李明珍和大壯通話之後，一五一十把大壯的事向嬸嬸說明，把個嬸嬸高興得直蹦高高，拍着手說：“老天爺，你可睜開眼了，把俺大孫子給送回來了！自打你說大壯夭折了，我就懷疑這裡有貓貓匿！還真讓我猜到了！”這天晚上還上貢燒香、感謝了觀音菩薩呢。
李明珍一夜沒睡安生，身邊的李菊兒也沒睡實在。她知道娘盼大哥，高興得一夜沒合上眼。所以，當李明珍正在昏睡時，她起身做飯，大概早四點就做熟了飯，孃兒仨吃了飯，她開上村裡的吉普車，一路飛奔直到順城火車站。誰知，孃兒仨沒有接到大壯，卻在出站口見到一場打鬥。不知什麼原因，那小夥子一人應對那麼多穿軍裝、穿警裝的。那趟車開走一個鐘頭，還沒見到大壯的身影。
李明珍讓李菊兒把車開到郵局，掛長途問問妹妹。等了個把小時也沒打通電話，李明珍無奈地說：“先回家吧！”這一夜，她失眠了，又回憶起二十八前的蹉跎歲月。……
一九六三年夏天，華北地區上空彤雲密佈，暴雨瓢潑。八天七夜不斷線的大雨，把山中的水庫蓄滿，平原已是溝滿壕平。最後如萬馬奔騰，以排山倒海之勢一瀉千里，洪流所到之處，路斷橋毀，房屋、建築，一掃平川。
山洪暴發衝倒房屋。房倒沒有砸傷人命，卻把放二生的簸籮衝跑。周顯亮在翻騰的激浪中搏鬥。一個大浪把簸籮衝出兩丈遠，周顯亮一個猛子扎過去，沒有抓住簸籮，從此再沒有露出頭來。洪水把二生衝得無影無蹤！
七天後大水消退。李明珍和周顯成、周顯成的兒子周文治，帶人在河北岸尋找周顯亮和孩子的屍體。周文治參軍後今年第一次回家探親就遇上了百年不遇的特大洪水。他們終於在七里河下游沙堆中挖出周顯亮的屍體。鼻子、嘴裡灌滿了沙子，衣服被卷光，屍體開始腐爛。但孩子始終沒有找到。周顯成和周文治把周顯亮屍體擡回家來。李明珍把周顯亮臉上、嘴裡、鼻子的沙子掏光，洗淨身子，噴上白酒，周顯成父子倆給換上“裝老衣”，入殮後專等西山大姐奔喪。
原來四口之家，現在卻剩下了兩人。夜裡李明珍和嬸嬸住在臨時搭建的庵棚裡，躺在鋪上可以數星星。回想自己，人世多舛逆。五七年母親跳河自殺；六零年父親突然離世，自己差點戴上右派帽子；六一年把大壯送給和尚，周玉和她分手而去；分手後，生下二生。這場曠世瀑雨帶走了一老一小，今後該怎麼辦？天爺地奶爲何這麼處世不公？李明珍不由傷心落淚。
大姐從西山連夜趕來。社員已在東山崗挖好墓坑，只等起靈下葬。就在這時，賀永新代表縣政府、縣委組織部、何雲良代表當年的兒童團、縣武裝部、公社領導都趕來參加追悼大會。因爲灣道山周家獨姓，周顯亮在村中輩份高，所以孝子多。大姐打幡摔罐，李明珍披麻戴孝。身後是一排排孝子賢孫。縣裡、公社來的各位領導跟在後邊。下葬後起了墳堆、立上石碑，一家人痛哭一場後，李明珍架着大姐，賀永新、何雲良攙着嬸嬸回來。
送走縣、公社領導，嬸嬸坐在鋪上數罵人：“你個老東西，你走你就走唄，爲啥還把二生給我帶走？你咋不帶走我呀？”嗚嗚哇哇又哭嚎一陣。李明珍趕忙去哄勸嬸嬸。她休息一會兒，接着又罵周玉，“你個小周玉呀，你個沒良心的東西，爲啥走了這麼久沒個音訊呢？你下外國啦？你叔走了，你爲啥不來呀？白喜歡你一場啊！你不看你叔，也該看看你的孩子呀！我孫子、你兒子，剛剛一歲多一點呀，讓這烏龍給活活捲走了......我的孫子呀，命好苦啊，老天爺呀，你沒長眼哪，你不該這麼狠心哪！”
李明珍見嬸嬸越哭越傷心，也陪着哭，婆媳二人摟在一起哭個痛快。大姐見母親和弟妹抱着哭，就說：“娘啊，天該如此，哭也沒用。”又對李明珍說：“弟妹，哭幾聲算了，哭多了傷身子！有句話本不該我說，但我還是挑明瞭吧，不說出來我憋得慌！現在，家沒了，孩子也沒有了，你想今後了嗎？我爹走了，就剩我娘了。她身子骨又不壯實，今後怎麼辦？”
李明珍知道大姐要說什麼。大姐是獨生女兒，十五歲就出了門，婆家在大山窩，也是土裡刨食，家境貧寒，無力照顧母親。但大姐以爲李明珍離婚不離家是另有謀算。所以對李明珍心存疑慮。大姐
對父母不親不遠，一年回不來兩次家。只要回家，就和父母伸手要錢。
李明珍說：“姐呀，我實話跟你說，周玉和我離婚，我不恨他。我知道他胳膊擰不過大腿。我爲什麼離婚不離家？我並不是走不出這灣道山，也不圖什麼，我只感恩在我最困難之時，是灣道山的衆鄉親接納了我，收留了我！我喜歡這裡，我更喜歡這裡的老少爺們！他們個個都是好人！”
李明珍一席話，說的大姐無言以對。嬸嬸指着女兒說：“你聽聽，你聽聽，你兄弟媳婦說出話來有板有眼，讓人受聽。你該捫心問問自己，你該怎麼辦？”
李明珍又說：“大姐呀，別看洪水衝得咱們一無所有，咱有國家、有政府、有全國人的支持。沒有了家，咱們重新蓋！沒有了孩子不要緊，你孩子多，我可以給你帶養一個。叔叔走了，我要孝順嬸嬸。無論條件好壞，我決不離開灣道山半步！......”
大姐擔心的就是這個事。抱住李明珍顫抖着身子大聲哭號。她說一家七口，最小的是個小丫頭，真是頋了家就顧不了“媽”！有孝心沒有“孝力”呀！
大隊根據李明珍的建議，將小學建在西山高坡上。灣道山大水受災嚴重，上級很快發放了救災款、救濟糧，還調撥建房木料、生活用煤。當地蓋房就地取材，遍地青石用不完。把青石焙燒就有了蓋房用的石灰。大隊集中勞力，用了三個月的時間，日夜奮戰，給家家戶戶蓋上了新房。李明珍和嬸嬸搬進了新居，高興得又嗚嗚哭了半夜。
不等六間校舍晾乾，李明珍就開了學。灣道山村小學又傳出朗朗讀書聲。灣道山人們重男輕女思想嚴重。男孩上學，認識了自己的名字、會算賬就可以了。女孩家上不上學無所謂，早晚是嫁出去的姑娘潑出去的水。李明珍爲了改變世俗偏見，走家串戶去做這些家長的思想工作。只要李明珍做工作，家長們二話不說，馬上把孩子交給李明珍。李明珍把四十名學生分三個年級，一人教三個年級課程。一天下來，非常辛苦。山村社員土裡刨食掙工分，經濟非常困難。家長同意子女上學，但不是缺筆、缺本就是欠學費。李明珍便自掏腰包給買、給墊上。因爲周玉每月都按時寄二生的生活費，李明珍手裡活便。周玉不在北京，曉琬便代寄錢、寫信。
水災過後京廣鐵路臨時通車，周玉寄來信和錢。李明珍把錢交給嬸嬸、把信念給嬸嬸聽。
嬸嬸說：“快寫信告訴玉兒，死的走了，活着的過得很好，讓他安心工作。”李明珍就把二生被大水沖走、叔叔爲救二生被大浪捲走之事寫信告訴了周玉。信尾還問曉琬是否有了喜？
半月後周玉來信，隨信寄來二百元錢。信上說，父母親對叔叔[周顯成]在抗洪戰鬥中去世表示深切哀悼，只因公務繁忙，不能親身其境。對孩子的不幸，表示遺憾。周玉說和孫曉琬分多聚少，也沒想過再生兒育女。他告訴李明珍，在獨流鹼河防洪大堤上，曉琬在水中救了一個兩歲大小的男孩。現在沒交民政部門。爺、奶和曉琬都想收養他。……
李明珍看完信，心裡像被一根棍子攪動，她想，我的二生會不會順河而下，衝到九河下梢？但又一想，當時大水排山倒海，逐浪滔天，一個孩子哪能逃過這場劫難？再者說，順城離天津千里迢迢，不被大水活吞，也得被餓死！李明珍心情激動，便把信念給嬸嬸聽。
嬸嬸說：“孩子，你可別往壞處想，你知道，好人是眼前吃虧，長久必得好報！我這人可不會當面夸人。你想，你爲人正，行爲端。咱灣道山男女老少，說起你誰不蹺大拇指？自古言，惡有惡報，善有善報。你這麼好的人，難道老天爺總對你不公麼？咱孩子命大，有龍龜蛇神保佑，二生大難不死！我讓你馬上去北京找周玉，把孩子給我接回來！”
李明珍說：“那孩子如不是咱二生，那不是白花錢嗎？”
嬸嬸說：“白花錢也不冤枉！萬一真是二生，那不是喜從天降嗎？”
李明珍想了想說：“眼下大家都在抗洪自救，現在又剛剛復課，不能耽誤孩子們的學業。若不等放年假時再去？”
嬸嬸馬上撇嘴抹着眼淚說：“我天天夢見二生，孫孫喊奶奶，我不安心哪！”
李明珍安慰說：“是假的，他收養，算盡義務。如是真的
，二生就應該由他們撫養，咱全當沒這碼事。您別哭了，寒假我去北京就是了。要不讓他給孩子照張像片，寄過來咱們一看不就清楚了？”
周玉和孫曉琬剛剛從邊境回來便投入防洪護堤的緊張戰鬥。這年八月十四日{農曆六月二十五}天雖放晴，但異常悶熱。周玉帶領一個團，在鹼河大堤上扛沙袋、打木樁。孫曉琬帶領一個連女戰士給戰士們送水送飯。獨流鹼河軍民攜手護堤抗洪，迎接上游第一道洪峰的到來。
孫曉婉擔兩桶涼開水走在大堤上，此時，堤高水漲，水和大堤平齊，隨時都有衝破堤岸的危險。在河南岸飄來兩個麥秸垛，看着麥秸垛潺潺悠悠飄過來，麥秸垛周圍還有石油公司的油桶，頂房用的大梁、箱子、包袱。麥秸垛中間還有一個盛糧面用的簸籮。這種簸籮長三尺半，寬二尺半，爲防潮，背面刷幾遍桐油。簸籮上面蓋一張桐油雨傘，裡面有動靜。孫曉琬奇怪，放下擔子，對身邊一位女兵說：“喂，你看那個飄着的簸籮裡面是不是有動靜？”
女兵看了看說：“營長，我看有點情況。傘下邊好像有活物，那咱們叫個男兵下去看看？”
孫曉琬說：“大家都忙着哩，你替我去送水，我下去看看！”
女兵驚訝地說：“這麼大水，太危險了！”
孫曉琬回頭笑笑說：“你不知咱是白洋澱邊長大的？”說罷“撲通”一聲跳進水，一個猛子紮下去，等這個女兵緩過神來，孫曉琬從水中露出頭，又一個猛子竄出五丈遠。接着側身一刨，伸出左手一把抓住那個簸籮。掀開雨布一看，裡邊躺着一個小小子，正翻眼看着孫曉琬。簸籮裡有薯幹，被水泡脹了。小小子扎着倆胳膊要孫曉琬抱，有氣無力地喊：“媽——”這一聲叫，叫得孫曉琬兩眼痠酸，剛想應聲，又硬憋回去了。馬上拉着簸籮往岸上游。堤岸上男戰士見孫曉琬拉着一個盛小孩的簸籮，都跳到水裡去救助。到了堤岸，女兵抱住有氣無力的小小子，拿出吃食喂他。喂到半飽，曉琬換完衣服馬上把小小子樓在懷裡，小小子依偎在曉琬懷裡。幾天水中漂泊，小兒在簸籮里拉尿，渾身臊臭熏天，曉琬馬上給他滔水洗澡。洗完澡，赤條條在曉琬懷裡睡着了。這時很多戰士送來了饅頭、餅乾、雞蛋、糖水。小小子醒了，曉琬一口一口喂他喝糖水，接着又喂他餅乾、雞蛋。這次，喂箇中飽。拍他哄他，讓他睡覺。周玉聽說曉琬水中救了一個小小子，也驚訝地跑過來看望。一看孩子，心裡就難受。小小子瘦得皮包骨頭，大腦袋、細脖子、肋骨一根一根可以數數。乾柴棒子的小胳膊，只有骨頭沒有肉，外包一層皮。這和當年自己的第一個兒子一樣。衛生員馬上帶聽診器給小小子檢查身體。一檢查，內臟無事，只是營養不良。周玉就放心了。
孫曉琬說：“這孩子命真大，這麼大的水，沒淹了他。”
周玉看了看簸籮說：“這孩子漂了有千里遠！”
孫曉琬和一羣女兵說：“你怎麼知道？”
周玉說：“這種盛面的簸籮有兩種，一種是平原農村用柳條麻經編的，另一種就是山裡農村用荊條麻經編的。這次山洪暴發主要源自華北南部，所以我肯定，這孩子是從太行山漂流到這裡，總有千里吧！”
戰士們誠服地說：“處長說得有道理！”
孫曉婉說：“誰家丟失孩子誰家父母不揪心？你說這孩子怎麼辦？”
周玉說：“怎麼辦？這禿子頭上的蝨子明擺着，誰救的小小子誰撫養，等災情過後，再讓民政部門尋找他的親生父母！”
孫運達和賀家梅聽說孫曉琬在大水中救了一個小小子，心裡高興得沒法說。曉琬帶孩子回家，老兩口就這個親，那個抱。賀家梅抱住孩子不鬆手說：“自古聽說岳飛坐木盆逃大水，咱這孩子坐簸籮飄千里。你說這孩子命有多大？”孫運達光想親親這孩子，張開手想抱，賀家梅不鬆手，就說：“你別光高興了，你可是老媽子抱孩子——人家的！誰家丟孩子父母不揪心？”
周玉和孫曉琬在一旁說：“那丟孩子的人家准以爲孩子早被大水吞沒了，誰想到孩子還活着？”
賀家梅抱緊孩子說：“管他誰家的孩子呢，就當是我孫子！”
孫運達說：“要馬上報告當地民政部門，查找孩子的親生父母！”
（本章完）