在家裡過完年後，劉細明就帶着一千元錢隨着打工的人去天海打工了。
由於家境貧寒，父母已經上了年紀。家裡唯一的財產就是豬圈裡的兩頭還未長大的小豬和四千多元現金。他知道家裡僅有的這四千多元錢雖然還放在家裡，但實際上己經花光了。因爲過了年妹妹就要交學費和生活費，這些年學校裡的老師爲了抓收入，還給同學們曾加了補課費和學習資料費。把這些錢加在一起少說也有一千五六百元。再就是清明節一過就是大動農的時節，家裡雖然只有六畝多責任田但是每年的化肥農藥谷種的開資就是一千多元。爺爺的身體又一年不如一年了，每年還得往醫院裡送不少的錢。爺爺的花費雖然是他家裡和他二爸家裡共同承擔，但對於他家裡來說仍然是一筆不小的開資。有時他也幻想如果自己的家庭條件再好一點他也就不想出處打工了。他一個文科類的畢業生即使當不了官，也可以當作家或者是藝術家。他也曾經在報紙上發表過兩篇散文，他自信他有這方面的能力，但須要時間來證明。可眼下的情況他不得不去外面圖謀發展。他知道，即便他不想遠離家鄉，不想放棄他的理想，但家裡的生活條件也會迫使他放棄，人這輩子就是有很多的事情都不能如意。
過完年以後，如果他再呆在家裡就太不像話了，就是父母親不說，鄉里鄰居也會說得他無地自容的，會把他看成二流子一樣的人物。他一個堂堂的大學生，怎能不去外面掙錢呢？他知道就是年前的那幾個月，雖說他是在家裡忙着考公務員，但是一些不知情的鄉里鄰居就私下裡議論：“他家的劉細明怎麼還不去外面打工呢？堂堂男子漢呆在家裡吃閒飯。又不下田勞動，也不創業，變成什麼人了！這年頭大學生也得去外面打工呀！”鄉鄰們這樣說的時候，好在他父母親知道他是在追求功名，任憑人家怎麼說，父母親都是一笑了之，或者給鄉親們解釋說：“再有幾個月就過年了，他在家裡過了年纔出處。”
現在年過完了，鄉親們又開始議論他什麼時候出處了。一般來說，這年頭的年輕人都興在外面奔前程。留在山村裡的都是一些老人，小孩，婆姨，殘疾。他劉細明一個堂堂八尺男子漢，大學生！卻呆在家裡吃閒飯。他的這一行爲不能不影起人們的疑惑？有些婆姨女子甚至高度觀注他的一舉一動。比如說他是不是在家有什麼事，是不是身體不好等等。其中最觀注他的就是他三嬸陽一梅了。
陽一梅的大兒子劉剛比他大二歲，初中畢業就到天海打工去了，而今已經在天海奮鬥了七八個年頭。由於機緣巧合他在外面學到了一技之長，現在在一個製衣廠當技術員，聽說月薪差不多有二千元，工資比國家公務員還多。已經在他們劉家坪建了一座最漂亮的房子。看到兒子出息成這樣，陽一梅驕傲的說：“我兒子比現在的大學生還行！”在陽一梅看來，她兒子現在是劉家坪最有出息的，也是在外面掙錢最多的。她兒子雖然是個初中生，但比一般的高中生都強。在農村裡來說，看一個人有沒有出息主要就是看他能不能掙錢。目前劉家坪這一塊最有出息最有成就的就是她兒子劉剛了。以前她認爲劉家坪這一塊能超過他兒子的可能也就是劉啓玉家的劉細明瞭，因爲劉細明是大學生，有文化。說不定以後還能當幹部呢！現在她不這麼想了，因爲她聽一些從外面回來的人說，現在外面的工廠裡有很多大學生都是在做普工，有些大學生連個技術人員都不如。聽到這些她心裡很是高興，所以也就不把劉細明放在眼裡了。
但她仍然保持着高度觀注劉細明的熱情。因爲她一直在心裡拿她的兒子跟劉細明比，哼！我兒子雖然沒文化但能掙錢。現在她家裡己經是富甲劉家坪了。而細明家裡卻矽磺的連自行車也沒有一輛，但鄉親們仍然很尊敬劉啓玉老漢，因爲劉啓玉掙的錢全部扔到學校裡去了，這一點鄉親們都知道。再說他們村莊的公路也是劉啓玉老漢帶頭修建的。
今天她又在村口碰到劉細明瞭，她看見劉細明呆在家裡吃閒飯，無所事事，一分錢也掙不到。心裡很是高興，但仍然裝作很關心他的樣子說：“細明！你什麼時候去外頭打工哩！”
“過兩天就去。”劉細明也隨便這麼一說。
兒子要去外面打工了。劉啓玉爲了讓兒子在外面平安求財，這幾天天天都帶着老花眼鏡在翻閱<<農家歷>>。他要給兒子的首次出門尋個好日子，翻來翻去最後選定一月十二日。據曆書記載，一月十二日這天是黃道吉日，外出遇貴人，吉神當值。
劉細明就按照父親爲他選定的日子出行。一月十二日這天，他媽大清早就爲他做了一桌豐盛的早餐。因爲兒子是初次出遠門，她又在她家的列祖列宗神位上上了香，放了糖果。告訴細明的老爺爺，上祖父，不孝子孫劉細明今天出門遠行了，求上祖父的在天之靈保佑她兒子在外面平安求財。
早飯後，劉啓玉就從家裡僅有的四千多元錢中取出一千元交到兒子手裡。千叮萬囑的說：“兒呀，在外面一定要小心，注意身體。不要把錢弄丟了，車站裡亂得很。”
劉細明從父親發抖的手裡接過來一千元錢時，他看着父親花白的頭髮，期望的眼神，滿手的老繭，他一時感到血往上涌，眼睛裡又一次熱淚瀅眶。這一刻他在心裡發誓“一定要改變家裡的處境”。
上午九點鐘，他就乘着公交車來到了北巖汽車站，時一年一度的春運尚未結束。車費是平時的好幾倍。他揹着一個旅行包擠到售票窗口打聽到陸東市的車費，女售票員看多沒看他一眼說：“三百八十元。”聽到這個數字他很吃驚，他總共只從家裡帶出來一千元錢，如果在這裡乘車，車費差不多就花了一半。到陸東後還要買生活用品，還要找工作，還要住宿。咋辦呢？車費實在太貴了！他手頭又只有一千元錢，不能不節省着花，於是他決定去五陽坐火車。聽人說火車是不漲價的，從五陽坐火車到天海只要七十多元。這樣就能節省差不多二百元的車費了。然後再從天海坐車到陸東就行了。
五陽站是火車的首發站，在這裡上車的人百分九十都是五陽人，不認識的人一般都稱“老鄉”。劉細明上車後找了幾節車箱才尋到自已的座位，他把旅行包放在桌子上，就從包裡取出一包癸花仔吃起來。很快他身邊的坐位上又來了一個年輕人，看樣子二十歲左右。聽口音這個人是文崗市的。開始的時候兩個人都不說話，各吃各的東西。當列車駛進西沙站的時候，這個年輕人從包裡掏出來一個大橙子，劉細明下意識的朝那個橙子望了一眼。年輕人以爲他想吃，就把這個橙子瓣開一半遞給他，說：“老鄉，吃點東西！”他馬上擺手說：“不不不，我這裡有。”
“聽口音你是文崗人？”年輕人仍然把半個橙子遞給他。
“嗯！”劉細明回答說，
“我也是文崗馬頭橋的，咱們很近。不要客氣！”年輕人大方的說。
聽他這樣說劉細明只好接着他遞過來的半邊橙子。說：“你去哪裡？是去打工嗎？”
“嗯！我去陸東那邊打工。”
“你這麼年輕我還以爲你是學生呢？”
“是啊，我今年剛剛高中畢業。沒有考上好的大學就出來了。”
“那……你在那邊找到工作沒有？”
“沒有！等到了陸東再找工吧！”……
通過聊天，劉細明就認識他了，知道他叫馬易中。馬易中也知道他叫劉細明。
既是老鄉，又是同去陸東找事做。劉細明就對他說：“聽說陸東市馬安鎮那邊的工業區比較集中，好找工作一些。再就是我們兩個人可以在那邊合租一間房子，這樣就能省下一筆住宿費了。要不你跟我一起去那邊找事做，怎樣？”馬易中很樂意這樣，因爲他也是第一次到大城市去找工作，人生地不熟的。找個老鄉同行也好有個照應。他身上帶的錢也不多，能省一些就儘量省一些，於是他就答應下來了。
他們倆乘坐的這輛火車在第二天上午就駛進了天海站。天海是個大城市，在這裡全世界的人都有。火車站外面的廣場上人山人海，比五陽火車站更大更亂。大部分的都是揹着包裹來天海打工的人。他們倆隨着擁擠的人流從車站裡走出來就迷失了方向，不知道何去何從了。只見寬廣的公路上車流擁擠，廣場上嘈雜混亂。四周都是數十層上百層的高樓大廈，高速公路被架到了房頂上，立交橋層層疊疊。大廈上的廣告牌到處都是。
他們倆站正在火車站前四處張望，這時走過來一個熱心的中年婦女問他們去哪裡，劉細明趕緊說：“我們到陸東去，你知不知道從這裡到陸東怎麼坐車？”“知道！”中年婦女很有把握的回答，緊接着用手往左邊一指，說：“那邊有個車站，我現在也正好過那邊去，你們兩可以跟着我走！”
劉細明拎着旅行包就想跟她走，馬易中一把扯住他說：“現在騙子多，我們還是去問那邊的勤警吧！”劉細明猛然醒悟過來：“對！我差點上當了。”他們倆拿着行李就朝治安崗亭那邊走去，但這個中年婦女仍然苦口婆心的勸他們倆跟她一起走。世上哪有這麼熱心的人呀？非親非故的。此時馬易中已判定她不是拉客仔就是騙子，於是兇狠的瞪了她一眼說：“他媽的！我們去哪裡幹你屁事，滾！”這個雷鋒式的中年婦女才走開了。
他們倆在勤警那裡打聽到汽車站的方位後，才找到了從天海開往陸東市馬安鎮的汽車。馬易中本來打算到陸東找工作，但由於認識了劉細明就跟着他一起到馬安鎮來了。反正對他來說哪裡都一樣。而實際上劉細明在這邊也沒有什麼熟人，雖然他知道他們劉家坪有好幾個人都在這裡。但這些人都是一些兩世旁人，跟他家裡沒有什麼親屬關係。只是一些名義上的親人而已，如果他真有困難，這些人也不見得就能幫他。所以他從家裡出來的時候只拿到了他堂哥劉家富和他七叔劉世雄的電話號碼。但是這兩個人只是相對其它人來說要親一點，他要到這兩個人的電話號碼也只是爲了在外面爲難時纔去麻煩他們。如果一切順利他也就不打算去找他七叔和他堂哥了。他知道他七叔是他父親的堂兄弟，到了他這一代就更加疏遠了，雖然還有點叔侄關係，可實際上也已經變成了兩世旁人。他堂哥跟他家裡的關係就更加糟糕了，他堂哥的父親，他稱呼四伯父。他四伯父曾經和他爹合夥做菜生意，後來生意做虧了，他四伯父就私下裡把帳本弄丟了，結帳的時候多要了他父親二百元錢，又不肯認帳。他父親也不肯吃虧，於是他父親也就和他四伯父鬧翻了，這件事雖然過去兩三年了，但他們兩家人從這件事以後就一直關係不好。表面上看似過得去，但心裡都記恨着。這些事情他在心裡都有數，所以在他從家裡出來的時候才下決心不到危難時刻決不找任何人幫忙。
中午，他們倆就到達了馬安汽車站。雖然還是早春時節，但天海的天氣已經很熱了，氣溫達到了二十多度。馬易中從公交車上走下來，脫下一件衣服塞進包裡，看着寬廣的公路上車來車往，他已經迷失了方向，就對劉細明說：“我們現在往哪裡去？”
實際上劉細明也和他一樣，突然來到這個陌生的城市就像一隻無頭蒼蠅—找不着東南西北了。被馬易中這麼一問他一時也覺得當前面臨着巨大的困難，總不能呆在公路邊不走吧，首先就得找個安身的地方呀。無耐之下他纔買了一張馬安地圖，在地圖上看了半天才決定先到北沙村落腳。
來到北沙村的陳屋社區，他們倆合租了一間臨時房，次日就迫不及待的開始找工作了。他們倆首先在附近的工業區裡轉來轉去，從早到晚都沒有停下，中午飯也是兩個麪包搪塞過去。直到下午五點多鐘他們倆纔回到租房，走了一天的路，他們倆不但沒找到工作，而且還累得不行。都覺得腳後跟痛得鑽心，腳板心也有點漲痛。讓馬易中受不了的是他躺在牀上沒有多久他的小腿就開始抽筋了，劉細明趕緊幫他買了一瓶活絡油擦在他小腿上才慢慢的恢復過來。
一天的勞累沒有任何收穫，換來的是身心俱碎。他們倆萬萬沒有想到，在上百家工廠的招聘中竟然找不到一個理想的工作。能找到的都是一些最低等，最讓人看不起，最不想做的工作。這些工作不但時間長工資低而且還很累。對於他們倆來說，幹這樣的工作確實對不往自己的十幾年寒窗。劉細明現在才知道：他們劉家坪有那麼多的人在外面打工，但真正掙到錢的爲什麼只有劉剛一人……
他們倆躺在牀上，各自想着心事。直到晚上十點多鐘纔下來吃了一個便宜的晚餐。
第二天早晨，他們倆又開始找工作了。劉細明還打算走路，可馬易中已經走路走怕了。他們倆剛到工業區的門口馬易中就建議去買個自行車。此時劉細明帶來的一千元錢只剩下七百多元了，而工作卻沒有一點眉目。他聽馬易中說去買個自行車他心裡還有點猶豫，他擔心他帶的錢不夠花，可這樣走路也不是個辦法。經過理智的分析，他最後同意了馬易中的建議。於是他們倆就以一百六十元的價錢買下了一臺八成新的載重自行車。
有了自行車速度就更快了，兩個人換着蹬，既輕鬆又舒服。兩天之內他們就走遍了大半個馬安鎮。但遺憾的是仍然沒有找到合適工作。於是他們倆又去了人才市場的現場招聘會，從人才市場走出來以後他們就沒有什麼信心再去尋找理想的工作了。這年頭找份理想的工作不容易，所有的廠家都是在招聘有技術或有工作經驗的人。而他們倆既沒有技術也沒有工作經驗，只是稍微有點文化而已。但學歷也不是很高，和一些高學歷的人比起來他們又顯得不足了。
他們從家裡帶來的錢一天比一天少，生活的壓力也一天比一天大。無耐之下他們就一起進了一個塑料廠。雖然這份工作並不理想，但至少解決了他們當下的生活問題。雖然工資不多但每天也有幾十元的收入，在沒有找更好的工作之前，他們倆只能在這裡先幹着。
進廠後，經過簡單的培訓，他們倆就正式上班了，幸運的是他們倆被安排在同一個車間上班。也許這是上天對他們的關照，給了他們聊天的機會。有了工作，生活的基本問題也就解決了。但人無近憂必有遠慮，他們倆都是有文化的人，所以不甘心在這個不理想的崗位上長期的幹下去，都想着能早一天找到一份理想的工作。可現在他們倆每天都要在注塑機前站着工作十二小時，已經沒有時間再出去找工作了。就是有時間出去他們也沒有把握能找到更好的工作，此時他們倆都感到極大的痛苦和迷茫，就好象在黑夜裡迷失了一樣。下班後他們倆常常坐在宿舍裡商量着下一步該怎麼辦？但說來說去也沒有什麼結果……
這天，又是廠裡發工資的日子了。全廠的員工都很激動，人人都在討論誰的工資高誰的工資低。可劉細明和馬易中卻仍然和平常一樣，下班後坐在宿舍裡聊天。因爲這次發工資還沒有他們倆的份。這天晚上他們宿舍裡的幾個老員工又在討論工資的事。
他們倆剛剛走進宿舍，只聽見老陳對小杜說：“這個月你拿了多少工資？”
“哎！像我這樣還能拿多少工資？九百多元，一千不到！”小杜嘆了口氣說。
“有九百多你還嫌少呀，我才七百多元呢！”老陳喪氣的說。
“他媽的！”小杜罵了一句，接着又說：“還是工模房的人工資高，聽說中級技工以上的人工資都在一千五以上。”
“工模房在哪裡？他們怎麼會有那麼高的工資？”劉細明驚訝的問。
“工模房就在咱們車間的最裡頭，那裡面有很多機牀。在那裡面上班的人都是廠裡的技工，大部分的人工資都很高，聽說有些技術好的人工資有三千多……”小杜給他們解釋說。
次日中午休息的時候，他們倆就一起去了車間裡頭的工模房。工模房的一個熱心老師傅給他們倆介紹了模房裡的各種機牀的用途。他們倆聽了老師傅的介紹後如扒雲見日，茅塞頓開！於是他們倆決定投身於機械行業。在接下來的日子裡他們倆天天都去工模房找這位熱心的老師傅聊天。老師傅見他們倆熱心於機械行業，就給他們推薦了幾本機械行業的入門教材。老師傅說：“要想從事機械行業首先就要把<<機械製圖>>，<<機械基礎>>和<<機械加工工藝>>等一些有關的書籍學會了纔可以實際操作各種機器。”
星期天他們倆就騎着自行車去了一趟新華書店，用身上僅有的錢把老師傅介紹的幾本書全部買下來了。買了這些書以後劉細明就真的是身無分紋了。前幾天，他還可以經常到廠門口的小店裡買瓶冰冷的礦泉水喝。可現在他只能呆在宿舍裡喝那些燒開的自來水了，晚上也不吃任何東西了。馬易中也和他一樣，下班後就在宿舍裡拼命的看書，再也不去廠外閒逛一下。
這些天，他們倆的日子過得比以前更清苦了。但突然間他們也覺得生活充滿了巨大希望，時間反而不夠用了。人呀！只要有希望就會產生無限的動力，再苦再難也能想辦法克服。