城中火光染紅天際。
客棧內。
薛元魁半伏着身站在窗前，遠眺着整座在火光之中突然宛如沸水般蒸騰的城池。
他來寧西城已遠遠不止一次，見過這城中無數豪傑英雄。
昔年他曾見過不止一次，有千里奔赴而來的遊俠、好漢，或無路可去前來投奔，或爲大帥哥舒和尉遲等駐守邊城，抗擊妖魔的事蹟所感，自願投軍。
寧西軍有當場收的，也有當場斬殺的。不論哪一種，在薛元魁看來，當時都足以讓人服氣。
軍紀嚴明，上下一心，在這寧西城中商隊從未收到過半點坑害，甚至不少人還能夠收到商隊的保護。
在許多日常的小事之中，寧西軍上下所展露出來的豪情、心性，便是他也時常生出一絲豪情。
大丈夫處身立世，便當斬妖除魔，匡扶天下。
他之所以，在入城之前，就叮囑自家獨子薛勒，讓他不要離開身邊，接觸寧西軍，便是怕少年意氣，一時上頭，投入寧西軍，他再想將人要回來可就不容易了。
雖說寧西軍其實頗爲開明，但這種視死如歸的男兒豪情壯志，最是勾人。
也正是因爲對於寧西軍有所瞭解，今夜的這場營嘯，薛元魁心中即便有些忐忑，但並未真正的感覺到恐懼，他相信有大帥哥舒在，定然能夠平復下去。
然而，接二連三從外面商賈行人傳來的消息其實不算好，首先是寧西軍全軍都騷動了起來。
如今的寧西軍軍勢自是遠遠不及昔年鼎盛時，但全軍上下依舊有數萬人，對於這麼一座邊陲小城，這數萬人稍微一個動作，其他的商賈、或者逃難至此的居民，幾乎都會被碾壓成齏粉。
而後，消息的變幻讓人有些眼花繚亂，一會是衆多老卒發瘋，不願意繼續在這寧西軍駐守下去，一會兒是衆多寧西軍要擁立大帥哥舒爲王，打回中土。一會又是尉遲將軍叛亂，欲要篡權奪位。
凡事種種，都讓人宛如霧裡看花，各有道理。
薛元魁心緒雜亂，這般的情況，以他的閱歷也從未曾經歷過，雖是勉強安撫住了客棧之內的衆人，但他的內心也是頗爲忐忑。
如今大周已算是亡了，這個消息對於很多底層百姓來說，其實並無太大的意義。
或有痛苦流涕者，但這畢竟是少數。
大多數人終其一生其實對於王朝、天下都毫無所覺。
唯一能夠覺察到的一點就是，世道亂了，盜匪多了，各種古怪詭異事開始層出不窮。
官府也沒有人去管這些，反而對於各種稅收、賦役不斷加重，日子越來越難。
但和前邊比起來，大家的日子其實還是掙扎求存，以前苦，現在更苦。
這秩序崩壞的影響，對於底層的人來說，尚未完全顯現。或者說，其實顯現了，但衣食住行，方方面面的影響，很多人無法察覺。
尤其是西部的瀚州宛州，距離中土之地較遠，以往的日子便是如此，如今似乎還未曾見到多大的變化。
可這一切，在薛元魁這樣走南闖北的商賈來說，其實早已感受到了秩序崩壞的一面。
今夜的寧西城，變故雖是來的突兀，可在薛元魁看來，其實也是應有之意。
誰被流離瀚海沙漠都會有怨氣，這點就算是哥舒將軍，恐怕也沒有辦法。
在客棧之內，所能等待的就是寧西軍這頭瘦虎能否會被大帥拴住繮繩，還是會徹底爆發亂起。
“爹，我們……我們在這城裡就不做點什麼？”
就當薛元魁心緒不寧時，薛勒的聲音從身後傳來。
“老實待着。”薛元魁回頭瞥了一眼薛勒，低聲輕喝道。
今夜的動亂，少年人被按捺在這客棧之中，非但沒有尋常人那般的惶恐，反而臉上有着莫名的興奮之色，甚至有種躍躍欲試的衝動。
只是越是如此，越是要將對方壓住，一旦出了客棧，寧西軍的老卒哪怕七老八十，熱血上頭，斬殺個武秀才的少年人毫無壓力。
知子莫若父，他的兒子心性脾氣和他如出一轍，衝動、莽撞，卻也有一顆一棵急公好義之心。
然而對於世道艱難，人心詭譎，卻還是見識得太淺。
他之所以將薛勒帶着身邊，一個原因也是如今天下亂起，若再不抓緊時機增加閱歷，說不得秩序崩壞之後，要吃大虧。
望着薛勒不情不願的表情，薛元魁又搖搖頭，問道：“對了，道長可回來了？”
裴楚一路與他們商隊隨行，薛元魁和裘彪等商隊衆人，與墜在隊尾的裴楚打的交道不多，更談不上什麼交情，但薛勒卻是幾次說得上話。
以城中這時候的局勢，如是有裴楚在客棧之中，哪怕真的寧西軍亂起，大家脫身的機會都要大得多。
“未曾見着，不過……”
薛勒搖了搖頭，目光望向窗外遠處燃燒起的一簇簇火光，“我方纔倒是見着城外遠處，似乎響雷了。白日裡，那些寧西軍回城，不是有人說裴道長以神雷劈死了許多妖蠻和妖兵麼？孩兒在想，我方纔在夜幕裡見着的那雷霆電光，會不會也是道長在降服妖魔呢？”
說着，薛勒的神色似乎興奮了起來，望向薛元魁道，“爹，方纔道長說願意傳授我法術，你看……”
“收聲！”
不等薛勒說完，薛元魁目光一轉，忽然制止了薛勒繼續說下去。
眼角餘光悄然瞥過了客棧的房間外面，見左右無人，方纔稍稍吐了口氣，客棧內的商隊衆人，他和裘彪方纔已經去安撫了一番，大多數人此刻正在大堂之中，但難免不會有一兩個人流傳上來，注意到了其中的動靜。
半晌，薛元魁見左右無人，才繼續壓低聲音說道：“這事情不可對外人言，若再遇着道長，你不必多言，直接磕頭拜師就是。這道長來歷神秘，但一路與我們隨行，我見其氣度不凡，當不是惡人。你若有這般機緣，不可錯過。”
說着，薛元魁頓了頓，又繼續道：“勒兒，你還年幼，不知這人間世道艱難，如我們在瀚海所遇之妖魔，還有那廢棄荒村裡的那女子，都是塵世浮萍，草芥而已。若能有幸習得神通術法，跳脫凡人，我便死也瞑目。命逼人來不自由，若你能有仙法神通在身，日後終究要比爲父這般各地奔波，勝出不知多少。”
薛勒一時有些聽得莫名所以，原本他對於向裴楚學道法還頗爲熱切，可見着薛元魁這番表現，反而讓他覺得有了幾分逆反的心理。
那種市儈、急切的模樣，是少年人所未曾見過的。
薛元魁見薛勒的那表情，也沒有再繼續多說。
有些話，少年人如今還聽不進去，但有這份嚮往就已然不錯。
這等機緣，說實話還真千載難尋。
昔年大周之前，還常有聽到一些書生求仙問道，被誰誰看中，引入宗門，又或者紅袖添香，狐女書生之類的，但到了本朝，這些話本故事多半都少了。
如他這般行走過天下的大抵知曉，那是大周朝將妖魔鬼怪趕了出去，又有各地駐紮的禁妖、鎮魔兩司，方纔有清平世界。
但如今大周都亡了，天下盜匪漸起，尤其是近些年來，各地多有妖魔出沒。
薛元魁曾聽過不少人談起過前朝，那時節真是各地多鬼魅，妖魔害人無人可制，不知多少人活得戰戰兢兢。又有如道門、佛門等各種大宗派大宗門，苛捐雜稅，予取予奪，那等世界比起如今還要艱難不知多少。
如今薛勒有機會習得仙師，薛元魁自是一百一千個願意，他所求者，不是年輕人渴求的那激盪三千里，飛天遁地，不過是能夠在可能越來越渾濁的世道之中，多一分自保之力。
“你莫怪爲父心思不純。”
薛元魁無聲地嘆了口氣，“想想我們前些時日遭遇到的那些事情，這天底下公平事少，若不想惡事發生在身上，那就要有實力。”
薛勒沉默了片刻，他的腦海裡也浮現了起了沙暴來時，被衆多巨蠍包圍其中，父親前來相救，結果兩人一起困住。
還有那個前朝的女鬼，徘徊幾百年，那種無力的感覺，實在是難以忘卻。
“孩兒懂了，多謝爹！”
良久，薛勒突然衝着自家父親行了一禮，望着自家老父雜亂、濃密的鬍鬚和長髮，其中斑斑點點，多有白色。
一時不知是風霜催人老，還是歲月太無情。
薛元魁見薛勒似想明白，臉上輕輕露出了一絲笑容。恍惚間，似能想起他少年時父親於他的諄諄教誨，那時他亦是諸多都聽不進去，讀書不成，習武也只是勉強，還是後來行商後纔多加磨鍊。
那時他的老父曾常說的一句便是，“讓你多學一點能耐本事，非是爲了什麼光宗耀祖，不過是想讓你在這渾濁世道，能掙口飯吃而已。”
這話，終於也到了他與自己兒子說的時候了。