熬製好的菊花膏色如琥珀，甜香撲鼻，分作四份，用小小的細白瓷罐子裝着。馮若昭讓荷花捧了一罐，跟着自己去了夏爽院。
夏爽院是堂哥馮若晟住的地方，他年滿十歲，早已入學讀書，又是長房長子，格外得長輩們看顧。因愛夏爽院裡多芭蕉和翠竹，比別處更顯幽靜，方便讀書，便一人住在此處。
馮若昭到的時候，馮若晟纔剛剛下學回來，正在書案前準備作業紙張。見到她便笑了，“妹妹好。”又上前來在她還帶着嬰兒肥的小臉蛋上輕掐了一把，“幾天不見，妹妹更漂亮了，好像又長高了。”
馮若昭無奈地撇撇嘴，嗔道：“大哥哥都這麼大了，還這麼喜歡動手動腳的欺負人，我都替你怪臊的。”
馮若晟哈哈大笑，“誰讓你是我妹妹了，不欺負你欺負誰？”見馮若昭衝他翻白眼，他更加樂不可支起來，又笑說，“好了好了，不逗你了，看你的樣子像是找我有事？坐吧。咦，這是什麼東西？”
馮若昭把裝着菊花膏的罐子放在案上，笑而不答，拿過案上一張淡黃紙箋，“大哥哥的字寫得好，請你幫我寫幾個字。”
馮若晟笑，“那你幫我磨墨。說吧，寫什麼字？”
馮若昭道：“我這字是要貼在這種罐子上作標籤用的，你就寫‘菊花延齡膏”五個字，要兩個，再寫‘菊花明目膏’，也要兩個。”
馮若晟一面寫一面笑問：“這二者有何不同？”
馮若昭眨了眨眼睛，故作神秘地壓低聲音，“其實沒什麼不同。東西一樣，名稱不一樣而已。老人家的用延齡，年輕些的用明目，算是我自己的小小祝願罷了。”
馮若晟失笑，“偏生你總這麼古靈精怪的。”說話間，他三下兩下寫完，又拿起一把竹柄象牙刀細心地裁開。
馮若昭將其中一張“菊花明目膏”貼在罐子上，笑着說：“這一罐是送給大哥哥的，這樣的天氣，早上起來或者睡覺前讓丫頭們衝了喝一盞，最是滋潤了。”
馮若晟誇張地長長一揖，“多謝妹妹。”
馮若昭抿嘴一笑，“你先彆着急謝我，我還有事求你。”
馮若晟奇道：“還有什麼事？”
“大哥哥現在每天早上，還是在小校場跟着祖父學武，對吧？”馮若昭問。據她所知，馮若晟從三歲開始習武，一直是祖父馮澤手把手教導，地點正是在府裡西邊的小校場內。
馮若晟點點頭，“妹妹問這個做什麼？難道——”他瞪大眼睛，“你也想去學武？”
“有何不可？”
馮若晟連忙擺手，“千萬不要！你不知道，祖父平時看着挺和氣的，可是教人習武的時候可兇了。一個動作他只教三遍，一點沒做好就開罵，我每天都被他罵得狗血淋頭的。每天固定一個時辰，想偷一會兒懶都不行，要捱打的。有一次啊，我不小心睡過頭了裝病沒去，他愣是揍得我屁股腫了三天坐都不能坐……”
“你那是自己找打，活該——”馮若昭忍不住直笑。
“你一個女孩兒家，應該學些女紅什麼的纔對，學武做什麼。舞刀弄槍那是我們大老爺們兒的事。”馮若晟儼然小男子漢的模樣，一本正經的說。
“我也不是想學什麼廝殺的刀槍箭法，”馮若昭解釋，“只是看哥哥習武以來，長得可壯實了，我十分羨慕。我只想學些吐納和簡單的拳腳套路，能夠強身健體就可以了。”
她撅了撅嘴巴，擺出小女孩兒的款半撒嬌半賭氣地說，“實在不行，我並不打擾你們，只自己在小校場裡跑兩圈，鍛鍊一下身體，總可以吧？”
“我也沒說不行啊，”馮若晟撓了撓頭，遲疑着說，“要不，明天早上我去幫你求求祖父吧……”
“大哥哥開口，祖父必是準的。”馮若昭立即眉開眼笑，“我這裡就先謝謝大哥哥了。我把衣服備着，等你的好消息。”
第二天照常去祥芝院請安，祖父馮澤破天荒地把馮若昭一個人留了下來。
馮若昭心底升起一絲興奮：來了！
祖孫倆關係原本平平，見面機會僅限於每日請安。有時候馮澤在城外莊子上住着，十天半個月也見不了一回。既便見了面，也不過例行公事地對答幾句，並沒有什麼格外的交集。
畢竟馮若昭是個女孩子，年歲又小，遠不如大她七歲的堂兄馮若晟更能引起馮澤的興趣──昨日她去找馮若晟幫她說項正是這個原因，再加上她孝敬上去的菊花延齡膏多少總能刷點好感值……
“你擡起頭來。”馮澤面無表情，淡淡地說了一句，然後便捻鬚不語，只上上下下打量着面前的孫女兒。畢竟是練武之人，年近五十的他一雙眼眸卻是精光湛然，彷彿能一直看到人心裡去。
坐在旁邊的謝夫人仍然是一副冷漠臉，亦是靜靜地看着一言不發。馮若昭被這兩人看得心裡發毛，面上卻一絲不顯，強撐着擺出落落大方毫不畏懼的樣子。
半晌，馮澤伸出手來，捏了捏她的小胳膊小腿，又想了想，卻說：“你先回去吧。”
馮若昭一頭霧水，不解其意，又不好問，只得怏怏地退了出來。此時，馮若晟已經上學，昨天答應的事是何情況，一時也沒辦法打聽。
回到秋香院，韓氏問：“祖父祖母留下你做什麼？”
馮若昭搖頭，“我也不知道。”接着便將詳細情形告訴了韓氏。
弄得韓氏也惴惴不安起來，“難道是昨天的菊花膏子有什麼不妥？”
“應該不會，”馮若昭想了想，“那菊花膏我們自己都嘗過了，並沒有什麼不妥的地方。若真是因爲這個，祖父祖母有什麼不能直說的，反要打什麼啞謎呢。”
她輕輕搖頭，“算了，他們既沒說什麼，暫且先不管了。”又向韓氏說，“我想用菊花曬乾了做個枕頭芯子送給曾祖母作生辰禮。母親看看有什麼合適的布料？”
韓氏道：“你倒有心，既如此，我做個枕套，繡上些好看的菊花，配在一起送給她老人家，豈不更好？”
馮若昭笑道：“這樣自然是再好不過了，只是娘又要受累了。”
孃兒倆商量了一回枕頭該做多大尺寸，又選了選布料，挑一挑繡花的花樣子，馮澤那邊卻派了人來叫馮若昭過去。
原來除了用飯，馮澤日常起居並不在祥芝院裡，而是旁邊一處名叫閒弦堂的院落。馮若昭長這麼大還是頭一次進去，只見裡面陳設十分簡單，風格疏闊硬朗，與祥芝院裡的華美精緻完全不同。
一見馮若昭，馮澤劈頭便問：“聽若晟說，你想來跟着我學武？”
“是。”馮若昭毫不猶豫地回答。她知道，這是進入關鍵的面試階段了。
“爲什麼想學武？”
馮若昭把先前對馮若晟說的理由又重複了一遍。
馮澤卻盯着她，“還有嗎？”
面對着這雙銳利眼眸中的探詢，馮若昭不知怎地忽然來了勇氣，“還有我不想纏足！”
馮澤凝視着她，半晌不語，卻忽地展顏一笑，“既學了吐納和拳腳，再多學兵器也不是不可。只是，學武並不是一朝一夕的功夫，不可以三天打漁兩天曬網，也沒有任何捷徑可走，只有反覆流汗甚至受傷流血，纔能有些進益。你知道嗎？”
馮若昭誠懇道：“學海無涯苦作舟，不管學什麼想要學好，都不容易。祖父說的道理我明白。”
馮澤失笑，“你這點子年紀，還學會拽文了，跟你大哥哥學的吧？”
又失言了，馮若昭囧，只好胡亂點點頭，含含糊糊地說：“大哥哥學問挺好的，跟他一起我學了不少東西。”
馮澤好不容易纔忍住笑，說道：“你根骨還算可以，既然有這個心思，便來跟我學着試試看。只不過，咱們可得先說好三件事。”
馮若昭大喜，“祖父請講。”