羅馬，皇宮
“大人！”正值每日中午的換班時間，守衛在後殿宮門前的幾名侍衛正一邊活動着站了一早上渾身都僵硬了的筋骨，一邊相互隨意聊着天準備離開，這時突然一名面朝宮門外的侍衛唰的臉色變化，肅然作立正狀喊道。
同伴莫名其妙的舉動讓其餘幾個侍衛下意識地轉過身，結果就看見一個身着元老長袍的老者不知何時站在了宮門前，當幾名侍衛看到老者的容貌後立刻反應和最先的侍衛完全一樣，肅然站直了身體收斂表情，致注目禮齊聲道：“卡西烏斯大人！”
原來，站在宮門外的老者赫然正是許久未見的羅馬豪門西拉塔家族族長、當今皇后的族叔，西羅馬奧古斯都的老師，羅馬元老院首席元老卡西烏斯?米利爾烏斯?西拉塔。
對於幾名侍衛的慌亂之中表現出的敬畏，卡西烏斯的臉上並沒有流露出多餘的表情，只是微微頷首，隨即便在一衆侍衛的目送下腳步稍顯促急地走進了宮門，徑直朝皇后獨居的後殿走去
。
卡西烏斯是趕着來見皇后的，因爲就在今天早上，他剛剛收到了一個秘密傳回的消息，而任何涉及到這個消息的相關內容，都只有他和皇后兩人知曉，所以不可能假借他人進宮傳信，更何況，看了消息的卡西烏斯很清楚他必須親自進宮一趟，即便他的這種與往常絕然不同的突然舉動一定會受到那些隱藏在皇宮周圍乃至其中的那些鷹眼的監視也不得不去，因爲這個消息，已經足以直接影響到羅馬政局的再一次大震盪，同時，也將決定整個西拉塔家族的存亡。
懷着這樣的心事，儘管一路上卡西烏斯還是勉力保持着一貫的溫和態度，但是他臉上的微笑以及從容的舉止還是難以避免的有些僵硬和變形，只要不是神經太過粗大的人都能輕易感受的到，因而一路上他自己也漸漸發覺無論是遇到同僚下屬還是侍衛宮女，往往一兩句應答抑或寒暄之後，碰到的人都會自覺地結束交談，拘謹地退到一旁目送他離開。
老於世故的卡西烏斯自然明白這些人心中所想，也並無不滿，但理解歸理解，心裡卻還是難免有些陰沉，而這種心態還是和一直以來卡西烏斯奉行的處事原則有關，自從擔任元老院首席元老以來，卡西烏斯一直自詡爲貴族派的領袖，然而，無論隨着時間的推移他悲觀地發現無論他如何去做，也不可能擺脫皇后的影子，再加上西拉塔家族在羅馬一手遮天這麼多年的積威，都讓他根本不可能和其他貴族真正融爲一體，甚至隱隱被其他貴族排斥和防備，這顯然和卡西烏斯的願望背道而馳，然而這種排斥和防備的根源卻在於皇后賈斯汀娜的過度攬權使西拉塔家族無形之間脫離了其餘貴族，成爲了一個實際上的獨裁家族，卡西烏斯的內心其實並不喜歡這種局面，然而面對皇宮中的他那位親侄女，卡西烏斯知道，他只能放棄自己的初衷，轉而不惜一切地支持皇后，因爲西拉塔家族的利益已然與皇后以及皇后所生的小弗拉維斯連爲一體。
血脈和家族利益的羈絆，讓不管內心是否真的願意看到帝國紛亂乃至分裂的卡西烏斯，都別無選擇。
卡西烏斯腳步匆匆，穿廊越殿，很快來到了自從洛迦諾之會後皇后便下令移居過來的皇宮最裡面的一處冷清偏殿。
走進庭院花園式的前廳、穿過空無一人的宮殿，轉過曲曲折折的迴廊，卡西烏斯順着記憶直奔殿後面的那個小花園，這個時間段他知道他的那位侄女一定正坐在小花園的鞦韆上亦或是循着蜿蜒的碎石小徑，一邊品着從東方輾轉萬里而來的清茶，一邊侍弄觀賞滿園的名貴花草。
果不其然，當卡西烏斯一路急行已然微微有些氣喘地來到後花園入口的拱門時，就看見那個自從皇后移居這座偏殿之後唯一一個從沒有更換過的小宦官正愣愣地站在拱門邊
。
“啊！卡西烏斯大人！”不過，這個站在拱門杵着就是避免有人貿貿然闖進去、叨擾花園清靜的小宦官還沒有玩忽懈怠到見到大活人走過來視若不見的程度，更何況這個大活人還是堂堂元老院的首席元老、在如今皇后深居簡出、陛下年幼的情況下掌握着帝國大權的卡西烏斯，當然，也許傻乎乎的小宦官真的不知道這些，但是這並不妨礙他第一時間迎上前恭敬行禮，因爲這麼長時間侍奉在皇后身邊，他知道如果說有什麼人來見皇后絕對不會吃閉門羹的一定就是眼前這位神情總是有些嚴肅的老人了。
所以，小宦官科莫在卡西烏斯朝他點點頭後便欲走進去時，小心翼翼地補充了一句：“皇后殿下用完膳之後在花園裡轉了一圈，有些倦了正在小憩！”
聞言，卡西烏斯略有些詫異地轉過頭看着科莫，那眼神讓天性膽小的科莫不禁害怕地縮了縮腦袋，結果就似乎聽到一聲輕笑，接着腳步聲就進了花園。
賈斯汀娜的確在小憩，從前的她可沒有這樣的空暇，事實上，在瓦倫提尼安皇帝仍在世時，由於深愛軍營厭惡城市的皇帝長年累月地坐鎮邊疆，留守羅馬的賈斯汀娜早已習慣了攝政的身份，每天總是會有一大堆的政務等待着她去處理，辛苦自不必說，但也許女強人的性格都是天生的，賈斯汀娜雖然享受不到女人應有的幸福婚姻，但是她卻找到一個能夠令她忘記心中怨氣的替代品，那就是權力。
沒有人的政治才能是與生俱來的，因爲政治能力原本就是一種人際交往能力的高級形態，所以，當時還只是一個爲羅馬誕生了一個繼承人的母親和妻子的賈斯汀娜並不懂得如何去處理政治，她顯然不能和華夏曆史上那位牝雞司晨、千秋永垂的一代女皇相提並論。
然而，也許是繼承了西拉塔家族的血脈，賈斯汀娜慢慢地在卡西烏斯的幫助下一點點地學習着，直到可以獨立思考解決，到最後的心應手，賈斯汀娜表現出了過人的政治智慧，當然，如果現在想起，也許正是由於這段漫長的特殊時期，才讓賈斯汀娜漸漸從原本只是一個單純妻子的角色蛻變成了今天的樣子。
不過，在權力中迷失了的賈斯汀娜並沒有如願以償地在瓦倫提尼安皇帝薨逝後，滿足自己無限膨脹地政治慾望，她失敗了，精心策劃的陰謀被戳破，洛迦諾之會上，當奧卡出現的那一刻，她甚至有種恍惚的錯覺，那是一種極度的失落和挫敗感，還有懼怕和惶恐
。
然而，令賈斯汀娜沒有想到的是，她無比恐懼的悲慘結局並沒有降臨，那個曾經羞怯怯地喊他母后、那一刻卻猶如一座偉岸的山峰矗立在她面前的青年放過了她，賈斯汀娜至今都記得，格拉蒂安用淡然的目光凝視着自己，說的那番話：“母后，請恕我最後一次這樣叫您因爲您不是我真正的母后，我不會殺你，也不會幽禁你，還有我那無知的弟弟，只因爲父親的死與你無關，所以，你並沒有犯下不可饒恕的罪孽，只是貪婪矇蔽了你的內心，爲了在天國的父親，也爲了多災多難的羅馬，我選擇原諒你們，即便你們曾試圖謀害我，但我選擇不去記恨，我有更重要的事情要去做，而你，就和我那年幼無知的弟弟安安靜靜地呆在羅馬吧！我會保證你們的安全和富貴，還有，你們控制的那一半疆土，我也會爲你們保留，直到我在北疆完成改革，我會按照父親的未盡遺願，讓羅馬獲得復興！”
格拉蒂安說出這番話時的語氣是那麼的平和沖淡，沒有一絲威脅和警告的成分，然而，每當賈斯汀娜回憶起當時的情景，便會抑制不住的雙手發抖，內心充滿了渺小和虛弱的感覺，她覺得自己所做的一切都是那麼的愚蠢和可笑，卑微地不值一提，她就像是一個家中弄事的婦人，而在真正的家主眼中，對她的那些蹦躂根本不屑一顧。
賈斯汀娜自從攝政以來從未感受過如此的屈辱和挫敗，彷彿一瞬家擊垮了她的精神信念，所有的野心也隨風飄零，所以，在洛迦諾之會後，她移居到了這座皇宮內最偏僻的宮殿中，就是爲了躲避外界的一切注視目光，因爲她從那些目光中只能看到令她渾身發冷的鄙夷和嘲笑。
事後不止一次從噩夢中驚醒，每每想起便不由脊背生顫，賈斯汀娜度過了一段難以想象的內心煎熬時光，不過，她終究還是憑藉一顆被權力的慾望包裹變得堅韌的內心熬了過來，而且，她從挫敗的陰影中走了出來。
她要再搏一次。
當這個念頭第一次冒出來的時候，賈斯汀娜自己也是被這彷彿憑空而生的邪念嚇得花容失色，然而，很快，她就發現，這個念頭並非是什麼惡魔的慫恿，而是她內心深處的不甘。
她要重新掌權，她要真正擁有掌控帝國的權力。
而要想獲得這個權力，她就必須不擇手段，消除面前最大也是唯一的障礙。
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