張四狗吃飽了，石猛進來撤掉桌上食物，換上兩杯清
秦雷這才問道：“老張，說說你的理由吧？孤王好奇的緊。”然後對剛要退下的石猛道：“你也聽聽吧。”
石猛點點頭，坐在一邊等待張四狗說話。
張四狗撫摸着肚子道：“還沒請王爺原諒小人來的路上失態呢。”
秦雷笑道：“孤知道你老張是個有心事的啊。”
張四狗撓撓頭，嘆氣道：“俺知道那些船是元帥爲南下報仇準備的，俺看見它們，就想起十七年前那些事。”說着，伸手在懷裡套摸半天，掏出一個一寸見方的粗布袋。
張四狗伸出粗糙的右手，解開小布袋。把裡面的東西倒在右手中，攤開給秦雷看。藉着昏黃的燈光，秦雷看到在他的手掌中，有八顆黑糊糊的豆子，看樣子年代非常了久遠。
張四狗面色怪異的望着這八顆豆子，久久說不出話來。
秦雷也不催促，靜靜的喝着茶水，等待他神遊歸來。
過了一會，張四狗才嘶聲道：“王爺，願意聽俺講講這幾個豆子的故事嗎？”
秦雷微笑道：“洗耳恭聽。”
張四狗這纔打開回憶的閘門，將那些不願再想起，卻有多少次午夜夢迴的往事訴說給秦雷聽……
當年水城大戰爆發時，張四狗已經當兵六年了，而那時他的職位就是隊率。
石猛心道，十七年地隊率啊。頓時以一種欣賞文物的眼神看着他。
好在石猛坐在燈下，黑。沒人看得清。
而且張四狗已經沉浸在回憶中，雙眼明顯望向了過去而不是現在。
那場戰役有多麼慘烈呢？張四狗無法用語言描述，他只知道九個月下來，他所在的前鋒營的五千弟兄，全須全尾的，就剩七個了。這七個人編成了一隊，隊率就是張四狗。
城破前。上一任的伯賞元帥。讓手下一百個營。每營出一個人轉移，也算爲每個營保留一點血脈，伯賞別離就是算做了中軍衛戍營的名額。而中軍前鋒營的那一個名額，就要從張四狗他們七個人中產生了。
九個月地屍山血海、煉獄煎熬，早把人身上所有地忠誠、榮譽、傲氣、信念，甚至是廉恥統統消磨掉了。每個人都想逃離這人間地獄，大家都清楚。留下來地，就是要爲這座城殉葬的了。
所以七個人決定抓鬮，張四狗從身上掏出一把豆子，這是他們隊全部的口糧了，由他這個隊率保管着。這些豆子一般大小，但有黑有綠，張四狗從中挑出六顆黑的一顆綠的，把其餘的小心地裝起來。攤開給圍成一圈的袍澤檢查。待每個人都看完一遍，他便沉聲道：“生死有命、去留在天，得黑者留、得綠者去。倘有反悔，不得超生！”
其餘六個人便跟着低聲喝道：“倘有反悔，不得超生！”
張四狗把七粒豆子悉數裝到一個空罐子裡，又使勁晃晃了，便讓其餘六個人每人摸一個。每個人摸起來後，都緊緊地攥在手裡，彷彿要把豆子捏扁了一樣。待所有人摸完，張四狗也摸了一個。
七個人把攥着的拳頭湊在一起，在張四狗的號令下，同時張開手掌，唯一一粒綠色的豆子出現在張四狗的手中，其餘六人手中皆是黑色的豆子。
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秦雷和石猛望了望張四狗仍捧在手中的豆子，心裡已經猜到事情的究竟，但還是重新數了一遍：一、二、三、四、五、六、七……八
又數一遍，還是八個。秦雷沉聲道：“你出千了。”不是疑問，而是肯定。石猛更是一臉憤慨。
張四狗伸出另一隻手，從中取出一粒顏色稍淺些地放在袖子裡，然後望着桌上剩下地七顆黑豆，澀聲道：“這就是當時罐子中的七顆豆子。”
秦雷輕聲道：“你在放的過程中，將唯一一粒綠豆藏進了袖子，其實只放進六顆黑豆。而那罐子中，本來就有一粒黑豆，對不對？”
張四狗點點頭，慘然道：“小人在拿罈子地過程中，就用一滴修理羽箭的生漆，把一個黑豆黏在罈子口。所以晃起來沒聲音，他們都以爲是空罈子。”
後面就不用說了，他在把豆子放進去的過程中，再把那個黑豆從膠上撥下來，這樣罐子中就有了七顆黑豆。待到所有人都取出一顆，到他的時候，再把那顆黑豆重新黏上，把綠豆換出來就成了。
張四狗喉嚨顫抖着，慘然道：“他們都那麼信任我，沒有人要查查到底有沒有出千的，而是各自拿出自己的一樣貼身小東西，讓我有機會送到他們家去，做個想念。這就是他們對我的唯一要求。”
說到這，他終於控
，雙手捂住面頰，嘶聲道：“於是我活了下來，他們了。”渾濁的淚珠順着他粗糙的雙手劃落下來，想必是憋得苦了、憋得久了。
石猛面色已經非常不善，剛要出聲斥責張四狗的無恥，卻聽秦雷嘆口氣道：“老張，這件事情你雖然做的不對，但除了泉下的那六位，沒人有資格指摘你什麼。”石猛見王爺給這事定了性，只好把到了嘴邊的話，重新嚥下去。
張四狗擡起頭，訝異的望向秦雷，他本以爲秦雷要麼站在道德的高度上呵斥他一頓，要麼像看螻蟻一般不做任何評價。
使勁抹一把淚水，張四狗慘笑道：“從那以後，這八顆豆子就像長在俺心裡一般，日日夜夜硌的俺吃不下飯、睡不着覺，既想留在軍營爲他們報仇，又想趁早把自己瞭解了拉到。很長一段時間。俺都快瘋了。”
秦雷不帶任何嘲諷的看着他，輕聲道：“在那個時候，孤相信，自己也說不定會你做一樣地選擇。”
張四狗張大眼睛望向秦雷，聽他接着道：“是坦坦蕩蕩、不做任何掙扎的死去，還是飽受心靈鞭笞的活着，這本身就是一個問題。”
秦雷將視線投到艙外黝黑的夜色中，輕聲道：“孤王何嘗不是處在煎熬中？孤知道自己每下一道命令。便不知有多少家庭破碎。多少無辜受罪。你們是經過上月荊州府大捕的人。應該知道這一點。”這話也是對石猛說的，他忙凝神靜聽。
張四狗和石猛一齊點頭，那一夜，每逮捕一個彌勒教徒，他的全家、甚至還有無辜的街坊也跟着遭殃。
秦雷地面容像夜色一樣沉寂，他接着道：“孤不想說這樣做給江北帶來多少多少地好處，絕對地利大於弊之類的套話。孤只想說……
秦雷頓了很長時間。才緩緩道：“我真的很痛苦，每當想到那些枉死者的冤魂，我就感覺雙手佔滿鮮血，一閉上眼，彷彿他們就要向孤索命一般。孤不想殺人、不想背上血債啊……”
說着自嘲笑道：“咱們三個都失眠，可謂同病相憐啊。”
石猛本以爲只有自己如此，他瞪大眼睛望向秦雷，心裡登時好過多了。
張四狗卻靜靜的聽着。希望能得到醫治心靈疾病的辦法。
秦雷視線掃過神態各異的兩人。目光突然堅決道：“但是若給我重來一次地機會，孤還會選擇這種煎熬，下達這道命令。”
一道閃電劃過張四狗的心田。他自問道：若是給我一次機會呢？我會如何做呢？心裡很快有了答案，再次出千。
秦雷把目光轉向石猛，石猛感覺彷彿被兩道利劍直插心田，動都不敢動一下，耳邊響起秦雷特有的磁性聲音：“爲什麼孤受盡折磨卻絕不後悔？因爲孤覺得值！”
“自從你們叫我‘教官’的那天起，孤就再也不是一個人，孤就是你們所有人。你們這些將忠誠信任、身家性命全部壓到孤身上的人！”其實隨着日子久了，何止當初的幾百人。
秦雷拳頭攥得緊緊的，依舊目不轉睛的盯着石猛，早就把一邊地張四狗拋到了九霄雲外。
“所以孤每時每刻都提醒自己，無論做什麼事都不要由着自己地性子，而是要考慮對這個王府、對你們這些信任我、依賴我的人有沒有好處！”
說着又有些蕭索道：“至於孤的個人感受，那都是虛幻，而生活，是真實地。”
石猛的虎目中蘊着淚花，喉頭一陣陣的顫動。作爲秦雷心腹中的心腹，他除了秦雷到底喜不喜歡喬雲裳不知道外，其餘事情全部瞭如指掌。他怎麼會不知道秦雷一旦倒臺，自己和婉兒、還有那三個族兄、館陶、許戈、沈冰沈青等等，所有這些追隨他的人，便會跟着灰飛煙滅。
只有秦雷好了，他們纔會好，秦雷不好，他們便更不好。就是這麼簡單。
而秦雷的處境，看似風光無限，實則兇險無比。朝堂大佬視他爲棄子，兄弟們還要明爭暗鬥，隱在暗處的血殺也不知何時發動致命一擊，南方他在還好，若是一離去，那被他壓着的矛盾定然有會爆發出來。等等等等，這些都需要秦雷去應付。現在可以說是秦雷最疲倦、最傷神、也最需要幫助的時候。
朱貴和程思遠幫着搗了樊城、攪了彌勒教的盛會，還將首腦一網打盡。石勇和解無憂更不用說，拿下麥城居功至偉。而他的搭檔馬南也拿到了荊州城所有或明或暗的彌勒教徒名單，儘管馬南很大度的說成是兩人共同取得的，但實際上怎樣他心裡清楚的很。
而自己這整日自詡隆郡王府第一大將的傢伙做了什麼？把誤打誤撞抓到的至善往王府裡一送，便心安理得的賴着不走。後來好
又辦一次差，卻又萎靡不振到現在，還要讓王爺分神
想到這石猛從胡凳上劃下，普通跪在地上，嗚嗚哭了起來。
“噤聲！”秦雷詐唬一聲，石猛的哭聲便戛然而止。但秦雷沒讓起來，他就老老實實跪在那，連頭都不敢擡。
秦雷發泄一下，心裡感覺好多了，一直以來地壓抑煩躁都得到了很大的緩解。很可悲，想發些牢騷都要到遠離人羣的湖面上，對着一個不相干的老兵和一個不着調的手下說。
不然又怎樣呢？在秦有才、喬遠山、延武這樣的一時俊傑面前，秦雷只能永遠保持強勢、不能流露一絲軟弱。否則會壓服不住、變生肘腋。
他將視線轉回張四狗。微笑道：“老張。你現在明白，誰也不比誰心裡甜、誰也不比誰更混蛋了吧？”
張四狗感慨道：“俺以前總以爲俺是這個世上最苦悶的，今天才知道大夥心裡都不肅靜。”言外之意，俺平衡多了。
石猛終究還是忍不住，小聲道：“你情況不一樣，你不仗義！”
還要往下說，秦雷一瞪眼。他便乖乖的把腦袋縮了回去。
秦雷對張四狗道：“只要你覺得值，你就去幹，這個世界比地是誰活地久，誰活得好，不是比誰更混蛋！”雖然無數人都是這樣做地，但恐怕天下只有秦雷纔會把無恥大大方方的講出來。
張四狗卻聽着無比舒坦，狠狠的點點頭。
秦雷突然笑道：“絮絮叨叨半天，孤王想知道的。你還一個沒說呢。”
張四狗不好意思道：“俺一直賴在鎮南軍當這個隊率。是因爲俺心裡有愧，不願意往上爬，就想帶好兵。訓好兵，俺尋思着等有朝一日能打過大江去，俺就死在那邊，到地府裡去給他們賠了不是。”
秦雷點點頭，又問道：“那天小楚說你衝鋒在後，撤退在先，這是怎麼回事？”
張四狗面色怪異的解釋道：“這一波的鎮南軍，包括俺們軍的副將大人，都是沒上過戰場地雛。把一次次兵演當成真事一樣，俺們元帥又操練的勤，俺老胳膊老腿，又渾身是毛病，哪能跟着小年輕較勁，要不等不到南下，俺就得折在兵演上。所以每次演武也不出頭、都落在後面，等隊伍轉頭撤退時，俺不自然而然的又成了隊頭了嗎？”
秦雷笑道：“原來是這個棒槌誤解了。”說着又道：“當時你老小子又臨時變卦，是不是以爲孤和你們將軍在飲酒啊？”
張四狗也不搪塞，點頭道：“俺之所以報名參加前鋒隊，是不想讓俺的徒子徒孫們初戰折戟，而且俺覺得王爺就是那個能帶俺們南下的人。所以當俺以爲您自食其言，違反自己定下的禁令時，俺很失望。”
秦雷哈哈笑道：“現在呢？”
張四狗不好意笑道：“俺感覺很有希望！”
秦雷點點頭，踢了踢趴在地上的石猛，吩咐道：“把那副標識取來。”石猛趕緊屁顛屁顛的出去，那玩意在大車上，大車在軍營裡，離這着有三裡地呢。
等石猛走了，秦雷這纔對張四狗道：“以後不要想三想四地，你覺得欠他們地，就得把他們的那一份活上，而且要獲得精彩。”
張四狗點頭道：“俺接下來要替他們活。”說着又問道：“那怎麼算是精彩呢？”
“把兵教好、練好，先作鎮南軍第一、再作大秦第一。只要能做到，等到王師南下時，孤會讓你帶先鋒隊的。”也不知那一天在哪裡，到時候他在幹什麼，但秦雷就敢說這句話，可見在南方這段時間，讓他地自信膨脹到了什麼程度。
等石猛氣喘吁吁跑回來，雙手奉上一個外形典雅肅穆的小木盒。
秦雷親手打開，把裡面錦緞上躺着的一個盾狀的黃銅小牌牌拿出來，笑着道：“這就是代表你士官長身份的標識。”
張四狗顫抖着雙手接過來，只見那小盾上交錯着兩柄寶劍，鎮南軍的軍旗也被烙在上方，下面刻着六個字：南下南下南下。
再翻過來，只見背面銘刻着他的所屬、名字和職位：大秦鎮南邊軍東路步軍先鋒營前部甲隊隊率士官長張四狗。
最下面還有一行小字：編號〇〇〇〇一
秦雷親手爲他佩帶在左胸，鄭重道：“恭喜你，大秦第一位士官長。”
第四卷 【火中蓮】