今天一大早，步雲客棧的一衆童生便穿戴整齊地出門，到科舉院去看榜。
黃超之特意戴了一頂嶄新的文士帽，上嵌一塊拇指頭大小的紅玉，熠熠有光，十分喜慶的樣子，蘊含“鴻運當頭”之兆。
“君生，走，看榜去。”
葉君生正在一樓慢悠悠地吃着一碗麪，道：“超之，時候還早着呢。”確實，現在過去的話，恐怕要等大半個時辰才能揭曉。
黃超之拿他沒辦法：今天可是放榜的大日子，對於童生而言意義重大，前程攸關，葉君生倒好，優哉遊哉，一點都不心急。他是不在乎呢，或是對自己有信心？
便苦笑道：“君生，不早點去佔位置的話，到時恐怕不能第一時間看見榜單了。”
葉君生笑道：“遲去早去，榜單都在那裡；遲看晚看，榜單的名字也不會變化，你說是也不是？”
黃超之聽得一翻白眼，他也算飽經考場的“老江湖”了，閱人不少，可未曾見過葉君生這般的，一豎大拇指：“好，既然如此，我也不急了，就與你坐在這裡等等。”
真得坐下來。
彼此雖然結識不過幾天，但性格甚覺投緣，對於葉君生這個朋友，無論如何他黃超之都是交定了。
有些認識黃超之的童生經過，叫他一塊去，都被他搖頭婉拒，說要等葉君生再走。
那幾個童生自顧離去，出了門口，便有議論：“這超之也是，怎地就那麼看好這葉君生？”
“不奇怪，葉君生兩試第一，勢頭正猛，提前與他結交，正好能落得一份人情。”
“嘿嘿，孟元兄所言差矣。依小弟看，葉君生這趟非要跌個大跟頭不可。”
“哦，此話怎講？”
“你忘了院試可是顧學政顧大人所主持的。”
“那又如何？”
“顧大人爲郭南明的恩師，他的弟子在道安詩會上被葉君生攪了局，氣得吐血，這樑子可不小。前些時候，眼高一切的郭南明都殺到客棧裡來了，我看着，來者不善。”
“然而顧大人一向公正嚴明，應該不會徇私吧。”
“這個不好說，只需輕輕弄個絆子，就夠葉君生吃不了兜着走了。”
幾人聽着，深以爲然。顧惜朝固然以嚴正著稱，但他始終不是聖人，審覈文章又極具主觀性，真要唰你，根本無從申辯。
終於等葉君生吃完麪，黃超之起身，道：“現在可以走了吧。”
兩人正要出門，外面忽有一小廝疾步奔來，口中大呼“報喜”。
黃超之心中一動，連忙叫住他，問道：“是否院試第一名結果出來了？”童子試不同鄉試，一般不會有專人上門報訊，不過也有例外，院試第一，往往都有人前來報喜，討個賞錢什麼的。
那小廝回答：“正是。”
“是誰人考得？”
小廝打量了他一眼，道：“院試第一名，爲彭城葉君生考取，敢問哪位公子是葉公子？”
黃超之一聽，狠狠一拍手掌，很激動的模樣：“中了！”
那小廝以爲他就是葉君生，頓時笑容滿面：“恭賀葉公子……”
黃超之趕緊拉過葉君生，表示他纔是正主。
自有一番熱鬧不提——有人報喜，賞錢必不可少，於是葉書癡錢袋中的盤纏又少了一大截。
黃超之望着葉君生，片刻後感嘆一聲：“君生，我這才明白爲何你不着急去看榜了。”
葉君生微笑：“過獎，但其實我真沒多少信心。”此話當爲心裡話，科舉文章，仁者見仁，就算寫得花團錦簇般，誰都不敢打包票必中。再加上顧惜朝與郭南明之間的關係，更存在許多變數。
如今看來，顧學政算得上是一位堂堂正正的君子。
自古官場多卑劣，但無可否認，也有不少能守原則的君子。
“哎呀，你得了第一，可我還沒有去看呢。”
黃超之叫了一聲，也不管葉君生了，趕緊去看榜。
約莫半個時辰後，看榜的童生陸陸續續都回來了，幾家歡喜幾家愁。這生員功名的錄取機率並不高，百人中最多就十來人考取，只因爲整體數量就不多，否則與千軍萬馬過獨木橋的後世高考，有得一比。
黃超之赫然也考過了，第四次，這一次終於得償所願。雖然名次比較落後，屬於“增生”範疇，但功名就是功名，直把他喜得笑容像雕刻在了臉上，燦爛如永不會凋謝的牽牛花。
這般夢寐以求，終於一朝達成的狂喜，絕非葉君生所能體會理解的。
“君生，走，狀元樓，我請！”
這廝一副“功名在手，天下我有”的豪邁氣概。
葉君生坦然道：“就算讓我請，我也請不起了。”他囊中羞澀，別說吃不起狀元樓的飯菜，就算等閒的飯館都不敢去。去的話，只怕就沒有盤纏回家了。
黃超之呵呵一笑：“君生，你現在三試第一，前途無量，日後還怕沒錢嗎？”
三試第一，就是優等生員，確保廩生無疑，可免費入讀觀塵書院。學有所成後再參加鄉試，如果能中舉，那便是舉人老爺了；再考上去，就是進士，官身在望……
這一頓酒，吃喝得極爲酣暢盡興。
回客棧的時候，就連葉君生都有幾分醺醺然了。他心中已有主意，明天與黃超之一道返城，經過道安府……
可以的話，順路到陳家鄉那邊走一走。因爲還有一件事情，總是記掛着，需要做個了斷。
……
冀州城北，郭家大宅。
郭南明在書房中讀書，忽有敲門聲，然後一名老管家打扮的僕人走進來，恭敬道：“少爺，院試放榜了。”
郭南明放下書卷，淡然問：“誰是第一？”
“彭城葉君生。”
說到這個名字的時候，老管家有些遲疑，恐怕會刺激到少爺一樣。
然而郭南明不動聲色，平靜得像早就知道這個結果，呵呵一笑：“幸而沒讓我失望，若果拿不到這個第一，怎配進入書院，站到我面前來？到了書院，我真要看看，你是如何寫出那‘人生如夢’來的。”
老管家聽着，心中納悶：少爺不是與那葉君生有過節嗎？怎麼現在少爺似乎很希望對方能三試第一似的，不懂……
或者說，有時候就算懂，也要裝不懂。
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感謝書友“有誰共鳴77”、“小豬的蘋果”、“摁到用腳踹”三位的588；“神聖惡魔”的1888，好多8呀，難道南朝要發？感謝“iqbmb”的慷慨打賞，謝謝大家！