俊美的道童阿泰與江寧郡城裡出了名“吃軟飯的”孔晟並肩走在一起，還牽着一匹通體雪白神俊無比的高頭大馬，穿過城中大街，走向順升客棧，一路上引起了不少路人的竊竊私語和側身矚目。
望江樓詩會上孔晟驚人的表現暫時還沒有傳到城中來，在城裡人眼裡，他仍然是楊家那個恬不知恥的吃軟飯的小廝，名門敗落後的最後一名不肖子。
阿泰扯了扯孔晟的胳膊，笑嘻嘻地道：“孔兄，你在江寧的名聲着實……阿泰實在想不明白，既然你滿腹才學，卻爲何整日以浪蕩子的面目示人？”
孔晟嘆息一聲：“阿泰兄弟，所謂木秀於林風必摧之，家父家母先後辭世，孔氏家道中落，孔某淪落至靠楊府接濟度日，若是不刻意韜光隱晦，我的處境會更艱難！今日，若不是被楊家逼到退無可退，我也不會出這種風頭。”
“當然，孔某過去所作所爲，放浪形骸不拘小節，的確爲人所不齒！於今回想起來，實在汗顏無地，真是愧對孔氏列祖列宗啊！”
阿泰點點頭，對孔晟的解釋深信不疑。父母雙亡，家門不幸，從名門公子到寄人籬下，如此人生境遇的反差，放浪的僞裝其實何嘗不是對自己的一種保護？同時，孔晟跟自己的年紀差不多大，終歸還是一個少年郎，一時走點彎路也是可以理解的。
“所幸孔兄及時醒悟，所謂浪子回頭金不換，以孔兄的一身驚世才學，日後報效朝廷自有出頭之日。”阿泰笑吟吟地又道：“只是孔兄何必拒絕與楊家結親呢？那楊家小姐國色天香，又知書識禮，是萬里挑一的美人良配。再則，有楊奇楊使君向朝廷薦舉，孔兄自後的飛黃騰達指日可待喲。”
阿泰的確是想不通。從孔晟目前的際遇來看，與楊府結親是他最佳的人生選擇，他有才而楊家有權勢，若是能得到楊家的保護和舉薦，他才能一飛沖天。否則，他縱有絕世才華，沒有靠山，想要出頭也是難上加難。
孔晟微微一笑：“阿泰兄弟，你可知孔某今日來望江樓詩會當衆退婚，是楊使君的主意？”
阿泰頷首：“顯而易見。不過，楊使君大概也沒料到孔兄是一塊深藏不露的渾金璞玉，明珠蒙塵，看走眼了。如今他見孔兄才學過人，這才生出悔意，主動提出要與孔兄重續婚約，這其實也是一樁美事。”
“好馬不吃回頭草。孔某自打前日離開楊府，就沒打算再回去。何況，門不當戶不對，勉強結親，無論是對孔某還是對楊家小姐，都未必是幸事。孔某落魄街頭，就不再耽誤人家的終生大事了。”孔晟揮了揮手，“往事已矣，且休提了。”
“好一個好馬不吃回頭草！孔家小郎，好男兒不走回頭路，如今亂世初現，以你一身神力和滿腹才學，不能總窩在這江南之地空耗歲月虛度年華！”身後突然傳來白雲子清朗的聲音，孔晟吃了一驚，回過頭去。
白雲子依舊仙風道骨，華美的道袍上不沾一絲煙塵。
十餘里的路程，道人的腳程之快竟然跟縱馬奔馳的阿泰和孔晟二人相差無幾！
孔晟深吸一口氣，面向道人長揖下去：“見過仙長。”
這道人絕對是當世奇人。孔晟頓時就明白過來，道人找上自己絕非無緣無故，而與這對道家師徒的邂逅，或許正是自己命運轉折的重要契機。
白雲子輕笑一聲,卻也生受了孔晟一禮：“且進客棧敘話。”
……
“敢問仙師道號？”客棧內，孔晟再次深施一禮。
白雲子頷首微笑：“貧道天台白雲子，隱居在天台山玉霄峰，俗家本名司馬承禎，字子徽。”
孔晟陡然一震，心道竟然是本名司馬承禎的道教上清派第十二代宗師，唐時著名的道教大師。此人文武雙全，道法精深，與陳子昂、盧藏用、宋之問、王適、畢構、李白、孟浩然、王維、賀知章爲“仙宗十友”。
但，據史書記載，司馬承禎出生於貞觀二十一年，卒於開元二十三年，但如今已是天寶十五載……既然道人活生生站在眼前，就只能說明史載有所偏差了。而據此，他已經年逾百齡有餘，可看起來卻宛若五旬中人，足見保養有方修身養性的功夫比史書的記載更加深不可測。
孔晟深吸一口氣，震驚的神色緩緩褪去，取而代之的是恭敬之色：“原來是上清司馬宗師，仙宗十友之首，請恕孔晟不知之罪！”
白雲子朗聲一笑：“沒想到孔家小郎蝸居江南一隅，日日混跡市井，竟然也知曉貧道。”
“仙師天下聞名，天子道兄，道教魁首，孔晟久仰大名了。”孔晟心頭隱隱有些振奮和激動，司馬承禎可是大唐奇人，又與當朝權貴頗有交遊，能得到他的青睞，絕對是自己的大造化。
白雲子擺了擺手：“閒話不提了。孔家小郎，貧道受郭汾陽之邀赴河北路過江寧郡，見你才學過人，又天生一身罕見神力，允文允武，有意收你爲俗家弟子，不知你意下如何？”
孔晟呆了一呆，腦海中心念電閃。
“受郭汾陽之邀赴河北？”郭汾陽就是中唐名將郭子儀，安史之亂爆發後，郭子儀率軍勤王，先後收復河北河東，至德二載也就是明年，郭子儀與廣平王李俶收復西京長安、東都洛陽，以功加司徒，封代國公。翌年，又進位中書令。
當真是鴻運當頭啊！若是能通過司馬承禎與郭子儀搭上線，得到大唐朝廷的認可和一個青雲起步的機會，那豈不是易如反掌？
當然，無論是司馬承禎還是郭子儀，都不是好糊弄的，要想讓郭子儀親自上書舉薦，必須要有讓之看重的真本事，不是靠賣弄嘴皮子功夫就能成的。
白雲子一直在觀察孔晟的臉色變化，等待他的答覆，哪裡想到這片刻之間孔晟就轉過了萬千念頭，連遠在數千裡之外的郭子儀都給“盤算”上了？
國難當頭，白雲子憂國憂民，有意爲天下培養一棵匡扶社稷黎民的好苗子，並無半點私心。
阿泰在一旁見孔晟猶自在發愣，遲遲不作答，便有些發急，心道能讓觀主看上這可是天大的福緣，你莫要錯過機會！
阿泰忍不住乾咳兩聲，向孔晟暗暗使了一個眼色。
孔晟這才恍然回神來，毫不猶豫，神色堅定地向白雲子跪拜了下去。
事實勝於雄辯，行動決定一切。孔晟用毅然拜師的大禮，來作爲回答，白雲子心下高興，卻神色嚴肅地任由孔晟跪拜在地，一字一頓不疾不徐道:“孔晟，今日你既拜入貧道門下，就要遵守貧道的門規教訓，今後務必謹守本心，不得好盜邪淫，壞貧道清名……”
“你可記住了？！”
孔晟眸光中浮蕩起無盡的光彩來，他朗聲道：“謹遵師尊教誨，孔晟記住了！”
白雲子頷首微笑，“好。貧道相信你能言而有信，表裡如一。根據你之情形，貧道打算傳你一套以氣御力的內家法門，貧道離開江寧郡後，你應日日習練，不可懈怠，假以時日必有奇效；再傳你一套技擊劍舞之法，以爲防身之根本；還傳你兵法戰策一部，你可慢慢參研，不過能得多少精髓，就要看你之悟性造化了。”
“貧道至多可在江寧停留三日，這三日中，貧道當親自教習於你……至於阿泰，可教授你馬騎之術。”