正向棄爬過來。
“十三,你受傷了?”棄定睛一看,他的右腿被兩支箭矢洞穿,身後留下一條黑色血河。
“伍長,我只怕……”滿十三面色青紫,喉嚨如同被人掐住。
“那箭頭上餵了毒?!”棄心中一驚,轉而憤怒異常,“什麼人如此狠毒,竟埋伏在此地要取我等性命。你撐住!”
棄自樹杆上一捋,手中已多了數十支羽箭,起身一旋一縱,那些羽箭帶着嘯聲飛出,射向那些黑暗角落。便在這羽箭飛出的間隙,棄已經上到樹梢。
只見得悉悉索索枝葉抖動,應是那些偷襲者眼見失手,竟迅疾遁去了。
棄再落下,又甩出一輪羽箭,這次四周已全無動靜。
棄扛起滿十三,飛奔而上。
“伍長,十三——這是怎麼啦?”老勺頭見兩人滿身血污,大喝一聲:“有敵情!”
隨即手一甩,手中鍋勺“啪”一聲將那大鐵鍋捲起,護在三人身前。
小鍋蓋團身一滾,亦操起一個鍋蓋,護在了三人身後。
老勺頭這一聲喊,周圍士卒“噌噌”兵刃出鞘,人人戒備,卻並未見到敵人身影。
“敵軍呢?哪有敵軍?”竇除過來了,“人影都沒見到,老勺頭你在這兒瞎嚷嚷個啥?擾亂軍心,當心我軍棍伺候!”
看見棄與滿十三一身血污,他似乎也吃了一驚,湊到兩人面前:“果真有敵軍埋伏在飲水處?”
棄搖搖頭:“山谷中太黑,看不清楚是什麼人!十三中了毒箭,趕快叫人救治。”
竇除將手指往滿十三鼻端一放,又搭了一下他的脈搏,站了起來:“沒用了,早死透了!”
老勺頭將鍋勺一扔,蹲在滿十三面前,搭一下他的脈,又翻開眼皮看了看:“七竅流血,眼底淤青,中的難道是毒箭?!”
棄點了點頭。
“那幾個打柴的呢?回來了嗎?”竇除大聲喝問,無人應聲。
“今日是撞了什麼鬼,來人!”竇除取了把腰刀、提了面盾牌,“你們幾個,同我去看看。”
被他點到的幾個,抖抖索索拿了兵刃,取了皮囊、繩索,硬着頭皮隨他去了。
老勺頭與棄將滿十三放好,取出他腰間那菜刀,小心將他腿上的羽箭斬斷、箭頭取出,又從他身上撕下一片衣服裹好。
“老勺頭,你緣何要將這箭頭取下?”小鍋蓋有些好奇。
“這箭頭我似乎在哪裡見過,卻一時想不起來……”老勺頭手拿着那箭頭,若有所思。
只過了片刻,竇除竟帶着那幾個人返來了,還扛回來滿滿數皮囊的水和幾捆乾柴。
“速速生火做飯,再莫誤了時辰!我還要向中軍帳中解釋去。”竇除眼一橫,罵咧咧走了,“這還未上戰場,竟折了一小半。晦氣,晦氣!”
“呸!我們折了兄弟,他不來弔問,反倒覺得晦氣,什麼玩意兒?呸!”小鍋蓋悄悄啐了好幾口。
“你們可見到我伍中那瘦高兄弟,他的遺骸可還在溪邊?”棄拉住方纔下去那幾人。
那幾人皆搖搖頭:“溪邊確有打鬥痕跡,滿地血污,卻並未見到有什麼屍首。我等未敢久留,速速取了水,劈了些枯枝便回來了。我伍中那數名打柴的兄弟也是蹤跡全無。”
這就奇怪了!偷襲者爲何要將屍體都弄走?
“伍長,休再想了,他們皆是苦命之人,原也沒有打算能頤養天年得個善終。這般死在疆場之上,對他們來說也算是遂了心願、得了解脫。”老勺頭手底不停,只加緊做飯,“小鍋蓋,快,再添把柴。我們手頭的事情可要趕一趕了,離大軍開拔只剩不到兩刻工夫。”
棄聽他如此說,趕緊過去搭手。幾個人急急忙忙總算將飯菜弄了出來。
飯一做好,老勺頭即刻叫小鍋蓋給中軍帳中送去,自己卻並不去吃,拿了把杴,直奔山坡上向陽處。棄心中明白,趕緊也取了把杴跟上。
兩人在山坡上只刨了個淺坑,再一看小鍋蓋已將滿十三的遺體背了上來。
三人將他草草葬下。
老勺頭又去取了兩碗麪湯,擺在墳頭:“十三,筷子,老哥哥給你們送行了!筷子,你別怨伍長,他實在沒有辦法把你和十三一起弄回來,你就在那處歇着吧。這兩碗麪湯,你們好好吃,吃飽了便上路,來生尋個好人家,再不受這份苦噢!”
那瘦高漢子竟叫筷子。
“嗚——嗚——”大軍又要開拔。
回頭看看那山坡上孤零零一座新墳,棄心中說不出的失落惆悵。