永樂十七年四月初七，京都樑國公府的二門外，數輛馬車整裝待發。國公府老太太祝氏要去延川的孃家，慶賀她的小女兒姚惠貞的小兒子滿月。
添丁是喜事，孃家人於情於理都該去道賀。更何況姚惠貞嫁到祝家已有十餘年，在連生三女後，纔好不容易生下這個兒子。祝氏說什麼也要去孃家給女兒做臉，光禮物就足足準備了三車。
辰時正，啓程出發。
世子夫人韓氏看着婢女扶祝氏上了馬車，待她坐穩，叮囑道：“出門在外，你們要好生照顧老太太。”
婢女躬身應了是。
“她們是我身邊得用的，照顧我一向很盡心。”祝氏靠在錦墊上，耷拉着眼皮道。
韓氏見祝氏又護上了，只覺好笑，她遵着禮數，囑咐婢女們一句罷了，用得着這樣防備嗎？韓氏懶得與祝氏計較，沒有接話，退開一步，轉身往第二輛馬車走去。
“母親。”姚心蘿嬌聲喊道。
“囡囡啊。”韓氏看着如花似玉的小女兒，保養極好的臉上添了幾分憂色，長子媳方氏隨長子姚敦臻在外爲官，次子媳柳氏生產在即，身爲婆母的她不便出門作客，要在家中坐鎮，可祝氏執意要每房都去人。
祝氏雖不是世子的生母，可這繼母也是娘。大虞天子以孝治天下，韓氏再捨不得女兒，也不好爲這樣的小事違逆祝氏之意，是以姚心蘿第一次不是由她帶着出遠門，她實在是有些不放心。
“母親，您別擔心，我會看好四哥哥的。”姚心蘿乖巧地笑道。
“妹妹，你這說的是什麼話，我是哥哥，是我看好你纔對。”姚敦臹湊過來，揉揉姚心蘿的花苞頭。
姚心蘿側身，躲開他搗蛋的手，似笑非笑地斜他一眼，盡在不言中。
韓氏也知小兒子不如長子次子穩重，性子跳脫，可如今也沒辦法，長子外任不在京中，次子已入朝爲官，着實走不開，把女兒交給其他人管，她不放心，只能讓還在書院裡讀書的三子護着女兒。
韓氏看着稚氣未脫的三子，心裡七上八下的，正顏道：“臹兒，該囑咐你的話，我已說過多次了，你這麼大的人了，輕重緩急你心裡要有數。你妹妹年紀小，你要好好看顧，切不能因爲貪玩耍忽略了妹妹，讓妹妹受了委屈。”
“母親放心，我會好好看顧妹妹的，誰敢給委屈給妹妹受，我打得他滿地找牙。”姚敦臹揮着拳頭道。
韓氏最不喜他與人動手動腳的，頓時惱火地瞪着他道：“出門作客你給我規規矩矩的，要敢與人動手，我告訴你老子，剝了你的皮。”
“母親，我就那麼一說，我在外面規矩着呢，不會與人動手打架的。”姚敦臹想表明他有能力護住妹妹，一時順嘴，就把實話說出來了。
姚心蘿瞅着他，拿着帕子掩着嘴，明眸流轉間滿是狡黠的笑意。姚敦臹自家事自家知，對着姚心蘿擠眉弄眼。
韓氏沒理會兒女間的眉眼官司，轉身對站在一旁，身穿勁服的呂一飛行禮道：“路上有勞呂護衛，多多看護我家這兩個不懂事的孩子。”
“夫人客氣，卑職會盡職保護縣主和公子的。”呂一飛躬身道。
這時前面的馬車開始移動，韓氏忙道：“囡囡上馬車吧。”
姚心蘿扶着婢女的手，踩上小杌子，略低了下頭，就進了馬車。韓氏看着女兒在坐穩，才往後面看。二房太太姜氏帶着二姑娘姚允姝、五姑娘姚允嫵已上了第三輛馬車，三房太太王氏領着大姑娘姚靜香、三姑娘姚靜甜正要上第四輛馬車。
按理說姜氏和王氏是姚心蘿的嬸母，所坐馬車應該居前，但姚心蘿是有封號有封邑的縣主。大虞女子的品級封號有三種情況，一是隨夫婿而定，二是兒子請封，三是女子本身立下功勳。
祝氏的品級封號是依從國公爺的，但她是國公爺的第二任繼室，依律她的品級要降等，不但低於原配孔氏，也不及第一任繼室周氏，只是三品淑人。
國公爺講規矩，不準府上含含糊糊的在府裡喚祝氏做老夫人，因而不管是在府中還是在府外，都稱祝氏爲老太太。在府中能稱爲夫人的，只有韓氏這個一品世子夫人。
姚心蘿是自身獲封二品縣主，品級在祝氏之上，因祝氏比她高兩輩，禮讓祝氏還說得過去，可要她屈居在五品宜人姜氏和七品孺人王氏之後，那就是樑國公府不懂規矩，藐視皇家了。
等女眷們依次上了馬車坐好，小廝把馬匹牽了過來，姚敦臻翻身上了馬，拍着馬跟在姚心蘿坐的馬車邊。
三老爺姚訓鏜走了過來，態度恭敬地喊道：“大嫂。”
韓氏客氣地笑道：“這一路上就有勞三叔了。”
姚訓鏜拱手笑道：“大嫂客氣，這本是我份內之事。”
國公府一羣女眷出門，不可能由姚敦臹這個才滿十六歲的少年郎領頭。世子姚訓錚年初升爲戶部尚書，二老爺姚訓鍶在光祿寺做少卿，兩位兄長都很忙，只有姚訓鏜在上林苑監領着七品右監丞的閒職，這護送的事，就落在他的身上了。
四月的天氣，清爽宜人，坐在馬車也不覺得氣悶，只是有些無聊。出了城門，姚允嫵忍不住去撩窗簾。她的手剛碰着簾子，坐她對面的姚允姝沉臉訓喝道：“五妹妹，不許這麼沒規矩。”
“這裡是城外，路上又沒什麼人，我看看外面的風景，哪裡就沒規矩了？”姚允嫵最煩姚允姝動不動就拿規矩來限制她，嘟着嘴道。
“這裡是官道，人來人往的，萬一有那居心不良的人跑過來惹事，敗壞了名聲要怎麼辦？”姚允姝怒問道。
“馬車上有國公府的標識，還帶着一羣隨從護衛，一看就知道是官眷出行，有哪個不長眼的敢跑來惹事？他們不想要腦袋了不成？”姚允嫵覺得姚允姝是在危言聳聽。
姚允姝厲聲責問道：“姚允嫵，我是你的長姐，我阻止你做錯事，是爲了你好，你不但不聽、不認錯，還敢頂嘴，是誰教你這樣沒大沒小的？不尊長幼之序的？”
姚允嫵見姚允姝又拿姐姐的身份壓她，氣得噘起了嘴，看了眼閉目養神的母親姜氏，又多添了幾分委屈。她常因爲一點小事，被姚允姝數落，而姜氏從不問源由的偏向姚允姝。
姚允嫵不說話了，可姚允姝還沒解氣，繼續數落她道：“你是二房的嫡女，少跟三房那些庶出的庶出廝混在一起，學得那一身子小家子氣，盡做些上不了檯面的事，丟人現眼，惹人笑話。”
姚允嫵抿緊嘴脣，閉上眼睛，靠在車廂壁上，不願搭理姚允姝，惹不起，她躲得起。
正午時分，馬車停在路邊，簡單的吃了點東西，方便了一下，又重新啓程。姚允嫵走到姚心蘿面前，“四姐姐，我想和你坐一輛馬車，可以嗎？”
姚心蘿含笑頷首道：“可以。”
“五妹妹，你在做什麼？還不過來。”姚允姝對這個妹妹感覺很複雜，既不願與她太過親近，可又見不得她與別的堂姐妹親近。
“我要和四姐姐坐一輛馬車。”姚允嫵不用婢女扶，踩着小木杌動作利落地往車上爬。
“五妹妹，你給我回來。”姚允姝揚聲道。
姜氏冷淡地道：“姝兒，隨她去，我們上車。”
姚允姝見姜氏自顧自上了馬車，只得放棄把姚允嫵抓回來的打算，跟着母親上了車。
姚心蘿眸光微閃，扶着婢女的手上了馬車，沒有問姚允嫵爲什麼要過來。其實不問原由她也能猜着幾分，二房兩姐妹面和心不和，常爲些事情起爭執，想來這次又是。
“冬枝，把核桃拿出來，敲給五姑娘吃。”姚心蘿笑道。
“謝謝四姐姐。”姚允嫵喜歡吃核桃，立刻笑得眉眼彎彎。
冬枝從抽屜裡拿出一小簍核桃，用小銀錘敲裂核桃殼，用小銀勺將核桃仁剔出來，放在小碗裡。
姚允嫵開開心心地吃了小半碗核桃仁，眼珠子轉了轉，問道：“四姐姐，我可以捲上簾子，看看外面的風景嗎？”
姚心蘿淺淺一笑，道：“冬林、冬格把簾子捲上去。”
“還是四姐姐最好。”姚允嫵靠在姚心蘿的肩膀上，“不象二姐姐，我就想掀下簾子，就說我沒規矩，訓了我一頓。”
姚心蘿的猜測得到了證實，淡然淺笑道：“二姐姐的規矩學得最好，她說你也是爲了你好。”
“哼，她就是嘴上說得好，實際上根本就不講規矩，她要是那麼講長幼規矩，就不會嫌棄大姐姐是庶出的身份，瞧不起大姐姐，每次都和大姐姐作對。”姚允嫵嘟着嘴，氣呼呼地道。
姚允嫵和姚允姝是親姐妹，她可以口出怨懟之言，姚心蘿卻不能附和，當然也不需要幫姚允姝辯解。這對姐妹之間的事，連二嬸姜氏都不管，她也沒必要費力不討好的去調和她們姐妹的關係，拿了塊核桃仁，塞進姚允嫵的嘴，阻止她繼續抱怨下去。
姚允嫵在這裡又吃又喝，說說笑笑，比在母親和親姐身邊過得舒服多了，愈發覺得這個常出入宮廷，深得皇上和太后喜歡的四姐姐和藹可親，到了傍晚，在驛站投宿時，執意要和姚心蘿住一間房。
姜氏對這個小女兒有心結，平時都不願她在面前礙眼，因而並不管她。姚允姝氣姚允嫵親疏不分，也不去管她，姚允嫵如願的留在了姚心蘿身邊。
驛站是供供傳官府文書和軍事情報人或來往官員途中食宿、換馬的場所，居住環境自然比不過城裡好的客棧。一般情況下，平民百姓是不能到驛站住的，祝氏是官眷，可以例外。
姚心蘿是第一次住驛站，看着簡陋的房間，微皺了下眉頭，卻沒多言，在一旁的椅子上坐下。
姚允嫵嫌惡地皺着眉，不高興地嘟着嘴道：“又不是沒有客棧，爲什麼要住在驛站裡？”
“這是老太太的意思。”冬格把銀質雕花香薰爐拿了出來，點燃牡丹香片，用香味驅散走房間裡的異味。
姚允嫵臉上露出鄙夷地神色，“就知道是她的意思，有福不享故做節儉。”
“五妹妹，慎言。”姚心蘿眉尖輕蹙，面色微沉，這個五妹妹太口無遮掩了。
姚允嫵也知道說錯話了，雙手捂住嘴，巴眨着眼睛看着姚心蘿。姚心蘿見她做出這副小可憐模樣，心中有些好笑，抿了抿脣，輕言細語地道：“五妹妹，你是國公府嬌養的姑娘，聲名貴重，切不可做出這種論人是非，影響自己的閨譽的事來。”
姚允嫵咬了咬下脣，擰着絲帕道：“四姐姐，我知道錯了，以後我會謹言慎行的。”
“我知道五妹妹是一時失言，不是有意爲之。”姚心蘿淡淡一笑，“冬林，去告訴冬枝，讓她做一道拔絲雞蛋。”
“四姐姐最好了，謝謝四姐姐。”姚允嫵有了吃食，又喜笑顏開了。
姚心蘿剛哄好姚允嫵，姚敦臹的聲音在門外響起，“妹妹，我要進來了。”
“四哥哥請進。”姚心蘿道。
冬格拉開了虛掩的門，姚敦臹陰沉着張臉，走了進來。
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