五臺山周邊有大小客店二十多家，要數“興隆客店”最大。“興隆客店”有鋪位五十多個，另有單間、雅間二十餘間。該店以寬敞明亮、乾淨整潔而遠近聞名。客店可以代客做飯，點飯點菜自便，而且物美價廉。更有一對孿生姐妹造廚，飯美菜香。招徠天南海北的香客、商客來這裡進住。“興隆客店”生意興隆，天天客滿。
店主姓柳，名士林。年約五旬。此人個子中等，身骨瘦小，卻有一身好功夫。自幼隨祖父習武太平猴拳。十四歲隨父去真武山學武當太極。二十歲，已在江湖中顯露頭角，外號“神拳柳”。柳士林二十五歲娶太谷於家女爲妻。三十歲時，妻子懷孕。生下一雙女兒。女兒十五歲時，妻子不幸去世。怕女兒受繼母之苦，柳士林決然不再續絃。拼老命撫養一雙女兒。苦巴苦掖，當爹當媽，終於把一雙女兒拉扯成人。女兒長到十六歲，已成亭亭玉立的大姑娘了。柳士林看着一對女兒就笑得合不攏嘴。兩個女兒長到二十歲，猶如剛剛綻放的牡丹花。柳士林感到自豪，自己的辛苦沒有白費！眼看兩個女兒長得如花似玉，柳士林難免有所失落。常言說，男大當婚，女大當嫁。兩個女兒不可能總留在自己身邊。他擔心，兩個如花似玉的女兒自然會招蜂引蝶，倘有如意郎君，當然令人滿意。但如招來二流子、惡少，豈不令人作嘔？所以，自打兩個女兒十四五歲時，就不允許隨便走出門外、拋頭露面。閒時沒事就躲在閨房中描龍繡鳳，做針頭線腦的活計。若不然，二人便在院裡演練拳腳、溫習功課。沒有急要之事，柳士林從不帶兩個女兒外出。……
呂方和胡堆兒二人推着車沒走幾步就來到“興隆客店”。早有店房夥計在門口迎接。把二人迎進客房，安排鋪位。問：“二位，想住通鋪還是住單間？”
呂方和胡堆兒一對眼神，說：“我們是江湖人，不用講究客氣，大通鋪即可。”
店房夥計馬上做了登記，還沒領到鋪位上，柳士林從賬房走出來說：“二位老弟，剛剛在那撂場子？”
胡堆兒說：“只爲了那張口，撂個場子掙口飯錢！”柳士林問：“從何地而來呀？”胡堆兒說：“俺們從直隸來！”柳士林說：“吆，直隸可是雜技、武術大省，人才輩出哇！剛纔我聽說二位老弟功夫不錯？”
胡堆兒笑笑說：“走江湖，混口飯吃，哪有高深功夫！說不上什麼功夫，也只能說是二把刀吧！”
柳士林說：“哪裡，太謙虛了，有時間，我還想長長見識呢！”胡堆兒忙說：“不敢，不敢！”
柳士林轉身對店夥計說：“給這二人安排到雅間，先記帳就行。另外，把那輛車推倒棚下邊，給那幾只猴子喂點核桃、栗子，注意飲水。”
呂方見柳士林很熱心，心裡不落忍，就說：“多謝店主，我二人去睡大通鋪即可。”
柳士林說：“二位老弟，不必客氣，你們不遠千里來到我們五臺山腳下，吃住就在我這小店。小老兒我從不會客氣，這麼想的，就這麼辦！”胡堆兒說：“那恭敬不如從命！”
二人進了雅間，果然乾淨，整齊。客人生活用品如剃頭刀、豬油胰子、擦面布巾抹面油、茶壺茶碗等物一應俱全…….。剛放下行李包裹，店夥計便端來洗臉水。洗臉洗手完畢，店夥計端走銅盆。正商量去哪裡吃飯喂肚子，店夥計就端來一托盤大碗刀削麪，還有一碗滷。二人也太累太餓了，端起來一陣狼吞虎嚥，吃了個盆幹碗淨。呂方摸摸肚子說：“吃飽了，吃飽了，這山西刀削麪還真吃着有勁！”
胡堆兒說：“山西人講究吃麪食，一種面能做出百樣飯來。你知道不？山西人更會做飯，而且做出飯來有滋有味，又酸又辣，還有點甜。吃慣了山西飯，哪兒飯也吃不慣。也好，那將來就娶個山西婆娘，讓你吃個痛快！”呂方說：“先說下，咱哥倆是一條繩子拴倆螞
蚱，走不了我，也跑不了你。那你也得娶個山西婆娘！”
胡堆兒一聽笑了：“你想天上掉餡餅啊？有那麼好的事嗎？想到山西當女婿？別做夢了！”
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呂方哈哈大笑，說：“這叫時來運轉不由人，誰知老天爺怎麼安排的？你不知，我不知，走着瞧！”二人說說笑笑，躺在炕上，一會兒就鼾聲大作，睡着了。
一覺醒來，已到傍晚。二人一睜眼，炕頭的飯桌上已擺好飯菜。
呂方說：“店家給咱送來晚飯，你先吃，我去棚裡看看那猴三去。”
胡堆兒說：“咱倆一起去。”二人出屋，一股山風吹來，涼得讓人舒服。農曆六月，平原大地正是盛暑伏天，氣溫高而悶熱。五臺山卻是清涼而爽身，令人舒服。猴子看見主人，歡蹦亂跳，撲到身上和二人親熱。推車上散亂地放着核桃、栗子、大棗，看來猴子們被餵飽了。呂方哥倆放心了。
呂方說：“哥呀，店主這麼照顧咱，咱心裡不落忍。咱把店錢，飯錢先交幾天的。咱們不能無功淨受祿哇！”胡堆兒說：“店主八成看上咱們啥了？看上猴子了？還是看上啥了呢？常言說，無商不奸，沒有好處哪肯讓咱們白吃白住？那咱們馬上去交錢，以後有啥事也好說話。”
二人馬上去櫃上交錢。柳士林正在油燈下算賬，見二人進來便說：“是不是交錢來了？”
二人點點頭。柳士林說：“你們明天走？”呂方說：“不是。”
柳士林說：“我這個店有個規矩，客人入店，先住店，幾時走時再結算。你們不要怕，每天吃、喝、住，都有帳。二位老弟，我不怕你們不交錢！”呂方嘴裡囁嚅幾下沒說出話來。胡堆兒說：“俺們怕時間久了，一次交不出那麼多錢。”柳士林笑了笑說：“我知道二位後生的意思，不要怕，你們住十天半月，一分錢不給，你們拍拍屁股走人。我小老兒決不會說半個不字！怕甚哩？安心住吧！”
胡堆兒說：“我們想和大叔商量個事。”柳士林說：“甚事？”胡堆兒說：“打明日起，我們去外撂場子，那推車就不用了，放在店裡，替我們保管。我再打聽一下，這五臺山到底有多大”？
柳士林說：“車放在店裡沒事。你問五臺山有多大？我告訴二位後生，五臺山有八十二座山頭，五個平臺組成，如果你要步行一週，每天行百里，要走五天。”呂方驚叫了一聲說：“我的天爺，這麼大？”
柳士林說：“可不是麼，五臺山往北是原平，南接太原府，東接平山、阜平，西鄰同莆路。五臺山在這個圈當中。”胡堆兒說：“一天能轉幾個平臺？”柳士林說：“若走馬觀花，一天只能轉一個平臺，如要細細觀賞，三五天一個平臺。即便上了山，那平臺、廟宇相隔甚遠，有的一天都走不到。”胡堆兒說：“那要是找個人哩？”
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柳士林說：“那可是黃沙淘金，難啦難啦。”胡堆兒告辭說：“好，謝謝大叔指教。”說完，二人出了房門。
胡堆兒、呂方每天去外撂場子，收入很好。二人不愁吃、住。但如何打聽到師叔，卻沒有進展。原來，五臺山每個平臺都有寺廟，每個寺廟都有護山護寺巡邏隊。這些本該由當地縣衙所幹，但縣衙無力出這份銀兩。所以，從明朝時，就由寺廟自己承擔。五個平臺相隔甚遠，不能由一統領。各寺羣各自爲之。這樣，想打聽一個巡山住持，又不知法號，非常困難。一連幾天毫無進展。二人愁眉緊鎖。這天撂場子回來，餵飽了猴子，二人便洗洗進屋睡了。早晨起來，柳士林親自給二人端來早飯，小米粥，黑白花捲，鹹鹵蛋。
柳士林說：“二位後生，昨日回來，爲何不吃晚飯？是因爲飯菜不對口味，還是在外受人欺辱？告訴小老兒，保準給後生出氣！”呂方說：“大叔所說都不是，唉！我們一連住了五天，本想打聽師叔，但現在卻連人影都
沒見到。”柳士林說：“找那個？請說出來，看小老兒知道不？”胡堆兒說：“是這樣，我們哥倆在阜平遇見一位鏢師，和他聊起我父之事。原來他和我父是師兄弟。我們這次來五臺山，就是想拜師學武。鏢師告訴我們，他的師弟就在五臺山，具體情況他也不知。他告訴我們，他的這位師弟姓尚，名叫尚會林。在五臺山當巡山住持......關於法號，全不知道。皆因此事，我二人心裡難受。......”柳士林一拍手說：“這有何難？雖不知法號，但能提一些祖居、年齡，慢慢地選擇出來。這五臺山雖大，但各山巡山住持最多不過十位，想尋出後生想找的住持不難。這件事我可派人去打聽，打聽也不費事。這山下有縣衙文書常住，即可向他問訊，他會知道。好，此事只要你告訴我，這位住持的祖居地，年歲多大即可。”
呂方說：“師叔祖居直隸河間府。姓尚，名會林。”
柳士林說：“後生啊，你們照常撂場子，下午告訴你們。”呂方、胡堆兒心裡有了定心丸，這才吃了早飯。
傍黑回到興隆客店，胡堆兒和呂方剛吃完晚飯，柳士林笑咪咪地走進來。
呂方、胡堆兒一看柳士林，便齊聲叫道：“看大叔的喜興勁，怕是打聽到了？”
柳士林說：“不光打聽到了，而且打聽得到家了。你們所說的師叔，不是別人，乃是我的好朋友俗通住持。在五臺山寺廟裡，只有法號，沒有稱謂。所以我也不知道他叫尚會林。我和俗通住持相識已有二十多年。我在這裡開‘興隆客店’，五臺山還有一半資權，那就是俗通住持從中溝和。那時他已在五臺山多年。下山就住在我這裡，經常來往就熟悉了。他除和我切磋武藝外，閒時還和我將上幾盤棋。只要他下山，就來我這裡玩。”
呂方、胡堆兒聽了非常高興，說：“這可謝謝大叔的幫助！”
柳士林說：“後生先別高興太早了，後邊事還難辦呢。你二人想拜師學藝，依我之見，你們年紀輕輕，功夫已不在一般人之下，還想再高登一步，這種精神，我贊同。但，入五臺山學武可難。首先，五臺山並非山山有高師，寺寺有名門。衆望所歸的大師爲善仁大師，可大師年事已高，收不收門徒很難說。其次，這俗通住持脾氣古怪，一般人不好接觸。不論從何處來人找他，他從不接待，而且他從不和人家見面。他認爲，他本六根已淨，遠離塵埃，任何人不可觸及。另外，找他之人非盜即搶之家眷、親屬。所以，從他那裡開口秉私處事，那除非太陽從西邊出山……”呂方說：“那，看來這通俗住持是不食人間煙火之人？”
柳士林小腦袋晃了晃說：“那也不盡然。但我知他有一顆愛才之心。所以我給你們出個主意。”
胡堆兒說：“只要能和俗通師叔說上話，如何都可以。”
柳士林說：“俗通只負責南臺的巡山任務，他手下有二十口小僧，這些小僧早晚誦經，白天巡山、在地裡耕作。他們的武功一般，你們不要怕。從明天開始，你們帶着猴子上山。這五臺山有山規，五臺山只供善男信女朝拜遊覽，不許在山上打拳賣藝、說書、唱戲。更不許戲耍生靈。佛教認爲，打拳賣藝數九流，不雅。說書唱戲，內情虛假，誤人。逗耍猴狗，人、物相生，有辱生靈。這些違禁之事，你們要考慮去辦。這樣辦，必激怒小僧，也必激怒俗通住持。小僧不服，你們要以武對武，而且你們一定要打敗他們。這樣就會把俗通招引出來。只要你們把真功夫亮出來，就有一半的把握了。俗通住持面兇，但心腸軟，愛才如命。只要俗通住持相中二位，你們就大有希望了。”
呂方、胡堆兒一聽此話，大喜過望，跪倒在地拜謝。柳士林忙扶起二人說：“先別施大禮，能否成功，就看你們的造化了。我還得說一句，成功與否，都不能說我給你們出的主意！”
（本章完）