光芒者，講述的是男主人公江華，以大學爲起點的故事。
在大一時期，江華因爲長得帥，被大二大三的學姐狂追，他加入了院團委組織部跟羽毛球社，跟學生會會長互懟，生活也算是繽紛多彩。
這裡着重描寫的大學生活的快樂充實，笑點不斷，還有大學情侶們喜歡在教室做的那些事，同時以圖書館的安靜作爲映襯，暗示江華內心的空虛與孤獨。
之後，在宿舍衛生檢查時，自律會要求牀上不能有人，垃圾桶不能有垃圾，跟江華的宿舍產生了很嚴重的衝突。
江華躺在牀上懶洋洋地說：“自律會這是爲我們好，提前教會我們形式主義，好讓未來我們去社會上不至於捱打。”
學長們生氣於江華對此的不屑一顧跟嘲諷，怒着將江華從牀上拖下來，矛盾就此激發。作爲男主人公，江華卻在這一場矛盾中沒有表現出任何競爭力，被人三下五除二幹倒，算是捱了一頓打。
這一場風波讓江華在整個大學的知名度更上一層樓，病牀上的他迎接着各個學姐接連而來的探望，牀邊擺放了一大堆水果。
藉着這個機會，江華認識了一位叫做小翠的學姐，一個略顯俗氣的名字，但小翠學姐長得確很漂亮，人也十分體貼。
電影的前三分之一講的大概是這些，文苑配上歡快的bgm加上各類小笑話橋段，讓整個電影院的笑聲此起彼伏，充滿了歡快的氣息。
看到這裡，最後一排的江華緊繃的身子終於放鬆了些，看來自己的演技還算不錯，到現在爲止都沒有一位觀衆離座。
——
兩人的感情迅速升溫，穿插小翠學姐爲生活不斷奔波，跟江華在圖書館安靜讀書的畫面作爲反差對比。
兩年之後，江華的大三，小翠學姐大四，但時間的遞進卻並沒有讓他們的感情變得更好。相反，因爲兩個人截然不同的人生觀，他們的戀愛進行得並不順利。
小翠學姐更向往現實，她每一個週末都會去校外兼職打工，希望有一個平穩的未來。而江華則更喜歡看書，看電影，當談及未來的畢業規劃時，兩個人的選擇總是各不相同。
小翠學姐的眼裡只有錢錢錢，而江華更希望找到自己讀書十幾年來所存在的意義，他不希望自己渾渾噩噩地過完一生，更不希望爲了所謂的錢就賠上所有。奇怪的是他們的家庭都算不上富有，但偏偏不同的成長環境卻造成了現在這個結果。
最終他們還是分開了。
小翠學姐畢業後考上當地編制，很快就跟一位同事相親結婚。
而江華呢，在圖書館住了四年之後，他開始嘗試自己寫小說，取得了一個差強人意的結果，每個月多多少少能有個一兩萬的稿費。
他在北方的寒冬裡四季如春，在南方的豔陽裡大雪紛飛。
餵馬、砍柴。
做一位流浪詩人。
五年，十年。
但他的生活並沒有別人想象得如此美好，江華患上了極其嚴重的抑鬱症，厭食、失眠、暴躁易怒……
這一段的情節，對於他來說是一個巨大的挑戰。
爲了更貼切地扮演抑鬱症患者，當時的江華將自己在房間關燈住了半個月！
最後，在終於忍受不住那種痛苦的情況下，他才走出來，整個劇組再度開機。
先揚後抑，在抑後揚。
這裡的故事敘述帶着混亂片段，採用了蒙太奇的電影手法，真真假假，融合了好幾個片段進去，給觀衆足夠的遐想空間。
而在江華抑鬱症的時候，一位宛若天使的女孩來到他身邊，帶給了他生活的希望。
女孩叫做綠子，一個開書店老闆的女兒，她跟江華的邂逅就是在書店的驚鴻一瞥。
故事再轉場，江華回到老家，圓了爸媽心願，取了個年紀輕輕，長得還過得去的女孩。
他的作品揚名立萬，他的生活卻無跡可尋。
沒有人知道，江華在後面又究竟經歷了什麼。
故事的結尾，四十多歲的江華依舊孤身一人，他再度回到當初母校，看着朝氣蓬勃的大學生，眼底都是自己二十歲的影子。
他淚流雨下，不明白爲什麼自己會活成這個樣子。
他想，他大概是明白生命的意義了。
“你好，請問是江華是學長嗎？”
這句話之後，海風襲來，廣闊無際的大海盛滿銀幕，整個電影院鴉雀無聲。
音樂如期響起。
這一路上走走停停
順着少年漂流的痕跡
邁出車站的前一刻
竟有些猶豫
不禁笑這近鄉情怯
仍無可避免
而長野的天
依舊那麼暖
風吹起了從前
過往的回憶，在此刻如老舊默片一樣在他眼前不斷播放着，江華失聲痛苦，校門口的學生們詫異地看着這一位四十歲的大叔，下意識地離他遠了點。
而江華仿若未覺，滿眼淚水的他看着學校大大的匾額，突然釋懷地笑了。
從前初識這世間
萬般流連
看着天邊似在眼前
也甘願赴湯蹈火去走它一遍
如今走過這世間
萬般流連
翻過歲月不同側臉
措不及防闖入你的笑顏
一幕幕過往的回憶展開，江華一個人躺在草原之上，頭頂是藍底白花的天空，臉上帶着滿足幸福的微笑。
這時候，他所要找到的究竟是什麼，已經不重要了。
電影院裡，隱約響起了哭泣跟抽紙巾的聲音。
我曾難自拔於世界之大
也沉溺於其中夢話
不得真假 不做掙扎 不懼笑話
我曾將青春翻涌成她
也曾指尖彈出盛夏
心之所動 且就隨緣去吧
逆着光行走 任風吹雨打
明明是勵志的歌詞，卻讓人感到一種不可言說的憂傷。
當謝幕兩個字出現在銀幕上時，不知道是誰率先鼓掌了，而後如星火燎原一般，整座電影院都響起了掌聲！
“我是我今年看到過最好看的電影了！沒想到江華的演技竟然這麼厲害，我還以爲他只會拍寫真營業跟參加綜藝呢！”
“這部電影帶給我太大感觸了，年輕時看這世間萬物，看着遠方，是越來越近的。而老了以後，看它們卻是越來越遠。”
一位女生擦着鼻涕，哽咽地對他男朋友說：“對不起，我忘不了我前男友…”
男生睜大眼睛，不可置信地看着她：“？！！”
“後半段看得我太壓抑了，忍了這麼久的眼淚，卻敗給了這首歌！”
“這歌詞到底是誰寫的，我又想起我十八歲的青春了，我想起了我的小翠、婷婷、阮瑜、鄭瑩、冰瑩、小慧、王瑜……你們還好嗎？！”
“明明這首歌節奏也不算憂傷，爲什麼我聽着總有一種難過的感覺？！”
“以愛之名，你還願意嗎？”
一米八的紋身大漢嘴裡呢喃，臉色憂傷，淚如雨下。