二月二，龍擡頭。
呂家班走出響頭村直奔河間府，去趕二月初六騾馬廟會。呂家班在廟會上剛演了半天，官府巡察就派收場地費、保安費。呂班主一氣之下去了清苑縣。到了清苑縣城一看，一條大街上有兩家同行演出。雖然自家的雜技功夫好、新鮮，那也吸引不了多少人，決定連夜進保定府。保定府是京漢路上的大站，南來北往的客人多；保定府是直隸總督府所在地，六省地州縣來公幹的人多；保定府又是太行山乾鮮果品、白洋澱魚蝦、高蠡織造物品集散地，這裡商賈雲集。呂班主所以來保定`府撂場子，一來想避開小鬼子的追蹤，二來保定府人多，可以連演幾天。從保定府去五臺山有官道。呂班主先在南關撂場子小試，果然看客不少。接着，來到西大街，這裡看客更多。因爲西大街有個槐茂醬菜店，各地人都來這裡購買醬菜。所以一撂場子就被圍個風雨不透。演了一天，收入不錯。呂班主非常高興。後來發現東邊不遠有個拉洋片的，呂家班一演出就沒人看拉洋片了。
胡堆兒一看“砸人家飯碗，”就和呂班主說：“爹，咱們挪挪攤，到蓮花池那邊撂場子吧！”
直隸總督府南邊不遠就是蓮花池。蓮花池門前一對石獅子雄踞左右。門樓歇山翅角，一門三楹。雍正年間興建蓮花池書院。連花池院內，山水相映、楊柳婆娑、瓊樓玉閣、芙蕖荷香。亭、臺、樓、榭、堂組成蓮花池觀景。民國以後蓮花池對百姓開放。所以，每天來此地遊玩、觀賞者川流不斷。打拳習武、架鷹遛鳥、賦詩作畫、舞身踢毽------閒逛者也不忘用手玩那練身鐵球。
呂班主就在蓮花池東牆外一塊草地上撂場子。鑼鼓點一響，便涌過一夥人來，節目開始，看客越來越多。這些看客裡，可有行家裡手，他們專門來看演出技巧和門道，只有被他們認可了，才肯掏銅板。回到馬車店，這一天的收入，呂班主數了兩袋煙功夫。在蓮花池東牆外演了五天，呂班主看看收入不錯，決定見好就收，休整兩天向五臺山進發。
離開保定府向西走了有五十里，便進了太行山山區。再往前走就進了太行山的腑地。呂班主一家邊走邊演走了八天才到了阜平縣城。就在這時，呂茗得了一種怪病。一會兒自言自語，一會兒啼笑皆非，性情異常。呂茗生來膽小怕事，有事不說，壓在心底。正因爲這樣，平時練功出現紕漏或錯誤呂班主從來不敢大聲呵斥她。那次逛廟會，兩個醉鬼欺辱她，心情受到壓抑，頭腦受到刺激。她自小就沒和陌生男孩拉過手，更沒有陌生人摸她的臉。這次被兩個醉鬼摸了臉，還差一點摸了身子，她感到這是奇恥大辱。她無顏面對親人。自打這件事後，常常悶頭不語，就是爹孃和她說話，也發臆症。有時竟然哭了，忽然又笑了。開始，呂班主也不在意，在保定府演出時纔看出呂茗神情呆滯、行動笨拙，才知道真有了病。呂班主馬上把呂茗演出的節目讓呂方頂替。誰知這麼辦，更加重了呂茗的病情。呂班主想，馬上給呂茗治病，但治療需要時間，更需要會看對症的大夫。呂班主發愁了。一家人都爲呂茗的病情而焦慮。爲了護理呂茗，娘只
好在馬車店裡照看呂茗。呂家班演出就只有呂班主爺兒四人。
在阜平城演了兩天，看客不少，效果挺好。這裡是太行深山區，山民百姓憨厚朴實。這裡對外界消息閉塞。，對外來的演出，特別感到新鮮、好看。這裡的人們雖然窮，但是都很捧場。每天也收來幾塊大洋。這裡吃住很便宜，一家人都很知足。
爲治好呂茗的病，呂班主四處打聽名醫。小小縣城本來不大，只有兩家坐堂先生，對頭疼腦熱，跌打損傷治療手到病除。對精神方面的病，還沒人敢接診。呂班主無奈，只好硬着頭皮給呂茗看病。
這天，收攤回到馬車店，呂班主便給呂茗診脈，診了半天脈，也不敢斷定是什麼原因。他忽然想到胡堆兒，便叫道：“堆兒，乾爹把不準脈，是不是你給你茗姐診診脈呀？”
胡堆兒正和呂方在院內練功，進屋一看乾爹給呂茗診脈，說：“乾爹把脈就成了，大姐就是驚厥引起的精神反常。”
呂班主說：“我是二把刀，把不好脈，定不準病情，還是你來！”
胡堆兒也不看呂茗，半閤眼把手指輕輕按在呂茗的手腕上，只有一刻，便說：“姐的病，就是驚、嚇而引起的精神失常。我覺得開幾付寧神養性的藥，很快就會好的。”
呂班主說：“堆兒，那你就給開幾付藥方吧！”
胡堆兒說：“乾爹呀，我開個方子？我心裡膽怵！我說還可以，真要開這樣方子，我害怕！”
呂班主說：“孩子，爹給你作主，咱們只能死馬當作活馬醫了，有爹作主，出了嘛事，爹撐着！”
胡堆兒說：“既然有爹作主，我就膽大包天了。”說完，提起筆寫了處方。呂班主拿過方子細看，所開十味中藥全是北方產，草藥的劑量和君、臣、左使，完全符合藥理。
呂班主看完心裡非常高興，說：“堆兒，按着方子讓方兒去抓藥！”
胡堆兒說：“我也沒事，我去就結了。”
一聽堆兒去抓藥，呂方說：“天黑了，我和哥一塊兒去吧！”
點燈時分，小哥倆抓藥回來，一共抓了三付藥，但缺一味藥。胡堆兒說：“乾爹，缺這一味藥不打緊。我問過坐堂老先生，他們說，這味藥在縣城北澗山有，不用費力便可找到。明天抽空我們去挖就是了。”
胡堆兒給呂茗把診號脈時，始終沒看呂茗一眼，胡堆兒和呂茗同庚，姐弟相稱。胡堆兒非常本分，嚴守“男女授受不親”的古訓。呂茗心裡卻翻騰開了。趁把診號脈之時，呂茗把胡堆兒仔細打量個夠。胡堆兒不胖不瘦，不黑不白，那雙大眼睛黑亮有神，輕輕一笑還有兩個淺酒窩，更是迷煞了呂茗。如果能嫁這樣的男人……呂茗自己羞得不敢再往下想。就在這時卻覺得自己不胸悶了、也不氣短了，眼前好像有一道亮光開路，一下子心舒氣爽，渾身有了力氣，光想和娘說說心裡話。
呂茗的星點變化早被娘看`在眼裡、記在心頭。姑娘大了，有了自己的心事。這麼一會兒，判若兩人。娘當然高興，拉着呂茗進了屋，問：“妮子，我看你今晚上精神好多了？”
呂茗說：“娘，女兒本來就沒有病麼，還讓人家給我看病、抓藥！”
娘說：“吃幾副湯藥讓你身體強壯點，有嘛不好？”
呂茗拉住孃的手說：“本來俺就沒病麼，俺只是有點難受！”
娘用指頭點着呂茗的額頭說：“你個死妮子，差點把娘嚇傻了！”
呂茗咯咯地笑起來，說：“現在好了，一點病也沒有了。”
“妮子，跟娘說句心裡話，你是不是想出門子了？”
呂茗的臉“騰”一下紅起來，馬上又柳眉緊鎖，說：“娘，俺不是說過了嗎？俺一輩子也不離開爹孃？”
“你說出大天來，娘也不能阻攔你呀！兒大女大都要婚嫁，爹孃哪能跟你們一輩子？只要俺閨女有意中人，爹孃就放心了。”
呂茗說：“看娘說到哪裡去了？俺成年累月跟着爹孃，嘛時候有過意中人？”
“閨女大了，有心事了，不願跟娘說，娘就不問了。只要俺妮子病好了，娘就高興了。別的事，都好說。”呂茗湊到娘懷裡撒嬌，說：“俺啥事可瞞過娘？俺本來就沒有嗎！硬要俺承認，哪有那個事啦......”
呂茗認爲自己病好了，呂班主仍然要她照常服藥。爲了給呂茗治病，呂家班上午撂場子，下午胡堆兒和呂方去山上採藥，採回藥來，用清水洗淨，切成一節一節混在藥中煎熬。一連三天，服了三付藥。再看呂茗，神采奕奕，笑聲朗朗，和往常一樣。呂班主心裡明白了，這草藥雖好，但不如“對症藥”哇。呂茗娘心裡更清楚。呂方只知姐姐犯了相思病，呂安閒時只顧逗“黑獅”、猴子玩，啥也不管。胡堆兒卻感到，不論自己幹什麼，身後都有一雙水汪汪的大眼盯着他。
眼看呂茗精神越來越好，呂班主兩口一塊心病落了地。一天晚上，等孩子們都睡了，老兩口又議論起呂茗之事。
“茗兒長大了，有心事了。”
“閨女大了不可留，留來留去變成仇。既然這樣，叫茗兒出閣算了。”
“有那麼合適的嗎？”
“我說你這老婆子，你是兩眼看不見吶、還是跟我裝聾作啞呀？放着現成的，你沒看出來？”
“我眼不瞎，嘛都看得出來，可是你沒看出來？咱茗兒不是剃頭擔子一頭熱嗎？”
“這我倒沒看出來！”
“二人這個樣子，怎麼叫人開口？”
“如果這樣，可不好說。不過我想，這件事還是讓你老太婆去說，要好得多！”
“怎麼說？你胡堆兒必須娶呂茗？我就這麼臉皮厚？萬一讓堆兒頂了回來，我這張老臉往哪裡擱？”
呂班主笑了笑說：“堆兒是咱乾兒，怕嘛呀？事到如今，也只好臉皮厚一點了。”
呂茗娘說：“要說呀，你去說——你臉皮厚！當孃的給女兒當媒人，還不讓人笑掉大牙？”
呂班主呸呸了兩聲，又用手摑自己的臉說：“咱只有臉皮厚了，爲自己女兒事，沒啥丟人現眼的！這個媒，我去說。”摑完臉一細想，這層窗戶紙還是暫時不捅破的好！
（本章完）