科舉院，別名“貢院”，佔地相當大。裡面早佈置好了格局，一排排的。每一排都相差無幾，當中一條過道，左右兩邊則是一間挨着一間的號舍。
根據統計，這號舍總數量達到了千間之多。
後面還有各種其他用房上百間，連綿成一大片，形成輝煌的建築羣。就算在京師，都蔚然可觀，屬於地標般的存在。
號舍門楣上，掛有相對應考生的名牌，士子們入場後，就得對號入座，端坐進狹小的號舍之中。
鄉試，爲期三天。
在這三天內，任何考生都不得離開號舍，吃喝拉撒，都在裡面。可以說，這科舉考試，考得不僅僅是士子的才華，還有非同一般的耐心。
不過天下讀書人，能衝鋒陷陣殺進鄉試這一關的，哪一個不身經百考？諸多陣仗都見得多了。對於鄉試的環境，也一早適應，並無不妥。
葉君生應該是個例外，但他身爲術士，靜坐三天也不算啥。只是覺得，這古代的讀書人，委實太狠了。
都說青燈古佛，寂寞無限。讀書人在未取得功名之前，所忍受的那一份孤寂未必就差了，甚至勝之。
又聯想到“懸樑刺股”之類的歷史典故，誠不欺我也。
也正因爲如此，刻苦能使人心靜，心靜而致遠。
約莫半個時辰後，所有的士子考生都各自找到了屬於自己的號舍，坐了進去。
這一坐，立刻鴉雀無聲，偌大的考場一片靜謐。
很快，有各色官員上場。主考、監事、巡察、提調執事等。一個個，身形昂藏。面色鄭重，非常嚴肅。
官員們各就各位，先有人照本宣科地念讀條例紀律，唸完之後，又有太監出場，宣讀聖旨。
這聖旨，是聖上特地寫的。主題自是勉勵各位考生士子，要認真寫文章，發揮出水平云云。
聽完聖旨，一衆士子無比慷慨激昂。士氣振奮。
前面各種流程走完，到正式開卷的時間，主考官便取出考題來。
這考題。蓋了朱印封條，嚴嚴實實密封好。此刻在衆人目光的注視下，開封取題。
很快，四書義三道題目公佈出來了。
緊接着，是五經義四道的題目。
兩者一起。共要寫七篇文章，一起組成了鄉試第一天第一場的考試項目內容。
七篇文章，每一篇最低字數三百，一般控制在千字以內，加起來，最低也得三四千字上下。並不算少。
這年代的字精貴得很，加上用毛筆來寫，更增加難度。絕不同後世。鍵盤敲動，莫說幾千字，某些抽風手，一天兩三萬都毫無壓力。
題目公佈，正式開始計時。
不約而同地。所有的考生都開始對着題目冥思起來。
先構思，後落筆。還會打一篇草稿，仔細推敲過沒有問題後，才進行工工整整的抄寫。在抄寫過程中，書法要端正清晰，必須用楷書體，容不得半點含糊，如果筆尖抖了，濺出墨汁。毫無疑問，這一篇作廢，需要重新抄過。
如此，耗費的精力功夫相當折磨人，時間更是緊迫。
第一天第一場，七篇文章，只要有一篇發揮失常，那麼也就意味着出局，不可能再扳得回來了。
取長補短之類的事情，在科舉中幾乎沒有可能發生。
考生們眉頭緊鎖，各具情態。負責巡察監督的官員則時不時在過道上走一趟，目光銳利地巡視着。
“嗯？”
這官員忽而看到一名考生居然沒有動筆，而是徑直躺在號舍的小牀上，呼呼大睡起來。
“好傢伙，這是什麼來頭？”
其監考多年，閱人無數，什麼樣的考生都見過，可就是沒有見過這樣的。一大早進入號舍，竟然睡起覺來。
難道，是一個自暴自棄的傢伙？
可不對，即使毫無把握的考生，都會作答一番，碰碰運氣，絕不可能一開考就自動放棄了的。這樣的話，還不如不進場呢。
又或者，此子倒黴生病了？
大有可能。
考生揹負壓力太大，經常會熬夜挑燈苦讀，熬出病來的例子常有發生。
病分大小輕重，普通傷風感冒，只能乾耗着。如果實在支撐不住，可叫人送出去醫治——當然，這一出去，就無法再回來繼續考試的了。
所以說這考試，真是如同“燒烤”，無論身體心理，皆備受煎熬。
“葉君生，挺熟悉的名字。”
官員看過號舍上的名諱，腦海靈光一閃，頓時想起來了：葉君生，不就是那個天下第一才子嘛。
真沒想到，此子剛進場就倒在牀上睡覺，這是啥節奏？
狂生？
對了，他在揚州得了第一，卻不來面聖，領取獎勵牌匾。當其時就被不少人視爲狂生，受到許多苛責。眼下一見，果然如此。
所謂“狂生”，自古有之。行爲癲狂張揚，憤世嫉俗，總會做出某些不被人理解的行徑。
比如，現在葉君生在考場上睡覺。
或爲自信，或爲對抗，或爲表現叛逆，不一而足。
官員眉頭一皺，不予理會，邁着步子離開，繼續巡視。
考生在號舍裡睡覺，屬於他們的自由。只要不鼻鼾，不干擾到別的考生，那麼監考官員便無權干涉。
愛咋滴咋滴，反正最後結果如何，也只有考生自己承擔。
葉君生確實在睡覺，不過與狂生無關。他的精神狀態，真是疲倦不堪。
——被人設伏，動了手腳。導致南柯一夢，夢裡經歷無數，對於精神上的耗損相當不菲。換了普通人，只怕早癱軟如泥，連科舉院都爬不來了。
葉君生堅持入場，記錄了七道考題。但他明白不宜此刻動筆，免得各種紕漏，反而欲速則不達。於是乾脆和衣躺下來，先睡一覺，養精蓄銳再說。
這一睡，便是一個多時辰。
已是中午時分，考場有人挨個號舍送飯。
聲音把葉君生驚醒，他坐起身來，先領取了飯食。卻粗陋得很，一罐清水，兩張幹烙餅。
這般配送，亦有預防作弊的因素。簡簡單單，一目瞭然。
吃一口餅，喝一口水，不用多久，便對付了一頓。
葉君生吐一口氣，神態端正起來，磨墨、執筆、開卷！（）