盧庫姆斯固然正爲自己的果斷抉擇自鳴得意，不過很可惜，打着相同主意的並非只有他一個，而且確切的來說，對方的動作其實比他還要快上一線。
大約晚上7點鐘的時候，議事準時開始。
整個議事廳大殿燈火通明，被裝點的頗爲華麗，當然，這華麗只能是相對而言，至少在荒僻嚴肅的軍營裡並不能經常見到這樣的熱鬧場面，要是去和南方那些豪富貴族的家宴相比，那就只能用寒酸來形容了。
軍營內沒有奴隸，而粗手粗腳的士兵顯然不是充當侍應生的合適替代品，所以，盧庫姆斯還煞費苦心地派人飛馬前往附近的小鎮用真金白銀臨時僱傭了一些五官俊秀的少年，而除此以外，確保宴會氣氛保持足夠活躍的妓女、雜耍藝人自然也不可或缺。
所以，當馬科西斯和幾位將領一同步入議事大殿時，意外地發現現場的情景似乎並不像他們所預想的那樣緊張，恰恰相反，不少先到的將領們都沉浸於差強人意的雜耍表演以及精心烹調的野味食物之中絲毫沒有即將面臨一個艱難選擇的憂慮和不安。
“盧庫姆斯比我們想象的還要聰明狡猾，他是想利用宴會麻痹一些人的戒心。”穿過大殿的馬科西斯正環視着周圍，忽然聽到從身後那名衛兵裝扮的人口中傳來的低語聲，他的內心不由深以爲然，不過預先的佈置讓他信心十足，臉上並沒有顯出太多的變化。
“放心吧，即使盧庫姆斯也有自己的盤算，他也來不及阻止我們的計劃了。”
觥籌交錯、人影紛亂，聚集在議事大廳內的將領們享受着戍守期間難得的娛樂，一些情緒酣暢的將領甚至迫不及待地已經摟着看中的美人兒走到大廳的角落，毫不遮掩地做起了一些愉快的事情，一時間整個大廳似乎多了一絲縈繞的**氣息。
不過，像這樣輕易就被誘惑地轉移了注意力的將領並不多，大部分的將領雖然也在不時碰杯或是和浪蝶般穿梭在大廳裡的妓女們肆意調笑，但如果你仔細去觀察他們眼神的話就會發現，他們的目光清醒冷靜得令人害怕。
所幸，盧庫姆斯並沒有故弄玄虛太久就露面了。
“歡迎諸位，希望宴會能夠令諸位滿意。”然而，盧庫姆斯出場的樣子，無論是說話的語氣還是從着裝上，都讓不少將領感到了一絲意外並且由此產生了一連串的聯想。他並沒有穿着羅馬軍人出席社交場合時通常會選擇的那種皮甲裝束，而是套着一件政客纔會使用的寬鬆長袍，而在他的臉上，也似乎洋溢了一種擺脫了壓力的喜悅。
“真是奇怪，難道他成功說服了其他將領嗎？否則怎麼會表現出一副如此胸有成竹的姿態？”當看到盧庫姆斯露面時，在場的不少將領心裡都不禁冒出了同樣的疑問。
似乎是看出了衆將眼中閃過的疑惑，站在大廳正中的盧庫姆斯嘴角的笑意愈深，只聽他舉起手示意，大廳內的雜耍表演還有妓女們都紛紛俯首退出了大廳，片刻之間，大廳內就只剩下有資格參與議事的將領們了。
“諸位，時局緊迫，北疆大軍很快就會兵臨城下，否則我也不會逼迫大家如此倉促地做出選擇。”等閒雜人等散盡，盧庫姆斯立刻用一副透着迫不得已的無奈語氣說。“我阿爾卑斯衛戍區就是橫亙於羅馬與北疆之間的唯一屏障，所處位置的重要性也不用我多說，我們的選擇可以說直接關係着帝國的未來，而對於個人包括我還有諸位，我們都是衛戍區的一份子，一榮俱榮一損俱損！所以，我一直希望大家能夠保持步調一致，這樣才能爲我們自己爭取最大的利益！我給了大家半天的時間，時間很短，我知道，但是我們沒有更多的時間可以去浪費了。今晚，我們再次聚會，就是要爲何去何從定下一個明確的決議來，諸位覺得呢？”
雖然盧庫姆斯的這番話的確隱含心機，故意忽略了領頭者這個實質性的問題，以造成名義上身爲指揮官的他成了整個衛戍區的代言人這個既定的事實，但是，不得不承認，對於那些沒有牽涉進南北陰謀的將領來說，他的話的確很有說服力，與其一個人打着小算盤，冒着未知的風險，不如同進同退，不管誰是最後的勝利者，至少不用擔心自己做了那倒黴挨刀的出頭鳥。所以，當盧庫姆斯說完後，大廳內不少將領面面相覷後都是點了點頭，對他的說法表示贊同。
“很好，諸位，感謝你們如此慷慨的信任。”盧庫姆斯不失時機地表現出了應有的謙遜，給人的感覺彷彿他就像是一位受到衆人熱烈擁戴而上位的元老院元老。“那麼現在，就讓我們來看看，究竟大家更傾向於支持哪一方。這樣吧，選擇支持皇后冕下的請站到我的右手邊來，而傾向於支持北疆的請站到左邊，讓我們遵循古老的傳統用民主的方式來決定一切好了。”
盧庫姆斯說完，大廳內不由出現了一絲騷動，將領們彼此竊竊私語卻遲遲不見有人第一個站出來，顯然，盧庫姆斯提議的這種投票選擇方式過於直接地有些令人難以接受。要知道，政治站隊可不是簡單的賭博遊戲，輕則葬送政治生涯，重則全家上下小命難保，這種關係到生死的問題私下商談尚且嫌不夠隱秘，哪裡有公開站隊的說法？這不是明擺着逼迫少數服從多數嗎？可是這政見上的差異怎麼可能隨意改變？想到這，一些將領看向盧庫姆斯的目光不由陰鬱了幾分。
對於面前這些人心理上一瞬間的變化，盧庫姆斯自然很清楚，不過他已經不在意那些了，甚至於今晚的議事在他看來也不過是走個過場而已，既然選擇了投靠皇后派系，那麼他就要拿出足夠的底牌來擡高自己的身價，盧庫姆斯很清楚現在皇后派系所面臨的巨大壓力，失去阿爾卑斯山的掩護，羅馬城甚至來不及組織起一支足以保護自己安全的大軍，他盧庫姆斯就是皇后的救命稻草！只有能夠將衛戍區的兵馬徹底掌握在手中，有朝一日他盧庫姆斯也未嘗不可披着紫袍踏上羅馬的凱旋大道，接受所有人的膜拜！
而爲了這一天的到來，盧庫姆斯下定決心，不惜一切代價，如果有人不聽勸阻、冥頑不靈，那他不介意用最直接有效的方式來達到自己的目的。
大廳內的氣氛變得有些凝重，仍然沒有人主動站出來，然而盧庫姆斯顯得並不着急，他的目光耐心地一圈又一圈地從衆人身上掃過。
直到！
“末將支持皇后冕下！私自舉兵、進犯國都，北疆的那些人再怎麼宣揚自己所謂的正義也無法掩蓋他們發起叛亂的罪行！”一名長相富態、脖子粗得幾乎分辨不出的將領忽然站了出來，大聲喊出自己的支持者並且立刻站到了盧庫姆斯的右手邊，滿是抖動着的肥肉的臉上一副自己好像是堅持正義的國家英雄的滑稽表情。
“提杜拉斯閣下，您的勇氣讓我感到由衷的敬佩。”盧庫姆斯第一時間向這位首先響應其號召的將領頷首致意，隨即他用飽含更大期待的目光看向所有人“諸位，相信我，繼續瞻前顧後地猶豫下去不會有任何好處，沒有人干擾你們的意願，自由地做出你們的選擇吧。”
話音落下，大廳內的騷動有了升級的趨勢，顯然，他的話成功挑起了不少人的急切心情，根據斥候的回報，北疆大軍距離最近的隸屬衛戍區的要塞只有不到一天的路程了，如果他們再像這樣猶豫不決下去恐怕就要失去選擇的機會了。
所以，這一次，又有人站了出來。
三位將領，其中兩位彼此相視了一眼，隨即邁步走到了那個叫提杜拉斯的胖子將領身後站定，而另外一人，則是神情堅毅地獨自走到了左邊，孤零零地站在了那裡。
“哦，費拉烏斯閣下，你決定好了要支持北疆方面嗎？”當看到新一輪站隊結果後，盧庫姆斯目光閃爍着看向站在左側的那位將領語氣探詢着問。
“我沒有興趣爲一個只喜歡玩弄政治的女人效力的興趣！羅馬的軍人應當搏殺疆場，而不是翻來覆去地去熱衷於內亂，誰能儘快控制局面我就支持誰。”名叫費拉烏斯的將領雙眼平視前方，不卑不亢地給出了自己的理由。
“那麼，如你所願。”費拉烏斯的回答令盧庫姆斯的眼角不易察覺地閃過一絲冷意，但表面上他的神色卻沒有絲毫變化地依舊保持着微笑，只是攤了攤手隨即目光移向了剩下的人。
這一次，等待沒有持續太久，也許是有了前幾個自告奮勇站出來的人作爲榜樣，剩下的人內心抉擇起來也就相對地少了幾分顧慮，於是陸陸續續的一位位將領走上前，有些人十分乾脆地走向了自己選擇的方向，而有些人來來回回地觀望了半天，最終纔拿定了主意。
當最後一個人站到左手邊那看上去明顯比右側少了一圈的隊伍中間時，已經過去了足足有半個小時的時間，可見做出這個看似簡單的選擇有多麼艱難。
不過現在都一切都塵埃落定了，所有人不禁感到一絲輕鬆。
站在右側，最終選擇支持皇后派系的軍官總共有14位，而右手邊選擇支持北疆方面的軍官，則只有7位，十分湊巧的數字，正好是兩倍的差距。
對於這樣的結果，盧庫姆斯顯然很滿意，因爲從一開始就掛在他臉上的笑容沒有任何的減退，他勝券在握了。
“好了，諸位，自由選擇的階段已經結束，結果已經一清二楚地擺在大家面前。”給了將領們一個短暫地去觀察和接受的時間，而後盧庫姆斯從容不迫地開始了自己的‘總結’發言。“那麼現在，也許該是時候爲衛戍區的最終選擇下一個結論了，當然，如果諸位沒有異議的話。”
話雖是這樣說，但在盧庫姆斯看來，這不過是說說而已，這個時候他相信不會有人愚蠢地再跳出來和他唱對臺戲……
“抱歉，盧庫姆斯閣下，恕我恐怕無法接受您的提議，我還有和我並肩站在一起的這幾位，我們已經決定，不論最後大家的選擇結果如何，我們都會率領部下向宣佈易幟，向北疆效忠。”
施施然走到前面的馬科西斯神情淡然地說出這番話，讓盧庫姆斯的洋洋得意硬生生地卡在了喉嚨裡。
盧庫姆斯難以置信地看着站在自己面前侃侃而談的馬科西斯，他錯愕地微微張開了嘴，甚至以爲自己聽到的只是幻覺。
然而，很快，在短暫的一陣意外之後，盧庫姆斯內心莫名地感到的就只有強烈的憤怒。大部分人已經做出了選擇，他們選擇了跟隨和服從他，他即將成爲衛戍區真正的控制者，可是就在即將大功告成的時候，這個傢伙居然試圖挑戰他的權力！
這讓盧庫姆斯出奇的憤怒！
然而，他還是壓抑了立刻拔劍的衝動，他儘量讓自己的語氣保持平靜，不過話語中的那絲咄咄逼人還是溢於言表。
“馬科西斯閣下，恕我無法理解你爲什麼會拒絕所有人一致贊同的決議，你知道，這絕對稱不上明智的做法，也許我們可以心平氣和地協商解決這一點小小的分歧。”
“非常感謝，盧庫姆斯閣下，不過很遺憾，關於這件事，我們之間恐怕沒有妥協的可能，還有，很抱歉，我們不能讓阿爾卑斯防線成爲北疆大軍南下的障礙。”馬科西斯說完，看了一眼那些和他一樣面無表情的站在左側的軍官們，而後抽出了佩劍。
“你想幹什麼？！”盧庫姆斯完全被馬科西斯的舉動搞懵了，當看到後者抽出佩劍的剎那，他總算及時清醒了過來，大聲呼喊守衛同時抽出了自己的佩劍用於防衛。
他的喊聲顯然起了效果，大廳外的走廊上很快響起了凌亂的腳步聲，隨即大門被從外面猛地推開，一隊全副武裝的衛兵涌了進來。
就在盧庫姆斯覺得眼前的這場匪夷所思的鬧劇快要結束的時候，他的目光猛地凝滯在了一處，他看到了西蒙斯！
兩名衛兵夾着他，西蒙斯的雙手被繩索束縛着，他的臉上充滿了惶恐和驚懼的表情！
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