剛剛走進來第一眼看到艾里奧斯·奇赫達候選執政官的時候，奈西索·維薩馬執政官的心猛地一沉，還以爲對方已經先自己一步見到那位公爵了。
他用目光快速地掃過整間會客廳，在確認這裡面除了艾里奧斯以外空無一人，而且艾里奧斯依然坐在桌子前一動不動之後，才勉強放心下來.這個老東西雖然比自己先到，但好在還沒有見到寇魯公爵。
但這種放鬆也不過是一瞬間的事，因爲接下來，他不得不思考一個重要的問題——要怎麼面對艾里奧斯？
自從奈西索執政官的二兒子貝利薩和艾里奧斯的女兒聯姻之後，維薩馬家族和齊赫達家族已經維持了十多年的親密盟友關係。之前自己的兒子貝利薩要對吉斯使團動手，齊赫達家族也是第一個站出來支持的。
如果是在其他任何一個地方相遇，奈西索都一定會開心地主動上前和艾里奧斯打招呼，然後親切的交談，可這裡偏偏是寇魯公爵的會客廳。
兩家人早上通氣的時候還都拍着胸脯保證在明天的和談上一定堅守瓦蘭提斯的利益底線，絕不向吉斯使團妥協。結果這才半天時間，兩家的家主卻不約而同的出現在了這裡.基本上就差把‘我是來賣你的’幾個字寫臉上了。
不過既然大家都是來做同樣的事，那麼誰也沒有資格指責誰。都是大議會裡混跡了幾十年的老狐狸，自然也不可能指責誰的鼻子去質問一下這是怎麼回事。
因此奈西索在和艾里奧斯說了一句好巧之後，便沒再做下一步的交流，只是獨自在桌前找了一個距離艾里奧斯最遠的位置坐下。
艾里奧斯也心照不宣地沒有再說什麼，兩人各自祈禱着寇魯公爵可以早些接見自己，以結束這場煎熬般的等待。
可不知道是心理作用還是其他原因，兩人都感覺這裡的時間變得特別漫長。如果不是窗外的天空依舊黑暗，月亮的位置也幾乎沒有移動的話，他們幾乎要懷疑自己已經在這裡坐了一個世紀。
唯一讓他們感到安慰的是房間裡的薰香，只有這個味道能讓他們感覺到最後一絲寧靜。
不知道又過了多久，在兩位年邁的大貴族都已經快要無法忍受這場折磨時，會客廳的門終於再一次打開了。
奈西索和艾里奧斯同時擡頭向門口望去，然而出現在門口的卻是一個他們怎麼也沒想到的人物——多法斯·潘尼米恩執政官。
象黨中最著名的頑固派！今天早上還在大議會裡信誓旦旦地說要爲瓦蘭提斯的榮耀和伊恩·戴瑞鬥爭到底的執政官！你這個濃眉大眼的也背叛議會了？！
來者看到會客廳裡的兩人時同樣一愣，一時間不知道該說什麼好。
但下一刻，三個人便突然意識到，他們在這裡相遇絕非巧合。
如果說只是奈西索和艾里奧斯兩人出現在這裡，還可以用意外來解釋，可當第三個瓦蘭提斯元老出現時，今晚發生的一切都變得清晰了起來。
那位寇魯公爵是故意的，他在分別收到了三個人私下會面的請求後將時間都定在了一起，然後還故意安排他們到同一間會客室等待，就是爲了讓他們三個‘叛徒’在承受這種被撕開面具的煎熬。
這是一場公開處刑，但受到審判的卻不僅僅是三位元老，還有瓦蘭提斯的榮耀和象黨貴族的團結。
“寇魯公爵在哪裡？”多法斯·潘尼米恩執政官直接忽略了等在會客廳中的兩人，向身邊的衛兵問道，“我想要立刻見到他。”
多法斯的態度比奈西索以及艾里奧斯都要來的硬氣，一來他的生意和奴隸灣牽扯的並不大，被彌林扣下的船也很少，不至於被威脅；二來他並沒有像坐在這裡的另外兩位同僚一樣對吉斯使團採取過敵對行動，算不上有錯在先。
甚至於他還在不經意地情況下幫了吉斯使團的大忙——得知伊恩在凱塞山口和彌林的勝利之後，多法斯執政官當然已經意識到了自己先前誤解了馬拉喬執政官和虎黨。但不管自己的動機是什麼，自己聯合象黨成員攻擊馬拉喬執政官這件事是實打實地爲吉斯使團提供了幫助。
出乎奈西索和艾里奧斯兩人預料的是，那個一直都對他們倆愛答不理的衛兵隊長居然十分恭敬地回答了多法斯的問題：“請您稍等一下，多法斯大人，我立刻就去爲您通報。”
衛兵說完便離開了會客廳，大約幾分鐘後，又迅速返回了這裡。
“多法斯大人，公爵殿下已經忙完了，他請您去他的書房詳談。”衛兵一邊幫多法斯拉開門，一邊做了一個請的手勢。
看到這一幕的奈西索和艾里奧斯不由得血氣上涌，艾里奧斯強行出聲打斷道：“這位先生，你可能忘記了我是第一個到這裡的人！既然公爵殿下忙完，按照規矩，他也應該第一個接見我纔對！”
艾里奧斯此話一出，多法斯的臉色一下子變得很難看。坐在會客廳另一側的奈西索看到這位舊盟友如此急性，也不由得皺眉。
“可是.公爵殿下剛剛給我的吩咐是邀請多法斯·潘尼米恩執政官大人.要不然，待會兒我再幫你通報？”衛兵笑着詢問。
“嗯。”艾里奧斯用鼻音回答，硬生生按下了想要直接拂袖離開的衝動，重新坐下。
於是，兩人就這樣眼睜睜地看着最後才抵達這裡的多法斯執政官搶得先機，率先見到寇魯公爵。
等多法斯和衛兵離開之後，奈西索張了張嘴，想跟艾里奧斯說些什麼。
他想提醒艾里奧斯別表現的那麼心急，這樣只會被對方摸清底線，從而提出更加苛刻的條件。
他想向艾里奧斯解釋自己爲什麼會來這裡，並且向其保證自己並沒有打算做出損害瓦蘭提斯和盟友利益的事情。他想告訴老朋友，今晚發生的事情純粹是那個寇魯公爵的陰謀，寇魯公爵以這種卑劣的方式破壞了瓦蘭提斯的團結，離間了我們這些象黨元老之間的關係，想借此將我們各個擊破，逼我們爭先恐後地主動向他投降
奈西索這一瞬間想要說的話太多，但到最後他卻一句都沒能說出口。
這些道理難道艾里奧斯就不懂嗎？作爲瓦蘭提斯的老政客，這些把戲他們誰沒有玩過？
但知道歸知道，他們卻無力再改變任何事情.從他們彼此間的信任被打破那一刻起，瓦蘭提斯就已經徹底輸了。
伊恩·寇魯好整以暇地坐在書房中，等待着自己的第一位訪客到來。
翻看着手中這份潘尼米恩家族的資料，伊恩重點圈出了他們家族在盛夏羣島的生意。
潘尼米恩家族有一支常年往返於盛夏羣島和瓦蘭提斯之間的船隊——這對伊恩征服盛夏羣島的計劃至關重要。而征服盛夏羣島，則是伊恩征服世界和對抗長夜的重要一環。
首先，盛夏羣島在緯度上已經接近索斯羅斯大陸中部，在冰與火的世界裡是一片永夏之地，而且當地的農業非常發達。這裡很適合被開發爲帝國的重要糧產地，而且能在維斯特洛和厄斯索斯進入冬天之後保持強大的產糧能力，爲伊恩抗擊長夜提供重要的後勤保障。
其次，盛夏羣島擁有極爲豐富的林業資源。強大的金心木弓能讓伊恩組建出最強力的遠程部隊，而大量的優質木材和‘天鵝船’的附魔技術則足以讓伊恩打造出一支這個時代最強大的艦隊來。
光靠奴隸灣和瓦蘭提斯的海軍力量，伊恩很難保證自己在未來和布拉佛斯發生衝突時能和強大的紫船艦隊硬碰硬，天鵝船和盛夏羣島的艦隊將成爲帝國致勝的關鍵。
最後，盛夏羣島上擁有豐富的香料和寶石資源，這些東西能迅速地爲伊恩‘變現’，提供大量的發展資金。
而盛夏羣島最大的貿易伙伴，島上王子公主們的座上賓多法斯·潘尼米恩執政官，就是伊恩開啓這座羣島的鑰匙。
不一會兒，多法斯·潘尼米恩便在碎骨者的帶領下來到了伊恩的書房。
原本多法斯在離開會客廳時因爲得到了遠比奈西索和艾里奧斯兩人更優渥的待遇，還挺神氣的。但不知道爲什麼，他在剛一踏進這個房間，看到寇魯公爵那張帶着數道傷疤的臉後，氣勢立刻就矮了一節。
“公爵大人？”他戰戰兢兢地打着招呼。
伊恩聞言，停下了正握着羽毛筆寫字的手，擡頭打量起了這位瓦蘭提斯大貴族。他不得不承認，瓦蘭提斯人的衣品和審美比起吉斯人好了太多太多。
至少這位多法斯執政官，伊恩哪怕是第一天來冰與火的世界，第一眼看到他也能看出他是一個‘貴族’。不像彌林的那些偉主，如果伊恩沒有提前瞭解奴隸灣的文化，就這麼在大街上碰到一個，搞不好會把對方當成還沒來得及換裝的喜劇演員。
“公爵大人？”看到對方遲遲不開口，多法斯忍不住提醒道，他被伊恩盯的很不舒服，一直以來他都是肆無忌憚打量別人的那個人，何曾被如此無禮的打量過？
“噢！”伊恩像是這才反應過來似的，用完全沒有誠意的語氣說道，“皇帝陛下囑咐過我，說你們和他一樣，都是流淌着古瓦雷利亞龍王血脈的高等貴族，要我一定對你們保持敬畏。他要我尊重你們榮譽、地位和利益，要我在處理瓦蘭提斯的事物時重視你們的意見.”
呼.原本正處於緊張狀態的多法斯執政官突然聽到這麼一番話，不由得長舒了一口氣，一瞬間對那位膽敢宣稱瓦雷利亞皇權的僭越者印象好了不少。
“不過呢，”伊恩話鋒一轉，“我發現你們似乎並沒有什麼特別的，你們並不是龍王，也不會古瓦雷利亞巫術.如果我現在砍你一刀，你很快就會在痛苦中掙扎着死去。”伊恩的聲音平淡，像是在陳述某個事實，“你是否也覺得，我的主人對你們這羣老東西過於重視了？”
“額”多法斯執政官一時間臉色僵硬，像是一口老痰卡在了喉嚨裡，說不出話來。
“當然了，既然陛下都把話說到這個份上了，我也不好就這樣直接宰了你們，”伊恩笑眯眯地說道，“但你們這些天對我們吉斯使團做了些什麼，您應該很清楚吧？瓦蘭提斯船隊想要趁亂洗劫彌林的賬我們還沒開始跟你們算，你們又公然襲擊我們的使團，你們認爲自己不需要爲此付出代價？”
“攻擊吉斯使團的決定是奈西索·維薩馬和馬拉喬·梅葛亞做出的，艾里奧斯·齊赫達也是他們的幫兇！但我們潘尼米恩家族從頭到尾都沒有參與過！”原本不敢出聲的多法斯執政官聽到這番話，瞬間有了說話的底氣，
“相反，在貝利薩·維薩馬要求大議會宣佈大法官帕拉奇羅叛亂，並批准城市守衛正式攻打北港的時候，是我帶頭在大議會反對他們的決定！同時也是我讓人抓捕了馬拉喬執政官，阻止了虎黨對你們的敵對行動。”
多法斯沒有說自己在彌林戰役中被繳獲的船隻是黑牆貴族彙總最少的，畢竟再少也是參與了，這不是什麼值得拿來說的事情。
“哈哈，”伊恩有點沒忍住笑了出聲，“所以你在大議會反對貝利薩進攻北港以及背刺馬拉喬執政官，都是爲了我們？那你可真是陛下在瓦蘭提斯的天字號第一大忠臣。”
伊恩這番話翻譯成瓦雷利亞語之後其實是有些奇怪的，但多法斯還是聽懂了對方口中的嘲諷。
他強行忍下心中的不適，突然心一橫，將頭低了下去：“我可以是。”
說完他也不等宼魯公爵的回覆，直接面朝東方跪下：“潘尼米恩家族願意爲伊恩·戴瑞陛下鞍前馬後，我們願向他獻上所有的忠誠、榮耀與權柄，成爲他的利劍和堅盾。”
瓦蘭提斯沒有跪拜君主的禮儀，因此多法斯選擇了在神殿裡跪拜古瓦雷利亞神祇時使用的儀式。