日暮，江北水城。訓練巡邏的軍艦已經歸航，整齊的排列着碼頭邊。一羣沙鷗翱翔於桅杆之間，偶爾掠下金光閃閃的水面，便會叼其一條或幾條銀色的小魚。
江水輕輕拍着岸邊，聲音輕微而有規律。就在這波濤聲中，一位白髮蒼蒼的老者，與一個英氣勃勃的年輕人，漫步在長堤之上，正是老元帥伯賞別離和隆威郡王秦雷。
秦雷在中午時分到達了鎮南軍的營地，自然受到老哥哥的熱情款待。一番宴飲之後，王安亭與周葆鈞不勝酒力，被各自的隨從扶回帳中休息，而秦雷果然信守着誓言，沒有過量。伯賞別離雖然不過癮，但以爲秦雷心事重重，便沒有再勸酒。
吃飽喝足離了席，伯賞別離便拉着秦雷到江邊散步，也有些體己的話兒要說一說。
秦雷負着手，一邊慢悠悠踱步，一邊輕聲道：“看鎮南軍似乎一切如常，大哥沒有接到太尉府的命令嗎？”
伯賞別離穿一身半舊的便服，即使是散步，也依舊挺直着腰板，聞言哂笑一聲道：“李渾都有多少年沒來南方了？知道敵我兩方是個什麼情況不？只要咱們的船離着水城遠了，就是個有去無回，也不知是列他哪門子陣？純屬瞎指揮！”一年不見，老元帥還是牢騷滿腹。
秦雷微微皺眉道：“怎麼會這樣呢？去年的時候不是還可以巡遊近岸嗎？”
伯賞別離呵呵笑道：“還不是去年把軍隊撥給你平叛，結果被諸烈那隻老狐狸趁機將陣線東移一百里，可算把咱們徹底憋在窩裡了。”說着忍不住哈哈大笑起來。
秦雷看一眼老元帥。淡淡笑道：“看來是正中大哥的下懷啊！”
伯賞別離的笑容凝固，失聲問道：“你怎麼知道？這事兒我誰都沒有講過啊！”看來長時間在軍營裡生活，會讓人變得相當憨直。
秦雷聳聳肩膀道：“並沒有人告訴我，我是猜地。”
“怎麼猜出來的？”伯賞元帥連聲追問道：“你能猜出來，別人也能，看來我要趕緊採取措施了。”
秦雷嘴角微微上翹，滿含笑意道：“你像是傻子嗎？”
伯賞別離雖然摸不着頭腦，但事關重大。還是認真道：“不像……吧。”
秦雷頷首笑道：“這不就得了？被別人堵在家門口出不去的時候，只有傻子才高興得起來。”說着看老元帥一眼，嘿嘿笑道：“你興高采烈，又自認不是傻子，那意味着什麼呢？”
老元帥這才放下心來，捋須笑道：“兄弟果然是狡詐多端啊！”
秦雷笑着搖搖頭，正色道：“大哥，你給我交個底，現在和楚國開仗的話。咱們到底有幾成勝算？”
伯賞別離沉聲道：“只能保證不被打到岸上來而已，勝算還談不上。”覺着自己這話有些長別人威風，老元帥又補充道：“但再給我一年時間，情況就會發生根本轉變……到那時勝負就在五五之數了。”
“哦？”秦雷饒有興趣道：“據我所知，水軍的戰力提升比騎兵還要困難，一年時間就可以扭轉乾坤嗎？”
伯賞別離低聲笑道：“咱們的鎮南水軍可是老哥我苦心訓練十數載的精兵強將。絕不比諸烈那老小子的手下差。之所以不能勝過他們，不過是因爲水流和戰艦地劣勢罷了。只要能克服這一弱點。大江上的局勢立刻逆轉。”
“漿輪船？”秦雷輕聲問道：“莫非大哥的漿輪船隊明年就要正式列裝了。”
伯賞別離點頭笑道：“會列裝三到五艘，讓兵士們輪流上船熟悉操作戰法。但大規模列裝的話，還要等戰爭開始前後。”說着眨眨眼道：“秘密武器嘛，不遮遮掩掩的就不好用了。”
“有陰謀……”秦雷嘿嘿笑道，但他的好奇心不算旺盛，也沒有細問。因爲他已經得到了所需的消息……鎮南軍無法與南楚水軍抗衡。這實在不是什麼好消息。
倒不是秦雷要與南楚開戰，而是要了解南楚的態度，就必須先了解己方的實力。秦雷地頭腦清晰無比。他知道這世上的敬畏源自於對方的實力。如果南楚認爲大秦軍隊不是對手，便不會害怕秦國。如果失去了畏懼。他們必然會肆無忌憚的爲難自己一行人，這是一定的。
但這次不同於以往，一味的蠻橫暴力，除了讓南楚嘲笑秦人粗俗之外，還會給營救太子地差事增添許多不確定性。情況嚴重時，甚至會危及到自身的安危。
秦雷不禁陷入了沉思，待走到長堤盡頭處，他才停下腳步，定定地望着藍黑色的夜幕，喃喃道：“大戰不可避免了。”
伯賞別離愣一下才點頭道：“是呀，十八年後地又一次大戰啊！”昭武十六年那次雷聲大雨點小的戰役，根本沒有放在老元帥眼裡。說到即將爆發的戰爭，老元帥呵呵笑道：“兄弟向來高瞻遠矚，跟老哥我說說，這仗會從哪邊開始呢？”
“戰爭會從東方爆發！”秦雷沉聲道：“若是先從南方爆發，我們大秦就危險了。”雙目定定的望向前方，一字一句道：“所以必須且只能從東方爆發。”
伯賞別離深有感觸的點頭道：“是呀，若是先與齊國開戰，胸無大志的南楚皇帝，很有可能不會插手，”說着看一眼面前的滔滔江水，輕聲道：“大江天塹是一道高大堅固地城牆，既保護着南楚不受侵略。同時又消磨着他們地野
秦雷頷首笑道：“若是先與南楚交戰，齊國定然不會放過這黃金機會，八成是要用舉國之力來攻地。到時候腹背受敵就大事不妙了。”說完輕嘆一聲道：“但我們能想到，齊國那位百戰百勝然也會想到，所以若是秦齊開戰在所難免地話，他一定會不惜一切代價，先挑唆南楚開戰。就像……”
“就像十八年前他所做的一樣。”伯賞別離面色凝重的微微點頭，沉聲道：“趙無咎此人實在是我大秦的心腹大患啊。”
秦雷搖頭笑道：“但他畢竟不是楚國的景泰帝。沒資格強令諸烈動手，所以我們還是有機可趁的。”
“看來賢弟已有讓南楚暫且按兵不動的妙計了？”伯賞元帥歡喜道。
秦雷抱歉地笑笑道：“只是一個動機，還沒有形成構思，具體還要去南楚走走看看，找找靈感啥的。”
伯賞別離無奈笑道：“那就預祝賢弟馬到成功吧。”
秦雷聳聳肩膀，與老元帥並肩往回走。此時月牙兒已經從東山上升起，露出一絲羞澀的笑容，把兩人的影子拉得老長。
“大哥，求你件事兒吧？”回營的路上。秦雷輕聲道。
“啥事兒？”伯賞別離警惕的看着秦雷，一臉光棍道：“要人沒有、借錢也沒有。”他已經被秦雷折騰怕了，上次賣出那些軍官之後，勉勉強強還能有人補上，但萬萬禁不起再一次折騰了。
秦雷聞言臉上有些掛不住，乾笑道：“老哥把我想成什麼人了？”
老元帥雖然是老狐狸。但總是鬥不過秦雷這小狐狸，所以不得不謹慎異常道：“除了借錢要人啥都好商量。”
“這次是好事兒。既不管你要錢，也不問你要人。反而還給你人、給你錢，你看怎樣？”秦雷兩眼彎成月牙兒，就像拐賣小孩的人販子一樣。
伯賞別離這才稍鬆口氣，但還是不敢大意，試探道：“說來聽聽？”
“是這樣的，”秦雷不緊不慢道：“現在呢，南方兩省二十八府僅靠一些鄉紳組織的團練維持治安。那些團練是什麼人。您知道嗎？”
“地痞流氓吧。”雖然不常進城，但老元帥還是有所耳聞地。
“所以嘛。團練已經證明是不可取的了。”秦雷一臉正義道：“孤王痛定思痛，決定讓每個府組建一支地方軍，這些軍隊必須經過嚴格訓練，可以肩負保家衛國的重任才行。”
說着一臉無奈道：“兩省好歹有一千五六百萬百姓，從中挑出個二三萬精壯倒不難，但如何訓練他們，讓他們達到保家衛國的要求，可就難上加難了。”
老元帥狐疑道：“王爺不會是讓我出教官吧？”還沒等秦雷點頭，他那大腦袋先搖得跟個撥浪鼓似得：“不是我不想幫你，實在是賣了一批之後，軍官十分緊缺。再抽調的話，會影響戰力的。”
秦雷笑眯眯地等他說完，這才慢悠悠道：“不是說了嗎，不問你要人，而是給你人。”
“給我人？”老元帥恍然道：“你想讓他們來鎮南軍營中訓練？”
秦雷這才點頭道：“不錯，這支軍隊將具備三重身份，平時他們將保衛地方、守護各府。而若是老哥這裡有需要，他們也會全力支援，配合你地軍事行動。”
伯賞別離也認真起來，輕聲問道：“那第三呢？”他已經怦然心動了，一直以來困擾老元帥的一個重要問題，便是整個江北防線上僅有一支鎮南軍，二十萬地人數雖然不少，但實在無法與南楚的六十萬水軍相抗衡，能維持現在這局面，已經是老元帥嘔心瀝血地結果了。
秦雷眼中精光一閃，幽幽道：“若是孤王有需要時，他們也會隨着孤征戰天下。”這傢伙不把小夥計徹底榨乾決不罷休，其實更適合當個奸商。
老元帥尋思半晌，雙目死死盯着秦雷，待看得他渾身汗毛直立起來，這才粗着嗓子道：“你給多少錢？”老元帥覺着這活穩賺不賠，難不成秦雷還會時時把二三十萬人帶在身邊嗎？他想謀反也不用這麼顯眼吧。
秦雷差點一個趔趄甩去出。乾咳好幾聲，才苦笑道：“一年五十萬兩白銀的培養費，以及第二順位使用權。”所謂第二順位使用權，便是說，當我秦雨田不用的時候，你就可以用；當我秦雨田要用的時候，你就不可以用。
“一百萬兩。賢弟每年給我一百萬，我幫你訓練這羣小子！”。既然雙方你情我願。下面便進入了例行地討價還價時間。
“最多六十萬，小弟也有一大家子要吃飯！”秦雷滿臉誠懇道。
老元帥皺皺眉，不情不願道：“最少九十萬，少一個大錢都不幹！”
秦雷搓搓手，滿面肉痛道：“那就七十萬吧。多了真拿不出來了，老哥哥不知道小弟已經四處舉債了嗎？”說着想起來什麼似得，腆着臉笑道：“似乎還沒管老哥借錢呢……”
“八十萬！”伯賞別離一聽，馬上怪怪的降了十萬，咬牙切齒道：“剩下來的一年十萬。就當是借給賢弟地款子了。”以伯賞別離那財迷性格，金銀財寶向來是有進無出地。
秦雷當然不是真的要向他借錢，伯賞別離也無法理解一個人在欠下三千萬兩外債之後，怎麼還有錢去組建幾十萬人地軍隊呢？更何況，以過往的經驗看，這位爺對待自己地軍隊從不含糊。估計那未來組建的南方新軍的條件待遇就是比不過京山軍，所差也不會太遠。
以老元帥對經濟問題一無所知的腦袋瓜子。想要理解負債經營的美感實在是件不可能的事。
最後兩人各退一步，以一年七十五萬兩白銀的價格成交。作爲對價。老元帥向秦雷承諾，將會在未來的日子裡，一視同仁的操練南方新軍，爭取讓他們一年之內，達到齊國一般軍隊地水平。
說句題外話，三國的軍隊各有側重，秦國主要是騎兵。即便國內有充足的牧場。出產無數的戰馬，且男丁都會騎馬。訓練騎兵的成本仍遠遠高於步兵。所以秦國的水陸軍隊加一塊，也就是八十萬左右。這個數是實數，是在拋開衛軍，並減去空額之後得出來地。
楚國的人數與秦國相仿：也是八十萬左右，六十萬長江水師，二十萬神京近衛，再沒有其他值得一提地武裝。這倒不關水兵培養成本的問題，主要是有長江天塹存在，就沒有必要招募那麼多吃飯費糧、穿衣廢布地蠹蟲了。
比較可怕的是齊國軍隊，他們除了王牌百勝軍之外，其餘部隊大多以步兵爲主，步兵訓練成本低、訓練週期短，隨隨便便就可以拉出十幾萬。所以即使你問趙無咎，他也無法確切回答這個問題。只能大約摸道：“平時一百多萬吧，但要打仗時，能在短時間內湊起二百萬步軍來。”
所以一年之內達到東齊軍隊的高度，並不是什麼了不得的大事。老元帥自然派胸脯答應下來。
秦雷終於如釋重負的嘆了口氣，在馬上要到來的亂世中，還是軍裡多些士兵、手中多些錢糧，心裡才能踏實。然而受編制所限，他的京山軍也不能無限制擴充，是以不得不採用這種曲線報國地方式來提升自己地實力。
等兩人回到營房，夜已經深了。拒絕了老哥哥抵足而眠的好意，秦雷剛要轉身回房睡覺，卻聽老元帥輕聲問道：“你侄女賽月還好吧？”
秦雷沉默一會兒，最終還是實話實說道：“李四亥很喜歡她，但李家地態度卻一直不好。所以……”頓一頓又道：“我覺着賽月應該嫁給李四亥，而不是嫁入李家。”
“哦？此話怎講？”老元帥趕忙問道，事情涉及到愛女，由不得他不緊張。
“李四亥已經自立門戶，去東邊發展，若是混的好了，定然要接賽月過去的，”說着看看老元帥的白頭髮，輕聲道：“兒孫自有兒孫福，還請老哥倒是不要阻攔……”
經過了最初的震驚後，伯賞別離終於無奈的點頭道：“女兒大了，應該有自己的選擇了。”也許是聚少離多的緣故，他感覺十分虧欠女兒，所以才任由她自行找尋幸福