男足國奧隊順利以小組第一晉級八強之後，男籃接下來就要面臨一場苦戰。
接下來男籃與阿根廷的比賽將是男籃在小組賽中最爲重要的一場比賽，如果拿下這場比賽，中國隊接下來的比賽就會非常輕鬆，因爲拿下阿根廷隊之後中國隊就可以提前晉級男籃八強，同時他們也可以從容安排剩下的比賽爭取調整到一個好八強隊長位次。
在雅典時間8月18日，中國奧運代表團又拿下兩塊金牌，舉重張國政拿下男子69公斤級金牌，羽毛球中張寧拿下女子單打金牌。
雖然隨着田徑和游泳等金牌大戶項目逐漸開始，中國隊在金牌榜上逐漸被美國和俄羅斯超越，但是總體來說中國運動員水準確實在這屆奧運會有了很大的提高。
雅典時間8月19日，中國男籃與阿根廷男籃的比賽在晚上八點正式開打。
雖然此時北京時間已經是20日凌晨一點鐘了，但是這場比賽的收視率還是非常高的。
中國男籃和阿根廷男籃在本屆奧運會比賽開始前的鑽石杯比賽中有過交手，中國隊憑藉劉漢的出色發揮拿下了對手，不過從總體實力來看，除了劉漢和姚敏兩個強點之外，其他位置上中國隊並不佔據優勢。
比賽的進程也印證了這一點，開場之後，中國隊表現的略微有些緊張，防守中阿根廷球員利用速度優勢頻頻衝擊中國隊的內線，姚敏在首節比賽前四分鐘就吃到了兩次犯規。
開局不利，球員表現低迷，即使劉漢想用自己帶動球隊進攻也是無濟於事，因爲即使劉漢將球傳到空位，中國隊的球員卻仍然投不中球。
姚敏遭受犯規困擾直接下場休息，中國隊居然在內線上開始處於劣勢了，王之志一度被阿根廷男籃中鋒奧博託死死壓制，而換上場的八特爾也未能展現出自己的能力，倒是他移動速度過慢的缺點被阿根廷隊頻頻抓住。
無奈之下劉漢只能增加自己的進攻，他利用自己在三分線上的強大火力吸引阿根廷隊外擴防守，然後又利用速度優勢衝擊籃下。
第一節比賽結束的時候阿根廷隊以25比22領先中國隊3分，劉漢一個人就砍下了18分，若不是他的出色發揮，說不定中國隊在首節比賽中得分都超不過兩位數。
面對如此情形，劉漢也不禁有些生氣起來，中國隊的有些球員在場上的表現猶如散步，完全沒有一點比賽的鬥志，這是劉漢最不喜歡看到的。
李瑞也是陰沉着臉，他不知道這些球員是怎麼想的，這樣的場合，這樣的比賽，居然有人會如此的鬆懈。
第二節比賽開始之後，李瑞非常果斷的將一些表現不穩定的球員換下，同時他換上了更加積極的年輕球員，劉漢則顧不得休息上場繼續比賽。
比賽重新開始之後，中國隊的年輕球員雖然稚嫩了一些，但是他們的比賽態度卻非常的積極，不論防守還是進攻都是非常努力的去完成自己的任務。
有了這樣的年輕球員幫助，劉漢開始徹底打開，他不再是猶如孤膽英雄一般的猛打猛衝，而是利用自己吸引包夾之後策應傳球。
中國隊終於穩定住了局勢，同時他們也利用不錯的效率將比分追平並反超。
第二節後半段，劉漢下場休息，但是李瑞卻並沒有換上首發，除了姚敏之外，其他首發都被死死的按在板凳上，場上只有一羣年輕人和姚敏在比賽。
雖然中國隊奇怪的輪換變化讓央視的直播嘉賓都察覺出了不對勁，但是能夠將對手壓制住大部分球迷還是很開心的。
到了第三節比賽之後，劉漢重新回到場上，他和姚敏一外一內將阿根廷隊死死壓制，兩人之間的擋拆配合越發的默契起來。
有了劉漢的策應，能夠中投同時衝起來也沒有阿根廷球員能夠阻擋的姚敏終於展現出了自己頂級中鋒的潛力。
第三節比賽結束的時候中國隊領先阿根廷隊7分。
進入第四節，中國隊的年輕人都有些體力不足了，但是李瑞依舊沒有換上首發，他鐵了心要給這些渣渣一點顏色看看。
第四節一開始阿根廷隊製造了不少的反擊，但是他們卻在防守中始終無法防住姚敏和劉漢的進攻。
姚敏雖然沒有奧尼爾一般的籃下統治力，但是他卻勝在有不俗的中投，這就讓阿根廷隊非常難返了，畢竟他們的防守風格也是歐洲籃球的那種聯防和收縮籃下防守。
防不住中國隊的進攻，阿根廷隊就失去了追趕比分的機會，最終在這場男籃小組賽A組的焦點戰役中中國隊以98比92戰勝了阿根廷隊。
此役劉漢砍下三雙，32分17助攻以及13籃板的數據展現出了他頂級球星的實力，而姚敏也砍下了25分外加12個籃板球。
拿下這場比賽之後，李瑞一回到駐地就對這場比賽中表現不佳的一些人進行了點名批評，他非常直接的表示如果不想打可以直接回國，他不在乎。
提前鎖定了八強名額的中國男籃在之後的兩場小組賽中進行了大規模的人員輪換，一些明顯不賣力的球員被死死的按在了替補席上，而一些年輕球員獲得了很多的機會。
8月21日在於意大利隊的比賽中，中國隊表現的很一般，劉漢和姚敏都僅僅出場了不到二十分鐘，其他時間中國隊基本處於練兵狀態，最終他們以78比84輸給了意大利隊。
李瑞的堅決態度和劉漢的冷峻讓男籃中的一些人終於認清了形勢，雖然籃協中有人在私底下給某些人做出了承諾，但是這都是虛無縹緲的，真正想要獲得球隊中的球員還是要看真正的實力。
在最後一輪小組賽中，中國隊的表現終於恢復了正常，一些球員也獲得了不多的出場機會，面對之前鑽石杯中交過手的塞黑隊，中國隊打出了自己既定的戰術與實力，以91比87戰勝了對手，這樣中國隊就以小組第二的成績晉級奧運會八強，他們的對手將是B組的第二立陶宛隊。