州城最大最豪奢的宅院，胥宅中。
後花園，胥老爺子在細心的擺弄幾盆花草，原本他是不喜歡這些的，但自從五月間的那些事情後，他便愛上擺弄這些花花草草。這在荊州城的兒子們看來，老爺子是要開始頤養天年了。
其實他只想藉着伺候這些花草，修養下性子罷了，沒看到後輩挑起大梁，他又怎麼歇的下呢。聽到外面隱約傳來的爭吵聲，胥北青輕嘆一聲，他知道，自己當初把復興衙門常議的位子給了長孫胥千山，讓幾個不成器的兒子很不滿意，不敢在他面前鬧，就整日裡無故刁難千山這孩子。
老爺子爲了讓自己長孫能儘快成長起來，接下胥家的擔子，便硬下心，躲在這花花草草中，冷眼旁觀幾個兒子跳樑小醜般的表演。讓他欣慰的是，千山年紀雖小，但少年老成，不驕不躁，既不與幾個混賬叔叔爭吵，壞了胥家的麪皮。也從不對他們的無理要求讓步，損了公中的利益，確實已經有了點洋洋大家、含威不露的氣度，即使是胥耽誠，二十歲時也沒有做到這一步。
但今日他聽到了胥千山憤怒的聲音：“不行，絕對不行！說什麼我也不答應！”
老頭子無聲輕笑一下，發發火也好，才二十就不溫不火的，跟個小老頭似的。胥北青雖然把自己藏在花草裡，但一刻也沒放鬆對外面世界的關注，反而因爲跳出繁雜的日常事務，更有時間去思索，對事情看的更通透起來。
一切還要從那位在南方呼風喚雨的王爺說起，自從他帶兵北上平亂，好消息便一個接一個，今天收復夷陵府、明日收復當陽府，轉眼又解了襄陽湖水師的圍，再過得幾天，彌勒教逆賊便被包圍在襄樊一帶。平叛指日可待。
那些日子確實有如夢幻般，喜報一封接一封，往往是這邊剛貼上，那邊的又到了，整個荊州府沉浸在一片喜慶振奮的氣氛中。在復興衙門的籌措下，有錢的紛紛捐款捐物，沒錢地就出力氣，加入民夫隊。往前線運送糧秣物資，但求讓鎮南軍將士吃飽吃好，早日光復全境。
人們感到一種希望，前所未有的希望。無論是街頭巷尾，還是茶館酒肆，人們都在大聲議論着戰後如何如何，將來怎樣怎樣。隨着戰事的順利進行，人們的這種期望便更迫切了。
而這一切，都是因爲那個男人爲大家描繪了一副無限美好的前景。他說到那時，富饒的南方將是一個聲音。再也沒有人敢欺負她，到那時，所有的門閥家族都可以在大秦擡起頭來。不必自卑於北方。不必擔心自己的東西被人搶奪。
他說到那時。美麗地南方將是百姓的天堂，只要辛勤勞動。就一定有衣穿有飯吃有房住，到那時，再也不必擔心強盜闖入家園，奪走你可憐的一切。
他還說，到那時，南方將在他的帶領下走出南方，走向神州，甚至是神州以外地地方；到那時，南方的士紳將獲得無上榮耀、無盡的財富和更崇高的地位，南方地百姓也能過上更好日子，甚至成爲未來的士紳。
所有人都陶醉在他編制的夢中，所有人都熱血沸騰，恨不得立刻大幹一場。所以復興衙門說，大家回家吧，去收夏糧、搶夏耕吧，
雖然那裡還不太平，但只有你們回去，纔不會變得盜匪橫行。難民們便收拾起爲數不多的幾件行裝，跟着各自府縣地士紳回去了。
所以復興衙門說，百姓需要休養生息，請所有的士紳今年田租全免，明後兩年皆減半時，士紳們在沉默後便答應了。雖然原本他們是想多收些租子，好歹彌補些損失的。
所以復興衙門說，我們爲全省地百姓無償提供農具、種子和五十萬頭耕牛……
這種歷史上從沒有過地景象就在南方這片熱土上演，所有人都沉浸其中，甘之如飴，如癡如醉。
這種希望和信心，在秦雷神仙附體，引動天雷天火，大破襄陽城，從而光復南方全境那一刻，達到了頂點。人們對未來地信心前所未有的高漲，據說有沒趕上招標大會地門閥，出一百萬兩收購一個議事資格，據說還有的商量。要知道當初招標大會是一萬七千五百兩一份話事權，而五份話事權，也就是八萬七千五百兩便是一個議事資格。短短兩個月不到，價格竟漲了十幾倍，就這還有價無市。
若是從前，胥老爺子只會驚奇於這位年青王爺的法術，而不會深究內在。但現在他明白，原因無他耳，唯‘希望’二字。隆郡王在所有人都失望無助的時候出現了，他繪製了一副藍圖，在這幅圖上，所有人都能找到自己的希望。南方迸發出的強大生機，並不是這位王爺賦予的，而是本來就蘊含在南方這頭病虎的機體內，他不過將其引導出來而已。
沒有人意識到這背後的危機，或者即使意識到了，也被那位強勢的王爺，硬生生抑制住了。南方不是孤
在的，只不過戰亂讓它暫時如此而已，它終究還是大分，而大秦是由那羣北方人執掌的，他們能容忍一個足以挑戰權威的新興勢力出現嗎？顯然是不可能的，所以他們刺殺了秦雷。在他東巡的路上，出動臭名昭著的血殺，配合着某些軍方勢力悍然出手……
這已經是十天前的事情了，那位王爺依然音信全無，九成就是遇害了。於是藍圖變成了畫餅、未來湮沒成泡影，所有人都失去了依靠，連兩省衙門說話都沒有了底氣，他們這才發現自己所做的一切，都要靠那位不到二十歲的年青王爺雙手托起。現在他不在了，一切變成了空中樓閣，一切都沒有意義起來。
北方反應很快，在隆郡王遇刺的第二天，新的欽差就分別抵達了唐州府和荊州府，宣佈接管行督江北山南軍政欽差的權責。讓人不得不佩服北方的吃相，居然如此的不加遮掩！
這兩位欽差一文一武，文的姓文、叫文明義，乃是禮部右侍郎，前來宣撫民心倒是師出有名。武的姓李。叫李一姜，乃是兵部左侍郎，前來視察兵事倒也合情合理。可這兩位一個是文丞相的長子，一個是李太尉地大男，瞎子也能看出兩位大佬對南方的覬覦之意。
這種覬覦顯然是蓄謀已久，兩位欽差到後，先是以兩省督撫對南方民亂有失察之罪爲由，把四位督撫送回家中。停職反省，暫時接掌了兩省軍政大權。然後又蠻橫無理的撤換了代表兩省官府的常議，把自己的人安排進入復興衙門議事局，並在參加的第一次議事會上就提請召開議事大會。企圖通過復興衙門對付南方士族的野心昭然若揭。
好在按照復興衙門的程序。從提請到召開需要一個月地時間，就算大部分議事還沒離開府，也不是說開就開的，雙方一陣扯皮。
最終把日期定在八月十五中秋節那天。
議事大會章程總則第七款第十條規定，未經提前通知所有議事的事宜，不得在議事大會提出或表決，議事大會只討論或表決提前半月以上通知所有議事的事宜。除非過七成議事認爲必要。
所以議事們都知道了兩省衙門，或者說北方士族提出地議案：解散復興衙門。
議事們本來是不怕的，因爲那位雄才偉略。卻英年早逝的隆郡王殿下早想到了這種情況。在章程中規定：超過半數議事認爲衙門沒有存續必要。衙門即可清算資產負債，予以解散。這就讓任何一方都無法單獨解散這個衙門。除非幾方勢力聯合起來，比如說有兩成的皇家和有四成地兩省官府，或者皇家和統共佔據四成的南方士紳聯合，這是爲了避免因一方不滿，而導致衙門解散的情況出現。
因而，北方佬想解散復興衙門，必須要聯合起一方，或者超過一成的話事權。但看起來，這是個不可完成地任務，因爲隆郡王與三大家簽署過協議，只要三大家不違背大秦利益、皇家利益、以及秦雷的個人意願，他那兩成話事權是不能與三大家意見相左的。秦雷在天之靈定與北方佬不共戴天，所以那兩成只能聽三大家地。
只要南方士族團結起來，他們地四成加已故隆郡王地兩成就是六成，穩如泰山。
這些白紙黑字的東西，北方佬不會打聽不到，所以他們一定有對策，所以從前天起，荊州城中便盛傳胥家要將自己地一成話事權投向兩省衙門這一方，以換取胥耽誠的官復原職。
起初人們不信胥家敢冒大不韙，勾結北方，但這事被傳得有鼻子有眼，再加上有人看到胥家老二老三與欽差大人在萬里樓吃飯，就讓人更加疑竇叢生了。這事在荊州府已經沸沸揚揚，昨天還有幾個老夥計來拜訪胥老頭，打聽他的真實心意。
胥北青自然是矢口否認，但今天聽院子外面的吵嚷，看來是無風不起浪啊。想到這，胥北青再也坐不住了，在一邊的白瓷盆中把手中的泥土洗淨，老家人便奉上香巾給他擦手。
沒等他起身，外面的吵嚷聲越來越大，那些忤逆的東西竟然闖了進來。胥北青心中慍怒，重新坐在椅子上，閉目養神起來。
聲音已經清晰可聞了，“你們不能進去，爺爺說過不準打擾他老人家的。”這是胥千山着急的聲音。看來這孩子還知道心疼爺爺，沒白疼他一場，老頭子想到。
“狗屁，你看看咱們家讓你個小屁孩搞成什麼樣子了？烏煙瘴氣的，我們這些做叔叔的再不管管，恐怕你就要蹬鼻子上臉了！”這是老二的聲音。這話引起了一片附和，“就是，你小子連叔叔們養家餬口的銀子都敢剋扣，還有什麼不敢的？背不齊你瞞着老爺子做了多少虧心事，昧了多少黑心錢呢。”
這話似乎又激起了民憤，一個個吵破屋頂似的扯着破落嗓子罵罵咧咧開了，甚至不時問候胥千山兩代女性直系親屬的隱秘器官，言辭之粗俗，令
瞠目結舌，氣血翻騰，終於無法再扮深沉下去，狠狠子，麪皮青紫地暴喝一聲道：“夠了，你們這羣畜生。給我滾進來！”聲音之響亮，實乃七十年來從未有過，甚至震得房樑撲撲落土。
這一聲，立刻把外面謾罵不休的幾個兒子鎮住了，這些傢伙都是胥北青揍着長大的，自然對老頭子畏之若虎，只是這倆月都是胥千山這小子主事，弄得他們都忘了老頭子的狠厲了。此時屋裡的老虎一發威。幾個傢伙立時沒了氣焰，乖乖的溜到屋裡，按長幼跪成一排，動作異常熟練。
胥北青望着地上幾個不成器的東西。發現自己連生氣地興致都沒有，他也不知自己是被花草養沒了脾氣，還是對這些混賬失望透頂，只覺得懶得理會。已到嘴邊的痛斥。變成一句冷冷的：“吵吵什麼？”
幾個兒子見老爺子破天荒的沒有發火，誤以爲老頭子對胥千山也不滿意了，便開始你一言我一語的數落起大侄子的不是來，這個說胥千山剋扣每房的例錢。中飽私囊。那個說胥千山名義上攥緊錢袋子，實際上就是爲了自己摟錢，還有說胥千山用公中的錢在外面養小老婆之類地。反正說來說去。就是對胥千山管賬不滿。
老爺子輕蔑一笑。他聽到方纔他們在遠處時，根本不是吵的這個問題。是到了門口才臨時換上的。這些狗東西居然會迂迴，知道不管什麼方法，只要能達到目地便成了，老爺子竟有一霎那的欣慰。
只是你們別把心眼兒用在自己人身上啊！胥耽誠面帶譏諷地沉聲道：“住口吧，你們這羣米蟲，除了吃喝嫖賭你們還會幹什麼？”
幾個兒子剛要委屈地申辯，胥北青砰地一拍桌子，憤怒地數落道：“從你們三歲起，我就請了江北最好的先生教你們讀書；剛成年，便豁着營生蝕本，家裡一團漿糊，也要歷練你們。可你們呢？一次次故意把事情搞砸，唯恐爲家裡多出點力，生怕累着自己金貴的身子……”本來他想接着說，‘不能在女人身上呈英雄。’突然意識到面對的是自己地兒子，他只得硬生生嚥下去。
胥北青哆哆嗦嗦地指着幾個兒子，越想越生氣，只覺得幾十年養兒的辛酸與不易齊齊涌上心頭，聲調越來越高，語氣也越來越尖銳：“你們這羣混吃等死的東西，不配跟老子發牢騷！告訴你們，把你們的月錢減半，是我地主意，你們也不看看，現在誰家不緊着過日子！你們倒好，還抱怨起錢少來了，當老夫不知道你們拿錢出去幹什麼了嗎？你們去賭去嫖……”胥北青一陣猛烈的咳嗽，老臉漲的通紅，彷彿隨時會背過氣去。
胥千山趕緊上去給老爺子又是捶背又是送水，好半天老頭才緩過勁來。老頭子兩眼無神地望着幾個兒子，劇烈喘息道：“你們若是爲了這事而來，那就滾蛋吧。”
幾個兒子互相望了一眼，最後一齊望向最左邊地老二，老二無奈，只得小聲道：“還有一樁事，欽差文大人說，只要咱家能把那一成話事權轉給文家，他們就把江北總督和巡撫地位子給我們，還讓大哥官復原職，爹呀，一門三督撫，多好的事情啊，過了這村可就沒這店了。”這些人眼饞他們大哥地位子已經不是一天兩天了。
“狗屁！要是南方真讓北方佬掌握了，當那傀儡似的督撫有個屁用，只有你們這羣腦袋裡塞滿稻草的蠢材纔會答應！滾蛋！馬上從老子面前消失，滾！”胥北青出離憤怒了，這些畜生居然只是爲了幾個空頭官銜，便要把胥家往火坑裡推！被南方父老唾棄啊！
幾個兒子被老頭子罵惱了，老三粗聲道：“您怎麼說也沒有用了，俺們已經跟人家簽字畫押了……”
“做夢！沒有家主印章，你們籤的破玩意，連廢紙都不如！”老頭子麪皮青紫，渾身劇烈的顫抖，聲音都變了調。
老三嗤笑道：“要是有了家主印章呢？”聽他這意思，他們竟然真有那代表家族利益的印章。
聞聽此言，胥千山條件反射一般去摸自己的懷裡，他代行家主職權，那印章自然歸他保管，對於這干係重大的印章，胥千山自然不敢怠慢，貼身收着不說，一日還要摸個十幾次，生怕有一絲閃失。結果卻什麼也沒摸到，面色頓時一片蒼白，失聲道：“印章不見了……”
胥北青聞言，只覺得天旋地轉，眼前一黑，背過氣去。
第四卷 【火中蓮】