朱梓說：“這回好了，出了南京，就是飛出樊籠的鳥了，再也不回來了！不，再回來時，是回金鑾殿登極做皇帝的！”他的宏圖大志竟與達蘭所期待的不謀而合。達蘭高興之餘，卻又不免憂心忡忡，怕獨生子涉世不深辦事莽撞，那豈不是壞了大事，弄不好先把命搭上了。
“你瘋了！嚷嚷什麼！”達蘭說，“君子報仇，十年不晚，爲娘忍辱負重，就盼你成人這一天呢，現在也不是時候。如果有希望自然而然地承繼大統，就更好，何必動刀兵。”
“有那好事嗎？”朱梓說，“排幾個來回也排不到我當太子吧？”
達蘭對他透露，當朝最有權的人已答應想方設法讓皇上廢了太子，立他爲繼承人。達蘭的設想是神不知鬼不覺地完成她的奪位計劃，不流血最好。她告訴朱梓，是大有希望的，這個人已不時地在皇上面前稱道朱梓，皇上本來不滿意朱標的軟弱、仁慈，廢他是遲早的事。
朱梓立刻猜到朝中這個援手一定是丞相胡惟庸，朱梓冷笑道：“這人很陰，他會真心幫我們？說不定他自己想黃袍加身呢！”
達蘭一時不知道說什麼好，她指着地上的十幾個大箱子說：“東西備了些，不夠用時，到了封國再買。我撥八個宮女給你，省得到長沙現招的不好用。”
她把門鎖牢，打開一個上鎖的大鐵皮箱子，從衣物包裹中抖出一個嵌貝紅木匣，再打開，是一方皇帝玉璽，她雙手託給朱梓。朱梓拿起印來一看，不禁兩眼放光，道：“皇帝之寶？啊，這是我生父的玉璽？”
達蘭告訴他亡國之日，他父親中箭氣絕前，把這個交到她手上，說日後生下兒來，把傳國玉璽傳給兒子。她問朱梓知道這塊皇帝玉璽的來歷嗎？朱梓搖搖頭。達蘭說，據說這就是有名的和氏璧，後來落到了漢高祖劉邦手中，刻成了開國玉璽，陳友諒得了它，才登極爲帝，他爲什麼取國號爲大漢，大概與此有關。
朱梓掂着手裡沉甸甸的玉璽有手託天下的感覺，心道：“這是鎮國之寶，有了它，我就有了一半江山了！”達蘭又從盒子裡取出了一紙龍箋，交給他：“這是你父皇的遺囑，他不准你哥哥陳理日後傳位給他兒子，指明傳弟不傳子，可見對你的深情。”
朱梓流着淚說：“無論如何，我要把江山社稷爲父皇奪回來！”
謀反
胡惟庸開始了一系列的準備，既是被動以防萬一的，也是具有攻擊性的。他準備藉機去一趟廖永忠隱居的鄉下，看機會把他拉爲死黨。在他準備動身時，碰巧明州衛的指揮使林賢來陛見皇帝，陳述治倭、抗倭大計，上殿的頭一天，林賢具了重禮來謝胡惟庸。
去年受倭寇賄賂五百兩黃金的事，全託胡惟庸包庇，他才得以苟身全命。這次求見，胡惟庸竟然親自到大門口迎接，這叫林賢受寵若驚。
在密室裡經過一番寒暄後，林賢見胡惟庸像有心事，幾次欲言又止的樣子，就再三追問。胡惟庸考慮再三，終於說，林賢不回來，他也會召他回京一次，有差事請他幹。
林賢目光如電，說：“丞相是我的再生父母，丞相讓我去死，都無怨言，何況派我差事。”
胡惟庸笑了笑，說：“我想你會這樣仗義的。”
林賢一再說，丞相對他有再造之恩，不論讓他幹什麼，他都會肝腦塗地、在所不惜。
“當真人不說假話，”胡惟庸終於開口說，他已被逼得走投無路了。不管他怎樣盡忠，皇上都疑心他不忠，這都是當丞相的苦衷，伴君如伴虎，現在可真是騎到老虎背上了。若只是他一個人呢，也無所謂了，皇上要殺要砍隨他去了。可他聽說皇上屏風背後有一張圖，畫的跟蜘蛛網似的，串在他網上的五品官以上的就有五六百人之多，萬一他出了事，不是把他們都葬送了嗎？他實在於心不忍。
林賢語氣肯定地說：“既是丞相被逼到這地步，那就不如真反了，我的恩人是您，您叫我幹什麼就幹什麼。”
胡惟庸早已想好了計策，派林賢乘船去日本，借四百兵來，可冒充日本僧侶，來朝見大明洪武皇帝，屆時身藏暗器，聽號令動手。
林賢喜道：“這個主意好。我有一個很要好的日本朋友，叫如瑤，他就是僧侶，到時候詐稱向朱皇帝進貢，皇上必親自接見。”
“此事天知、地知、你知、我知，成不成，不可泄露於人。”
林賢當即拔出佩劍，左手伸到桌上，揮刀剁下血淋淋的小手指頭，說：“這是我的人格。”胡惟庸放心了，他動情地說：“我還信不過你嗎？你又何必這樣？”
胡惟庸想幹成大事，越過李善長並不容易，他就是糟朽了，也如一條大船，爛了也有三千釘。胡惟庸的想法是，實在不能把李善長拉上自己的戰車，至少讓他保持中立，裝聾作啞，李善長如果有個明確態度，當然更好，他是元老，門生故吏滿天下，確有一呼百應的威望。
好在李善長的弟弟李存義已是胡惟庸的親家，李善長的外甥丁斌也是胡惟庸的死黨，派了他們二人去說李善長，是大有希望的。
這天逍遙自在的李善長正在喂鳥兒，李存義和李善長的外甥丁斌來了，李存義站在花下看他逗鳥，說：“哥哥好自在呀！”
丁斌把提在手中的一個長形大螺甸寶盒，放下說：“舅舅是譽滿天下，再也無所求了，所以悠閒。”
李善長問他們兩個怎麼湊到一塊，李存義說他們剛從胡丞相那來。
李善長說：“你們少往他那跑，這人野心勃勃，遲早要出事。”
他斜了一眼螺甸盒子：“我外甥給我送禮來了？”
“是呀。”丁斌打開盒子，裡面有兩把合在一起的劍，是陰陽劍。
李善長的眼睛立刻放光了，拿起來，一雙劍在陽光下熠熠閃光，彈一下錚錚有音樂之聲。李善長是識貨的，這不是有名的乾坤劍嗎？當年漢高祖斬蛇起義就是用的這兩柄寶劍，胡惟庸不知花了多少工夫，多少銀子才弄到手的，他連皇上都沒告訴，只讓李善長看過一眼。
丁斌見李善長喜歡，趕緊說：“這是胡丞相孝敬給舅舅的呀！”
李善長雖然愛不釋手，還是把劍放回了匣子，說：“我可承受不起，況且他胡惟庸是無利不起早的，下這麼大本錢，會是無利可圖？你們幫他來給我套鑽！”
李存義說：“哥哥說的對，這乾坤劍是價值連城，哥哥一句允諾，可是整個乾坤啊！”李善長耷拉着眼皮，說他不懂李存義說些什麼。
李存義又從一個錦匣裡拿出一個畫軸，輕輕展開，說：“哥哥你看這個。”李善長以爲不過是一幅字畫，便不在意地斜了一眼，但兩眼立即放出光焰來，他站了起來，現找出放大鏡細看。
李存義和丁斌暗暗發笑。李善長不敢相信，這真的是索靖的《出師頌》？“那還有假！”李存義說，“這是當年元代宮中收藏的。不敢吹，拿它換一座城池，都綽綽有餘。”
李善長拿着放大鏡又仔細看了起來，李存義說：“這也是胡丞相孝敬哥哥的。”李善長沒說謝，也沒說不要。他直截了當地問，胡惟庸下這麼大本錢圖什麼。李存義說一山難容二虎，現在胡丞相的勢力這麼大，做成大事，舉手之勞而已，他最敬重的是哥哥，當然希望到時候支持他一把。李善長顯得很平靜地說：“謀逆之事，我聽不見。”
李存義看了一眼丁斌，又說：“事成了，他說封你爲淮西王，咱們老家在淮西，土沃民豐。割地爲王也不枉一世，你爲朱家打了天下，到頭來纔是一個公爵，爲一點小事就翻臉罷官，現在說是讓你總中書省，你也明白，你手上什麼權也沒有。”
李善長說：“別在這胡說八道。”口氣並不嚴厲。
丁斌說，舅舅干與不幹，胡惟庸都必成大事，到時候你怎麼辦？至少，你應該表示支持他，也用不着你扛旗上陣。
李善長看了一眼乾坤劍，說：“你們盡胡鬧，我老了，幹不成什麼了，生怕你們鬧出不好的結局來。”他說完，半閉起眼睛假寐。
丁斌急忙拉了李存義的袖子一下，二人悄悄溜走，李善長半眯的眼中看見了，也沒叫他們，也沒叫把乾坤劍和索靖的字帶走。
李善長留下了乾坤劍和索靖的字畫，這是一個明確的信號，胡惟庸心裡一塊石頭落了地。他馬上召來陳寧、塗節、吳雲等人密謀。有些事，胡惟庸允許他們知道，有些事他是單線接觸，像明州衛指揮使林賢的那一步棋，任何人他都不會告訴，那是他最後一招棋。
陳寧說：“太好了，李善長接受了乾坤劍，和索靖的字，就等於把乾坤拱手送給丞相了。”
胡惟庸故意低調，他說李善長什麼也沒答應，反倒擔心弄出事來。
塗節認爲這是默許了，他生怕李存義他們鬧出事來，反過來理解，就是希望咱們一舉成功，別鬧出事來。
吳雲說：“他說他老了，什麼意思？”
胡惟庸說：“坐收漁翁之利呀，我們成了，他是功臣。我們敗了，他什麼罪過沒有，他說自己老了，什麼也幹不了。”
“這老滑頭。”吳雲說。
“他有這個態度很好了。”胡惟庸說：“真讓他挑頭，事後推他當皇帝嗎？只要他支持，這就是一面旗，到時候就有天下一半人跟着他倒向咱們，正如陳御史中丞所言，乾坤劍雖貴重，也沒有乾坤沉重。”
說起動手時間，他們都主張越快越好，一來夜長夢多，容易有變故，二來朱元璋說不定哪天心血來潮，就會讓他們當中的任何一個人人頭落地，汪廣洋就是個例子。他膽小怕事，夠滑頭的了，卻不料前幾天朱元璋突然在早朝時宣佈貶官，到海南島去流放！可又沒說什麼原因，當胡惟庸費盡心機讓達蘭探來底細時，他嚇得渾身上下汗毛直豎，竟是因爲麻奉工告訴他要毒死劉基的事，而汪廣洋裝聾作啞，沒有上奏。
陳寧說：“你們聽說了嗎？皇上追補了詔令，讓汪廣洋自裁，賜死了。”吳雲說：“不是流放海南島嗎？”
胡惟庸證實，賜死的上諭是昨天發出的，汪廣洋還在路上，也許還犯愁怎樣在那瘴癘之鄉度過餘生呢，現在不用發愁了，皇上給了他一個痛快的。吳雲問：“他到底犯了什麼事呀？”
陳寧說：“沒人敢問，我問了一句，皇上說，他明明知道御醫下錯了藥，致劉基誤被毒死，卻隱匿不報。”
吳雲以爲這是個好消息，看樣子麻奉工把過失自己攬過去了？不然皇上怎麼說下錯了藥？胡惟庸說：“麻太醫又不是白癡，他供出別人，自己也是個死，說下錯了藥，不一定死，聰明。”
陳寧提醒說：“不管怎麼說，風聲太緊了，皇上疑心越來越重，及早起事爲好。丞相最好親自到李善長家去一次，告訴他實底，他可以裝聾作啞，事成封王，事敗不牽連他，他旱澇保收，只有這樣，他才能站在我們一邊。”
陳寧說：“有必要再敲他一下。”
送走了陳寧他們，胡惟庸突然記起今天是與達蘭見面的日子。他心煩意亂，本沒心思去眠花宿柳，不過不去也不行，那是個惹不起的主。今天達蘭顯得特別亢奮，明天朱梓就要去長沙就藩了，達蘭居然要胡惟庸給朱梓撥三千精兵護送，並且說完事就把這三千羽林軍留長沙，做潭王的親兵。
胡惟庸說她瘋了，“這不是癡人說夢嗎？帶兵不犯忌嗎？按朱元璋定下的規矩，各王可以有三千親兵，再多了就不行了。沒有必要留下皇上的羽林軍。”
爲了說服達蘭，胡惟庸出了個主意，“不妨到了長沙自己招兵，自己請教師爺訓練，那纔是心腹，皇上的兵能對別人那麼忠心嗎？”
“這主意好。”達蘭樂了，但她也明白，“招募軍隊，要花很多錢的，糧餉、軍械、營房、馬匹，你從國庫裡給我撥付！”
胡惟庸心裡暗暗叫苦，不知怎樣應付她，按她的主意辦，非成了她的替死鬼不可，但又不能得罪她，便說可讓潭王先走，他隨後與戶部、兵部商議，用個變通的辦法籌措練軍的款項，達蘭這才暫時不鬧了，兩人相擁着倒在牀上……