“1998年6月3日，晴，氣溫21~32攝氏度，風向北偏東，風力四級。”
飛艇的廣播上、正在自動播送着今日份的天氣預報，然而空曠的艇艙內僅有兩名乘客。
越過一片雲層，下方的城市建築羣逐漸清晰；雖然是第二次在高空中俯瞰天空競技場的主體，卻絲毫不減其壯闊。
這架飛艇的目的地、並不是市區公共機場，而是天空競技場北部的專用小型機場。
那處小型機場平時被用來運送前來報名的格鬥家、進入登記樓層；此時卻已被封鎖，就連報名工作也暫時停止。
最近半個月以來，天空競技場一直處在十分詭異的狀態：不僅日常安排的競技場次大幅減少，甚至還出現了大批格鬥家離開的情況，這在天空競技場運營數十年的歷史裡、絕對是前所未有的糟糕狀況。
稍微有些腦子的人都知道，競技場內部一定發生了什麼了不得的事；各式各樣的坊間傳聞也飛速流傳開來。
飛艇降落在略顯狹窄的小型停機坪上，艙門打開、舷梯自動放下，荀缺和大管家幾乎並列着走下舷梯。
負責接送的競技場官方人員，居然是荀缺認識的熟面孔——那名“喪”氣十足的登記員小姐，聽說是總領登記工作的高層；半年多沒見、好像……完全沒有變化。
可能是察覺到了荀缺失禮的目光，艾拉投來一個毫無威懾力的無神直視；但是看到一旁面帶和善微笑的大管家後，又立刻低下頭去。
“目前的情況怎麼樣了？”面對外圍人員，大管家的語氣沒有之前那麼令人如沐春風、但也算得上正常。
可是，聽到這個聲音之後、艾拉居然不受控制地哆嗦了一下，就連萬年不變的表情都有所鬆動：“運營部門已經羅列出了所有的虧損清單。最大的問題，還是參賽者中的不滿情緒；雖然目前並不起眼，但如果繼續削減競技場次、說不定會引發暴亂。”
“這些人還是和以前一樣不知死活啊。”語氣平靜地說出無法令人平靜的話語，大管家快步離開停機坪、向着不遠處的通道口走去。
查爾斯·布朗，天空競技場第二百四十層樓主；因爲連續擊殺了七名挑戰者，在競技場歷史上留下了血腥的一筆；對於累計獲得十勝的參賽者來說、這是一個絕對不能招惹的殺神。
這些資料，只要有心、就可以在互聯網上搜索到。
第一次在手機屏幕上看見這些信息時、荀缺甚至側過頭看了看坐在自己身旁的和藹大叔，後者則是回以微笑、輕聲開口道：“爲了不被打擾，只能稍微用些血腥的手段、打消掉那些蒼蠅的念頭。自從踩碎最後一名挑戰者的頭蓋骨後，已經有十六年沒人來打擾過我了呢。”
有着如此“劣跡”，不難想象、當年的他是如何被人懼怕。
等等，既然這是發生在十六年前的事，那豈不是說、艾拉的年齡……
好吧，猜測一名女士的年齡是很失禮的行爲；雖然荀缺已經有了大概的答案，但只要不說出來、就當做無事發生。
進入天空競技場主體大廈內部後，才能最真切地感受到競技場官方目前所面臨的困境。
以前無論白天黑夜，競技場內每一層幾乎都是人山人海；除了那反人類設計的樓梯間，處處都有人成羣結隊。然而此時，在主通道里行走了數分鐘、只是看到了寥寥十幾個遊客。
中央大廳內、出售小吃零食的店面一片蕭條，有的店面甚至被貼上了“店面轉讓”的標牌。一旁負責播報本層比賽場次的電子屏幕上，也只顯示了五六場比賽的預告信息；要知道，以前的天空競技場、每天的總戰鬥場次就有恐怖的上萬場！
但是，雖然明面上已經蕭條到了這種地步、但荀缺還是看出了一些不同的地方——大樓裡的環境依舊整潔，主要崗位上的員工一個不缺、即使並沒有人需要他們提供服務。
要知道，儘管“洗禮之誓”出現問題、兩百層以下的格鬥場也不該受到如此嚴重的影響；之所以出現當下這種情況，其中一定有所貓膩。
最大的可能性就是——伊索在V5內部站穩腳跟後，打算再次擴張財源、繼續買進天空競技場的股份。
歸於國有的51%股份，自然不能動；但是散戶和小股東手裡9%的股份，也是一塊不錯的肥肉。
先製造出運營不善、資金鍊接近崩潰的假象，再配合以某些金融手段、大肆壓低股價；趁着散戶和小股東拋售的機會低價買進，就可以省去一大筆資金。最終血虧的，只會是那些小本玩家。
當然，這一切的基礎、都要構建在成功催生出死後之念的基礎上。
如果說之前荀缺有九成的把握，預測伊索掌握了催生死後之念的方法；那麼現在他已經可以十成十的確定！
穿過大半層的距離，一路上，有些年輕的員工看到這一對帥哥組合後、都會不由自主地多看兩眼。至於那些年紀較大的員工，則會露出一副見了鬼的樣子；仔細擦了擦眼睛之後、連忙沉默着躲到一邊。
進入電梯間後，穿着粉色工作服的電梯小姐微笑着鞠躬道：“歡迎使用天空競技場的電梯服務，請問您需要去往那一層呢？”說完，她緩緩擡起頭來、似乎有些不敢置信地眨了眨眼睛，隨後迅速靠到角落。
打量一番這名電梯小姐：表面上看起來十分年輕、妝容也比較淡，目測可能剛剛成年、最多二十出頭；至於實際年齡……看反應、應該在四十歲以上。
感嘆一聲、果然不能相信女人的外在年齡，尤其是念能力者中的女性。荀缺緊隨着跨入電梯間內。
猶豫片刻後，艾拉仍舊停留在電梯門外、恭敬地鞠躬道：“接下來的行程我不便陪同，請多多包涵。”
電梯門閉合，升降纜繩開始運轉。大管家突然冒出一句話：“艾拉小姐還是和以前一樣可愛呢。”
“口味獨特。”言簡意賅的吐槽，荀缺看着樓層顯示屏上的數字不斷上跳、雙手交叉在身前。
至於那名躲在角落裡的電梯小姐，依舊在瑟瑟發抖、絲毫不敢出聲。