砰砰砰！！！?
接連不斷的巨大轟響伴隨着粉碎紛飛的石屑，艾斯德利斯堡城頭此刻險象環生，兩百米的距離，恰恰是投石機最佳的射程範圍，而且更讓人心憂的是，看這命中率，叛軍中間顯然是有精通操縱攻城器械的士兵在，否則絕不可能造成這種連綿的火力壓制。?
不過，值得慶幸的是，叛軍應該沒有太多的彈藥儲備，畢竟是急行軍而來，不可能隨軍攜帶過於笨重的物資，所以，從第一枚石彈擊中城牆開始，叛軍使用標準球形石彈的遠程打擊只維持了大約一個小時的時間，接下來投擲的都是一些就地取材的石塊了，而這種不規則形狀的石彈往往無法對城牆造成毀滅性的破壞。?
不過，喜事有，糟糕的情況也不少，比如城堡內只有區區兩部投石機，不僅數量上遠遠無法與城外的叛軍投石機一較高下，反而要擔心被越過城牆掉入城內的散彈給砸壞，而且那些負責操縱的士兵手上的功夫實在令人不敢恭維，投擲出去的石彈除了純屬巧合地砸翻了一些亂衝的士兵之外，幾乎毫無建樹，城牆上的士兵從始至終都只能縮着腦袋，憋屈挨砸。?
其實，這還不是最嚴峻的，真正讓包括夏洛特和安東奈斯在內的所有城內守軍指揮官感到一絲駭然的是，他們無疑是低估了那位叛軍頭目莫德雷德的能力了。?
從眼前的情形看，這傢伙分明就是個用兵老道毒辣的傢伙，預先的一些佈置一眼就被這傢伙看穿，根本沒有派上用場，反而是自己這邊的底細被對方洞悉，結果一羣烏合之衆的叛軍居然沒有表現出任何的焦躁或是急切，攻城調度有條不紊，甚至讓城頭觀望的夏洛特生出一絲錯覺，面前這簡直是一支訓練有素的精銳。?
“莫德雷德是看出我們的軟肋了，他想要一次解決我們，所以將叛軍分成三股，每次投入一千人，打的就是消耗我們的目的，連續三段的高強度攻擊，我們危險了！”東面城牆上，因爲處於叛軍投石機的射程和射界之外，夏洛特和漢特等人都是站在視線最開闊的垛口處，神情憂慮地觀察着南邊的情況。而剛剛說話的，正是夏洛特。?
夏洛特話中的意味不言而喻，身旁衆人都不由面露凝重之色。的確叛軍的這招正中他們的要害，三段進攻，這樣既避免了兵力的無謂傷亡，又能保證兵力的有效投入，而對於守軍，這樣的戰術簡直是致命的，因爲他們不得不面對三波接連的強大攻勢，而只要有一批叛軍登上城牆站穩腳跟，城堡陷落就只是個時間問題了。?
“隊長，也許我們應該抽調一部分兵力，過去支援。”這次提議的是站在漢特邊上的一個渾身散發着英武之氣的男子，他的身上只穿了簡易的皮甲，但腰間卻是與衆不同的懸掛了兩柄劍，而再細看此人相貌，恐怕不少人不禁要驚呼一聲了，此人竟是那個勾引屠戶克薩斯妹妹、結果被抓了個現行的小白臉安瑞斯！然而，雖然明明是同一個人此時的他，眉宇間卻是看不出絲毫的輕佻，反而盡顯一股沉穩的氣質，實在令人感到匪夷所思。?
“不行，不能冒險，我現在已經沒有十足的把握猜出敵軍指揮官的想法了，也許敵軍就是希望我們顧此失彼。你們注意到沒有，敵軍似乎根本沒有對我們這邊進行試探的意思，這不符合常理。”側耳認真聽完安瑞斯的話，夏洛特卻是沉吟片刻，旋即拒絕了他的提議，出發點自然還是顧忌到莫德雷德此人表現出的狡詐異常。?
“那麼，我們就只能嚴陣以待，靜觀其變了。”另一邊的卡蘇爾聞言接口道。?
……?
就在艾斯德里斯堡面臨着空前危機的時候，一名疲憊欲死的信使飛馬衝入了剛剛抵達科爾維爾的北上軍團營中，只來得及遞送上懷中的書信要求交給總督後，便直接昏了過去。?
營門的值守將領見情形似乎十分嚴重，不敢怠慢，立刻派人一邊將信使擡回營帳安置，一邊親自帶着書信來到了中軍大帳。?
“約克郡的這些行政官員統統都是廢物！一幫尸位素餐、腦子裡除了女人和權力就是糞便的蠢貨！”?
“還有，約克、裡彭、帕德西、韋瑟比，臨近的這些駐軍指揮官也都是一羣一無是處的垃圾！居然見危不救，身爲維護地方的駐軍指揮官，連這點魄力和判斷都沒有嗎？還推卸責任，說什麼違反了地方駐軍軍事主官條例！”?
“此戰之後，我要將這些郡的行政官員統統撤職，一個不留！還有這幾個城堡的駐軍指揮官，我要送他們上軍事法庭！不能再讓這些邊緣行政區再遊離於行省直轄範圍之外了，否則下一次，就不知道會導致什麼無可挽回的後果了！”?
在值守將領把書信送入總督行帳後，不到片刻，就聽到帳內傳來一陣陣憤怒的咆哮之聲，以至於讓帳外的衛兵以爲發生了什麼意外趕忙衝了進去，結果發現，原來是閱讀了信上的內容之後，總督正在大發雷霆。衛兵們敬畏之下，立刻落荒退出，其中一個腦子還算靈活的衛兵趕忙跑去找幾位副將了。?
很快，一干隨軍副將都匆忙趕到了，結果就聽到帳內仍在不斷傳來無法抑制怒氣的怒罵聲，不禁都是爲之一凜，心想恐怕是出什麼大事了，否則一向喜怒不形於色的總督不至於如此失態，於是紛紛神情轉爲肅然，繼而魚貫走進軍帳。?
奧卡很憤怒，從未有過的憤怒，以至於將領們走進帳中的時候也受到了牽累，沒有給一點好臉色，只是鐵青着臉站在那裡，眼神掃了衆將一眼，停止了咆哮，不過微喘的粗氣還是暴露了奧卡內心尚未平復的憤怒。?
“你們都看看吧！”?
沉默了良久，奧卡將手中的信甩給了將領們，語氣冷然道。?
一直心情忐忑的衆將立刻接過信，圍看了起來，而僅僅片刻，衆將中間已是傳出刻意壓低的驚呼。?
等到信在衆人手中轉了一遍之後，衆將再看向奧卡的目光，較先前已是明朗了許多。?
“也好，要不是此次叛亂，我還不瞭解這些地方官員已經到了這種地步！好，趁此機會，不僅要一舉蕩平叛亂，我還要親自進行全面清查，所有不稱職的官員一律撤換，同時，將這些原本保留着一些自治權的郡全部劃歸行省直轄，防止此類事件再次發生！至於你們，回去之後也要警醒，日後諸部都是要分駐各地的，如果你們也是這樣一副德性，就不是送你們上軍事法庭這麼簡單了！身爲帝國的精銳和行省的嫡系，任何不該有的錯誤發生在你們身上，都要加倍懲罰！”坐到凳子上的奧卡，眼神嚴厲地掃過衆將，警告意味溢於言表地大聲說道。?
“末將一定深爲警醒，引以爲戒！”?
雖然由於同僚的無能而受到總督斥責，遭受無妄之災而難免感到有些鬱悶，不過艾斯德利斯堡的事件也的確在帳中這些都是經過嚴格選拔、各個方面都堪稱出類拔萃的將領們的內心敲響了警鐘，意識到治軍不容有一刻懈怠。?
“好了，這件事和你們沒有太大關係，我還是相信你們這些行省直轄的精銳軍團的能力的！”見到面前的心腹愛將們都是認真地陷入了沉思，奧卡有些欣慰，怒氣終於平復，開口說道。“艾斯德利斯堡危在旦夕，必須立刻採取舉措，現在，我命令立刻改變既定行程，步兵軍團立刻啓程，急行軍趕往曼徹斯特，准許抽調沿途軍事要塞的駐軍組建聯合軍團，目標是奪回曼徹斯特堡，由阿什利負責！”?
奧卡話音落下，一名將領當即越衆而出，高聲應令。這名臉色看上去有些灰暗、眼眶深陷，給人一種精力不濟的錯覺，此人便是隨行步兵軍團的軍團長阿什利?克塞里斯。?
對於阿什利的能力，奧卡十分信賴，於是點了點頭，繼續道：“其餘各部隨我立刻直驅諾丁漢，我將親自坐鎮諾丁漢郡，對中部各郡進行全面整治，西萊斯廷，你把我的衛隊全都帶上，馬上動身前往支援艾斯德里斯堡。”?
自從諾丁山遭遇行刺以來，在所有行省高層官員當然包括奧卡的那些夥伴的強硬要求下，但凡出行，奧卡身邊都會跟隨一支由五百名騎士組成的強大衛隊，負責安全保衛，而這會兒正好派上用場，衛隊配備的都是千里駒，腳力驚人。?
聽到奧卡的命令，身爲衛隊指揮官、出行之時一向寸步不離奧卡的西萊斯廷立刻躬身接受了命令，神情凜然。雖然，西萊斯廷平時負責的都是安全保衛和秘密情報監察等工作，但如果你因此小覷他的戰場統帥能力，那可就大錯特錯了，事實上，就驍勇善戰、破陣克敵來說，西萊斯廷絕對能算得上奧卡麾下衆將中位列前幾位的悍將，所以馳援艾斯德利斯堡的任務交給他，奧卡也是最爲放心。?
奧卡將任務一件件傳達下去，等到諸將紛紛領命退下後，奧卡叫來衛兵，當場手書了一封命令書交給衛兵，道：“立刻派軍中斥候將此軍令送往達利爾將軍處！”?
“遵命，總督閣下。”衛兵接過命令，轉身出了營帳。?
帳內終於安靜下來，奧卡獨自一人，驀地站起身走到懸掛的地圖旁眼神凝重地掃過地圖上一個個位置，半晌，喃喃道：“依眼下的情況看來，只能放棄原先的計劃，分清輕重緩急，各個擊破了……”??
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