這天下午，李明珍把自己的必需品打個小包，教導主任派馬車和兩個女教師護送她，被她謝絕了。老師們躲在窗前嘆息，看着她遠去的身影。
順城縣一中離灣道山村有七十多里路。李明珍要步行十來個小時。李明珍走回皇臺中學時，學校傳達室校工急忙通知周玉。周玉從被窩裡爬起來去接李明珍。天黑如漆，北風怒吼，周玉連揹帶架地把李明珍接回寢室，倒在牀上再也爬不起來。周玉給她燒水泡腳、挑血泡，雙腳腫得像發麪饅頭。
周玉說：“你來之前或讓人給我捎個信，我去接你，何必自己走回來？你也不考慮考慮你的身子！”
李明珍說：“我回灣道山去，我再也不回那個鬼學校了。……”
周玉說：“是不是宣佈處理決定了？”
李明珍苦笑了一下說：“無所謂，肚裡無病死不了人，就讓他何雲良跳躂吧！”
周玉說：“我早就跟你說，何雲良幹工作認真，報復心特強。你那犟脾氣也得改一改，若不改總會吃虧！”李明珍說：“咳，江山易改，本性難移，生來的脾氣長就的肉，難改。也好，今後你就在這教學，我回灣道山當個社員，咱們就這麼安安生生過一輩子，不是也挺好麼？”
周玉說：“好，當然好，這人算不如天算，你知道天上哪塊雲彩有雨？天下事由不得你呀……”
李明珍說：“我不管那麼多，反正我就在灣道山過一輩子我認了！……”
這一夜，周玉翻來覆去睡不着，李明珍卻呼哈睡得特香。
李明珍結婚時在灣道山村自家小院。這是五間石砌老宅。叔叔周顯亮老倆口住東屋，李明珍和周玉住西屋。這次聽說李明珍回來不走了，把叔嬸老倆口高興得不知說什麼好，因爲老倆口早盼着李明珍回來。爲了給她補身子嬸嬸用鐵瓢給李明珍煮了五個雞蛋。到了傍晚，又領着李明珍到大隊食堂去吃大鍋飯。
大隊食堂開辦二年多，吃飯時人多，去地裡幹活人少。吃、扔、拿，浪費很大。年景不好，入不敷出哇！三天前接到公社通知：大隊食堂必須扒鍋撤竈，口糧人均到戶，自做自吃。這一天是集體食堂最後一頓晚飯，做飯的燒柴也沒有了，只有竈邊那點引柴。爲了最後這頓飯，村支書周顯成帶着幾個大隊幹部去東山刨樹根、撿柴禾。來到東山崗發現一棵枯榆木根。樹根很深，一直刨到半人深，發現坑下有一塊木板，繼續往下挖，發現是一口柏木棺。棺內已無屍骨。爲了最後這頓飯，顧不了忌諱，一口氣把棺材板劈成了細柴，周顯成幾個人揹回大隊食堂熬了三大鍋小米粥，蒸了兩大鍋紅薯。人們只知吃飯，誰也沒想到，用先人的“木屋”做了最後一頓晚餐。大隊打開集體倉庫，按人數發放口糧，每人每天平均八兩，放到明年農曆六月。李明珍是從順城一中下放回到本村，分到了一人口糧。
聽說李明珍回來，大隊書記周顯成趕來看望，他說：“侄媳婦，你的事公社已通知我。你安心修養半年，等做完月子，你去大隊小學給咱大隊培養學生。咱大隊從下月起把口糧發到戶，一共分六個月口糧。困難是困難，全國都一樣。不過，我說句交底的話，咱們大隊還存着足可供給全大隊吃半年的口糧。我不能鬧浮誇，讓社員受罪。”
李明珍看到大隊書記周顯成，又聽他講的一番話，心裡熱乎乎的。她想，何雲良和周玉當年一起打小日本時，人家周顯成是武工隊長，老革命，人家能處處關心羣衆，而何雲良卻處處顯示自己的霸道作風。
李明珍對周顯成說：“大叔，我想永遠住在咱灣道山，我要在這裡當一名默默無聞的山村教師。”
周顯成說：“好哇，我就希望你永遠留在灣道山！你不知道，咱這灣道山窮，很多小孩子上不起學，上邊派來四個老師，三年走了兩對！不是嫌學生少、教學困難，就是嫌咱村窮、條件差。現在咱們村有適齡兒童八十多個，按年級分可分爲四個年級，公社派一名教師來，要教四個年級的課程，老師不幹。多派一名教師公社負擔不起。咱們老一輩文化水少，現如今可不能再讓孩子們當睜眼瞎！所以我希望侄媳婦紮根落戶咱們村，把咱們村的小學辦好，這就是我的心裡話。何雲良給你的處分，你不要放在心上。只要政策適宜，咱們村一定要摘掉窮困的帽子，這是遲早的事，要往長遠看！”
李明珍聽了大隊書記的一番話，心裡舒坦多了。周顯成說：“眼下好好休息，我還有點事，那我就走了。”
周顯成剛說走，對屋嬸嬸走進來說：“我跟你說，你大哥有話在先，等我們明珍坐了月子，休息夠了才能說教書的事，你現在就來催，你安啥心眼？”
周顯成一看老嫂子，就說：“我哪能那麼見短？我就是勸侄媳婦安心休養，秋後再說。”
嬸嬸說話辦事利落痛快，全灣道山無人不知，那言語刻薄更是有名，周顯成當然惹不起她，說：“老嫂子，我還得說你幾句哩。你爲了侄媳婦，你就不會搬過來？我哥又不回來住，你就捨不得你那炕頭？”
“再說我要撕爛你的嘴！你挺會打咧咧吧！”嬸嬸接着說：“說正經話，我們周玉家這次受了何雲良的窩囊氣，到咱村，你看着辦…”
周顯成說：“放心吧嫂子，這樣的“大教授”來咱們村，打着燈籠都找不到哩。結婚那天，我一眼就看出來，人家可是知情達理、心胸豁達的人，我巴不得早讓她回咱村！好人！好人！”
嬸嬸一撇嘴說：“看把你美的，敢都不知姓周了吧？告訴你，今後我家明珍有一點不順心，我就找你算賬！”周顯成忙作揖道：“老嫂子快饒了我吧，我還有事，我得快回去了！”
李明珍聽叔嫂二人說笑，心裡也不住地樂。送走周顯成，李明珍說：“嬸嬸，這周大叔可是個好人。”
嬸嬸說：“他可是個好人。當年打鬼子，後來打老蔣，全國解放了又當咱村村長。本來上邊調他去縣委當部長，他說自己文化水少，說啥也不去。他對己嚴，對人親，處理啥事都是公平待人，所以全村大人小孩都尊敬他。咱們村，只要他說一句話，大人小孩都賓服。就說咱村從五八年辦大食堂吧，他從來不多吃多佔。後來糧食緊張了，外村幹部有的多吃多摟，多貪多佔。看咱們村幹部，從來是自吃自己那份，都是他帶的好頭。他當村幹部這麼多年，沒有人說他一個“不”字，今後你要聽他的安排，辦好咱村的學校，這件事可是他的心病啊！”
李明珍忙說：“嬸嬸你放心，我能碰上這麼個好人，也是我的福份呢。”
預產期越來越近，周玉帶一個畢業班，所以連星期天都不回家。照顧李明珍全靠嬸嬸。李明珍身子越來越笨，這可忙壞了嬸嬸。爲了照顧好李明珍，她把被褥搬到侄媳婦炕上。她給李明珍燒炕做飯，燒水洗衣，擦洗身子，照顧得無微不至。
進了五月，嬸嬸整夜穿着衣服睡覺，睡覺也睜着一隻眼。叔叔周顯亮在飼養棚裡豎着耳朵聽消息。
五月初八這天深夜，李明珍腹痛異常，嬸嬸急忙去請接生婆。接生婆快六十歲了，解放前十里八鄉都請她接生。周玉就是
她接的生。她很快給李明珍作了檢查，說：“馬上送公社衛生院！”
這一下喜壞了嬸嬸，踮着小腳去叫車。一出門，大馬車早在門口候着。馬上返身和接生婆一起把李明珍扶上馬車。嬸嬸剛想上車，周顯亮從車裡提出兩條鯽魚說：“老太婆，你的任務是在家裡熬好魚湯，準備催奶。我們去公社衛生院。”
嬸嬸生來倔犟，非要跟車去皇臺公社衛生院，周顯亮搖着鞭子，趕着馬車走了。她在後面追，馬車越走越快，一會兒就沒影兒了。她跺着小腳，又氣又急，把魚往門上一掛，黑燈瞎火深一腳淺一腳地順路追趕。灣道山離皇臺公社三裡多路，她跑了半個時辰，等她跑到公社衛生院時，聽見嬰兒的大嗓哭叫，一屁股坐在衛生院大門的石階上，高興地哭了：“是個大孫子，是個大孫子啊！”
李明珍生產順利，孩子身體健康，只是又黑又瘦，生下來象只黒狗仔，哭起來卻震得滿屋響。中午，周玉趕到衛生院，看見母子平安，心裡高興。周玉轉身去公社供銷社買雞蛋、紅糖、奶粉。到供銷社一看，這些食品一律憑票供應。學校還沒發票，只好無奈地回到了學校。
周玉忙着畢業班，星期天抽空把細糧、供應付食送回家。周顯亮是大隊飼養員。每天喂牲口、摟草、拾柴，擠出時間去七里河摸魚。把摸的鯽魚熬湯催奶。嬸嬸去各家討雞蛋。有了吃喝，增加了營養，奶水充足了，孩子有奶吃也就不哭了。這孩子食量大，每天乳頭不離嘴，只要吸不到乳頭就咧開小嘴兒哭叫。
過了夏天，灣道山小學該復課了，李明珍急着準備開學。爲了生源，經常到各家各戶去做學生家長的工作。有的家裡人口多，生活還顧不上，沒心思讓孩子上學。有的家庭重男輕女，女孩上學唸書越多越賠錢。女孩長到十來歲就要讓她們去地裡幹活。李明珍反覆做家長的工作。有的家長通情達理、有的家長是榆木疙瘩。但李明珍做工作能夠深入淺出，事理結合，幾個“老榆木疙瘩”都被李明珍打通了思想，做通了工作。李明珍爲了開學做準備工作，就把孩子扔給嬸嬸。孩子離不開媽，其實是離不開乳頭。李明珍出去多長時間，這孩子就哭多長時間，等李明珍回來，那孩子還是一把鼻涕一把淚，哭得好傷心！嬸嬸聽慣了孩子的哭聲，把孩子遞給李明珍時總是說：“看孩子比干活還累，可是不讓我聽孩子哭叫，我還不習慣！”
李明珍把乳頭遞到孩子嘴裡，立刻不哭了。
嬸嬸用指頭點着孩子的笑臉兒說：“不哭了，不鬧了，就知道吃了？哭哇，叫哇，鬧哇，讓奶奶聽聽呀？”
孩子長到三個月，吃得多，但長得不大，過過秤，只有七斤，乾柴瘦小。
嬸嬸說：“孩子長大了，該起個名了，好拉扯呀！”
李明珍說：“那就讓俺叔給起個名吧。”
嬸嬸說：“讓他起名？他大字不識一升，還是讓周玉起吧！”
正說着，周顯亮揹着柴禾回來，他右腿有傷，走路一瘸一拐，把柴禾放下說：“咱起不了大名兒，總可以起個小名兒。爺爺早就想好了，俺孫子就叫‘大壯’，長大了就是個結結實實的壯小夥子！”
李明珍聽了說：“挺好，就叫大壯！”
灣道山小學開學了。全村八十一名適齡兒童，入校七十名。李明珍每天八節課，教四個年級的課程。小學課雖不深奧，但佔用時間。白天只能回家兩次給大壯餵奶，而且發現孩子越吃越多，奶水卻嚴重不足，即便喝鯽魚湯，也催不了多少奶水。周玉抽空到處去買代乳粉、藕粉。因爲沒有票，就高價買奶粉。周玉每月工資五十四元，這在皇臺鎮算高工資。一個月爲大壯買吃喝就得用去一半多。餘額全支援了嫁到西山的珍珍大姐。爲了孩子，他不得不忍心把心愛的“飛鴿”車賣掉，以補貼家庭生活。大壯經常鬧病，腹瀉發高燒。這時周玉已送走了畢業班，空閒時間多了，每天下班回家。大壯發高燒時，二人就抱着孩子去公社衛生院打針、灌藥。李明珍每晚要批改學生作業、備課、寫教案。所以，每天累得一挨枕頭就睡着了。大壯又哭又鬧，她真不願睜眼。大壯體弱，醫生也看不出是什麼病，就是發燒、腹瀉、瘦得皮包骨頭。抱在懷裡連頭都擡不起來。
李明珍懷疑自己得了病，擠時間到衛生院一檢查，醫生告訴她：“你有喜了。”
李明珍十分驚訝，懷孕有幾個月了沒有一點反應，不喜酸辣，不愛發火，也沒嘔吐，身體也沒有變化。只是奶水幾乎斷絕，幾個月沒來例假。難道無聲無息地懷上了第二個孩子？
一九六零年皇臺鎮夏天干旱，山上梯田顆粒未收。近秋又下濛濛細雨，山坡地莊稼，遍長蟲害，生產隊無錢買農藥，幾乎絕收。只有田地裡的紅薯長勢良好，每畝地可收六千多斤。灣道山社員秋收分配以紅薯爲主，蘿蔔、白菜爲輔。這一年，全大隊決算，每個工值九分錢。轉眼過了年，開了春，灣道山大隊開始青黃不接。一九六一年春天，社員生活最艱苦，很多家庭吃不飽，人們把能吃的、好吃得留給了孩子、老人，自己去村外挖野菜，摘樹葉。把野菜、樹葉洗乾淨兌上些穀糠、紅薯乾粉蒸菜窩窩吃。有周玉的供應糧二十七斤，再到處購買高價糧，一家大小五口免強餬口。叔叔在飼養棚餵了十幾只草雞，每天有三四隻草雞下蛋，全給大壯吃了，大壯纔沒有餓死，……
這年四月六日是農曆第四個節氣——清明節。
頭天晚上，嬸嬸在東屋咕咚咕咚砸燒紙，今天早晨天剛亮就把周玉叫醒：“周玉呀，今兒是清明！我把燒紙給你放在竈臺上了。”
嬸嬸對二十四節氣很有研究，記得最清楚就是清明節，每年這天都提前告訴周玉：別忘了，給你爹孃送錢花。周玉對“送錢”不認可，對親人寄託哀思卻是千真萬確的。周玉一歲時，叔叔周顯亮被抓壯丁、爹爹周顯光被壞人打死。那時嬸嬸的女兒珍珍三歲，一家四口，孤兒寡母。地裡耕、種、鋤、收；家裡縫、補、漿、洗，都壓在兩個小腳女人肩上。。。。。。。
李明珍餵了大壯幾口奶水，就把大壯交給嬸嬸照看，轉身跟周玉去東山崗燒紙。
爬上東山崗，是一片青松翠柏。墳地口立着一座石牌坊，正中刻着“福廕仁德、流芳百世”八個大字。過了石牌坊便是周家先人的座座墓冢。按輩分，周玉爹孃的墳排在東南角。別家墳頭隻立一塊石碑，而周玉爹孃墳頭前並排豎了兩塊石碑，一塊是叔叔周顯亮給爹——周顯光立的石碑，另一塊是縣政府給娘——王娥娥立的烈士紀念碑。在周玉爹孃墳東邊還有一個大墳頭，墳頭前立有一塊無字碑。三年來，每年燒紙看見這無字碑，周玉都好生奇怪。每次回家問嬸嬸，嬸嬸總是支支吾吾說不清，也不知是真說不清呢，還是不願說清？。。。。。。
二人跪在墳前，看着風助火勢呼呼燃燒的燒紙，周玉的兩眼便溼潤了。一邊用木棍翻着燒紙，一邊默默地念叨。六歲時，爲了讓周玉識文斷字，娘和嬸嬸扭着小腳每天輪班揹着他去上學、下學。娘和嬸嬸有一個“制錢兒”要花在周玉身上，有一口好吃的，也要分給周玉和珍珍二人吃。娘和
嬸嬸千辛萬苦拉扯姐弟二人長大，周玉一輩子也忘不了娘和嬸嬸的養育之恩！周玉想着想着便落下了淚，李明珍也抽泣起來。走出墳地，下了山崗，這時太陽剛剛升起。幹活的社員還沒出工。山上山下一片靜謐。走到岔道口，周玉要趕早自習走了。李明珍看看山，一片青綠，望望天，一片瓦藍，看着周玉走遠了，也扭身回灣道山。
李明珍回到家，心裡好像長了草，不知什麼原因令她坐臥不安。到了學校，上午講了四節課，下午又講了四節課，講得口乾舌燥，又累又餓。回到家來，抱着大壯兩手打哆嗦。斜着身子躺在炕上給大壯吃奶。大壯嘬不出奶水，又哭又鬧，李明珍心裡難過。農曆二月天是“狗臉”，說變就變，上午還是青天白日，下午烏雲密佈，傍晚下起了柳條細雨。
周玉下班回來，澆個落湯雞。一進屋從破大衣口袋裡掏出一封電報，說：“明珍，你看了這封電報，要穩住，千萬別激動。”
李明珍感到心慌，以爲是周玉的“父親”孫運達來的電報，因爲從畢業到現在已近三年，周玉和她結婚之事沒敢告訴“父親”。只有周玉的“母親”賀家梅知道此事，三人只瞞着孫運達一人。
電報寫道：“你父於十一月五日因病死亡，速來辦理後事。”發報簽發日期是一九六零年十一月七日。這就是說，父親在五個月前就已經去世，但電報卻剛剛到手。李明珍又急又恨，急的是，一心趕回去辦理父親後事，恨的是，這份電報整整走了五個多月！李明珍哭了：“人都去世五個月了，還辦什麼後事啊？”
“那也得去呀，因爲咱們看到了這封遲到的電報。我看這麼辦，你明日和大隊請假，後天迴天津。”
“可盤纏路費咱都沒有，我可怎麼去呀？”周玉二人已經工作三年，省吃儉用，手裡本應有些積蓄。珍珍大姐十六歲出門，至今已生了四個孩子，前三個是兒子，後一個是女兒，女兒比大壯小半年。人多，勞力少，生活特別困難，一家六口住兩間石頭房，全家蓋兩條破被。大孩子穿的衣服是爹孃的舊衣服改的，小孩子穿的是哥哥剩下的破衣服。所以，周玉和李明珍省吃儉用的錢都支援了大姐一家。現在，李明珍沒有了工資，又添了大壯，周玉那五十四塊錢要養活十一口人，所以根本沒有結餘。
周玉說：“不要緊，賣了自行車，咱還可以賣手錶。”
李明珍說：“賣手錶可以，你去把我這塊手錶賣了，你那塊表不許賣。”
說完，從左手上摘下那隻“小英格”表。這塊表，是母親在五七年春天給她買的。
周玉說：“你這塊表不能賣，這是媽留你的紀念，我這塊上海表賣了算了！”
李明珍說：“這塊‘小英格’表雖是我媽給我的，但可以多賣錢，你拿去賣吧！”說完，一把塞給周玉，扭頭抹眼淚。二人一夜沒閤眼。。。。。。
早晨，嬸嬸見李明珍兩眼彤紅，問：“有啥事？”
“我爸去世了。”
“來信了，還是打電報了？”
“打來的電報。可是這封電報走了五個月，我爸早在去年十一月初就去世了。到今年四月走了五個月！”
“人家說，電報電報，說到就到。這封電報咋會走五個月呢？”
“可能有人壓咱電報了。”
嬸嬸罵道：“哪個挨千刀的這麼沒人性？他是畜牲？”
說罷，從斜對襟夾襖兜裡掏出一個包，又打開小包，遞給李明珍說：“孩子，你趕緊回家去。這裡有三十塊錢，你當盤纏用。你快去快回，把大壯留給我，你也輕鬆輕鬆，無論如何不能生氣，你也要心疼你肚子裡的老二不是？”
李明珍說：“嬸嬸，周玉那有錢，說好他下班後帶回錢來！另外，這次迴天津，我要帶大壯去，他是頭生頭長的，雖然沒見過姥爺、姥姥面，可那裡還有他二姨呢。”
嬸嬸把錢扔到炕裡邊，抱起大壯走了。
李明珍清楚，這三十塊錢是嬸嬸一分一分積攢的。李明珍把這三十塊錢壓在炕蓆底下，等周玉回來，讓他給送回去。
晚上，周玉帶着賣表的錢回來了。他說：“媽給你的‘小英格’，我想來想去捨不得賣，要給你留個念想。我，我把我那塊上海表賣給同事了。我要八十塊，他偏給一百塊。我說，我不能多要，我的這位同事說，老周，我知道你被‘磨扇子壓住手了’。我也只好收了他一百塊錢。”
周玉把這一百塊錢遞到李明珍手裡。
李明珍把“小英格”表遞給周玉說：“你還是帶上這塊表吧，中學老師上課哪能沒有塊表哇？”
周玉笑了，說：“這可是塊坤錶，我一個大老爺們家，多不好意思呀？”
李明珍說：“咳，是讓你看時間，管它啥表呢？將來學校有表票，興許你還能抓鬮抓住塊上海表呢！等買了新表給我舊錶不就結了嗎。”
周玉說：“那可要等到猴年馬月了！”
李明珍摸摸躺在炕上正在熟睡的大壯，說：“孩子今天沒發燒，還不錯，但願明早別發燒！還有件事，嬸嬸送來三十塊錢，硬扔給我的，我走後，你給送回去。”
周玉點頭答應。又問道：“孩子用的東西準備好了嗎？”
李明珍說：“都打了包。”
二人正準備上炕休息，嬸嬸扭躂扭躂走進屋說：“我翻來覆去地想，明珍哪，你還是別帶走大壯。我心裡總是犯嘀咕，我和你叔總怕看不見大壯了。嬸求你啦，把大壯留下，啊？我一定能帶好大壯，行嗎？”
李明珍說：“嬸嬸，您的心情我理解，不是我不想留下大壯，我想，我是他媽，讓奶奶受累，我於心不忍。再者說，這孩子經常鬧病發燒，白天鬧病還好說，那晚上燒起來還得去公社衛生院……”
見李明珍主意已定，嬸嬸一臉的無奈，只好再仔細看看熟睡的孫子，說：“奶奶不放心哪，不放心！也許奶奶再也看不見大壯了！”
周玉說：“嬸，你就把心放在肚子裡吧，明珍帶大壯去幾天就回來，只是想讓他看看姥姥家！”
嬸嬸聽了周玉說的話，一邊走，一邊說：“老天爺保佑我孫子一路平安！”嬸嬸回東屋去了。
周玉摸大壯的頭燙手。李明珍爬起身來，臉帶難色，說：“明天孩子發燒，我也得帶他走？萬一大壯半路出。。。。。。我當媽的可就沒話說了。”
周玉說：“既然這樣，你還必須把大壯帶走，天津醫療條件好，興許把病治好了。往壞處想，就是扔了，也得由你當媽的扔！”
李明珍說：“萬一大壯出事，你不埋怨我一輩子？”
周玉說：“大壯自打生下來，就沒讓咱過個安生日子。如果他夭折了，我能埋怨你嗎？你當媽的怎會坑害自己的兒子哪？”
李明珍說：“好，有你這句話，我就膽子大了。咱們給大壯灌點退燒藥。”
灌完退燒藥，大壯哭了幾聲，又叼住沒有奶水的乳頭在李明珍懷裡睡着了。
事情就那麼湊巧，大壯和媽媽去天津，就再沒跟媽媽回來，。。。。。。
（本章完）