呂方離開順城府，沿途逢廟進香、遇寺拜佛。每拜一次廟寺都要花香火錢、送功德錢。不幾日，坐船擺渡過了黃河來到開封府。祭拜包公祠、觀鐵塔、看燈景、欣賞開封美色。離開卞梁不幾日，進入高山大川。這裡山高林密、氣象萬千。雖酷暑伏天，卻涼風習習、清爽怡人。呂方便在此山小住幾日，原來此山名叫“雞公山。”掐指細算，離開順城府已有二十幾日，吃、喝、住、玩，上香、供銀，現已所剩無幾，眼看就要囊中羞澀了。呂方想，也罷，最不濟，還可以變賣軍馬，也能權頂一時！這一日，呂方信馬由繮來到一個小城，恰好逢六大集。集市上人頭攢動、你來我往、買賣興隆。呂方牽馬逛集市不便，就找拴馬的地方，卻來到一處廣場。原來，這裡正在擺擂。只見二人正在臺上較量。不一時，臺上的黑大個便將那人打下擂臺。被打下擂臺者已被擊傷左臂。呂方拴好軍馬來到擂臺近前，聽得人們竊竊私語。擺擂者姓石名坡頭。此人蔘加滿清最後一次鄉試，中得武舉。今年已三十二歲，至今不成家立業。他的家境富足，兄弟二人。其弟早已娶妻生子，唯有他光桿一個。他疾惡如仇，愛武成癖，他要遠離紅塵，隱居深山，立志當個武和尚。這卻急壞了年邁的父母，決不許他單挑一人。最後老父心生一計，不娶也可，愛武也行，但有個條件：要石坡頭在城裡立擂三十天。凡打擂者獎五塊大洋，打勝者，獎五十塊大洋。如三十天內無人打敗石坡頭，那就得乖乖聽從父母按排：娶妻成婚！如在三十天內，有人打敗石坡頭，父母不再幹涉他的自由！其實父母非常清楚，在這十里八鄉，根本沒有他兒子的對手。這樣，就可以收兒子的心，讓他娶妻生子，完成傳家立業的任務。但他父母欠思考，普天下練功習武之人遍地開花。怎能保證打擂之人都是本縣十里八鄉的人氏？
眼看就到了期限，石坡頭還沒有敗過一場，心裡又急又氣。急的是還有一天期限，氣的是沒遇見一個高手。父母坐在監察席，眼看兩張核桃皮臉樂開了花！石坡頭這氣就不打一處來！正在生悶氣時，石坡頭透過幔簾看見一個小夥子跳上擂臺。這小夥子個頭不高，身體也不壯，他想，還不是爲五塊大洋而來？小夥長得挺精神，長得精神頂屁用？還不是面子貨？石坡頭懶得再出擂！打擂的鑼聲響了，石坡頭擰着脖子不得不出擂。
這個上臺打擂者就是呂方。呂方爲何蹬臺打擂？就因爲擂臺兩條條幅令呂方奇怪！上聯寫：“拳打名師，名師敗手下，俺回家由父母按排。”下聯寫：“腳踢小輩，小輩勝一籌，咱進寺聽尊師管轄。”橫批寫：拳腳定乾坤。呂方看這對條幅心中好生奇怪，所以決定蹬臺打擂，看個究竟。呂方一上臺，裁判迎過來說：“打擂嗎？”呂方點點頭。裁判說：“想好了，不要只圖五塊大洋，這可是性命悠關的大事！可要簽字啊！”呂方說：“籤就籤，不就是你打我，我打你，打死打傷不負責任嗎？”呂方拿起筆簽了字。裁判問：“壯士，聽口音你不是俺當地人？”呂方說：“打擂還有地方限制嗎？”裁判說：“只是爲你們好，如果打擂出現三長兩短，也好有個聯絡。”呂方說：“遠近你不用管了。馬上開場吧！”
裁判一敲銅鑼，從幔簾裡慢慢悠悠走
出一個壯漢。此人身高體壯，比呂方高出半頭。那腰圍能把呂方裝進去。黑紅大臉盤，滿臉橫絲肉。上身只穿一件白粗布坎肩，下身穿一件黑粗布短褲。渾身上下黑紅疙瘩肉。讓人一看，頭皮發麻。呂方一看，此人長得兇，但兩眼卻溫和。看此人功夫不錯。呂方想，既是一個虔誠者，那我就幹當個小輩，助他一臂之力！二人沒交手，臺下看客嘁嘁喳喳議論不斷。這個說，小夥子也不知深淺，爲圖五塊大洋，來找皮肉之苦。另一個說，人不可貌相，海水不可斗量。勝負難斷哩！裁判又一聲鑼響，呂方一抱拳，石坡頭對呂方不抱希望，只點了一下頭，二人就交手了。
石坡頭打擂認真。一交手就使出渾身解術。一招兇似一招，一招緊似一招，緊逼呂方。呂方運丹田之氣護住下身，一招一式運用自如。二人打鬥不過三個回合，呂方一記炮拳直搗石坡頭的面門，石坡頭急忙用臂去擋，呂方一變招，拳變掌，這一掌拍在石坡頭的當胸。只聽“嘭”一聲，就把石坡頭拍出兩丈遠，摔倒地上沒起來。臺下立刻響起一片叫好聲，臺下一叫好，可把石坡頭的老爹嘴都急歪了。石坡頭從臺上站起來，兩眼都急紅了。站起身來就玩命。猛一下跑到呂方跟前，用一招“黑狗鑽襠”，直鑽呂方下身。呂方也不躲只用兩腿一夾，把石坡頭的腦袋夾在襠下。石坡頭自以爲呂方上當了，因爲石坡頭一起身就可把呂方頂在頭上，這時就可把呂方當猴耍。耍完了，只一輪，就把呂方摔成肉餅！呂方早就知其用意。石坡頭剛想站起身，呂方一沉丹田，“咚”，一聲把石坡頭壓倒在地，連起三次都被呂方壓倒。後來，呂方伸出左手照石坡頭的腚門一摳，一叫勁就把石坡頭摳翻在地。石坡頭再也沒有反手之力！這一招，臺下人看得一清二楚，一陣呼喊，羞得石坡頭光想鑽地縫，長三十幾年還沒吃過這樣的敗仗！但他心裡卻非常高興，不想這個小俠客幫了他的大忙！
石坡頭爬起來說：“俠客武藝高強，在下認輸！”此話一出，石坡頭的父母一句話沒說，柱着柺棍回了家。臺下看客卻興奮異常。因爲這三十天，被石坡頭打敗六十多位擂手。其中有七成擂手被打傷，這七成擂手中有一半被打成重傷。一個不起眼的小夥子輕而易舉地打倒這個車軸漢子，人們對小夥子更加肅然起敬。爲慶賀打擂勝利，人們蜂擁擠到前臺，順手把手中的東西扔到臺上。有的扔瓜果，有的扔草帽，有的扔銀元，還有一個姑娘扔出自己的手帕香袋！這個扔手帕香袋的姑娘是誰？姑娘卻有來歷。
從縣城往東走三十里山路，便到了段集鎮。鎮南街有一侯姓人家。侯家原本大戶。曾在漢口、開封、洛陽等地都開有字號。後來，人心不古，經營不善，買賣日漸衰落。到了侯天瑞這代，更加衰敗。侯天瑞自小練武，長大成人，吃、喝、嫖、賭，差一點：五毒俱全！父母被他活活氣死。母親臨終，把小女侯天梅託付給他。因爲兒子還是個有良心之人，知子莫過母嘛！侯天瑞二十歲時小妹才五歲。他和媳婦精心呵護小妹、教小妹練武、請先生教小妹識文斷字。侯天梅自小聰明靈俐，長到十五歲，武功超過哥哥。侯天梅長到十八歲，提親的、說媒的踢破了門坎，侯天梅總是搖頭。眼看妹妹一天天長大，侯天瑞急盼
小妹出嫁也算完成一樁心願。可侯天梅對自己的終身大事不急不忙。侯天梅二十歲時，長得身材高挑而丰韻，喜眉喜眼惹人愛。在段集鎮可是百裡挑一的大美人。侯天梅唯一美中不足，就是一雙天足！可天足有天足的好處，能跑能跳！這時，侯天瑞已是段集鎮保安隊長。縣城石家要給大兒石坡頭成婚，後來聽說段集鎮有個好姑娘，就派人提親。石家還算大戶，大兒還是武舉，侯天瑞挺滿意。侯天梅沒搖頭也沒點頭，但提出一條：耳聽爲虛，眼見爲實，我要相親。如何去相親？只有父母之命，媒妁之言，哪有黃花大姑娘出頭露面去相親的？侯天梅就是要去相親！因爲聽媒人說，石家爲讓大兒成婚，打賭立擂：輸了皈依佛門，勝了回家娶親。侯天瑞拗不過妹妹，只好派兩個手下護着小妹去打擂場相親。
這一天正是打擂期限的最後一天。也正是三伏天。侯天梅就和看客們混在一起。汗臭、煙燻、燜熱天。侯天梅一看擂臺上的黑大個，馬上倒了胃口，十分心情去了八分。後來一看臺上，一個外地小夥子三下五除二打敗了這個黑大個，侯天梅懸着的那顆心落地了。侯天梅高興極了，高興得流出眼淚。因爲她的婚姻和黑大個沒有緣份了！侯天梅見人們向那個小夥子扔東西，她就把隨身帶的手帕香袋扔到臺上。這手帕香袋是那時大家閨秀、小家碧玉隨身必帶之物。侯天梅扔出手帕香袋又後悔不迭，因爲這個手帕香袋是否被小夥子揀到？就是揀到了可又怎知是我的信物？呂方見臺下人羣歡呼、紛紛向臺上扔桃李菓品、草帽、法幣、銀元、手帕香包，呂方馬上轉身拱手向臺下致謝。呂方對黑大個說：“今日我成全你的意願，但我要說，你立擂這些天打傷多少人？你要給他們醫治？”石破頭說：“大俠助我，感恩不盡。這些天我打傷無數，尊大俠之意，明日即喚傷者醫傷。”說完，他讓管家送來布包說：“我父母有言在先，凡打擂者，蹬臺五塊大洋，勝我者獎五十塊大洋。”
呂方一推包說：“我打擂是衝那兩個條幅而來。這五十塊銀元我不能要。如非要給我，那我就借花獻佛！可用這些銀兩給被你打傷者治傷。”石坡頭喜歡呂方的武功，更喜歡呂方的俠肝義膽，邀呂方去他家作客。呂方見石坡頭是個人物也欣然答應。這天晚上，石坡頭在家請了呂方。石坡頭要拜呂方爲師。呂方哪肯答應？二人就以兄弟相稱。這一夜二人就睡在一張牀上，談文論武說了大半夜。
第二天呂方要走，石坡頭說什麼也不依，呂方無法，只得又住一宿。這裡已是大別山區，白天熱，晚上涼。呂方想趁早晨天涼趕路，石坡頭拉住呂方，非要天亮以後再走。石坡頭雖長得人高馬大，一臉橫絲肉，卻有一顆菩薩心腸。二人相處只有兩日，但卻生情，就如多年好友一樣難割難捨。臨別時，流下兩行熱淚，摟着呂方說：“只恨咱哥兒倆相處時短，今日分手，就不知何年相見？”呂方說：“也許半年？或許三載，不要難過。兩山不能相遇，兩人總能相見，咱兄弟後會有期！”石坡頭說：“不中，我得給你個信物。”石坡頭從櫃子裡取出一塊懷錶塞給呂方，說：“凡正今後我以沙漏記時，晨鐘暮鼓相伴。這塊懷錶就留個紀念吧！呂方萬沒想到，一場打擂打出一樁親事來！
（本章完）