在主場擊敗森林狼之後,開拓者迎來了一波五連客,分別要前往客場挑戰魔術、熱火、黃蜂、森林狼和勇士,直到11月19日才能在自己的主場迎戰公牛。五連客對於任何一支球隊來說都是一段艱苦的旅程,葉鋒也是第一次遇到這種坑爹的事兒,不過他必須要儘快習慣纔可以,NBA30支球隊每年的賽程中N連客不在少數,甚至還偶爾會有更讓人淡定不能的背靠背靠背,那也是真正考驗主教練輪換和球員毅力的賽程。
好在開拓者的這五個連續客場並不需要他們整天在美國東奔西跑,魔術和熱火都屬於東南賽區,在地域上也相距不遠,奧蘭多和邁阿密的實際距離只有376公里,說是兩個客場,實際上還留出了充分的休息時間。不過黃蜂所在的新奧爾良就不是很“友好”了,前往這座位於路易斯安那州的港口城市需要球隊飛過半個美國,好在隨後的兩場比賽分別是在明尼蘇達和奧克蘭,再怎麼說也都是西部的球隊,只有14號和15號連續兩天鏖戰鵜鶘和森林狼比較辛苦一些。
葉鋒這才深刻地體會到爲什麼聯盟會在1998年開始和世界上最大的商業飛機租賃公司“GE首都”簽訂合約,由該公司爲各NBA球隊提供專機,甚至有些不在乎燒錢的老闆乾脆就直接給球隊購買私人飛機,比如達拉斯小牛的老闆庫班。在客場繁多的賽程中,確實非常需要一架專門爲NBA球員們服務的飛機,別的不說,至少能夠比普通的航班寬敞一些,這樣也能給球員們更多休息的空間,免得他們在長途跋涉的過程中消耗體力。
GE首都不愧是一家口碑良好的商業飛機租賃公司,爲了給自己的客戶提供最好的服務,他們也是蠻拼的。這些接送NBA球員的專機在內部進行了很大的改裝,通常能容納160位乘客的機艙,改裝之後只留下大約40個座位。整個機艙被分成三部分。最靠前的客艙只有15個座位,是爲球員而設的。中間的客艙有約12個座位,分成6排,中間有爲教練召開會議準備的方桌。最後面的客艙一般有7排座位,屬於工作人員。此外,機艙出入口、衛生間等也都進行了改裝。
這樣做的最大好處就是,球員們終於有地方安置他們的大長腿了,要知道就算是商務艙也不可能有這麼充足的空間。除此之外,還有一個好處就是避免了被球迷圍觀,作爲NBA球員,有喜歡自己的球迷當然是一件很幸福的事情,可是當自己忙着趕到下一座城市打比賽的過程中還不斷地被球迷們要求合影或者簽名什麼的,哪怕是脾氣在好的球員也會覺得很不爽,或許這跟被人從睡夢裡硬生生叫起來的感覺沒什麼兩樣。
第一個客場是在奧蘭多的安利中心挑戰“魔獸”霍華德領銜的魔術隊。不得不說大范甘迪以霍華德爲核心的一中鋒+四射手的體系非常成功,在霍華德的強力牽制下,土耳其人特科格魯全場砍下35分,霍華德自己也收下了19個籃板,但是很可惜,最終整體性更強、實力也更均衡的開拓者拿下了這一場勝利,無疑給五連客開了一個好頭。這場比賽羅伊是球隊取勝的功臣,他全場27分6次助攻的數據也是全隊最高的。
不過嚴格來說全隊受益最多的還是葉鋒,他從特科格魯身上看到了小前鋒的另一種形式,當然,這是一種既古老又新潮的打法,那就是組織前鋒。說它古老,是因爲早在公牛王朝時期就已經誕生了這一位置,也捧出了可能是史上最強二當家的皮蓬;說它新潮,是因爲本世紀初頂級控衛層出不窮,從基德和納什到保羅和德隆,可以說幾乎沒有組織前鋒生存的土壤,這個時候大范甘迪把這個位置從歷史的塵埃裡挖了出來,無疑是對潮流的挑戰。
這場比賽裡特科格魯既能組織進攻又能攻城拔寨的全面性深深地吸引了葉鋒,他覺得自己完全有能力做到這種程度,甚至要比特科格魯做得更好。事實上,心氣頗高的他可沒有把土耳其人當作自己的對手,騎士的那個23號纔是他追逐的目標。勒布朗·詹姆斯,毋庸置疑的天之驕子,進入NBA剛剛五個賽季,就已經被很多人認爲是歷史第一小前鋒的強力候選人,也被稱爲皮蓬之後最全面的小前鋒,他纔是葉鋒一直秘而不宣的真正目標。
如果說原本葉鋒還不知道要怎樣追上詹姆斯的腳步,那麼特科格魯的表現無疑爲他開啓了一扇新的大門,做一個既能得分又能助攻的全能前鋒,就是他今後需要努力的方向。當然這很難,正常情況下一個拼命得分的球員自然是不願意把出手權拱手讓人,但是NBA歷史上卻不缺乏這樣的巨星,最著名的恐怕是綽號“小精靈”的阿奇博爾德,他在1972-73賽季同時包攬了NBA得分王和助攻王兩大獎項,充分證明得分和組織是可以兼顧的。
然而賽程的緊迫由不得葉鋒慢慢調整,更不用說是重新爲自己制定未來發展的方向了。開拓者在邁阿密再度獲勝,哪怕韋德砍下了全場最高的36分也沒能阻止球隊輸球,同樣是得分後衛的羅伊和他完成了兌子,全場砍下32分,葉鋒也貢獻了自己職業生涯的第一次20+:21分8籃板5助攻。值得注意的是,熱火選中的榜眼秀比斯利本場比賽同樣首發出戰,並且獲得了33分鐘的上場時間,9投5中得到14分,但是作爲大個子,3個籃板肯定是不及格的。
擊敗熱火之後開拓者迎來了一波四連勝,但是正當他們準備一鼓作氣繼續贏球的時候,黃蜂給了他們一記悶棍。這是一場防守大戰,全場最高分來自羅伊,他得到了21分,但是黃蜂依靠保羅和大衛·韋斯特的發揮讓開拓者的四連勝戛然而止。似乎是被隊友傳染了一樣,葉鋒的命中率也不高,哪怕他對面站着的是攻強守弱的佩賈,他也只得到了13分。這場比賽雙方瘋狂打鐵,開拓者命中率43.5%,三分球33.3%,黃蜂則只有42.3%和31.8%,所以當葉鋒看到數據統計的時候簡直一臉懵逼,沒看出球隊在哪方面做得比對手差,然後就輸球了。
但是這種時候不容他傷春悲秋,因爲這是一次背靠背,他們在11月14日挑戰黃蜂之後,15日就要在明尼蘇達的標靶中心繼續挑戰森林狼。本來勒夫還想着自己作爲東道主可以請葉鋒吃一頓飯,但葉鋒實在太累了,他不得不擠出時間來恢復體力以應對晚上的比賽。好在勒夫也不是外人,在聽他解釋之後非常理解他的做法,也就順水推舟把這頓飯繼續延期。可惜直到賽前熱身開始的時候葉鋒依然表現得萎靡不振,他確實是累壞了。
麥克米蘭沒有辦法,他又不能強行要求葉鋒上場,如果這樣的話葉鋒表現不好且不說,還可能有遭遇傷病的危險。於是他派上了同樣是本屆新秀的巴圖姆頂替葉鋒出戰,葉鋒則乖乖地待在板凳席上面,等着和奧特洛一起帶領第二陣容。對於教練的安排葉鋒還是有些小鬱悶的,但是他知道這種情況容不得兒戲,自己也知道身體上還沒恢復到最佳狀態,強行首發無疑是給自己找麻煩,也就半推半就地接受了這樣的安排。
也不知道是什麼原因,勒夫再次發揮糟糕,或許開拓者就是他的苦主吧?全場8分4籃板的數據只能說是不及格,森林狼的內線完全依靠傑弗森的26分6籃板在強撐。所以最終森林狼再次輸給開拓者也不是什麼奇怪的事情,不過開拓者除了羅伊之外其他人都沒怎麼發揮好,葉鋒也只能勉強讓自己得分上雙。這場比賽的比分同樣沒那麼好看,88比83,開拓者打成這樣並沒有出乎專家們的意料,畢竟這是他們一連串客場中的一個,但是森林狼打成這樣就讓人有些費解了。
奧克蘭是這波五連客的最後一站,開拓者的球員們看起來都被折磨得夠嗆,沒辦法,畢竟都是年輕人,八天五個客場也確實難爲他們了。不過球隊一放鬆下來就出了問題,雖然球隊五人得分上雙,但是勇士六人上雙、三人得分20+,更何況開拓者這場比賽的罰球非常差勁,69%的命中率比勇士低了25個百分點,也幸好勇士獲得的罰球並不多,否則就不止是輸5分了,很可能會在最後一個客場遭遇慘敗。
饒是如此,開拓者的五連客還是取得了3勝2負的戰績,而且他們依然保持着50%以上的勝率,這對於一支年輕球隊來說已經做得相當不錯了。但是葉鋒還是在心裡暗暗把NBA編制賽程表的官員給罵了一頓,原因無他,從奧克蘭回來之後根本沒有任何休息的時間,就又要在主場迎戰公牛了。