德州農工很早就開始參加NCAA的比賽，而且在經過多年的低谷之後，上賽季他們在主教練比利·吉利斯皮的帶領下以南部賽區3號種子的身份闖進了分區半決賽，但卻被2號種子孟菲斯大學以65比64一分險勝。本賽季他們的教練換成了1998年纔開始執教NCAA球隊的馬克·特金，希望能夠更進一步。但這一次他們的對手是士氣如虹、劍指總冠軍的UCLA，特金嘴上不說，內心還是有些緊張，不過爲了不給球員們帶來過多的壓力，他還是努力掩飾自己的情緒，並且全力備戰第二輪的淘汰賽。
作爲德州農工的對手，霍蘭德非常忌憚小喬丹，這個球員無論是敏捷性還是彈跳都是上上之選，如果勒夫不能壓制住他的話，就會給UCLA後場的突破帶來很大的麻煩。這場比賽確實是內線的較量，但是和之前面對比斯利領軍的堪薩斯州大不同，那一次是要拼進攻，但這一次則是拼防守。對勒夫來說這是一次全新的挑戰，畢竟總的來說他算是一個攻強守弱的球員，不是說他的防守太差，只是比起他的進攻而言，他的防守確實比較弱。
不過勒夫並沒有感到害怕，他已經不是當初沒見過世面的小子了。那一次與比斯利一戰之後，他的自信心有了很大的提高，但最重要的是他已經有了足夠的勇氣去面對那些聯盟中的優秀內線，而不是躲在隊友身後嚇得瑟瑟發抖，或者在比賽之前胡思亂想。雖然勒夫還沒有一顆真正的強者之心，但是他面對挑戰的態度已經有了很大的改觀，他不再選擇逃避，而是挺胸擡頭去迎接挑戰，這樣哪怕最終失敗了，他也會得到寶貴的經驗。
這一次將要面對的是一個防守型的中鋒，但是勒夫並不敢有絲毫大意，從霍蘭德教練着重指出這個內線就可以看出他的能力遠遠不是數據統計所能夠展現出來的。可是自己身爲UCLA棕熊隊的首發中鋒，就一定要把內線的優勢牢牢掌握在自己手裡，爲隊友們提供最好的保障，尤其是……那兩個傢伙！想到葉鋒和威斯布魯克這對超級後場，勒夫的嘴角也不由得浮現出一絲笑意：隊友如此強大，自己又怎麼好意思享受他們的庇護卻不付出任何努力？這場比賽，內線我說了算！
淘汰賽階段的場次非常密集，球員的體力很容易受到影響。好在UCLA第一場根本沒花什麼力氣，這也使他們的體能儲備要比和楊百翰大學廝殺到最後一刻的德州農工好得多。在訓練的時候，霍蘭德有意識地增加了內線攻防的內容，不過卻還是要求葉鋒加強自己的外線投射，但是禁止他在外線強投。葉鋒很快就想到了教練這麼做的原因，因爲暫時還不能確定勒夫能不能壓制住小喬丹，如果被反壓制甚至只是勢均力敵的話，那麼外線強投很可能轉化成爲對手的防守籃板，這對喜歡打二次進攻的UCLA來說是很難承受的。
霍蘭德對勒夫的偏愛誰都看得出來，但是沒有人對此有怨言，因爲他們都知道勒夫的發揮纔是這場比賽的重點
。不過同樣感到壓力山大的還有威斯布魯克，他的投籃準星不如葉鋒，更多的還是突破到內線完成上籃，對手陣中有這麼個防守型中鋒對他而言可不是個好消息。的確，在葉鋒的勸導下他在整個常規賽階段都有意識地加強了投籃訓練，但要想和葉鋒這種投籃機器相比還是力有未逮，這就使得他在局勢膠着的時候更願意相信自己的突破技術。
很快在所有第一輪比賽全部完結之後，第二輪的比賽就開始了，根本沒給球隊留下任何喘息的機會。看着隊員們一個個走上賽場，霍蘭德的表情不像上一場那麼輕鬆，反而有些凝重，只有真正看到小喬丹和勒夫走在一起的時候纔會發現兩人之間的差距，很顯然小喬丹看起來身體素質就要比勒夫強上不少。開場跳球更是直接反映出兩者之間彈跳的差距：小喬丹輕而易舉地在勒夫頭上把球點給了自家的控衛。
勒夫並沒有感到氣餒，這是他意料之中的事情，因爲跳球很大程度上比的就是雙方的身體素質，而這方面他自認不如對方。不過……勒夫冷哼一聲：內線比的可不僅僅是身體素質了，包括卡位、腳步和對籃板球的嗅覺纔是內線比拼的重點，而自己對這些方面有着充足的信心，更不用說比小喬丹遠得多的射程了。
德州農工的控衛唐納德·斯隆接到球后並沒有選擇快速推進，他還在等小喬丹落位。他自己本身持球進攻的能力只能算是中上，直接單幹的話十有八九會把球權拱手讓人，有小喬丹這麼個優秀的掩護者必須要好好利用。他控着球，衝小喬丹做了個手勢，後者會意地從內線拉出來做掩護。由於小喬丹沒有持球進攻的能力，棕熊隊果斷換防，讓勒夫去防守斯隆。
好在平時勒夫在個人訓練的時候都是讓威斯布魯克和葉鋒這種頂級的後場來當陪練，對於防守小個倒是頗有心得。只見他用身體不斷碰撞對方，使得斯隆沒辦法完全把速度提起來，與此同時他還高舉雙手把對方罩住，最大程度地切斷他的傳球路線。斯隆有些慌張，連續的假動作和轉身都無法完全擺脫勒夫的防守，而且棕熊隊的整個體系也絲毫沒有混亂，他幾乎找不到任何出球點，只能自己繼續往籃下去。
而在他的身邊，勒夫的大手如影隨形，斯隆一咬牙，只能硬着頭皮強上。可是他的動作早已被勒夫看穿，正當他準備起跳上籃的時候，勒夫在球還沒離手的時候就做好了起跳的準備，雖然沒什麼高度，但是時機掌握得恰到好處。斯隆剛剛把球拋出去，就迎面遇上了勒夫的巨靈掌，一記結結實實的封蓋直接把球拍出了底線。
德州農工的球員都愣住了：這不科學啊，沒有任何證據顯示對方的中鋒還是個蓋帽高手，他不是最擅長內線進攻的嗎？棕熊隊的球員則紛紛上前拍着勒夫的肩膀和後背來表達自己的興奮之情，只有葉鋒知道勒夫其實一直有在內線防守方面下功夫，而斯隆並不算什麼頂尖的突破手，能夠防住這一球他並沒有感到驚訝，只是小聲地說了一句：“凱文，你今天狀態很不錯啊，看來我們可以輕鬆一些了
。”勒夫聽了笑着點點頭。
德州農工的前場球，一番糾纏之後球還是給到了斯隆，不過這次他可不敢自己上了，而是在擋拆之後直接把球傳給了小喬丹，希望後者可以憑藉自己的彈跳來虐框。要說小喬丹也確實是天賦異稟，他在接到斯隆的傳球后，根本運都不運，準備直接兩三大步跨到籃下完成進攻。可是還沒等他來到籃下，勒夫就搶先站在了他前進的路線上。小喬丹傻眼了，但是他已經沒辦法改變自己的方向，如果他改變了方向，那麼就很難在三步以內來到籃下，勢必會直接走步。結果他毫無花哨地直接把勒夫撞倒在地，裁判的哨聲也及時響了起來——進攻犯規！
小喬丹也知道這個判罰並沒有冤枉他，於是悻悻然把球扔在地上，掉頭跑回了自己的半場。連續兩個回合的成功防守極大地增強了勒夫的信心，來到進攻端他也主動在低位要球，威斯布魯克毫不猶豫地把球傳給了他。自從上次賈巴爾給球隊上過一次課之後，勒夫就喜歡上了勾手，他本身肩膀就很寬闊，再配上嫺熟的內線腳步，往往可以給自己創造出勾手投籃的空間。這一次面對小喬丹這樣身高臂長的防守中鋒，他毫不猶豫地使用了勾手。連續的晃動和轉身之後，小喬丹已經很難跟上他的步伐，勒夫抓住機會用左肩倚住對方，連跳都不跳，輕輕鬆鬆右手勾手投籃把球打進。
不得不說小喬丹確實很強，即使是隻看他的身體天賦也知道是個很好的中鋒胚子，再加上主教練特金給他設計了許多適合他直接攻擊籃筐的戰術，可以說在攻防兩端他都極大地影響了球隊。但很可惜，這次他遇到了勒夫，而且還是經過賈巴爾指點、勾手投籃相當嫺熟的勒夫。無論進攻還是防守，小喬丹都在內線屢屢吃癟，而且球隊的兩個後衛斯隆以及多米尼克·柯克更是視棕熊隊籃下爲絕對禁區，只敢在中距離或者三分線外出手。
而棕熊隊的球員們則沒有任何畏懼，因爲小喬丹在籃下幾乎被勒夫碾壓，連帶着他們也都輕鬆了許多。這場比賽勒夫在防守端耗費了大量的精力，不過也取得了14分和12個籃板的兩雙，而且還貢獻了驚人的7次封蓋，如果算上造成對手進攻犯規的話，可能數據還會更華麗一些。最終UCLA憑藉內線的優勢以51比49險勝德州農工，順利晉級分區半決賽。