“祖母，這隻猴子怎麼辦？”
韓清堯看着小猴子，它似乎很恐懼，瑟縮在房間的角落裡，戰戰兢兢的樣子有些可憐。
秦鹿也沒管它，卻讓人給它準備了一些吃的。
“它是被人類馴養了，如果不經過調教，幾乎失去了在野外生存的能力。”
望着這隻小猴子可憐的模樣，秦鹿道：“這是金絲猴，已經存在一百多萬年了，它們上翹的鼻子是爲了適應高原地區的缺氧進化來的，性格都是比較溫順的，也活潑好動，對人類幾乎沒什麼威脅。”
放到後世，這就是紅色物種名錄瀕危品種。
現如今的數量比較多，所以一些民間的雜耍很容易就可以捉到。
“它們的食物多數爲果子、苔蘚、竹筍或者是鳥蛋等，有時候也吃樹皮和樹根，暫且先放在身邊，等調教好了，再放歸叢林。”
次日出發時，秦鹿的隊伍裡便多了一隻小猴子。
她並沒有束縛住這個小傢伙，只是將它放在後邊的馬車上。
小猴子蜷縮在某個犄角旮旯裡，對周圍的一切都抱持着極大的警惕，一動不動。
縱然是得到了自由，它也沒有逃走。
前邊的路比較好走，周圍的植被等也很多。
幾個人偶爾看到林子，回去裡面尋些野果子給它，小猴子當面不吃，只敢揹着人。
秦鹿在某些時候特別的有耐心，既然接下了這個麻煩，自然就要做到最好。
如此過了不少的日子，小猴子習慣了隊伍裡的氛圍，也知道他們沒有傷害自己，如此才稍稍大膽起來。
再吃東西不再躲着，而是蜷縮在他們不遠處，甚至韓清堯想要摸一摸它，它都儘量忍耐着。
之所以是忍耐，也是長期的馴化鞭打留下的條件反射。
這兩年暫且帶着它，等回來後，在派人放歸潁州山林，或者是撫州和綿延山脈中。
這些年，百姓的日子好了，吃的飽喝的足，已經很少有人進山了。
一些個得到良好教育的孩子們長大了，知道野生動物的體內都含有引發各種病症，甚至是致命的病菌，因此都回去告訴家中的長輩，儘量甚至最好別吃野味。
畢竟家裡養的牲畜足夠吃的了，爲了小命着想，少吃乃至不吃的好。
如今對讀書人的崇拜還是很高的，說的話也比較管用。
只是一些祖上就傳承下來的打獵技巧，憑白的就這麼放棄未免太可惜。
然而家裡的子女都三令五申了，並且這還是私塾先生說的，他們縱然心裡不得勁，也儘量遏制這種衝動。
一行人穿過柳州，進去曲州，這邊比起柳州還要荒涼一些。
首先體現在人數上，相比較起柳州，這裡的人相對要少一些，而且村子與村子之間也隔得有些遠。
一個縣城能有個萬八千的已經算是多的了。
更不要說村落，能有三五百人可算是很大的村落。
在曲州，他們經常能看到二三十戶的小村子，村子裡有時候很難看到幾個人。
“村子裡怎麼多是些老人和女人？”
借宿在一個小村落，秦鹿問眼前的年輕女子。
女子面容隨和，笑道：“村子裡的男人們都去上工了，老人和女人在家裡種地。”
這種情況倒是千百年來不變，縱然是千年後也經常是這種家庭結構形式。
“地裡的收成如何？”秦鹿問道。
“比往常年好，我們這邊水不多，土豆和紅薯沒辦法放開了種，每年種上三分地，也足夠家裡吃的了。倒是玉米挺好的，小麥長得也不錯，能吃得飽。”女人含笑幫秦鹿盛了一碗乾飯，“幾位這是要去哪裡？”
“我兒子在西北大營當差，好些年沒見了，想過去看看。”秦鹿道。
“現在當個兵卒也挺好的，我兒子讀書沒什麼天分，想着等年齡夠了，也讓他去當幾年兵，退伍後可以存些錢成親，要不就去縣裡當個錦衣衛，以後找媳婦也容易些。”女人笑容加深，“現在的日子多好，我那時候想讀書，還沒機會呢。”
“看你年紀不大，怎麼沒讀書？”秦鹿問道。
“當時倒是想，不過那時候朝廷的私塾還沒管到這裡，我是大秦七年嫁的人，縣裡的私塾是大秦八年纔開始收學生，之前的私塾都是先生們自己開的，束脩太高了，別說我一個女人，家裡的男娃娃也供不起。”女人表情有些惋惜，卻並不懊惱，“現在也不晚，我兩個孩子都在私塾讀書呢，兒子的天分不算好，閨女讀書肯下苦功夫。”
說罷，有些不太好意思的道：“也不指望她當女官，有學問，以後總能嫁的好一點，不求啥大富大貴的，比我這個當孃的好上一分也成。”
然後看着她身邊的韓清堯，道：“這是您的孫子吧，讀書了嘛？”
“年紀還太小，不到四歲，還要等個兩三年。”秦鹿笑道。
“哎喲，那可得用工讀書了，我閨女的先生就說了，現在天下有不少的空缺，學的好了都能得到個好差事。擱以前都是兄弟給姊妹撐腰，現在指不定姊妹得幫扶兄弟了。”
重男輕女？
在現代也不少見，何況是古代呢。
秦鹿對此沒有發表任何意見，有些觀念真的很難改變。
尤其是這種根深蒂固的陳舊思想。
“以前那裡能想着女人還能當官呢。”女人似乎頗爲感慨。
秦鹿笑道：“女人又不比男人差，當官靠的也不是體力，不然找結實漢子當官就是了，幹啥還要讀書。”
“這話說的不假。”女人連連點頭。
村子的人普遍都是民風淳樸的，遇到借宿的客人，總會拿出家裡最好的東西來款待。
秦鹿也不是個吝嗇的人，也會給予相應的報酬。
當然不會太多，也絕對不少。
太多的話難免被人看作是冤大頭。
從曲州進入定州的時候，已經是盛夏。
更多地時候他們會露宿在野外，用隨身攜帶的紗帳阻擋野外的蚊蟲，還能納涼。
唯一不好的地方就是無法賴牀，天色剛放亮就再也睡不着了，出太陽的時候更難受。
韓清堯就沒這方面的煩惱了，他白天會在馬車內小憩，祖母和祖父會幫他打扇。
他沒少拒絕，可惜迷迷糊糊睡着後，又會沐浴在涼風下。
之後韓清堯乾脆就擺爛了，祖母疼愛他，他只管受着就是，爭來爭去的也爭執不過。
定州府總人口不足十萬，且州府的面積抵得上長安城近十倍大，人口卻不足長安城的三分之一，可謂地廣人稀。
尤其這邊地貌複雜，多山地，河谷，平原和丘陵沙漠等，自然景觀極佳。
在進入定州時，秦鹿就招呼他們帶上幕籬，隔絕紫外線，免得曬黑了。
秦卓和秦遂剛開始還不以爲意，結果走了幾日功夫，很明顯黑了一個度，再也不敢逞強。
初初來到定州，身體還沒有適應，幾天的功夫就感覺身體缺水，皮膚幹冽，而且太陽曬得人皮膚都開始疼痛。
雖說居住在這裡的人和他們相同，可皮膚明顯偏黑紅一點，這是長期沐浴在烈陽下的自然膚色。
比起江南的婉約，定州更多的是一種粗獷的豪邁，人們笑容燦爛，放牧的時候都能高聲喲呵着地方民歌，聽的人都不免覺得心胸開闊起來。
這裡縱然地勢多變且豪邁，卻也有一座座綠洲，鑲嵌在明黃色的大地上，猶如翠綠的寶石一般。
而且因日照時間充足，此處的瓜果格外的甜美。
此次他們就在一戶人家家中落腳，品嚐到了當地的桃子。
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一口咬下去，真的就甜到了心坎裡，比之蜂蜜都不遑多讓。
莫說是秦鹿了，韓清堯都跟着吃了兩個。
而小猴子捧着一個，腳下還踩着一個，轉着圈先吃了外邊的皮，再吃裡面的桃肉。
秦鹿和家裡的兩位主人聊起當地的情況，其他的都還好，就是這風沙惱人，尤其是到了風季，出趟門回來都能倒出二斤沙。
秦鹿看着現在還很不錯的定州，在想想兩千年之後，這裡將會變得更顯荒涼。
隨後和他們聊起植株造林可以防風固沙的辦法。
兩人聽得認真，想着可以試一試。
秦鹿見狀，乾脆寫了一封信，讓他們交給縣令。
女主人看着秦鹿，再看看手裡的信，心中有些忐忑。
“大姐，這能行嗎？我們倆連縣衙大門往哪開都不知道呢。”
秦鹿哈哈笑道：“不知道就去看看，縣衙是老百姓的縣衙，好奇的話就進去看看。”
“那可不行，萬一進去出不來可咋辦。”
“你們只管送，我保你們安全，若是真的不敢去縣衙，那就送到鎮撫司。”
在這邊住了一晚，次日出發時，秦鹿在當地人家裡採購了不少的瓜果，他們隨身帶的硝石，可以保存的時間久一點。
卻說他們離開後，這戶人家心情忐忑的把信交到鎮撫司。
錦衣衛見信封上寫着交給縣衙，也沒細看，轉手送去了。
縣衙那邊只聽說是鎮撫司送來的，也沒說交給誰，隨手拆開。
瀏覽一遍後，覺得寫信的人也太沒事找事了，壓根沒當回事。
等中午在飯堂用膳的時候，這人和同僚聊起來。
對方好奇問道：“誰寫的。”
“落款是秦鹿，應該是個女人的名字。”
“女人？”對方勾脣想說笑兩句，可還不等笑容拉到最大，猛地站起身，一把抓住對方的衣襟，急促問道：“信呢？”
“信，信……”這人被嚇了一跳，緩過神來拍開對方的手，整理一下衣襟，翻着白眼道：“幹什麼呢你，瘋了？”
“我看瘋的是你！”對方更顯急迫，“秦鹿，那可是當今太后娘娘的名諱，咱們之前在私塾和太學時所用的課本，編寫者正是秦鹿二字，瞧你乾的好事。”
看信的人傻了眼，而周圍用膳的其他同僚詢問過後，一羣人忙不迭的往外邊跑去。
等找到那封信，衆人裡三層外三層的圍着，看過之後，紛紛愣住了。
尤其是最初拆信的那個人，更是嚇得後背溼淋淋的。
“以後你可長點心吧，讀的書都讓你排泄掉了？”其中一個人呵斥着那人，“這也就是太后娘娘寫的，如果是老百姓寫的，你還得當成廁紙吧？連報於縣令都沒有，就這麼隨意擱置，做官不到兩年就已然忘本，讓我說你什麼好，下不爲例。”
“是！”
之後縣衙的人追根溯源，找到了那對夫婦。
當得知兩天前借住在家中的，居然是太后娘娘，這對夫妻只覺得恍如夢境。
他們和縣衙的人細細說了太后娘娘的一些事，縣衙的人才稀稀拉拉的離開。
自第二年年初，定州便根據太后娘娘留下的這封信，開始植樹造林。
而每年的植樹節，私塾的先生都會組織學生們，每人種下一棵樹。
很多年下來，定州的綠化越來越多，那些隨着水土流失而造成的土地也逐漸煥發生機。
學生們多年植樹，已然匯聚成了一片生機勃勃的茂盛樹林，這片林子後來出現了各種動物，更是被定州知府命名爲“鹿鳴林”，讓曾經漫天飛沙的州府，變作了塞上江南。
當然這是後話。
定州很大，一時半會很難走出去，而出了定州將會看到更加荒涼的涼州。
爲此在離開之前，他們足足裝了四桶水，就怕路上遇不到水源。
洗澡是不能指望了，未免風沙襲擾，他們每個人都包裹的嚴嚴實實的。
水果在最後一站進行了補充，都是給小猴子留的。
當看到滿天黃沙，幾個人的身體涌上絲絲的疲憊。
好在官道清晰，否則在這種地方行走，迷路就只有死路一條。
韓清堯看着滿目黃沙，眼神都亮了。
“祖母，這麼多的沙子，可以用來蓋房子的。”
秦鹿懶懶的躺在榻上，笑道：“不可以。”
“爲什麼？”這些沙子細膩乾淨，蓋房子怎麼就不可以，不用的話多浪費。
“沙漠裡的沙子日超時間長，而且沙漠降水稀少，所以沙子中含鹽鹼量很高，這些會和建築材料發生化學反應，讓建築產生不穩定性，導致牆體開裂坍塌。再加上沙漠中的沙子常年經受風吹日曬，被打磨的很細，和水泥很難凝固到一起。就算真的可以蓋房子，也不能用。”
“有什麼問題嗎？”韓清堯不明白。
“問題大着呢。”秦鹿敲了敲孫子的腦袋，“沙子本身就極其便宜，如果這些沙子能用，其中的運輸費用將會是一筆天價，誰能用得起。”
“對對對，我忘記這點了。”韓清堯點頭。
可是，他看着眼前漫無邊際的黃沙，不免有些惋惜。
“沒法用，還不能種地，真就一點用都沒有了。”
“現在沒有任何利用價值，以後會有用的。”秦鹿笑道。
“做什麼用？”
“我也不知道！”秦鹿搖頭，“這得需要科技不斷的發展，更需要一代又一代人的努力鑽研。”
她看着孫子沉思的目光，笑道：“荒漠不需要管，它的存在本身就是合理的。但是荒漠化卻需要治理，就比如定州，曾經也是一片綠洲的，卻因爲亂砍亂伐，才造成土地水土流失，逐漸荒漠化，這個不一樣。”
秦鹿給他講解這方面的一些知識，馬車內的兩個男人聽得很認真。
“就比如我們人類，由心肝脾肺腎等各種器官組成的，而這種原生的沙漠就是這顆星球的重要組成部分。定州的荒漠化不是，它猶如一塊皮癬，之前是不存在的，這就需要治療。”
秦卓在外邊敲了下車簾，道：“夫人，前邊是驛站了。”
“好，今晚在那邊歇下吧。”沙漠路難行，每日基本上走個六十里路就不錯了，而大秦館驛是三十里一驛，驛站會有一杆大秦黑龍旗，站在稍微高點的地方就能看到，只要不走偏了方向，就不用擔心死在沙漠裡。
兩輛馬車緩緩的靠近館驛，還未進門，便聽到裡面有人喲呵談笑。
夥計見到他們，忙迎上前來。
“幾位裡面請，要幾間房？”
秦卓牽着馬入內，“兩間，再給馬添加草料。”
“好，裡面請。”
館驛分上下兩層，下邊是公共區域，二樓是客房。
按照館驛的標準，每家驛站最少得二十間客房，這裡的食材都是由就近的官府供應。
當然因涼州地處荒漠，運輸麻煩，這裡的飯菜價格也不便宜。
官門中人須得持身份文憑和出差證明，才能在館驛免費吃住，其他的旅客須得自己承擔食宿費用。
秦鹿他們一路走來，都是自費的。
客棧裡有十幾個人，其中嗓門最大的是一個虯髯大漢，在他同桌還有兩男一女。
大概是喝了點酒，興奮勁兒起來了，扯着嗓子喲呵個不停。
女人長得倒是纖細秀麗，微微凝眉看着大漢，道：“小點聲。”
虯髯大漢看着女人，虎目圓瞪。
就在其他適合覺得女人大概要倒黴時，卻見這個男人如同一隻霜打的茄子般，蔫了。
“哦！”
女人看着周圍的食客，歉然道：“各位，我家夫君就是長的兇了些，喝點酒容易上頭，卻不是個惹事的性子，還請諸位多多見諒。”
“哎呀沒事沒事，沒想到這兄弟長的人高馬大的，還是個疼婆娘的。”
秦鹿等人進來，所有的目光都看過來。
一眼瞧見秦鹿，幾個男人還覺得有些驚豔。
縱然看秦鹿有些年紀了，可那風韻也絕非一般女子可比，一看就是出自富貴鄉里的。
他們找了個位子坐下，店裡的老闆娘走了過來。
“幾位要吃點什麼？”
傅奪開口點了菜，韓清堯則好奇的打量着四周。
放到前世做皇帝那會兒，出門在外形象和儀態最重要，可他現在還是個孩子呢，調皮點很正常。
“祖母，這裡還挺好的。”
鄰桌突然傳來一陣猛烈的咳嗽。
祖母？
這麼年輕的祖母？
剛開始他們還以爲這是母子呢。
這女人怎麼着也得四十歲了吧。
不像啊。
“朝廷下轄的館驛，你當是什麼地方。”秦鹿給他倒了杯水，又放了一塊冰，“只能喝這一杯。”
“哦！”一杯也行，解解暑氣。
“店裡的營收，除了掌櫃和夥計的薪酬，其他的都要交給地方州府，每年還有州府官吏定期盤查賬目，店面的維修也在這裡面，尤其涼州多風沙，氣候和環境惡劣，每年剩不下多少錢。”
老闆娘端着一盤涼碟出來，聽到秦鹿的話，笑道：“這位娘子倒是懂得，畢竟在大秦，能在客棧中支起黑龍旗的可只有隸屬於朝廷所屬的館驛了。”
秦鹿看着眼前的涼拌牛肉，笑道：“黑龍旗是大秦的象徵，只要是大秦子民，都可以用，它代表的是大秦，而非皇室，它是屬於大秦千萬子民的。不過黑龍旗代表的意義不同，不允許惡意損壞，你們這邊更換下來的都如何處置的？”
“每年更換兩回，年底都被州府的官吏取走了。”老闆娘還真不知道這個，“那更換下來的黑龍旗怎麼辦？”
“自有用處。”秦鹿給孫子夾了一筷子牛肉，“爲大秦戰死的軍卒，死後都是黑龍旗蓋棺下葬，這是大秦最高規制的葬儀。其他人可享受不到這樣的待遇。”
隔壁那虯髯大漢聽到後，問道：“咱們普通老百姓可以用嗎？”
“不可以，不得用於私人喪事。”秦鹿道。
“還有這規矩，事兒真多。”虯髯大漢哼唧兩聲，被妻子羞惱的拍了一巴掌，這才蔫了。
“咱們能有如今安定祥和的生活，都是他們戍守邊疆換來的，他們值得。”秦鹿斂眉，“聽過一句話嗎？”
虯髯大漢和其他人紛紛看向秦鹿，“啥話？”
“哪有什麼歲月靜好，不過是有人爲你負重前行。”
秦鹿很喜歡這句話。
傅奪和秦卓等人都感到了一種靈魂深處的震撼。
“外敵一直都存在，你們現在能坐在館驛中喝酒吃肉，是因爲這些將士們把外敵都攔截在大秦邊境之外，大秦帝國的老百姓，將他們最出色的兒子送到了軍營，平日裡遇到他們的家眷需要幫助，在力所能及的情況下，伸出手幫一把，這是我們最起碼的良心。”
“黑龍旗是大秦帝國的象徵，他們死後以黑龍旗覆蓋棺槨，這是理所應當的。黑龍旗代表的不僅僅是朝廷，更是大秦帝國萬萬百姓，他們爲我們的和平付出生命，我們理當以最高的規格，護送他們入土爲安，這是他們應得的，也是我們必須要做的。”
“但凡讓英雄流淚，都是我們的失職。”
秦鹿的這番話，說的在場的男人們頓時血性澎湃，只恨不得扛起大刀去戰場上痛快的廝殺一回。
“這位娘子說得對，大錘，你回到軍營後可別給哥哥我丟臉，那黑龍旗……儘量別丟掉小命。”虯髯大漢拍拍身邊的年輕人。
另外一桌的中年男人問道：“你這兄弟是西北大營的？”
“啊，對！”虯髯大漢點頭，“今年有二十天的探親，這回趟家的時間都不夠，我們就來這裡陪着他住段時間。我兄弟有將軍開的探親文書，在這裡吃住不花錢。”
“那你們怎麼不去西北大營探親？”那人問道。
“那得是爹孃和子女才能住進去，我們是兄弟，不能住到軍營裡。在這裡也挺好的，吃得好住得好，就是沒啥能逛的地兒，就是黃壓壓的沙子，看個三兩天還好，我這都看了七八天了，悶得慌。”
虯髯大漢卻是個健談的，多少有點社交牛逼症。
中年男子看着那個青年，模樣端正，坐姿更是好看。
一般人坐着都不會挺直脊樑，時間長了是真的累。
可這年輕人全程脊背筆挺，真就是站有站相坐有坐相。
“我們兄弟仨，爹孃早幾年不在了，家裡就我前幾年成親了，這次來看望兄弟，家裡孩子還小，託我岳父岳母照顧了，我帶着媳婦來探望兄弟，之前兩年沒見着面了，想啊。”
那中年男子見狀，突然道：“我家中有個女兒，相貌不說多好看，卻也端正秀氣，不如我厚顏做個媒？”
“真的？”虯髯大漢高興的站起來。
倒是他的妻子和兩個弟弟忍不住別開臉，無法直視。
“我女兒如今在漢州太學讀書，學醫的，心氣兒高着呢。”中年男子唉聲嘆氣。
“這不巧了嘛，我弟弟當年也考上漢州太學，後來朝廷徵兵，說啥都得來西北軍營歷練歷練，現在……”他看向自家兄弟，帶着一臉小驕傲的問道：“在軍營裡還讀書嗎？”
“讀！”青年點點頭，多少有些羞臊，耳朵都紅了。
虯髯大漢一拍掌，“你瞧，這不就是緣分嘛。”
青年忙不迭的把大哥按回到椅子上，對那中年男子道：“老伯，此事萬萬不可，我常年留在西北大營，幾乎不可能回家，莫要耽誤了令嬡。”
聽到這裡，那中年男子微微擰眉，“這的確是個問題。”
夫妻倆怎麼能兩地分離呢，萬一有了孩子，就得全讓自家閨女忙前忙後的。
而且家中還沒有公婆幫襯，自家閨女以後還得行醫，孩子總不能連爹孃的面都見不着。
“太學結業後可以考軍醫，到時候根據一方的情況，可以調動。”秦鹿說了一句。
中年男子一拍大腿，喜不自禁道：“對啊，軍營裡也是需要大夫的。”
他目光湛湛的看着青年，問道：“你們軍營有女子嗎？”
“很多已婚的將士們，他們的妻子都會隨軍，大秦軍營裡都有家屬區。”
中年男子哈哈笑道：“這不就好了嘛，聽聽，一個是軍士，一個是軍醫，天造地設啊。”
青年真的目瞪口呆，他看着隔壁桌的中年男子，沉默不語。
說什麼？
這場面，說什麼都不合適。
“小兄弟，高姓大名啊？”中年男子笑眯眯的問道。
虯髯大漢高聲道：“大錘，唐大錘。”
女子擡手在夫君的嘴巴上輕輕拍了一下，扭頭向那中年男子道：“小叔名喚唐英，英雄的英。”
“好名字。”中年男子忍着笑豎起大拇指。
其他人倒是沒逼着，因爲這場“說媒”，全程笑個不停。
尤其是那讓人感覺不像好人的虯髯大漢，刷新了他們的觀念。
原來“人不可貌相”居然如此好懂。
“待我回家問問我女兒的想法，小兄弟也別客套，某這可不是強買強賣，我那閨女大小就有主見，我和她娘也經常拿捏不住，這事兒還得看你們年輕人的。”
真要管得住，他們老夫妻也不會讓女兒去學醫。
老思想裡，終究覺得不太妥當。