因無他，胥家富甲天下，胥耽誠是山南巡撫，胥北青是至交。
三家原本以爲，因着南運河，胥家定然要被秦雷剷除，即使僥倖不死也要脫層皮，失了與三家對抗的本錢。誰想到胥耽誠來了，還擺出一副負荊請罪的架勢，想必是被秦雷嚇破了膽，生出了投靠之心。
一旦胥家淪爲隆郡王的鷹犬，拿下一成的話事權那是絕無問題。到時候的南方的三巨頭，就要變成四個了。而三家自視高門大閥、歷史悠久，向來對胥家這種靠着運河迅速崛起的新晉，又是不屑又是眼熱。因而往日幾多嘲諷、幾多排擠，說勢成水火也不爲過。
幾人交換下眼神，便決定改變計劃，在秦雷見胥家之前便把事情敲定。哪怕出點血、多做些讓步，也不能讓胥家摻和進決策圈。
席上的形勢立刻逆轉，原本老神在在的變成了急不可耐的；原來別無選擇的變成了遊刃有餘的。只是一桌人都已成精，面上自然不會表現出來。
一時間，所有人都在吭哧吭哧地啃食桌上的菜蔬，氣氛沉悶極了。原本最沉不住氣的秦雷，也因爲恨三人方纔的戲弄，而有意閉口不語。
好在席上還有別人，卓文正既是秦雷的下官，又是卓家的長子，自然要出來調節下氣氛。他自己老爹笑道：“父親，這滿桌子菜蔬雖然清口，但大多屬寒、不宜腸胃。還是莫貪口的好。”他地意思很明顯，大家都鬆鬆口，讓讓步，別傷着情分。
此話一出，他老爺子哪有不跟着下臺的道理，放下手中的白蘿蔔條，用毛巾擦乾淨手。笑道：“文正說的對。越是年紀大，還越管不住自己的嘴。這樣不好啊。”
喬岐佩也放下手中的東西。笑道：“不好不好。要改啊。”
徐昶早就不吃了，在那裡頷首笑道：“王爺年少體壯，倒還可以多吃些。”
秦雷見人家都如此表態了，便也不再悶頭大啖。也拿起手邊的毛巾擦乾淨嘴，微笑道：“三位長者停箸了，孤再食就是不禮貌了。也不食了、不食了。”
見他不吃了，兩位督撫自然跟着停箸。吩咐下人撤下宴席，奉上清茶開始說話。
秦雷向來是人敬我一尺、我敬人一丈的性子，這次不等三人開口，便直接道：“三位老地提議孤很是心動，既然誠意有了，若還是與小販買賣一般，一個漫天要價一個坐地還錢，就讓人笑話了不是？”
三人微笑點頭。等待秦雷下文。
秦雷清聲道：“既然三位也這樣認爲。那孤王給個條件，三位老看看夠不夠誠意。”
“願聞其詳。”三位異口同聲道。
秦雷微笑道：“孤保證，胥家不會拿到超過一成地話事權。而且孤也不會將皇家地兩成委託與他家。”
徐昶沉吟道：“那會委託給誰呢？”
秦雷笑道：“孤還沒想好、但是這樣胥家就肯定不會對諸位構成威脅了。而且咱們有着共同的對手，所以無論孤把話事權委託給誰，都會唯三位馬首是瞻的。”
三人不得不沉吟起來。秦雷看問題確實老辣，給的價錢也的確公道。知道三方怕將來胥家頂牛，把胥家卡死在一成話事權上，這樣一來，胥家便構不成威脅了。也看出三家想要未來南方的主事權，也大大方的給了。尤其又是在三人張口要委託權之前說出來地，也沒有損三人面皮。
於情於理，三人都該滿意了。但三人年老成精，哪能看不出秦雷將話事權委託給別家，再讓其聽命於三家。而不是直接委託給三家。看起來像是脫褲子放屁——多此一舉，但實際上卻斷絕了三家對南方形成絕對支配的可能。
說起來很複雜，但道理其實很簡單。秦雷若是把兩成話事權也給了他們，他們便是絕對的第一大掌門。日後他們發號施令久了，威望日隆後，人們便會淡忘他們其實是靠着皇家的兩成纔有了那個地位，絕對的權威便會形成，限制他們的制度便會虛設。
而秦雷這樣把兩成話事權獨立出來，雖然不影響他們決策。但任何時候都會提醒旁人，三家是靠着另外兩成話事權才完成控制的，自然也無法形成絕對的控制。
三人相視苦笑，不得不歎服於秦雷地氣度和手腕。這樣一來，三人若是再得寸進尺，便是非分了。不過他們地基本目地還是都達到了。三人俱是人傑，便把那一絲惋惜壓到心底，皆爽朗笑道：“王爺厚待，我等非常滿意。”
協議達成，氣氛一下子緩和過來，三人再雲淡風輕的閒扯幾句，知道秦雷還要見胥家的，便起身告辭。
秦雷親自將三人送到大門口，等三人車隊看不見了，纔回轉進院。走了一會，他見身邊延武欲言又止地樣子，便對卓文正吩咐道：“文正，將招標會的章程整理一份，一會送到我書房來，咱們再討論討論。”卓文正知道他們有事要談，便領命而去。
等他走遠，延武才輕聲道：“王爺，不知您要如何處置胥家？”
秦雷不動聲色道：“大人有什麼好主意？”
].其心服口服、徹底收爲己用，還是懷柔一些好。”
秦雷‘哦’一聲，淡淡道：“我看胥北青很有些吃硬不吃軟啊。”他確實有把胥家打入地獄的想法，方纔說什麼‘胥家不會超過一成’云云，只是爲了讓三家忌憚，實際上並不打算分其一杯羹。”
+;=好歹。”
兩人一邊往
延武一邊解釋道：“依微臣看，徐喬卓三家所謀不其做大，難免養虎爲患。而殿下預備扶植的人選，在明面上還要以三人爲尊，這樣鉗制效果不見得有多理想。所以……”
他頓了頓，見秦雷面色不變。才繼續道：“屬下以爲。王爺有必要在明處爲三家樹立一個既構不成致命威脅、又不能輕易剷除地對手。而胥家，最合適。”
館陶對秦雷講過，制衡之道乃是大道。大到一國、小到一家，絕對的權威都不是最穩定、最持久的狀態。唯有制衡，才能保持當權者的警醒，才能長治久安下去。秦雷雖然有着自己的想法，但對制衡的重要性卻從未忽略過。
他沉吟道：“一明一暗。給三家按上籠頭，確實有必要。”說着，摩挲着越來越剌手的下巴，隨意問道：“麴公，你這是出於公心還是私心啊？”
|>代之的是一種欽佩、服從，乃至於崇拜。他不敢想象再過十年。這位王爺會權傾天下還是身敗名裂。但無疑不會平庸就是了。倘若將來大事可諧，無論是繼續守牧一方、還是入主部院，都再也抹不掉隆郡王一派地烙印了。
他無疑已經清醒認識到。自己地身家榮辱將繫於這位只有十八歲地王爺身上，因而坦然道：“屬下以爲憑自己與胥家的關係，他們斷不會倒向他方，所以纔有此一說。”
兩人說話間，已經到了胥家三口等待的房間外。秦雷停下腳步，微笑道：“孤沒記錯的話，大人已過知命之年了吧？”
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秦雷笑道：“我朝七十致仕，你還有十七年的宦途。”說着，雙目直視着他，輕聲道“大人只要能始終如一，孤保證，最多十年，讓你也過過宰輔朝綱的癮。”
滿朝只有那兩人敢說是宰輔朝綱。秦雷如是說，許願拉攏的意思還在其次，更重要地是，第一次向延武表露了自己挑戰霸權的意圖和決心。
說完，也不管延武驚訝的目光，秦雷便大步進了房間。延武趕緊壓下心頭的悸動，跟了進去。
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秦雷故意在外面小聲說話，爲的便是提醒屋裡的人，自己來了，別失了儀。
果然他一進來，便看到胥家老少三口，按年齒依次面朝北面跪着。秦雷面無表情的走到他們三個面前的八仙桌前坐下，望着中間三品服飾地胥耽誠。只見他四十許地年紀，美丰姿。那雙丹鳳眼中盡是從容不迫，確實不是一般人物。
胥耽誠見秦雷先看自己，便知道事情有門，心中不禁對跟進來的延武暗暗感激。帶着老爹和幺弟給秦雷磕頭後，胥耽誠依舊跪在地上，對秦雷拱手道：“耽誠因私廢公，請王爺責罰。”
秦雷不置可否道：“胥大人有什麼私事？”
胥耽誠面不變色，微笑道：“其實也是公事。微臣投案來了。”
秦雷淡淡道：“何罪之有？”
胥耽誠看了看自己左面的老爹，又看了看右邊地小弟，叩首道：“寒家有三大罪，其一：吾弟胥耽梓誤信邪教，至今執迷不悟，甚至有資敵行爲。其二：吾父因溺愛幼弟，知情不報，有包庇之罪。其三：下官胥耽誠膽敢子告父，有不孝之罪。”
秦雷對一邊坐着的延武微笑道：“果然不愧是一省巡撫，深得面面俱到、輕描淡寫的刑名之道啊。”
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秦雷回過頭，目光掃向一臉認命的胥北青，笑道：“胥老爺子請起，孤赦了你的包庇之罪。”
胥北青沒想到秦雷如此輕鬆的放過自己，忙磕頭謝恩道：“謝王爺開恩、謝王爺開恩……”
+.你的傷勢呢？”
秦雷一臉愧疚道：“是啊，本王后來才知道誤傷了老爺子，確實抱歉的緊啊。”
聽到秦雷親口道歉，胥老爺子頓時感覺心中淤積的悶氣消了不少。他訕訕道：“老朽卻是老糊塗了，虧着老大回來把我好一個說，這才迷途知返。還要多謝王爺寬宏啊。”像他們這種大家主，面子比什麼都重要，秦雷當時削了他的面子，他便要死要活，甚至準備拼個魚死網破。此時秦雷還了他面子，老頭沒有什麼怨氣了。
仍然跪着的胥耽誠知道，自己的低姿態得到了秦雷善意的迴應。
秦雷先放過自己老爺子，便是告訴自己，他可以不損胥家麪皮。但是仍讓自己跪着，意思是，若自己不知進退，他依舊可以把胥家打落塵埃。
他向已經在右首落座的父親遞個眼色，胥北青會意的點點頭，對秦雷拱手道：“王爺如此厚愛，我胥家也要拿出誠意纔是。”他的意思是，我們出個大價錢，你就連我兒子的罪也免了吧。
秦雷看了看一臉肉痛的胥老爺子，點頭爽朗道：“好說好說。”
胥北青咬牙道：“寒家願用南運河運營權並兩百萬兩黃金換得復興衙門一成乾股！”
秦雷再也保持不住面上的從容，呲牙道：“什麼？”
第四卷 【火中蓮】