朱元璋笑了笑，吩咐雲奇道：“多要點好菜，讓船家吃飽。”他自己卻踱到了隔壁糧店前，門前掛着義和糧棧的牌子。
義和糧棧正在賣米，來買米者很多，但多數只買可憐的三五斤，棧內庫中糧袋子堆積如山，大概怕搶，居然有官兵把守。
朱標看着明示出來的米價，說：“不知這價是高是低。”
朱元璋倒內行，他說，這裡的米價，比平日上漲了二十倍，平日裡兩貫錢一斗米，現在是四十貫，商人不乘人之危賺錢，豈能發家？不用查，定是官商勾結，發國難財！
朱標嘆道，一路上到處是餓死的人，這裡卻堆着這麼多糧食，天下不公啊！朱元璋細看了看糧袋子，上面都有“義和”字樣，朱元璋懷疑，這是官糧，府庫中來的。
朱標說：“不會吧，明明印着義和字號啊！”
朱元璋一直注意着糧棧夥計們的動作，木箱裡米不多時，一個夥計便從大堆裡扛來一袋米，等在米箱旁的掌秤人麻利地抽去封口麻繩，米倒進箱子裡後，他馬上捲起空米袋，走到後面去了。
朱元璋小聲對朱標說：“袋子有文章。”
朱標尚沒明白是怎麼回事，朱元璋早附在雲奇耳畔說了句什麼，雲奇連飯也沒吃就去找本地官員了。
他們要了山東特有的幹又硬的大鍋盔餅，每人一碗蘿蔔條豆腐湯，一大盤子醬鴨肉，已是上等伙食了。朱標等人在吃飯，朱元璋只喝白水。忽見太監李玉行色匆匆地趕來，道：“皇上叫我好找啊！”
朱元璋忙打手勢制止他，李玉才改口說：“老爺，是徐老爺派我來追老爺的。”
“有信嗎？”朱元璋問。李玉從貼衣服口袋中拿出信來，朱元璋看了後皺起眉頭，把信遞給朱標。朱標看過，也心存疑惑地說：“京中糧倉顆粒不少？這是怎麼回事呢？”他們還沒吃完飯，雲奇和幾個隨從帶了幾個蟒服紗帽的人過來了。一個官員對糧棧掌櫃的說：“打開一個袋子，請他們各位看個明白。”朱元璋不動聲色地張望着。
糧棧老闆是個胸口長滿捲毛的矮胖子，他有恃無恐，蠻橫地說：“憑什麼？我一沒抗稅，二沒犯法，憑什麼他說看就看。”
“大膽！”雲奇亮出了欽勅腰牌，金晃晃的，官員說，“這是皇上的暗訪欽差！你好大膽子。”老闆傻了，只得不情願地剪開一個糧袋子，米倒出後，老闆馬上麻利地捲起空口袋，說：“我這米一沒摻沙子，二沒澆水，上等好米，查我怎麼的？”
正當他把空袋子捲起來想拿走時，朱元璋不動聲色地過來了，劈手奪過空袋子，抖開，從裡面又抽出一個口袋，當衆一亮，上面赫然印着“戶部太和倉”字樣。朱標不勝驚疑，不得不佩服父皇的精細和多謀。
朱元璋說：“好啊，你們官商勾結，竟敢侵吞賑災糧，乘災之危，高價牟利，該當何罪？”
糧棧矮胖子老闆不服：“嗨，你是哪個衙門挑泔水的，也敢跑太歲頭上動土？你他媽活膩了吧？來人，給我揍這窮老頭！” Wшw .TTKΛN .C〇
店夥計們一哄而上，雲奇大叫：“住手！”
此時朱元璋的護衛全部亮出暗器一哄而上，這邊一吵，百姓立刻圍過來，人山人海。雲奇高舉腰牌說：“大膽狂徒，你們知道站在你們面前的是誰？他是當今天子洪武皇帝！”
糧棧老闆看了兩個官員一眼，根本不信，說：“真是無奇不有，你看他那個其貌不揚的德性，他若像皇上，我還是太上皇了呢。”說罷狂笑，他的夥計們也跟着狂笑，老闆說：“都給我拿下，送官嚴懲！”
這時鑼聲響了，人們閃開道，有人喊：“知府大人到了。”德州知府秦毛舉下了轎，前呼後擁過來，問：“何事吵鬧？”糧棧老闆來了個惡人先告狀：“大人來得正好，這兒有個人冒充皇上跟我爲難呢。”
知府秦毛舉說了句：“給我亂棍打死。”他的目光一掃，看到了嘴角掛着冷笑的朱元璋。他在京城參加殿試時是見過皇帝的，這一驚非同小可，好半天才撲通一下跪了下去：“皇上，臣秦毛舉不知皇上駕到，罪該萬死。”他的隨員也全跪下了，百姓騷動了，有的說：“皇上來了！”“天子下來私訪了！”“百姓有望了！”“我們要見青天了。”
糧棧老闆醒過腔來想溜，雲奇早叫人把他按住，他也慌忙跪下，磕頭如搗蒜，額頭都磕出了血。朱元璋不慌不忙地走到秦毛舉面前，說：“你是朕開科取士第一科的進士，你的殿試題目朕還記得，《仁政安民》，對不對？”
“皇上聖明。”秦毛舉沒想到皇上如此博聞強記，忙說，“臣有背聖訓，罪該萬死。”朱元璋怎肯原諒他！德州到處餓死人，秦毛舉眼皮底下的黑心商人卻囤積居奇，又把官糧包個新袋子高價牟利，簡直是往傷口上撒鹽！裡三層外三層圍着的人奇靜，船家悄聲說，“天啊，沒想到我的小船上載的是天子！”
朱元璋大聲說：“面對百姓，朕心裡有愧，朕雖一片好心想撥糧救災，一路看下來卻是這個樣子，朕要嚴懲貪官，決不寬貸。”人羣中呼喊聲和山呼萬歲聲直上雲霄。
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朱元璋大聲道：“把糧棧黑心老闆押過來。”糧棧老闆的腿直打哆嗦，不斷重複着：“我有罪，皇上饒命。”
朱元璋從雲奇手上奪過大刀，道：“朕已多年沒親手殺人了，”剛說完便手起刀落，把糧棧老闆砍了，然後說了句“把秦毛舉押回城去”，不顧而去。人羣中又響起此起彼伏的“皇帝萬歲”的呼喊聲。
貪官被誅
朱元璋終於在德州地面上抓到了狐狸尾巴，他讓太監李玉火速返京，敕令徐達和朱文忠再次徹底查倉，他的信中已有責備他們疏忽之意，印有戶部太和倉的米袋子都在德州見到了，太和倉裡卻一袋糧沒少，這不是見鬼了嗎？
這邊朱元璋親自在德州知府衙門升堂，審理髮國難財的貪官們，秦毛舉以下幾十人幾乎個個不乾淨，朱元璋和朱標越審越觸目驚心，牽涉的京官也越多，拔出蘿蔔帶出泥，也露出了貪官墨吏們之間盤根錯節的關係。
徐達接到朱元璋的諭旨，把朱文忠請來，二人都有點臉紅，少不得發狠再認真查一下大倉，徐達說，大不了把每個糧袋子都驗一遍，省得他們掩人耳目。
這次的行動更出其不意，戶部的人和管倉的大吏們事先一點風聲都沒聽到，半夜時分徐達、朱文忠突然率羽林軍把幾個大糧倉包了個水泄不通。朱文忠從德勝倉查起，徐達再度親臨最大的太和倉。
徐達雄赳赳地按劍而入，對倉中大小頭目宣佈：“奉旨查驗官倉！”司官李彧疑惑不解地說：“幾天前不是剛剛查驗過嗎？”
徐達看也不看他說：“少廢話。”李彧只好命下面的人快把賬簿拿來請大人查驗。徐達說：“我不看你的假賬。”他帶了手下的人直奔堆滿麻袋的庫房。
徐達走過去，手下人提燈照亮。每個米袋子上都有“戶部太和倉”字樣。徐達用力掀下一袋子，沉甸甸落地，用劍紮了一個口子，淌出白米來。又掀下一袋子，再扎，仍是白米。
李彧諂笑着說：“都一樣，豈敢有假？”
又一袋子掀下來，徐達舉劍要扎，李彧央求道：“徐大人手下留情。挨個都紮了，糧食淌了一地，下官不好向皇上交差呀。”
“我替你交差！”徐達一劍捅下去，淌出來的竟是沙子。隨從全都大驚。李彧傻了，硬撐着：“這，這是怎麼回事？”
徐達冷笑，接二連三地捅袋子，淌出來的全是黃沙、黃土。
徐達把劍橫在李彧脖子上，說：“上回叫你矇騙得好苦！我不殺你，你必須把實情招來，否則誅滅你的九族。”
李彧嚇得跪下了：“老爺饒命，我說，我說，實在不關我的事。”
不一會兒，朱文忠那裡派親信來向徐達通消息，德勝倉出了大紕漏，庫存的穀米九成已被盜運，現在堆在倉裡的根本不是糧食，而是黃土、黃沙。
徐達把李彧等一干人全一條繩拴了，派人守好糧倉，會齊朱文忠，又把胡惟庸、李善長、汪廣洋從被窩裡驚動起來，連夜突審後，天亮前行動，一口氣抓了四個尚書，六個侍郎，三品以下幾十人之多。
這是一個以戶部侍郎郭桓爲首的貪盜國庫糧的貪墨集團，幾乎席捲了六部。縱觀此案，六曹爲罪魁，郭桓爲首。除郭桓與本部的胡益、王道亨等外，先抓了北平二司官李彧、趙德全，拷問他們，又供出多人，隨後抓捕到案的有禮部尚書趙瑁，刑部尚書王惠迪，兵部侍郎王志，工部侍郎麥志德，自六部左右侍郎以下，牽連山東、河南大員，隨後陸續抓到三百六十餘人，連坐案子總數恐波及幾萬人，基本上把朝廷裡的大官殺光了！朱元璋暗自慶幸沒有牽涉到他身邊執掌國家權柄的幾位重臣，這是不幸中的萬幸。朱元璋問大家：“你們說怎麼辦？”
胡惟庸說：“殺無赦，不殺不足以平民憤。這裡面有幾個是臣薦用的，臣也有失察之過，請皇上處置。”
朱元璋冷笑道：“若這麼說，朕應領有責任，哪一個不是朕任用的呢！”朱標怕動盪太大，主張能少殺，還是少殺爲宜，起到殺一儆百作用就是了。
朱元璋說：“又來了！有人說朕上元節時殺刁民是玉石不分，講這話，也有道理，這是君子之心，惻隱之道，可謂至仁。但這種仁義之道，行於君子則可以，行於小人絕對不可。像郭桓案上所牽涉的高官，如此腐爛，朕如何取信天下？不殺何以平民憤？即使有個把殺錯了，也是沒辦法的事，只能在所不計了。一句話，不可放過漏網之魚！”
徐達說：“胡丞相是有過的，戶部出了這麼大的漏子，不僅是失察的事！”
胡惟庸恨徐達恨得牙癢癢的，這老東西，什麼時候都不放過他。
胡惟庸膽戰心驚地望着朱元璋，幸虧朱元璋沒說什麼，只說，“朕要休息一會，你們下去吧。”
衆人離殿時，朱元璋道：“徐達，你晚走一步，朕有話和你說。”
自從金菊被朱元璋再次羞辱了以後，她再也沒有正眼看他，晚上滅燈路過奉先殿，她也絕不往奉先殿看上一眼。
她心如死灰，也不再存非分之想。但她見到孩子，總是不由自主地喜愛，她特別喜歡郭寧蓮最小的兒子朱棟。也許他還小，心目中的尊卑貴賤觀念還很淡薄，他沒事總愛往金菊那跑，金菊總是預備了各種各樣好吃的哄他，對此，郭寧蓮的態度是默許甚至縱容，她太可憐金菊了。
這天郭寧蓮正在教她的小兒子朱棟寫字，朱棟寫了“天地君親師”五個字，描了又描，郭寧蓮說：“寫字不能描，重來。”
朱棟噘着嘴，只得重寫。
這時金菊提個籃子進來了，朱棟嗅了嗅鼻子，說：“米粉糕！我聞到味了！金菊，你是不是又給我送米粉糕了？”
金菊說：“你這小鼻子真靈！”
郭寧蓮拍了兒子一下：“沒大沒小，金菊是你叫的嗎？”
朱棟仰起頭說：“那她叫什麼妃？她也不是父皇封的妃子呀！”這一說，金菊臉上的笑容立刻消失了。
郭寧蓮說：“叫乾孃吧。”她望了金菊一眼說：“算命的給棟兒算過，命中缺水。”金菊滿懷希冀地說：“那真巧了，我的命裡多水。”
郭寧蓮說：“所以呀，我一直想給他找個水命的乾孃，棟兒又跟你挺親的，你不正合適嗎？”
金菊從提籃裡端出米粉糕，朱棟扔下毛筆，抓起來就吃。金菊說：“皇妃不是開玩笑吧？”
郭寧蓮說：“有這麼開玩笑的嗎？我都向皇上奏明瞭。”她又問兒子，認這個乾孃行不行？朱棟巴不得呢，忙點頭。
金菊激動得淚花閃閃，說不出話來。
郭寧蓮看了她一眼，對兒子說：“別光顧吃，喊一聲乾孃！”
朱棟真的喊了聲：“乾孃。”金菊聽了，竟至嗚咽出聲了。