賀榮禮一生耿直，對人寬厚大度，做一輩子典當生意，從來是公平交易，童叟無欺。他還會醫道，誰家有頭疼腦熱，他也熱情診治，送醫送藥，分文不取。他的“日升莊”字號被日本浪人看中，他寧死也不出讓。日本浪人就整日去櫃檯惹是生非，攪得他無法做生意。只好撤櫃還鄉，讓二子賀家義在原地開設“洛陽堂”。又多次遭日本浪人欺侮，氣得他三日昏睡不醒，只恨自己年老體邁，不能親手懲治這幫畜牲！
後來聽說小女賀家梅在大戲場遭浪人欺侮，俠客出手相救，連連打傷五個浪人，高興得喝了三天喜慶酒，結果又病了半個月。他說：“我縱然喝得一命嗚呼，也是高興着死去！天該如此，那些惡人自有報應！”
他感謝這位俠客，他更希望見到這位高人！賀家義說，他和俠客義結金蘭。二人分手至今還沒收到書信！賀榮禮不無遺憾地搖搖頭。
賀榮禮這次得病，賀家義三天送一次藥。不輪是中藥還是西藥，賀老先生一概不吃。熬好的湯藥，他給潑了，遞嘴的西藥，他給吐了。他說：“我沒病！”
小周玉必須每天按時來，必須先去看賀爺爺，只要晚來一會兒，賀老先生就發火。小哥倆練練拳腳，念念詩詞，比賽吃飯，比賽睡覺。賀榮禮一看兩個孩子都在身邊，心裡就高興，精神頭就好多了。
賀榮禮氣血攻心，病情越來越重，一時清醒一時昏睡。這天，賀家義三天沒來送藥。昏睡中的賀榮禮不時喊：“家義，家義，我兒來呀！”小周玉、小永新一直守在爺爺身邊。給爺爺遞水，端尿盆。給爺爺擦汗，搧扇子。爺爺的一舉一動看在眼裡記在心上。趁姑姑給爺爺餵飯功夫，小周玉拉住小永新走出門外。
小周玉問：“你聽爺爺光叫喊誰了嗎”
小永新說：“爺爺不是想我爹嗎？”
“那怎麼辦呢？”
“想誰就去叫誰唄。”
“那咱們進城叫你爹，你敢不？”
“皇臺鎮離順城府那麼遠，怎麼去呀？”
周玉靠近小永新耳邊說：“騎馬去呀！”小永新兩眼一瞪說：“那馬你敢騎？”“我敢騎！”“敢騎你去騎！”周玉說：“咱先說下，我騎馬去順城府叫你爹，你現在不許告訴咱姑姑、咱大伯大嬸還有你娘！”小永新說：“哪個小狗敢告訴大人！”周玉說：“光說不算，咱們倆拉鉤起誓！”二人起誓後，小周玉趁大人正忙，悄悄走進馬棚，解開繮繩拉起棗紅馬就走。八年前，賀家兄弟二人買的兩匹馬，現在已算中年了。這匹馬是賀家仁餵養的。平時不幹重活，只偶爾上山馱馱莊稼。今日見小孩牽它出門，就發了脾氣。平時養尊處優，有時和同槽老牛逗逗樂、較較勁。牛會抵、馬會踢、牛馬力量不相上下。小周玉不會放馬鞍。這匹馬也欺負小孩，一出槽就又跳又踢。小周玉一看，時間長了大人知道了管保不讓他去順城府。所以不管馬跳還是馬踢，抓住馬鬃，往上一躥就騎上了馬背。馬前蹄刨後蹄蹶，想掀下這小孩。誰知小周玉一手拉繮繩，一手抓住馬鬃，小腿兒一夾馬肚子，馬就順服了。一聲“駕”順着官道向順城府飛跑。沿途有人看見一個小兒騎在馬上都爲他捏一把汗。誰知這小孩呲着牙兒笑。
.王娥娥日落時分趕到賀家，發現賀老先生病情反覆變重，心裡緊張和焦急。她圍上去，見賀老先生病體虛弱，一直咳血。等賀老先生病情穩定，王娥娥悄悄問賀家梅：“小玉去哪了？”
賀家梅只顧看父親，一時沒見周玉，便說：“是不是在外邊玩了？”
一轉眼卻見小永新站在一旁，就問小永新。小永新說：“沒見到周玉。”
賀家梅一聽就冒火，說：“你怎麼不知道小玉去哪裡？”
小永新一見姑姑瞪了眼，便說：“俺倆已拉鉤起誓，誰說誰是小狗！”
賀家梅小聲說：“乖，告訴姑姑，小玉去哪兒了？”
小永新翻翻眼還是不想說。王娥娥抱住他說：“乖，跟大娘說就不當小狗了。”
小永新說：“他騎馬去順城府叫俺爹回來！”
王娥娥和賀家梅二人半晌沒說話。等醒過神來，王娥娥拍手說：“我的老天爺呀，這孩子膽子太大了！”
賀家梅安慰說：“大嫂別擔心，那匹馬可老實着呢，不會出啥事！”
賀家仁躲在門外摑自己的嘴巴，罵自己說：“都是我不好，爹爹只念叨二弟，我咋想不起來叫他？卻讓小孩子去了！”王娥娥又反過來勸賀家仁，說：“你也別自己摑自己了，小玉呀別看年紀小，但他膽大心細，絕不會出事，你放心吧！他去叫二弟，他也應該！”
大家
圍着賀榮禮，誰也無心吃飯。只給他做了一碗細絲雞蛋麪，連勸帶喂，只吃了一點，又迷糊了。便坐等賀家義。小油燈燒乾了又添滿，添滿了又燒乾，還沒見小周玉的影子，王娥娥心裡着急，卻不能露出半點焦急的樣子。等小油燈添第三次油時，終於聽見馬蹄聲。
賀家仁、王娥娥、賀家梅、小永新一齊迎到門外。見賀家義牽着兩匹馬走進院來，小周玉卻趴在馬背上睡着了。賀家仁把小周玉從馬背上抱下來，兩行淚水流到小周玉的臉上。
小周玉一機靈醒了，問道：“叔叔，到咱家了？”
王娥娥、賀家梅迎上前，親着小周玉說：“乖孩子，小人能辦大人事了！”
賀榮禮從昏睡中醒來，爬起身子說：“家義回來了？家義回來了？”
賀家義搶前兩步，雙腿跪地哭着說：“爹，您有病，該吃藥。您有心病，兒知道。但藥可治病，心病也可調理。只要有了好身體，幹什麼都行。爹爲何不服藥？叫兒難受哇！”
賀榮禮說：“爹的病爹知道，不用你們管。你來了，爹高興，不許哭！爹問你，誰給你送的信？”
賀家義說：“今日兒有急事外出，回來晚了。一到“洛陽堂”卻見小周玉牽着馬在門外等我！我急忙跟他趕回來了！”賀榮禮指着小周玉說：“好孫子，你近前來，讓爺爺好好看看你！”小周玉爬上炕，偎在爺爺身邊。賀榮禮說：“這叫三歲知老！爺爺的心沒白費！你可是小人辦大事——”說完這話，兩眼一掃周圍說：“我這孫子就是好，有些地方比你們還強！”似乎又恢復了往日的精氣神，說：“家仁、家義、家仁家、家義家、還有我閨女家梅、侄媳婦，孩子們，你們都坐下，聽我老頭子說幾句話！”賀榮禮接着說：“東三省算完了，華北也不會平安。不久那小鬼子就要吞併中國，他們亡中國之心早就由來已久。.咱們中國有句名言，叫‘家貧出孝子，國難顯忠臣’！有侵略就會有反侵略！這是歷史的印證。蔣委員長消極抗日，定會有人挺身而出。中國絕不會亡！我現在問你們，如果小鬼子打到咱們的家，家仁、家義、家梅你們怎麼辦？”
家仁在家種莊稼，爲人老實厚道，說：“爹問我？我隨大傢伙！我不會幹別的，只會土裡刨食，多打糧食供抗日！誰打鬼子我支持誰！”
賀家義聽哥哥說完接着說：“反對日本帝國主義，這是民族存亡的大事，我一定參加抗日鬥爭。身先士卒，抗戰到底，一定能取得最後的勝利！”
賀家梅聽兩個哥哥說完，咬着牙恨恨地說：“我們婦道人家要在抗日戰線上出一把力，誰打鬼子俺就支持誰！”
王娥娥說：“大妹子說得對，到時候我們還要拿起槍打他狗孃養的！”
賀榮禮聽了，心裡高興，說：“孩子們哪，你們一定要記住國恨家仇，絕不當亡國奴！”
說完又幹咳起來，乾咳後就大喘氣，大喘之後咳出一口黑血。人們給他擦臉、喂水、服藥。一見是藥，又“撲一口”吐出來，說：“我不吃藥！”
三兄妹跪在地上，懇請爹爹服藥。賀榮禮堅決不服藥，並讓三兄妹站起來。
過了片刻，賀榮禮情緒平靜下來說：“今天，你們全在家，正好我說點事。家仁、家義，你們二人去東院咱家磨盤底下，有兩塊青條石，你們搬開，是地窨子。下到地窨子裡，有四個罈子，把四個罈子抱出來！”
哥倆應聲而去。過了一袋煙的工夫，哥倆抱着罈子進來。賀榮禮說：“你們打開罈子蓋。”
哥倆打開罈子蓋一看，都是白花花的“袁大頭”！
賀榮禮指着罈子說：“這可是我一生的心血錢，四罈子共裝五千塊現大洋。今天趁我還有一口氣，我要了結這樁心事。這些錢，是憑我的本事掙來的，沒有一分贓錢！”
說完，又幹咳幾聲。一家人都哭了。王娥娥捂着鼻子嗚嗚地哭起來。小周玉雖然又困又累，仍睜着眼聽爺爺說話。賀榮禮說：“誰也不許哭！現在讓家梅當着大家的面，把這四壇銀元點清。”
賀家仁說：“不用點清了，您老說吧！”
賀榮禮說：“這五千塊大洋分四份，一份是一千二百五十塊。家仁、家義各一份。小周玉、小永新都是我孫子，他們各一份。”王娥娥連忙說：“大叔哇，這樣可使不得呀。周玉是您孫子，這不假。可這份大洋，俺可一文都不能要！”賀榮禮一揮手說：“大叔說話，就是鐵板釘釘！你們聽我說明白！這五千塊大洋決不是讓你們繼承。我有言在先，家仁兩兄弟取二仟五百塊大洋，爲老父代存！不許花一個子！何時可花可用？只要有打日本鬼子的軍隊也好，打日本
鬼子的民團也行，咱們能出人就出人，不能出人就出錢，既出人又出錢最好！這些錢必須用在打日本鬼子的戰鬥中。兩個孩子今後要學習、要練武、請先生、要花在這裡。看你們兄妹有何意見？”
三兄妹互相對視一下，齊聲說：“爹說的話，我們沒有意見！”
賀榮禮說：“好，下面我再說其它事......”
王娥娥急忙插話說：“大叔這份恩情我領了，可這錢俺說啥也不能收！俺周玉今後上學、習武，我當孃的豁出老命也要滿足他，這錢俺們一分也不能要！”
賀榮禮又着急，乾咳幾聲說：“侄媳婦，這錢不是給你的，你就不用阻攔了吧。我把周玉當成親孫兒，我留給兒孫這點錢財也是理所當然的。你執意不收，我怎能暝目？”
王娥娥見狀，只好軟下來說：“大叔大叔，你別生氣。俺聽你話，俺替周玉收下。但俺不能拿走，由家義兄弟代爲保管，行不？”賀榮禮只好說：“罷罷罷，就依你所說！”
此時已過了半夜，雖是盛夏，但山區的後半夜便涼爽了。賀榮禮在涼爽中暫時安歇一會兒。賀家兄妹坐炕上、兩妯娌坐在板凳上不錯眼神地觀察着爹爹的細微變化。小永新和兩個姐姐都安排在西屋睡覺。只有王娥娥抱着小周玉坐在炕上看着賀榮禮。小周玉時睡時醒。
賀榮禮忽然睜開眼說：“我還有件事沒說。”
家仁、家義、家梅和兩個妯娌一激靈，齊聲說：“爹，您說吧，俺們都聽着呢！”
賀榮禮說：“我要把家給你們分了！”
家仁、家義馬上跪在地上說：“爹，俺們在一起過日子，不用分家吧！”
賀榮禮有氣無力地說：“人說六十還甲子，我今年已五十九了，也算壽命不短了吧！爲避免今後麻煩，趁我還有一口氣時，就給你們分了家。在分家之前，我要你們保證答應我兩件事。”
兄妹三人和兩妯娌跪在地上齊說：“請爹說！”
賀榮禮說：“我四十二歲，有了你妹妹。你小妹六歲，你娘過世！你們比妹妹大許多，所以你們要好好照顧她，一切都忍讓着她。將來給他找個好人家，爹就安心了。我先前說過，我有兩個孫子，一個是小永新，一個是小周玉。雖不同姓，卻勝似一家。今後小周玉家有什麼爲難招窄之處，你們兄弟倆要鼎力相助！小周玉那份錢由家義保管，不許任何人動用！這兩件事，你們可答應我？”
一聽這兩件事，賀家梅和王娥娥抱頭痛哭。家仁、家義兩妯娌知道分家這兩件事都是說給她們聽的，便齊聲說：“請爹爹放心，我們一定照您的吩咐去辦。”
王娥娥忍不住又哭起來，說：“大叔哇，您何必爲玉兒如此操心？”
賀榮禮說：“侄媳婦，這不關你事！”
接着就宣佈了分家方案：“我給你們分家，公平與否，就一錘子定音。咱家共有三處宅院，十四畝地，一頭老黃牛，兩匹馬，外加順城府那座前堂後院。家仁住東院，家義住西院。我住的這所留給家梅。十四畝地一頭牛給家仁。順城府那座宅院給家義。兩匹馬一家一匹。原宅物不許動。其它細節我就不管了，看你們有啥意見？……好，你們沒意見就這麼定了。今後你們兄妹三人要好自爲之……”賀榮禮還想說什麼又幹咳起來。接着，又吐出了黑血。一吐血就大喘氣，越喘越吐，越吐越喘，閤家老小緊張起來，王娥娥放下週玉，下地抱柴禾燒熱水。……
賀榮禮又吐出一灘黑血。一口氣沒有緩過來，靜靜地躺在炕上，賀老先生駕鶴西歸了。
賀榮禮的喪葬儀式盛大空前。順城商會及同行、朋友，騎馬或趕車過來奔喪。皇臺鎮十里八鄉的百姓都過來送行。凡認識賀家的人，都趕過來弔唁。因爲天氣熱，只能排三。出殯這天，光孝子輩就二百來人。擡棺轎是十六擡。紙人、紙馬、花籃、靈幡、羅帳排了一里長。賀家仁爲父摔老盆，賀家義握哭喪棒，賀永新和小周玉披麻戴孝挑招魂幡。賀家女眷分坐四輛馬車。馬車前面是吹鼓手，其後便是親朋好友、四方鄉鄰人等。
在出殯的浩浩蕩蕩人羣中，格外顯眼的便是小永新和小周玉了。這小哥倆一樣高，一樣白淨，穿一樣的孝子服，像一對白衣童子，手裡挑着招幡條幅。這兩條招幡條幅寫着：“飽經滄桑，駕鶴西去”、“先人遺願，後繼有人”。誰能想到，這十六個大字，遒勁有力，蒼然老到，詞義貼切，意味深長，卻出自小周玉之手！順德府商會會長得知後驚歎稱奇。出殯返回時，抱着小周玉，讓小周玉背唐詩、宋詞。小周玉邊背邊講，把商會會長驚訝得不住嘴地說：“小神童，真是小神童啊！”
（本章完）