千湖共和國，臨冬平原。
由於緯度低、氣候暖和的原因，千年以來，這片總面積超過10萬平方公里的大平原，一直是輝光大陸最著名的優質冬小麥產區之一。
前千湖王國時代，臨冬平原的地價，比全王國的平均地價足足高了5倍，在此地擁有封地的貴族，無一不是老牌田莊貴族，更是守舊勢力的大本營。
不過，自從雷諾入主千湖共和國，臨冬平原發生了巨大的變化。
該地區的一部分田莊貴族，由於犯下種種罪行，被議政院剝奪貴族身份，其名下產業被議政院以極低的價格強行贖買，最後落入繆斯商會之手。
另外一部分田莊貴族，則在廉價豆米稻導致的農莊破產潮中，紛紛破產，被迫低價甩賣家族傳承數百年，甚至千年之久的農莊。
其中95%以上的農莊，同樣被繆斯商會收購。
於是，繆斯商會的話事人，兼某冕下的情人之一，博綺黛絲小姐，藉着最高議長大人的超級虎皮，一通猛如虎的操作，將臨冬平原超過90%的土地收歸囊中。
隨後的2年時間裡，得益於高效率的機械化生產、先進的種植技術，以及鳥糞肥的大規模使用，冬小麥的種植面積極大的攀升，年產量達到驚人的800多萬噸。
相比10年前，翻了差不多15倍。
來自海潮領魔藥研究所的大蘿莉，斯嘉麗，望着一望無際的麥田，忍不住問道：
“赫賽裡閣下，‘黑炎病’的疫情真的這麼嚴重嗎？”
“是的，斯嘉麗小姐！”
一位身穿高級研究員制服的中年男性，也就是被喚做“赫賽裡”的木系超凡者，憂心忡忡的回答道：
“農業研究所上下的全體人員，用盡各種辦法，甚至試驗了多種魔藥，患上‘黑炎病’的植株，長勢始終沒有好轉的跡象，植株高度比正常情況矮了至少40%。”
“但凡靠近感染區的麥田，往往會在1到2周之內，出現相同的症狀……即使使用物理阻斷的手段，也就是剷除、焚燒感染區的全部冬小麥，並在田地中撒上消毒劑，過一段時間之後，相鄰片區的冬小麥仍會被傳染。”
“截止目前爲止，已經有超過60%的麥田，感染上該死的‘黑炎病’……”
這個巨大的數字，讓斯嘉麗的俏臉露出心驚之色。
赫賽裡跳進田間，彎腰拔了一株冬小麥，剝開其莖幹，展示給斯嘉麗看：
“斯嘉麗小姐，這株冬小麥已被‘黑炎病’感染……您看，莖幹根部的部位，出現了細微的黑斑……最多再過半個月時間，整根莖幹將長出大量黑點，未出現黑斑的部位，顏色會略帶灰色……”
斯嘉麗接過莖幹，認真打量片刻，點了點頭。
“最糟糕的是，按照我們使用木系超凡之力，強行催熟植株的試驗，患病植株的產量，將減少80%-90%，少部分植株甚至會出現絕收現象……”
赫賽裡又說出一個更驚人的消息：
“如果疫情遲遲得不到解決，恐怕整個臨冬平原的冬小麥產區，今年的年產量將大幅下降，可能不足100萬噸……”
這位超凡者閣下的臉色變得極其苦澀。
“最可怕的是，‘黑炎病’不止出現在共和國，它已經蔓延到全人類世界，白羚王國和南方星海大陸也發生了大規模的疫情……據我所知，白羚王國超過50%的冬小麥產區，星海大陸70%的冬小麥，以及另一種主食黑土豆，90%以上的產區，全都出現了同樣的情況。”
斯嘉麗又問道：
“共和國南北兩大湖的產糧區，也就是‘印第安納湖’和‘瓊斯湖’的豆米稻種植基地，情況怎麼樣？有沒有出現‘黑炎病’疫情？”
“豆米稻也感染上了‘黑炎病’，但奇怪的是，豆米稻的症狀要好很多，根據農業研究所的試驗，最多將減產10%，實際可能會更少……幸好如此，否則整個人類世界將會陷入可怕的大饑荒。”
說到此處，赫賽裡眼中露出一絲慶幸之色：
“按照領主大人的要求，共和國建設了大批糧倉，存儲的糧食足夠全體國民吃上2年時間……另外，議政院已經下令，緊急擴大豆米稻的種植面積，爭取讓今年的年產量達到3000萬噸。”
“所以，這一次的‘黑炎病’災情，共和國不會有太大影響……最多隻會造成糧價小幅上漲，進而導致其它商品跟着漲價……”
他放低聲音，又說道：
“以這次疫情的蔓延範圍，其它地方可能會出大亂子，估計會餓死很多人……”
斯嘉麗沉默片刻，忽然說出一句有點不相干的話：
“赫賽裡閣下，您有沒有覺得，這片麥田給人的感覺，非常的壓抑？”
“壓抑？”
赫賽裡一臉莫名其妙：
“抱歉，斯嘉麗小姐，我並沒有類似的感覺……”
不過，他並沒有忽視對方的話。
畢竟在海潮領的超凡者圈子裡，誰都知道，這位年紀輕輕的漂亮少女，曾被偉大的領主大人親口評價爲，人類世界最有希望進階奧義者的人選之一。
未來奧義者冕下的話，誰會不重視呢？
斯嘉麗呆呆望着如同大草原一般的麥田，眼神失去焦點，似乎在感受着什麼。
赫賽裡則陪在一旁，安靜的等待着。
良久，少女低聲呢喃道：
“不知道爲什麼，這裡的氣息讓我想到試驗室裡的怪物……唔，赫賽裡閣下，您知道的，就是那些該死的異化魔……”
赫賽裡的神色一下子變得極其肅然，小聲問道：
“那麼，您認爲這次的‘黑炎病’，是虛空魔族搞得鬼？天吶，如果真是如此的話，這將是了不得的大事……”
猶豫一下，他忍不住補充了一句：
“作爲超凡者，我明白，有時候靈覺的感應，雖然不可思議，但它的準確性往往極高……所以，斯嘉麗小姐，我個人很贊同您的判斷。”
“您真不愧是領主大人看好的天才超凡者……看來我們的所長先生，培育出‘豆米稻’的艾利克斯閣下，邀請您作爲解決‘黑炎病’疫情的顧問，絕對是找對了人……”
斯嘉麗微微搖了搖頭：
“這只是個人判斷，我沒有十足的把握，更沒有決定性的證據……我還需要進一步的研究，不過，我有一種預感，從這個方向着手，應該是一條不錯的思路……”
少女又看向研發體系的同僚，提出一個要求：
“赫賽裡閣下，我需要一個幫手，請您以農業研究所的名義，請我的老師的另一個學生，達西，過來協助我的研究……”
“沒問題，我會親自去辦理這件事！”
赫賽裡連聲答應：
“達西閣下的名聲，我也聞名已久了……真期待有一天，你們兩位天才超凡者閣下，如領主大人所說的那樣，雙雙晉升爲冕下，成爲海潮領和千湖共和國的重要支柱……對了，還有艾爾閣下……”
斯嘉麗淡淡的迴應道：
“您真是過譽了！”
頓了頓，少女俏臉掠過一絲微不可察的嫣紅，紅脣中吐出一句堅定之極的話：
“我只是領主大人的下屬，只要領主大人有任何需要，我一定會全力以赴！”