祖氏兄弟相繼敗亡，曹嶷是要負一部分責任的。正是由於他的暗中觀望，石勒才能無後顧之憂南下征戰。
原本青州上下還曾沾沾自喜，但自從遼東將邵續、李矩、祖逖等人尊爲民族英雄，卻又單單落下了他後，曹嶷就意識到大事不妙。
“諸位，最近外界局勢不妙啊，襄國與遼東兩大勢力連連碰撞，而青州夾在中間左右爲難，老夫爲此感到心憔力悴，苦不堪言啊。”
田華、高粱、徐邈、李茂等青州文武見曹嶷大倒苦水，亦是心有慼慼焉。
青州弱小，原本就是夾在兩大勢力中間艱難存活。而今隨着襄國與遼東之間矛盾愈發尖銳，已越來越容不得像青州這樣左右搖擺的勢力存在。
“主公，實在不行您就像李矩學習，交出地盤到遼東做個富家翁。”
“憑什麼讓主公到遼東做個富家翁？不如投靠石勒，說不得主公還能混個侯爵。”
“侯爵有什麼了不起？你沒見到遼東刊發的《漢奸錄》嗎？投靠石勒不是明擺着讓主公當漢奸嗎？這要是戴上漢奸之名，日後主公不得遺臭萬年？”
“還是投遼東靠譜，大司馬已經削平草原，不日將南下中原平靖四海，這個時候我們不趕緊投靠過去，還等着日後被清算嗎？”
面對吵成一團的幕僚，曹嶷目瞪口呆，他沒想到自己僅僅只是稍稍抱怨一下罷了，竟惹出這麼大風波。卻也由此看出青州上下已是人心惶惶，既有人看好遼東，又有想繼續跟胡人同流合污者，總之沒有人看好青州繼續割據存在下去。
曹嶷同樣沒有信心繼續守住青州，近十年來他雖然執掌一州之地，但從未精心去經營過地方，所收繳上來的稅賦大多數被他用來維持奢靡的生活，而他的雄心壯志也漸漸消磨在風花雪月之中。
另外，祖逖之死也給青州敲響了警鐘，讓曹嶷意識到天下形勢進入新的階段。日後青州再也無法在遼東與襄國之間左右逢源，最終命運只能被遼東或者襄國吞併。
如果讓曹嶷選擇一方投靠，他還是看好遼東。除了迫於遼東軍威名外，遼東是晉人勢力也是一個不可忽視的原因。曹嶷雖是盜匪出身，但他同樣不想揹負漢奸之名。
而且經過這些年與衛朔接觸，曹嶷深信對方是個有底線、有原則的人，他投靠遼東不擔心日後被牽扯到政治鬥爭中成爲犧牲品。
而若是投靠襄國，即便一開始石勒開出的條件很好，但未來存在太多的不確定性。讓已沒了爭強好勝心思的曹嶷望而卻步，眼下曹嶷最大的願望是帶着這些年搜刮而來的財富，找個安穩的地方頤養天年。
“別吵了，我意已決！田內史你替某跑一趟薊城，轉告大司馬青州願依司州例。”
“主公！”有些不甘心便宜遼東的人紛紛勸說曹嶷改變注意。
曹嶷雙眼一瞪呵斥道：“爾等在打什麼心思，以爲我不知道嗎？不就是擔心遼東開出的條件太低，你們不能保住眼前權勢！哼！爾等也不仔細想想，像我們這樣曾經與胡虜效力過的人，哪裡有資格談條件？”
“你們不會真想背上漢奸的罵名吧？”
“臣等不敢！”見曹嶷發怒，衆人忙跪下請罪。
“哼！別怪老夫沒提醒你們，爾等都是跟隨老夫多年的心腹，我還能害了大家不成？這漢奸的名聲千萬不能背，不然會遺禍子孫。”
“而今眼瞅着遼東即將一統北方，我們不趕緊趁着眼前機會靠上去，難道等着日後被清算嗎？去了遼東固然沒了權勢，但起碼可過上安逸的富家翁生活。老夫廝殺了大半輩子，早已厭倦了這一切，而今有機會離開這是非之地，何樂而不爲呢？”
青州上下在曹嶷堅持下，終於定下了投靠遼東的決策，很快田華就前往薊城拜見衛朔。
……
青州文武有很大一部分出自原匈奴漢國，不少人與襄國有千絲萬縷的聯繫。故而青州這邊剛有異動，襄國石勒就獲知其中細節。
對於曹嶷捨棄襄國一事讓石勒極爲震怒，最近他一直在忙着登基稱帝，試圖營造一種襄國衆望所歸的情景，以此來抵消《漢奸錄》帶來的不良影響。可沒想到他這邊還沒發力，那邊曹嶷就當頭給了一悶棍。
在石勒看來，如果他剛宣佈登基稱帝，曹嶷就公開表示投靠襄國，那就太完美了。只可惜曹嶷不識好歹，在此關鍵時刻選擇投靠遼東，讓襄國陷入被動。爲了教訓一下曹嶷，同時向外界炫耀武力，石勒打算派兵奪取青州。
“主公想打青州？”衆幕僚得知石勒的打算後十分震驚。
“嗯，曹嶷在這個時候投靠遼東，對我襄國影響極爲惡劣。若不作出反應，恐讓外界以爲襄國怕了遼東，會引發進一步混亂。”
“主公想法是好，可就怕這樣一來會惹惱遼東，襄國可還沒打算與遼東全面開戰啊！”
程遐的話讓石勒身形一滯，剛剛他光想着要教訓曹嶷，竟忘了考慮遼東反應。顯然遼東絕對無法坐視襄國攻打青州，其一定會插手其中，到時襄國要面對的就不再是青州兵，而是精銳的遼東軍。
這時張賓忽然道：“主公，你不覺得這是襄國與遼東決戰前摸清遼東軍實力的機會嗎？”
“襄國與遼東早晚得爲北方霸權大打出手，但說實話我襄國上下從未與遼東軍正面交手過，對遼東軍缺乏直觀的瞭解。未來一旦開戰，很有可能因不能準確預估遼東軍實力而做出錯誤判斷。”
“而今青州之爭正好給了襄國一個直接瞭解遼東軍的機會，此次主公完全將戰事控制在青州境內，將其定位爲一場有限制的局部戰爭。既避免了過早與遼東發生全面衝突，又能進一步瞭解遼東軍實力，爲日後決戰打下基礎。”
石勒聞言若有所思道：“控制戰爭規模自是最好，可遼東願意嗎？”
“主公，以賓愚見，遼東剛剛結束草原大戰，肯定不會這麼快就捲入另一場大戰。當然了爲了以防萬一，我們可在河北一帶集結重兵，讓遼東知難而退。”
……
“主公大喜呀，沒想到曹嶷也要效仿李州牧，舉青州而投遼東。不過，襄國亦對青州虎視眈眈，種種跡象表明石勒很有可能出兵干預，遼東要做好在青州與羯族大戰的準備。”
“青州局勢複雜，不可能像接收司州那樣輕鬆，這一仗看起來似乎不可避免。”
高瞻語氣中帶着幾分擔憂道：“只是遼東剛剛結束大戰，糧草、軍械都不足以支持一場規模較大的戰事，最好是將戰事定爲一場局部戰爭。”
“局部戰爭就局部戰爭，正好利用這一場戰事鍛鍊一下新人。朔聽說武備學堂內出現了好幾名天才學員，將軍府大可將青州戰事交給學員們負責。”
“這……這樣行嗎？”對於衛朔的建議，高瞻有些瞠目結舌。
“有什麼不行，若是景前不放心，大可將陽鶩、謝艾兩人派過去坐鎮，另外我再讓陳安領一千陌刀手坐鎮，如此還有什麼可擔心的？”
既然青州之戰註定不會大打，衛朔就想到了用來鍛鍊新人。正好武備學堂內出了幾位天才學員，讓對方早一點兒接受實戰考驗，也可儘快讓他們成才。
“若是有士秋、世節坐鎮，那臣就放心了。”
聽到陽鶩、謝艾也會參與青州之戰，高瞻徹底放下心來。這兩名後起之秀表現不可謂不出色，幾乎是目前公認的遼東軍方新一代領軍人物。(。)