十六日白天，第二艦隊繼續全速駛向大堡礁，第一艦隊仍然留在新赫布里底羣島北面。
直到下午六點，龔繼飛派出的一架偵察機發現了美軍運輸船隊，並且發回了一條非常震驚的偵察報告，才讓龔繼飛猛然認識到，佟少雲一直是對的，而他錯誤判斷了戰局，已經導致第二艦隊陷入險境。
這份偵察報告就：船隊裡所有大型運輸船都是空載航行。
要知道，判斷船隻是否是空載航行是一件非常容易的事情，因爲運輸船的載重率比戰艦高得多。比如一艘載重三十萬噸的超級貨輪，其船體結構重量還不到五萬噸，裝滿燃油後的空載排水量也只有五萬多噸。要知道，像“泰山”級這類的超級航母，空載排水量與滿載排水量的差距在百分之十五以內。如此一來，空載的運輸船的幹舷非常高、也就是吃水深度非常淺。此外，運輸船在空載航行時，如果航速與滿載時差不多，那麼產生的尾跡要比滿載時弱得多。
當然，海軍的飛行員，都知道如何辨認船隻的載重情況。
毫無疑問，駛往新赫布里底羣島的船隊是一個誘餌。
只是，當時龔繼飛爲什麼相信美軍艦隊沒有在這邊呢？要知道，在此之前，他已經知道運輸船隊是誘餌。
原因很簡單，這是一個可以犧牲的誘餌。
在美國的運輸船隊中，三十艘超級貨輪根本算不了什麼。開戰之後，美國平均每天損失三艘超級貨輪，一些遭到潛艇伏擊的船隊，往往會有十艘、甚至數十艘運輸船被擊沉。與昂貴的艦隊比起來，三十艘超級貨輪根本不算什麼。更重要的是，這些貨輪空載航行，擺明了就是犧牲品。
直覺告訴龔繼飛，美軍艦隊肯定進入了珊瑚海。
問題是，在他做出這個判斷的時候，第二艦隊已經向西南航行了十六個小時，與第一艦隊的距離差不多有一千二百公里了。也就是說，第一艦隊晚了大約五個小時，而美軍艦隊肯定能在五個小時內幹掉第二艦隊。
事實上，這還不是最嚴重的問題。
佟少雲敢於率領第二艦隊深入珊瑚海，基於兩道保障，準確的說是岸基航空兵與艦載航空兵共同提供的一道保障。這就是，按照作戰計劃，在第二艦隊殺向美軍艦隊時，岸基航空兵與艦載航空兵將優先爲第二艦隊提供防空掩護，確保第二艦隊能夠頂住空中打擊，逼近美軍艦隊。
毫無疑問，現在第二艦隊根本就沒有防空保障。
岸基航空兵就沒有什麼好指望的了，就算有五百多架戰鬥機保存了下來，大多數都轉移到了布甘維爾島的野戰機場，而且將在天黑之後飛往菲律賓與關島，要等到陸戰隊修復機場之後再返回所羅門羣島。雖然陸戰隊有足夠多的工程兵，也有足夠多的設備與物資，但是修復十多座空軍基地並不容易，加上美軍部分巡航導彈配備的是反跑道子彈藥，修復工作肯定得持續好幾天。
顯然，艦隊只需要幾個小時就能分出勝負。
這下，壓力全部落在了第一艦隊的肩膀上，而過遠的距離，讓第一艦隊提供的防空掩護顯得微不足道。
要知道，在相距大約一千二百公里的情況下，第一艦隊的防空戰鬥機最多隻能在第二艦隊上空巡邏兩個小時。如此一來，要想保證不間斷的防空巡邏，每天就要出動十二批防空戰鬥機，而一架艦載戰鬥機在此情況下，就算不考慮戰鬥機的狀況，一天也最多隻能執行三次巡邏任務。
也就是說，第二艦隊即便不爲自己保留防空戰鬥機，一次也最多隻能爲第二艦隊提供大約一百七十架防空戰鬥機。
看上去，這已經足夠了。
問題是，美軍的打擊能力非常強大，僅美軍艦隊就能在一個攻擊波次中出動六百架艦載戰鬥機。如此一來，美軍艦隊只需要安排兩百架護航戰鬥機，就能驅逐第二艦隊上空的防空戰鬥機。
更重要的是，打擊第二艦隊的絕不僅僅是美軍的艦載戰鬥機。
算上岸基航空兵，美軍能在一個波次中至少投入一千二百架戰鬥機，外加數百架戰略轟炸機。
毫無疑問，一百七十架防空戰鬥機根本無法保護第二艦隊。
如此強大的打擊能力，甚至連第二艦隊自身的防空能力都顯得微不足道。
要知道，如果美軍動用八百架戰鬥機與四百架轟炸機發起攻擊，能在一次攻擊中投入三千二百枚戰術反艦導彈與四千八百枚重型反艦導彈，而第二艦隊的二十八艘戰艦上，總共只有一百套末段防禦系統，在應對來自某個方向上的襲擊時，最多能讓三分之二的末段防禦系統投入戰鬥，也就是六十七套。按照一套末段防禦系統交戰一百二十次，攔截命中率爲百分之八十計算，總共只能攔截六千四百枚反艦導彈，而美軍動用的反艦導彈總量是七千枚，即有六百枚反艦導彈不會遭到攔截。顯然，在戰鬥中，第二艦隊不可能讓隨行的快速戰鬥支援艦爲末段防禦系統補充彈藥。別說六百枚反艦導彈，只要有六十枚重型反艦導彈漏網，就能幹掉二十八艘戰艦。
事實上，這還是最理想的理論計算結果。
根據前幾次海戰的結果，實戰中末段防禦系統的攔截能力在理論計算值的百分之六十到百分之八十之間。
這樣一來，就算把區域防空導彈與中程防空導彈的攔截能力算進去，第二艦隊也無法攔截所有來襲的反艦導彈。如果美軍配合使用反艦制導炸彈，那麼第二艦隊更加不可能應付美軍的空中打擊。
可想而知，只要美軍集中力量打擊第二艦隊，後果就不堪設想。
在龔繼飛看來，這是很有可能的事情。
別忘了，在之前的幾場海戰中，特別是第二次迪戈加西亞海戰與所羅門海戰，發揮關鍵作用的都是配備了大口徑電磁炮的綜合戰艦，特別是在所羅門海戰中，第二艦隊幾乎是單獨幹掉了美軍第三艦隊。
只要弗倫奇稍微有點頭腦，就會集中力量幹掉第二艦隊，然後再來收拾第一艦隊。
當時，龔繼飛還忽視了一個問題，而這卻是佟少雲最關心的問題。
天黑前，龔繼飛通過恩德島上的陸戰隊，給佟少雲發了一封電報，要求第一艦隊降低航行速度，以便讓第二艦隊跟上去。
只要把距離縮短到八百公里以內，那就好辦得多了。
首先，在此情況下，第一艦隊派出的防空戰鬥機能夠在第二艦隊上空巡邏三個小時，從而把每批戰鬥機的數量提高到二百五十架以上。其次，在空軍的戰略預警機配合下，能夠爲第二艦隊提供三十分鐘以上的預警時間，而第一艦隊的防空戰鬥機在起飛之後，能在衝刺的情況下，在二十分鐘內到達第二艦隊上空。也就是說，在必要的時候，第一艦隊能在十分鐘內出動差不多三百架戰鬥機，把掩護第二艦隊的戰鬥機提高到五百五十架，等於把第一艦隊的防空掩護能力發揮到了極限。
當然，這仍然不足以擊退美軍的空中打擊。
重要的是，如此多的戰鬥機，能大幅度降低美軍攻擊機發動攻擊的概率，從而導致攻擊第二艦隊的力量大幅度削弱。別忘了，第二艦隊擁有極爲強大的防空能力，能夠應付一般級別的空中打擊。
說得簡單一點，龔繼飛要做的，就是讓攻擊第二艦隊的反艦導彈減少到五千枚。
按照他的估計，這是第二艦隊防空反導能力的極限。
當時，佟少雲沒有回電報。
這也可以理解，因爲第二艦隊已經深入珊瑚海，離它最近的友軍都在一千公里之外，超過了定向通信設備的最大工作距離。按照艦隊的作戰守則，在被敵人發現之前，必須儘可能的避免使用無線電臺。
問題是，第二艦隊沒有減速，仍然保持着四十五節的最高速度。
當時，佟少雲正在考慮一個問題，而且正是龔繼飛忽略了的問題，即沒有岸基航空兵與艦載航空兵的支持，如何找到美軍艦隊？
要知道，第二艦隊只有幾十架傾斜旋轉翼反潛巡邏機，沒有艦載偵察機。
更要命的是，這些傾斜旋轉翼反潛巡邏機的航程都不夠長，而且不適合執行偵察任務。
這下，佟少雲遇到了難題。
停下來等待第一艦隊，還是繼續向西南方向航行？
當時，佟少雲選了後者。
原因很簡單，第二艦隊已經深入珊瑚海，而且肯定能在十七日凌晨，到達離大堡礁一千二百公里的地方。到時候，就能用傾斜旋轉翼反潛巡邏機執行偵察任務，而且佟少雲有很大的把握找到美軍艦隊。如果停下來等待第一艦隊，那麼最快也要到十七日清晨，龔繼飛纔會出動艦載偵察機。
晚幾個小時還不是大問題，關鍵是，這意味着第二艦隊要在白天冒險逼近美軍艦隊。
經驗告訴佟少雲，在夜間炮擊美軍艦隊的勝算最大，如果把戰鬥拖到白天，將變得更加艱難。
當然，這也不僅僅是經驗。
比如，那些慢吞吞的傾斜旋轉翼飛機在白天很容易被發現，而在夜間更有可能悄悄逼近處於無線電靜默狀態的美軍艦隊。
要命的是，龔繼飛並不知道第二艦隊沒有減速
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