“羅馬的騎兵……”
共和國時期，在羅馬軍隊內部有一樁趣聞，那就是無論士兵插科打諢的私下場合還是涉及評議的軍方觀感，在提起羅馬騎兵的時候往往都會出現開頭那句話的尷尬，說了前半句，可後半句卻是憋了半天也不知道該怎麼續上，最後只能是一聲輕嘆。
輕嘆什麼呢？這個更難說，有人調侃、有人輕視甚至有人嘲諷當然也有人是滿懷遺憾，但不管語氣有多少種不同變化，終究還是一個原因，羅馬的騎兵……太短腿了。和光環耀眼、青史留名的羅馬步兵相比，羅馬的騎兵確實顯得太過於黯淡了，雖然說這和最初的羅馬崛起地域有很大關係，意大利半島山丘衆多、河流密佈，不適宜發展騎兵同時也缺乏優良的戰馬，但在羅馬正式成爲地中海霸主後的漫長時間裡，羅馬騎兵的發展尤其是在西帝國幾乎是停滯不前，和步兵的不斷與時俱進、頻頻改革形成鮮明對比。
羅馬人堅持傳統或者說注重實際的民族特性有時候固執得令人難以想象，大盾長矛短劍鐵甲，用這些武裝起來的精銳羅馬方陣一次次幫助羅馬人取得生死攸關的命運之戰的勝利，開疆拓土無往而不利即便當中偶有失敗，羅馬人也會迅速汲取教訓，更不遺餘力地強化步兵來克服困難，總而言之，步兵成了羅馬統治階層眼中最可靠廉價的公認萬金油。
而與之相比較，需要配備昂貴戰馬但受制於地形、天氣和騎兵裝備發展階段的原因在戰場上的表現乏善可陳的騎兵無疑是一個太雞肋的兵種，高昂的維持費用、難以成規模的數量都讓騎兵在精打細算控制軍費的元老院看來純屬浪費羅馬的資源和公民的財富。
處於原始發展階段的騎兵本身也是夠悲哀的，那些有遠見卓識並且親身經歷過戰場的上位者也許隱隱感覺到騎兵的價值，但卻無法爲騎兵們提供一個機會去證明自己，你指望沒有馬鞍、沒有馬鐙、沒有馬掌，沒有護具馬甲，速度快了一個不小心騎手甚至可能從馬背上掉下來摔斷脖子、騎馬衝鋒突陣更是妄想的時代裡的騎兵怎麼去證明自己的價值呢？事實上，除了哨探、送信之外，騎兵其實只是騎馬的步兵而已，這樣存在感低下的定位，騎兵怎麼可能雄起呢？
不過，再堅定不移的看法也會被實際所改變，正如羅馬人對步兵近乎盲目的信任和依靠，在羅馬的國土與東方的帝國接壤後終於出現了一絲鬆動。廣袤無垠的沙丘戈壁、草原平地，那些來去如風的東方騎士讓羅馬人第一次見識到了騎兵的可怕威力。
如雨傾瀉的飛矢、席捲天地的狂沙，轟隆猶如雷鳴的馬蹄聲，那入目處排山倒海而來的騎兵潮讓羅馬人魂飛魄散，原來騎兵還可以這樣用於作戰，原來，在平坦的地形中，衝鋒陷陣的騎兵竟擁有這樣恐怖的殺傷力，羅馬人徹底嚇傻了。
然而，固執的羅馬人並沒有因此就輕易改變想法，直到他們付出了無數的生命和慘痛的敗績才認識到，至少在充滿神秘的東方，他們引以爲傲的步兵方陣不再是所向披靡了，堅盾擋不住複合弓、短劍比不上長劍、長矛不如靈活的彎刀，而東方人在戰爭智慧上的成就更讓羅馬人相形見絀。這一切都迫切敦促帝國做出改變，或者說是去努力適應，於是漸漸的在帝國東部建立起了騎兵軍團，包括徵召遊牧民族充當僱傭兵的輕騎和以擁有羅馬希臘血統的公民爲基礎組建的拜占庭重騎兵。
然而，這種改變更多的是一種有着地域性的特殊情況，至少在西部騎兵仍然處於姥姥不疼舅舅不愛的尷尬境地，缺乏合格的兵源、戰馬再加上重視力度不夠，直接導致奧卡在接受整個西部所有軍事力量後發現騎兵依舊是雷打不動的爛攤子一塊，那可憐兮兮的幾千騎兵分散在各個軍團不說，拿出手恐怕連匈奴人的普通牧民都打不過。
這樣的騎兵不要也罷，奧卡需要的是一支可以縱橫馳騁、撼天動地的騎兵，什麼樣的人自然有什麼樣的眼界，奧卡是什麼人？前世是堂堂華夏最強的特種部隊“龍牙”的指揮官！在他手裡過的都是百萬裡挑一的軍中驕子！蒲牢、睚眥、狴犴、饕餮……，他統帥的是以華夏人心目中永遠不變的圖騰神龍爲命的軍隊，在這樣的軍隊裡，不夠強就是犯罪！不驕傲就是懦弱！奧卡要做的就是激發每一個有幸加入這支部隊的成員血脈最深處沉寂的炎黃血脈！那最古老最強大的人類血脈之一！
出身於這樣的軍隊，在奧卡的眼裡，軍隊，就是獨屬於世間強者的競技場！而來到這個時代，爲了拯救羅馬，他已經親手打造了一支浴火重生的步兵！現在，爲了擊敗華夏先祖征服的匈奴人，他需要一支強大的騎兵！不論付出怎樣的代價、不論付出多少的犧牲，他都會在羅馬軍團的軍魂上深深刻下屬於騎兵的烙印！
此時此刻，身在藏兵谷中的安奎拉不禁陷入當日和奧卡探討騎兵軍團組建時的一點一滴，內心慨嘆不已，但在身側的那些衛兵們看來他卻是目光怔怔地盯着那綠野上萬馬奔騰的場景出神，自然沒有人敢打擾，於是一行人就勒馬停佇在穀道入口的地方，久久沒有移動。
不過，他們的出現卻是引起了正在訓練的騎士們的注意，朝這邊指指點點，片刻之後，也許是收到了消息，一隊人馬徑直朝這邊奔了過來，當先一人，金髮棕眼，線條粗硬的面龐上似乎總是顯出一股冷峻之意，正是諾頓！
“安奎拉！”馳到近前，當看清楚佇立在谷口的竟是安奎拉本人時，騎在馬上的諾頓僵硬的面部肌肉總算是有了變化，大聲朝安奎拉喊道，同時冷峻的神情中顯露出一絲激動。
一聲叫喊將安奎拉拉回了現實，正好見到一身戎裝的諾頓等人來到面前勒馬停住，安奎拉不由笑着說：“剛纔突然看着這場面有些出神了，抱歉。你在這幹得不錯啊，諾頓，我大概估計了一下，這裡至少已經集結了幾千騎兵了吧。”
“少了，這裡目前一共有近一萬兩千騎兵！”聽到安奎拉的驚歎語氣，諾頓卻是難掩激動地給出了一個出乎意料的數字。
“一萬兩千騎？！真是龐大到令前人難以想象的數字！”安奎拉一臉驚喜地發出一聲低呼，隨即提問道：“兵源構成怎麼樣？一萬兩千人的規模可不是小數字了。”
“遵照陛下的命令，其中有四千是從各野戰軍團中抽調編組的羅馬騎兵，配備有全套的新式騎兵裝備，包括三千輕騎和一千重騎，剩下的八千都是就地從併入帝國的日耳曼各族中徵召的，主要有阿勒曼尼人、條頓人、士瓦本人，還有一些小的部族，例如巴塔維人、考肯人、弗里斯人，這些部族都已經徹底成爲帝國的成員，忠誠度方面可以放心。”安奎拉雖然負責此次行動，但具體執行一直都是諾頓在全權處理，因而很多細節也是不太瞭解，所以諾頓解釋得十分詳細。
“原來是這樣，那好，我們走吧，這裡不是談話的地方，去你的指揮部，我還有重要的事情與你商議。”安奎拉點了點頭說道。
“隨我來。”諾頓於是勒轉馬頭，在前引路，兩支隊伍匯成一股跟着諾頓沿着原野的邊緣，避開訓練場地，繞了個圈來到一個小山坡面前，只見山坡上，一片大小不等、仿照遊牧民族製成的圓帳矗立在那裡。
一行人沒有多看，直接策馬上了山坡，衛兵們各自散去休息，而安奎拉則是和諾頓單獨進了指揮帳，開始商議要事。
“這些外族徵召的騎兵可靠嗎？”剛一進帳，一直忍着沒問的安奎拉立刻說出了自己的疑慮，不是他不相信這些蠻族，而是奧卡他們在一起的時候不止一次探討過帝國大量徵召外族僱傭兵帶來的巨大隱患和弊端，可現在組建騎兵卻又不得不徵召蠻族，安奎拉實在有些不放心。
然而，諾頓似乎一眼就看出了他的想法，胸有成竹地說“這一點你不必擔心了，安奎拉，這些徵召的騎兵可不是外族僱傭兵。”
“什麼意思？”安奎拉看着諾頓自信十足的表情，有些疑惑。
“陛下以前提出的民族融合策略，你忘了嗎？”諾頓只是輕輕點了一下，結果果然看到安奎拉麪露恍然之色，於是不再繞彎子直接敞開了說：“你還記得陛下以前讓北境軍團在清剿日耳曼人時候負責蒐集彙總的日耳曼各族情報嗎？上面列舉得非常詳細，帝國邊境的日耳曼人大體可以分爲三個部分，即北日耳曼人，就是生活在那些冰天雪地的半島、島嶼（斯堪的納維亞半島）還有沿岸海濱的部族，這些部族目前與帝國之間還沒有什麼聯繫；然後是西日耳曼人，這是帝國曾經最大的威脅，但具體細分卻可以看作三支，一支主要是活躍在易北河流域的斯維比人、士瓦本人、阿勒曼尼人、誇迪人、條頓人，一支是活躍在北海附近的巴塔維人、弗里斯人、考肯人、撒克遜人、盎格魯人還有朱特人，最後一支就是我們最熟悉的萊茵河-威悉河區域的切魯西人、卡狄人、法蘭克人；而哥特人、汪達爾人、勃艮第人則屬於東日耳曼派系。”
“不錯，這些情報我都看過，對於帝國區別對待，有針對性地征服日耳曼人有很大的幫助。”
“不錯，不過，你由於長期駐守邊境，對於改革的最新進展可能瞭解有些滯後，比如上述提到的這些日耳曼部族，如今他們的情況已經有了很大的變化。”
“哦？你詳細說說。”
“好的。首先，以朱特人、撒克遜人、盎格魯人、誇迪人、一部分法蘭克人爲核心的這一部分，浮海前往了不列顛，這已經是很久以前的事情了，而原先帝國初入北疆時沒有來得及遷徙、四散逃入山林的部族卻已經有了很大的變化，其中人口比較多的大部族，比如斯維比人、巴塔維人、阿勒曼尼人在屢次被帝國擊敗後來自己潰散成了小股的流民，最後被帝國吸納，陛下已經下令將他們有組織地強制遷往南部分散和移民混居屯墾，相信在強大的同化力作用下很快就會徹底融入帝國。“
“而剩下的，還位於北疆境內的其餘部族，包括考肯人、弗里斯人、條頓人、士瓦本人因爲人口較少，所以陛下決定區別對待，不對他們進行強制遷居，而是允許他們居住在故土上，減少他們內心的抗拒，但派遣官員和軍隊，對這些部族進行了嚴格的羅馬化改造，同時駐軍威懾，如今，這些部族都已經是屬於羅馬的半遊牧民族了，無論是經濟、文化還是統治，這些部族都已經完全傾向於羅馬文明，所以忠誠度方面和以前那種直接從蠻族中花錢僱用士兵有着根本的不同。”
“原來是這樣，陛下原來是打算先將這些吸納的蠻族變成類似於共和國時期的聯盟城邦！”聽完諾頓的介紹，安奎拉立時反應過來深刻理解了奧卡的意圖，不禁大爲驚歎。
“的確，雖然這些蠻族並不具備聯盟城邦的特權，那是某種程度上來說，羅馬本就是一個混合了無數民族的帝國，這些新加入的蠻族很快就會沐浴在羅馬的光芒中洗去那些野蠻的污垢的。”
“陛下的計劃一定會成功的，這次戰爭，我相信這些新加入帝國的成員就會拿出他們的忠誠。”
“我也希望是這樣。”
“那麼，投靠匈奴人的那些部族，哥特人、汪達爾人、勃艮第人還有一部分法蘭克人，陛下準備怎麼處置？”
“很簡單，就用這些新加入的成員帶給他們一個選擇吧，或者成爲偉大的羅馬的一份子，或者成爲羅馬的敵人！”
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