疾馳，加速的疾馳。
黑暗中無數馬蹄聲掠動，地面被震得微微顫抖。空氣混雜着飛揚的泥塵，急促的喘息聲在濃重的夜色中顯得突兀而焦躁。
水雲遊和豐年瑞帶着不多的兵馬往風府趕去。他們可以清晰地看到，周圍的民居沒有亮燈。
那是有人提前下發了宵禁的通知，命令全城關燈閉戶，不許外出。
在一刻鐘前，曾經有兵馬到達過這裡。豐年瑞和水雲遊就帶着他們僅剩的五百精銳，躲在一條長得幾乎沒有盡頭的小巷裡，勉強躲過了那批急速前行的兵馬的耳目。這條小巷長得幾乎沒有盡頭，這裡也是風歸影小時候被人追打時常常躲避的地方，每次豐年瑞穿過這七拐八拐的小巷，驀地一轉頭，總會看到幼年的風歸影轉身朝他做個鬼臉，然後飛也似的傳出了小巷。
所以豐年瑞知道這裡到底有多長，長得可以隱藏一支五百人的隊伍。
同時他也知道急速前行的隊伍歸於何處——他們的目標，是絞殺八桂，以及早前應該和八桂匯合的豐年瑞的隊伍。
但是他們沒有料到，豐年瑞竟然如此之快就到達了這裡。
敵人的兵馬足有二千，豐年瑞不是風歸影，他沒有必勝的把握。
於是只能眼睜睜地看着敵人從自己面前走過，去往殘殺自己並肩作戰的同伴。
豐年瑞說不出話來，他握緊拳頭渾身顫抖，指甲因爲用力過度而深深地陷入了皮肉，殷紅的血液落在地上，聚成一片濃黑的化不開的液體。
水雲遊也說不出話來，他死死摁住自己的口，生怕自己一不小心會驚叫起來。他就這麼瞪大眼睛，看着金絡的軍隊疾馳而過，看着這羣劊子手前往八桂處，看着他們高舉手上善良的修羅刀，策馬飛速前行，瞬間消失了蹤影。
水雲遊從來沒有感覺自己如此的無力。
就這麼一晚，他覺得自己似乎脫胎換骨了，以前傻乎乎的水雲遊不見了，那顆不帶戒備的心不見了，甚至連殘存的人性，都消失不見了。
他沒有向任何人透露過那晚發生的一切。
一直到後來風歸影問起八桂的死，水雲遊都只是不住地搖頭。
風歸影再問，他還是搖頭。
直到風歸影終於失去了耐心，踱步離開營帳，他放才聽到水雲遊低聲喃喃，似是自言自語：“他早知道守在那裡的人，是活不下去的……我就在那兒，眼睜睜看着那一切……我最沒用，爲什麼最後活下來的人，反而是我呢？”
風歸影不再回頭，大步流星踏出了營帳。金絡的軍隊已經遠去，豐年瑞這才鬆開了拳頭，不看自己手心裡的血，低聲喚他：“雲遊，我們要趕快。”
水雲遊堅定地點了點頭，翻身上馬，不作停留。
駿馬奔騰，捲起沙塵陣陣卻無人察覺。將要拐進風府所處巷道時，領頭的駿馬倏忽間前蹄揚起，嘶叫一聲，停住了前行的道路。
佇立在鎮北軍面前的，是一萬皇城禁軍。
這就像是以卵擊石，又像是螳丵臂當車，豐年瑞他們竟然沒有退縮。雙方對注視着，緊盯着對方的眼睛。禁軍是養在羊圈的獅子，縱然武藝超凡，多久沒有鍛鍊使他們失去了大部分的血戰能力。而鎮北軍則是一羣亡命之徒，是一羣在野外打滾過的瘋狗——衆所周知，被瘋狗咬過後，甚至獅子也沒辦法存活下來。
但是這羣瘋狗的數量太少，加上瘋狗的頭子風歸影並不在場，渡江雲可以拼着人數的差異對鎮北軍進行圍剿，及時傷亡不少，依舊可以大獲全勝。
但是他不願冒這個風險。雖然皇上將禁軍交付與他，一旦禁軍傷亡過大，他還是得負上一定的責任。渡江雲不願意擔當這額外的風險，於是試圖從精神層面摧毀豐年瑞的鬥志：“你只有幾百人，必敗無疑。難道不願意棄暗投明，飛的往死裡送方纔安心？”
“對，我們只有五百人。但我們願意一試。”他低聲問道，“兄弟們，你們願意試一試嗎？”
“跟隨將軍！誓死跟隨將軍！”
鋪天蓋地的口號迴盪在烏雲密佈的上空，像是暴雨前的雷霆一般，震懾着所有人的心。
“我曾經聽聞鎮北軍戰敗，寧可自刎，從不投降。今天算是大開眼界。”渡江雲深吸一口氣，寒風入肺，他似乎精神好了不少，“好，我知道你們不怕死，也知道你們不怕生不如死。可我有個問題要問你。”
他緩緩吐出那口氣：“你不怕死，你們所有人都不怕死。可你們的妻兒呢？你們的高堂呢？你們死了就一了百了了，可你們的妻兒老少要揹負一個什麼樣的罪名？若是以往沙場征戰，你們死了，是被授予英雄的稱號，可你們若是今晚送命了，你們就是亂臣賊子，即使你們身死，你們的妻兒也難逃株連的命運！”
“參與謀逆，這是株連九族的大罪！你們的妻兒將會因爲你們的過失而被送上斷頭臺，受盡萬人指責，最後含淚而死，難道你們願意看到這樣的場景？”他冷冷道，“退一步講，若是皇上聖恩浩蕩，赦免他們的罪行，他們依然免不了在旁人的白眼中生活。所有人都會嘲笑你們的兒子——看，這是個逆賊的孩子，是個小逆賊，將來還是會成爲大逆賊的！你們願意看到這樣的場景麼？你們爲國征戰那麼多年，難道既是爲了看到這樣的情景嗎？你們忍心嗎？！”
一貫沉靜的鎮北軍內出現了輕微的騷動，然而這不過是一瞬間，豐年瑞高舉馬刀，吆喝一聲：“寂國永在!”
響徹天地的呼喊應聲而起：“北疆長存！”
“死者已矣！”
“生者不倦！”
寂國永在，北疆長存。死者已矣，生者不倦。
這纔是鎮北軍的完整口號。
他們不怕死，他們也不怕親人朋友死，他們將自己整個人，整個靈魂貢獻給這支軍隊，哪怕身墜十八層地獄，永世不得超生，也在所不惜！
這樣的軍隊，若是存活於世，將會成爲皇家政權最有力的顛覆者！“看來是不得不對你痛下殺手了。”渡江雲低聲嘆了口氣，似是隨意的一個手勢，裝備精良的禁軍四散開來，將鎮北軍團團圍住。
“你沒有後退的路了。”渡江雲直視豐年瑞，“後面是金絡蘇臺新的的軍隊，他們很快就會趕來。我給你們最後一次機會，放下武器投降。你們會被髮配邊陲，但起碼不會無辜地喪命於此。”
“不，你們沒有機會了。今晚，你們都要死！”
狂妄的聲音從後響起，夾雜着紛亂的馬蹄聲。水雲遊轉頭一看，來人金色的眼眸在沒有光線的黑夜中竟熠熠生輝，如同死神降臨般殺氣縈繞——是金絡。
水雲遊握緊了手中的刀柄，骨頭因爲過於用力而發出微微的“咯咯”響聲。
他想勒馬轉身，朗聲怒喝：“金絡，你把八桂將軍怎麼了？！”
“你這話可也好笑，亂臣賊子人人得而誅之，即使我不殺他，以後皇上聖恩，依舊饒不了你們！”他從脣角扯出一個嘲諷般的笑容，僵硬的線條彷彿是刀劍篆刻而成，“不過，我怕你們會想他，也同時把他帶來了。”
他一揚手，將系在馬頭處的血色布袋扔到水雲遊面前。有什麼從並未紮緊的袋子裡滾落出來，骨碌碌滾到水雲遊胯下的馬腳下，逐漸乾涸的血液迸裂開來，粘在地上，烏黑而粘稠。
頭顱上鑲嵌的是那熟悉的面容，那張臉上雙目圓瞪，不甘心地凝視着遠方。水雲遊喊他的名字，可他沒有應答，他只是瞪着空洞的眼眶，遙遙仰望着空無星辰的夜空，彷彿這樣看了，就可以看出冥冥中宿命的牽絆。
水雲遊顫抖着從馬背上跳下來，顫抖着捧起那顆灰白色的頭顱。
這是八桂，這是沉寂無言的輕騎將軍八桂，是鎮北軍的三巨頭之一。
他還在世的時候，水雲遊總是嫌他爲人太嚴肅，不易親近，覺得他倚老賣老，不知變通，總會有意無意地避開他——在風歸影跟他閒聊說出八桂就是左僕射放在風歸影身邊的“眼睛”之後，水雲遊更不願意與他相交，生怕他會把自己掌握的基本沒用的消息透漏給風聽雨。
可現在他死了，水雲遊卻驀地想起他的好。他想起從北疆凱旋歸來時，豐年瑞和自己樂顛顛地與風歸影接受萬民歡呼，而八桂孑然一身躲在後面從軍，以防遭遇突襲；他想起北疆異變，八桂代替自己承認了私自放糧的罪名，遭到風歸影的責罵，他想起方纔千鈞一髮，這位沉默寡言的將軍鐵了心守在那裡，而讓自己安全離開……他想起了很多很多，這位老將的嚴肅認真，不知變通，他的一切一切都變成了對鎮北軍的一片赤子之心，此心日月可鑑，卻終於不得善終。
水雲遊大步上前，咬緊牙關：“金絡，如果我還有命離開，我水雲遊發誓，我會追殺你到天涯海角，直到我死！”
“哼，你都自身難保了，還說什麼追殺我？”金絡哈哈大笑起來，“想殺我？可以。下輩子投胎去個好人家吧，否則，你就是再投胎十輩子，也殺不了我！”
他轉向渡江雲：“渡大學士，你早該對他們進行圍剿了。你遲遲不肯動手，莫非是跟風聽雨那狗賊有所勾結？！”
“金副統領，你立下大功，但也該注意一下自己的語氣。”渡江雲看了他一眼，冷冷道，“既然金副統領要圍剿叛軍，我也不想跟你爭，這裡就交給你了。”
他心中暗暗冷笑：這種吃力不討好的事情，還是你自己動手吧。若是以後風歸影要尋仇，你自個兒捱打去，跟我毫無關係。
渡江雲勒馬背身準備離開，金絡隨即舉刀，高聲喝道：“殺！”
刀鋒雪色般瞬間掠過，亮得人睜不開眼。