安靜的大地，一支浩浩蕩蕩行進而來的大軍打破了這裡的平靜，從中脫離出來千餘人的隊列整齊的進入此處縣城之中，只是城中的情形卻讓隊伍爲首的曹操心情沉重了起來。
諾大的縣城，竟然安靜的只能聽到軍隊行進的馬蹄和腳步聲音，一眼看去，街市所見沒有行人，商鋪多半三三兩兩，家家戶戶盡是院門緊鎖。
很難想象在這樣的縣城裡，帶給人的不是人口密集的繁華和生氣，反而是一片死氣沉沉。
曹操越走，越是心情沉重，這可是自己治下的縣城，這本應該是支撐魏國朝廷最重要的治所單位之一，是人口集中經濟集中的地方要領，但眼前的現狀卻與他應該的模樣相差十萬八千里。
郭嘉在其身後騎着馬慢悠悠的跟隨，也是四處張望，神色同樣的無奈和憂心，但轉頭看到曹操沉默不語的背影，他便是暗地嘆息一聲，然後一提繮繩，駕着馬快走幾步行至曹操身邊。
“此前瘟疫所害實在是傷筋動骨，連縣城之中竟也是十室九空，不過只要此戰我軍能獲得戰果，爭取更多時間休養生息，還是能夠慢慢恢復元氣的，陛下不必過於憂心。”
郭嘉勸導之時，還擠出一絲笑容，倒是一副頗爲自信的神情。
只是曹操卻並沒有因此而有所寬慰，他的眉頭依然緊緊鎖住。
眼前荒涼的現狀，可不是幾句話就可以遮掩住的，曹操更不是什麼傻子，他當然知道現實的嚴峻。
休養生息、恢復元氣，這種事情絕不是郭嘉嘴上所說的那麼簡單。
他轉過頭，對着郭嘉微微一嘆：“奉孝倒也不必自欺欺人，朕如何不明白，僅僅只是瘟疫絕不至於造成如此局面，相比於疫病之害，人心更易纔是真正要命的事情。”
郭嘉聞言，也只能苦笑一聲：“陛下聖明，不過現狀雖難，但我魏國所缺也只是時間而已，只要能在軍事上有所突破爭取時間，往後未必不能挽回局面。”
此時，後方的荀彧也是驅馬跟上，亦沉聲諫言：“世事多艱正是如此，遙想當年黃巾潰敗，那許辰只率數千殘兵絕境求生，最後一路走到今天，這又何嘗不難，他能經受住命運考驗，方有今日事業之興，而今只是輪到我們面對考驗而已，陛下雄才大略絕非區區許辰可以比擬，那眼下這點困境於陛下而言又何足道哉呢。”
不得不說，在激勵主公這一點上，荀彧明顯比郭嘉功底更強，當這一番話說完之後，曹操的精神顯然就有所提振。
雖然眼前的局面依然荒涼，但曹操沉默一陣後，便是哈哈大笑起來，一掃之前的頹氣和低落，臉上重新恢復曾經的自信。
“文若所言，甚合朕意。”
好一會兒之後，曹操才停下笑聲，隨後一手撫須挺立而坐，一手執鞭指向遠方，眼神盡顯睥睨。
“山嶽之險，不足亂我心神，河海無邊，亦不足使我畏服，人間之事不過如此而已，克服艱難方能彰顯英雄本色。
那許辰小兒能從絕境興起，可算一時之英雄，連他一介草莽尚可逆行，朕豈不能爲之！
此番困苦不過一時而已，待朕率軍北伐逆勢反攻，但有戰果，一切困境皆不過等閒雲煙，且看朕如何逆轉乾坤，鞭策神州！”
曹操話音落下，其身邊衆人無不是身軀一震，皆是感受到這話語裡的強大氣魄。
根本不需要多餘的什麼動作，只是簡簡單單一番話，就一下讓衆人都提振起了信心。
若是連曹操這個君主都對事業沒信心的話，下面的人只會更加悲觀。
而如今曹操已經向衆人展現出他的志向，這種困境之中不屈不撓的性情，纔是他們眼中那個熟悉的主公。
“臣等必肝腦塗地以全陛下大志！”
衆人齊聲呼喊，真有幾分衆志成城的氣勢，都把縣城那荒涼沉悶的氣氛驅散了幾分。
曹操輕撫鬍鬚呵呵笑起，這番話固然是說給下面的臣子聽的，但他心中也確實是如此所想。
他願意承認許辰爲當世之英雄，但絕不承認自己會比許辰更差。
不論現實是如何困難，他也絕不會就此消沉，正是這份不服氣和自負，驅使着他依然在尋求辦法扭轉劣勢。
許賊雖強，但我曹孟德也不是好欺負的，再看本事便是！
正在曹操與臣子們君臣同樂的時候，卻見於禁匆匆騎馬而來，他行至曹操面前，便是拱手彙報：“陛下，縣城逃人，已被臣盡數捉拿！”
“嗯？”曹操撫須的手頓了一下，隨後眼睛眯了起來，淡淡道：“盡數帶來，朕要親自審問。”
不多久，在衆人的注視之下，一行數十人就被曹軍士兵押送而來，然後在命令之下陸續跪在曹操的面前。
這些人多是面有菜色，衣服破舊，當中混雜男女老少，顯然是許多個家庭組成的隊伍。
此時他們在諸多士兵的包圍之下，無不是心驚膽戰，跪在地上時也是緊挨着一起相互傳遞勇氣，都沒人敢擡頭看曹操一眼。
“朕入城之時，見你們結隊行走途中，似要北去，可往這裡北去便是幷州，那裡可是玄夏所控之地，爾等奔赴玄夏，卻是何目的？”
曹操目光審視着眼前人羣，語氣淡漠眼神冰冷，話一出口就讓衆人嚇得半死。
他們怎麼也沒想到，眼前之人會是大魏皇帝！
百姓雖然膽小愚昧卻不是傻子，自然感受到曹操語氣不善，此時無不是誠惶誠恐，卻一句話也不敢應答，只是蜷縮跪地瑟瑟發抖。
還是在旁邊士兵的呵斥之下，當中才終於有一個老者顫顫巍巍作答：“草民等只是往幷州投奔親友，乞望陛下莫要見怪！”
“投奔親友？”曹操面無表情的冷哼一聲，隨後道：“朕看投奔親友是假，叛逃敵國纔是真吧！”
此言一出，跪下衆人俱是面色大變，頓時大聲叫屈起來：“我等冤枉啊，我們千真萬確是投奔親友，絕不是什麼叛逃帝國，陛下您要相信我們啊！”
曹操卻冷笑道：“便是真的投奔親友，又與叛逃敵國有何區別，我們兩國尚在交戰之時，爾等卻拋家舍業奔赴敵國，豈不是要投效敵人？”
衆人更是面無血色，那老者驚恐萬分連忙否認：“陛下，投奔親友何至於此，我等絕無此意啊！”
曹操淡淡道：“便是沒有此意，待去了敵國之後，爾等如何不爲敵國出力使役，納錢納糧，縱然沒有助敵之心，也必有助敵之實，爾等北逃，難道不是要做我大魏敵人？”
此言一出，衆人卻都是沒了聲音，不管再怎麼說，這卻是無法反駁了。
曹操冷眼道：“爾等可知，叛逃當爲何罪！”
老者頓時聲淚俱下：“陛下饒命啊，我等只是尋求活路而已，全然沒有多餘心思，小民活不下去另外尋求生存，這如何能是錯！”
曹操不以爲然，冷聲道：“巧舌如簧，瘟疫過後田地多有空缺，爾等只要種田便是，如何活不下去，無非是信了北邊蠱惑尋求富貴罷了！”
老者這下更是委屈，不斷的向曹操磕頭，其餘人也是哭喊着同樣動作。
好一會兒之後，老者已經磕破了額頭，才哭喊叫屈：“我等小民實在活不下去了，縱有幾分田地，也禁不住官府一日復一日索要錢糧，家中度日尚且艱難，青壯還要被官府徵去當兵，便是我等老弱也時常服行苦役，若不北走的話，我等小民實在是不能活命了！”
一時間，在場衆人都是微微搖頭嘆息，便是曹操也一時沉默下去。
沒人比他們更加清楚老者絕對沒有說謊了，如今的魏國小民境況確實就是如此，但這也是沒有辦法的事情。
曹操並非不知馭使小民要有餘地，但此前瘟疫和戰敗的損傷實在太大，已經容不得自己體恤民力了。
若是不這麼做的話，別說反攻北伐了，就算維持現狀魏國也難得撐下去了，畢竟上次戰後一年多的時間，玄夏的小規模進攻可沒有斷過。
爲了大魏的榮光，也只能苦一苦百姓了。
不過即便曹操深知小民之艱難，也不代表他會饒恕北逃的行爲，今日縣城之所以會如此荒涼，都他娘是因爲百姓全跑光了！
不就是日子過得苦了點嗎，你們全都跑光了，我魏國還要怎麼運轉！
曹操神色淡漠下來，俯視着他們：“沒有活路，死也要死在我大魏的土地上，既然你們已經有叛逃之舉，自然要以叛逃之罪罰之。”
隨着曹操一揮手，兩邊的軍士便一擁而上，要把他們盡數捉拿下去。
曹操身後衆臣倒也有些人面有不忍，只是這個場合他們也只能閉目不看了，叛逃之風在大魏北部州縣已經漸漸盛行，這風氣是必定要殺下去的。
那老者卻一下急眼了，他知道等到自己被送下去，便是必死的結局，卻是破口大罵起來：“曹賊，你魏國無能不能使小民安身立命，卻怨小民不願與國同存，這是何道理！”
此言一出，衆臣子都是臉色一變，諱莫如深，裝作沒有聽到的樣子。
而曹操眼神眯起來，卻怒極反笑道：“刁民，不要問大魏爲你做了什麼，該問你爲大魏做了什麼纔是！”