很難想象，一個年級如此年輕的人得到舉行凱旋式的最高軍事殊榮是什麼概念， 總之，空間不大的密室內從格拉蒂安的話音落下那一刻起，除奧卡之外所有人都陷入了極度的震驚之中，各種驚疑不定的目光紛紛投向始終端坐不動、喜怒不形於色的奧卡身上。
竊竊私語聲逐漸變得喧囂起來，其中幾位心腹甚至直接提出了異議乃至明確的反對，倒不是出於嫉妒或是排擠，而是這樣做的影響實在太大。姑且不提奧卡此行前來，無論是軍隊還是資財方面自身都完全無法滿足舉行凱旋式的要求，當然了，有格拉蒂安硬挺，這些都不算什麼問題。真正關鍵的是，眼下羅馬的局勢正是維持着一個脆弱的平衡期間，這個時候突然做出如此激烈的舉動，無疑將帶來很多難以預料的後果，而這看上去顯然並不明智。
然而，當格拉蒂安語氣堅決地要求必須不惜一切代價執行這個方案後，在絕對的權威面前，一切質疑和議論聲瞬間消失了，接下來的問題就只剩下如何保證申請成功了，而相比於這個重量級的議題這次秘密會晤的其他議題全都成了陪襯，不過作爲核心議題的主人公奧卡卻自始至終不發一語，只是靜靜地聽着衆人的熱烈討論，最後鄭重接受了這個既是榮譽更是重大使命的任務。
從密談結束，一直到回到下榻的偏殿後院，奧卡的神色都顯得十分肅穆，他正在腦海中飛思考着凱旋式這件事將會必然導致的羅馬劇烈震動和自己必須準備的應對之策。
在去內殿之前，奧卡壓根沒有想過剛加入到格拉蒂安的派系之中就要面臨如此艱鉅的任務，說實話，奧卡的確自認爲以現下自己手中所掌握的資源以及實力，即使在擁有衆多支持者的格拉蒂安派系中也完全夠得上相當的分量，不過奧卡絕沒有想到，進入派系伊始自己就被格拉蒂安人爲地推上了風口浪尖。
雖然奧卡對羅馬凱旋式蘊含的巨大意義瞭解得並不深入，但這並不妨礙他推測出這三個字的巨大影響，至少他可以聯想一下古代中國封建王朝同樣有的類似儀式——京師獻捷！
毫無疑問，能夠享受到這樣的最高軍事榮譽，對於兩世都是軍人的奧卡來說，是一種認可更是無法拒絕的誘惑！然而，奧卡不會輕易就被激動衝昏頭腦，他習慣於保持最理智的判斷力，特別是在看似好事連連的表象前。
儘管毫不自矜的說，奧卡的確創造了值得自豪的功績，他以弱冠之齡爲帝國平定了一個行省，這樣的成就即便追溯整個羅馬的歷史上恐怕也沒有多少人能夠比肩。
但是政治是複雜的，他不問功績，只問利益，是**裸的利益關係場！功績高並不代表着你就會得到應有的獎賞和認可，無數歷史人物的遭遇都驗證了這一點，比如明朝中期的一代名將戚繼光！這位真正意義上依靠着制度化和專業化軍隊，而非將帥個人才能而百戰百勝的將軍，前半生受到名相張居正的力保，南征北戰，立下無數蓋世功勳得享殊榮，可謂戎馬倥傯、功成名就，好不得意！可是他的後半生呢？隨着張居正的去世，萬曆皇帝親政之後產生的逆反心理，對張居正派系的激烈打擊，這位中興名將、帝國砥柱居然鬱郁難伸、飽受排擠以至於最後居然辭官歸鄉，抑鬱而死！
戚繼光如此舉朝皆知的名將，尚且落得如此下場，在一如中國古代封建王朝官場的羅馬宮廷上，以奧卡這個毫無根基、出身低下的草根軍人，需要克服多少困難才能獲得如此殊榮？而且，就算是在格拉蒂安的安排佈置下，奧卡真的獲此殊榮，可是結果是福是禍，就只有天知道了……
說實話，以奧卡個人的意願，這件任務並不想去接受。因爲以目前的情形，奧卡去冒頭做這樣的事情將面臨未知的風險，而這種風險靠奧卡目前的自身實力，完全無法掌控，一旦出現了什麼他無法應對的意外，很可能他就會遭遇重大危險甚至是不測！
這種無法左右命運的無奈讓人感覺到深深的煩悶和抑鬱，奧卡很討厭這種感覺，奧卡從不否認自己喜歡挑戰、渴望挑戰，可是像這種危險可能禍及身邊人的情形，奧卡不想草率地就去冒險。他很愛科內莉亞，他絕不能容忍科內莉亞因爲政治這種無聊的爭鬥而面對危險這是一個男人極度不負責任的衝動和魯莽。
可是現實卻逼迫着奧卡不得不去搏擊風浪，他甚至沒有選擇婉拒的餘地，而且他也終於切身體會到了政客的可怕，以前他只看到格拉蒂安身上善良平和的一面，然而從這件事上，奧卡明白了，也許那只是爲需要而做出的樣子。
讓奧卡獲得凱旋式的榮譽，乍聽上去恐怕所有人都會爲奧卡受到的器重而感到嫉妒，初來乍到就能讓格拉蒂安不惜代價地花費去在整個羅馬面前，樹立起一位戰神的形象！可是，稍微有點城府的人用心一想立刻就會清楚這其中隱藏的東西。
這固然是器重，可更是危險的考驗，奧卡等於被當做了拋磚引玉的石頭，成了一場政治博弈的先鋒，將成爲正在醞釀中的政治風暴的風眼！稍有不慎，前面就是萬丈深淵，格拉蒂安屆時毫無疑問將會出於自保，對失去利用價值的奧卡棄若敝履，而這無關乎卑鄙，只是政治中最起碼的生存守則而已。
奧卡心事重重地邁着沉重的腳步走進花園內，那副從未有過的凝重表情，即使正逗弄着一隻邁着優雅步伐四處閒逛孔雀玩的開心的科內莉亞也不禁很察覺到了異樣，科內莉亞立刻舍了孔雀，輕提着裙裾如翩飛的蝴蝶般來到奧卡身邊，臉上滿是關切的表情，輕輕托起奧卡的頭，科內莉亞送上深情一吻。
“奧拉，發生了什麼事？我感受到了你內心的焦慮和彷徨。是什麼居然讓我最深愛最優秀的奧拉也感到難以應對？”
擡起頭，凝視着那雙澄澈中透着如水般關切的明眸，奧卡不知怎麼得就感覺到內心的沉重似乎消失了一點，輕舒了一口氣，他毫不猶豫地張開雙臂將溫軟的嬌軀緊緊抱在懷裡，在愛人耳邊呢喃道：“我必須去做一件非常危險的事情，一旦發生意外，也許會連累到身邊的所有人，我無法做出抉擇……我真的不知道該怎麼做。”
科內莉亞沒有馬上回答，而是讓兩顆心貼得更近，甚至能感覺到那熟悉而有韻律的跳動逐漸合二爲一，兩個人擁抱着，彷彿都忘情地試圖將對方融化。
半晌，科內莉亞輕輕退開一步，神情前所未有的莊重，就像一位聖潔的女神，她伸出手，握住奧卡的一隻手將它放在自己的豐滿的堅挺上，卻不帶一絲情慾。她微微仰着頭，凝望着高過自己一頭的奧卡眼中瀲灩着令人迷醉的目光。
“奧拉，你是我的愛人，是我心目中最勇敢最睿智的騎士，不需要瞻前顧後、更不要徘徊不前，你將會成爲整個羅馬都爲之稱頌的英雄我始終堅信這一點。我會永遠陪在你的身邊，直到我們都老去隨風而逝的日子。”
一聲聲傾訴迴響在心田，更共鳴着彼此的靈魂。奧卡凝視着眼前這個恍然一世後結識相愛的異域女子，感覺到眼角似乎流淌着一絲淡淡的溫熱，這一刻，奧卡眼中的猶豫已然被堅定與自信所取代。他的內心，無畏一切！
……
翌日，早晨，
雖然時間還很早，但羅馬寬闊的街道上已是人流涌動，辛勞的奴隸們忙着爲主人買回最新鮮的食物和必需品，商販們希望起早貪黑能給自己帶來好運，賺取多一點的錢幣，而對於最廣大的普通羅馬市民們來說，睡懶覺是無法寬恕的罪孽，失去了共和國時期每個羅馬公民那可觀的財產，帝國末期的市民們早已沒有了那時的閒適生活，他們不得不和奴隸一樣，爲了生計而奔波，爲了工作而爭執，爲了機會而不惜一切。
羅馬的衰落從這些人的身上似乎得到了更加直觀的體現，經濟的衰退讓商貿陷入困境，越來越多的人失去工作，只能苟延殘喘，蜷縮在城市的黑暗角落帶來腐爛的氣息；蠻族入侵不斷加重的國防壓力和隨之而來的財政負擔讓國家無法再像以前那樣，無償向居住在羅馬城內的公民們發放豐盛的食物酒水；天災連年，讓即使被皮鞭毒打而用血汗澆灌土地的奴隸也無法收穫更多的糧食，帝國的農業正緩慢而無可挽回地走向崩潰；而最可怕的，在這種絕望的世界中呼吸的人們正漸漸失去一切希望，他們的思想和靈魂都在緩緩沉向地域，各種腐朽墮落異端思想正在腐蝕着曾經健康積極的羅馬精神！
然而，這一切，卻似乎完全沒有影響到高高在上，統治着這個帝國的貴族們，他們依舊整日沉迷於花天酒地、紙醉金迷之中，政治腐敗到極致，宴會卻辦得愈發豪奢，帝國在沉淪，貴族們卻在苦心思索着如何讓享受花樣翻新。
這是無法言語的悲哀，是歷史的悲哀，更是人的悲哀。
身披着鑲着紫邊的白色元老長袍，卡西烏斯從奴隸擡着的坐輦上踏着一名彎腰貼地奴隸的背緩步而下，他用俯瞰的目光掃視着羅馬城的一切，但他的眼中，卻看不到一絲悲憫和沉痛。
從眼前走過的那些人在他眼中不過是卑微的螻蟻，他們的死活和毫不相關，他們的悲慘命運更無法博得他絲毫的同情，他每天所要思考的只是如何讓自己的權勢更加龐大，讓他的威嚴更加廣佈，他的家族更加穩固，他的財富更加無法計算。
卡西烏斯和大部分帝國官員、貴族一樣，他們只關心如何擊敗自己的政敵，享受奢華的生活，至於螻蟻們的生死、帝國的存亡，從未進入過他們忙碌於名利的內心。
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