清晨，天陰，馬廄裡有些暗，虎子哼着二人轉小曲，清理馬廄，撒藥。
二愣子進來，他的個子很高，眼睛太小，幾乎看不見黑眼珠，嘴卻很大。
虎子說：“二愣子，你咋纔來，我都快清理完了。還哥呢，老欺負我。”
二愣子看虎子臉上蒙着黑布，堵着鼻子，笑了，說：“我倒想欺負你呢，你是好欺負的人嗎，一笑就一個主意。消毒這個事，老孫頭就信你，我有啥辦法。告訴你個正事，朱保長和你媳婦來了。”
虎子一個牛糞蛋扔過來，說：“我讓你瞎說。”
二愣子一邊躲着，一邊說：“真的，不跟你開玩笑，我看見了。路過廚房的時候，我還聞着血腸味兒了。“
虎子說：“太棒了，我就愛吃龐大娘做的血腸。。”
“想吃啥了，我請你。”是朱永和的聲音。
硃紅玉站在朱永和旁邊，笑眯眯地說：“這麼快就沒事了，還乾重活。”
沒想到朱永和和硃紅玉真的來了，朱永和雖然臉上有些笑容，但能看出心裡有事。
虎子停下手裡的活，跟着朱永和和紅玉，三人走出馬棚。
劉家的馬場的很大，有些起伏的山坡。滿眼綠色，任何人看到這天地間的美好，都會長吸一口氣。
朱永和目視遠方，說：“劉家的馬場眼看着發展起來了，給馬看病的本事在咱們這可是吃一輩子的本事，你小子後半輩子躺着吃肉啊。”
硃紅玉看着虎子，有些撒嬌地說："他躺着喝肉湯，我躺着吃肉。“
虎子偷偷拉了一下紅玉的手，此時倍感幸福，一個天不怕地不怕的女孩子說出這樣的話，就是鐵了心把終身託付啊。
虎子說：“大叔，您的臉色不好看。”
朱永和說：“人家找到家門口了，這是逼我啊，睡不着覺。看你還挺精神。”
虎子說：“這麼多年您當保長，認識您的人多。她拿着畫像滿世界瞎問，找到您也是早晚的事。”
紅玉：“可是爹有壓力。不對，你已經拜師了，應該叫師傅。”
虎子突然單腿跪地，雙手抱拳，面對朱永和說：“師傅，您儘管吩咐，徒兒一定效力。”
朱永和哈哈大笑，扶起虎子說：“跟你們倆在一起，我得多活十年。你現在還是半個月去一趟慶豐飯莊，給老孫頭拿醬肘子？”
虎子：“這個月不到十天就一趟，慶豐新來的廚子做的米粉肉，孫爺爺離不開了，東家也愛吃。再說這馬呀，牛呀，換個掌，修個馬鞍子啥的，事情也不少。”
紅玉：“孫爺爺的嘴刁鑽，他愛吃的一定地道，還啥時候去，給我帶一斤米粉肉，我也嚐嚐。咋做的，肉裡夾着大米？”
虎子：“不是肉裡夾着大米，是把大米弄碎了裹在肉的外面，可好吃了，也不膩。”
朱永和：“我有個想法，年底給你們辦婚禮，結婚後你就離開劉家，咋樣？”
虎子停住腳步，大吃一驚：“啊？”
朱永和：“雖然，劉家馬場牲口多，手藝學的快，掙錢也多，可畢竟這是劉家的買賣。咱家也不缺錢，再說，你家的活兒也不少。”
“我想想。”虎子心裡卻想，這裡纔是我的天地，可不能輕易答應。
硃紅玉：“這個破盤子啊，讓爹心神不寧。從來沒這樣過，你在身邊，心裡才踏實。。”
朱永和：“他們下手狠，現在已經不是想賣就能賣了。步步緊逼，居然畫了像找我。”
虎子：“找您也不是這幾天的事，不知道去了多少屯子。所以，更加證明他們不是一兩個人，光一個王掌櫃，一個當鋪，怎麼會這麼執着。”
紅玉：“我也尋思，不就是一個盤子嘛，就是值錢也到不了這個份啊。”
朱永和：“現在這麼幹等着，不是我的性格，我想主動出擊。”
虎子：“不着急，這些日子牲口也出不去。我擔心的是，管事失蹤了，而且還碰上楊懷查案不知他知道多少。”
朱永和：“是啊。他參和進來可不是好事。所以應該想個對策。”
硃紅玉從來沒把楊懷當回事，說：“他啊，不用考慮，掀不起大浪。”
朱永和：“我的意思你去慶豐的時候，順道找閆隊長打聽一下。”
虎子：“沒問題。不過，不知哪天去呢。”
朱永和:“明白，你抓緊吧。”
一大早，“山燕貨棧”剛一開門，沒想到就來了不少人，都是來打聽布料子的，梅子正在接待顧客。
楊懷來到此，一個高個子姑娘接待的他，楊懷看到了正在和顧客介紹布料子的梅子。一開始，楊懷還真沒認出來，梅子把頭髮盤起來，穿一身暗紅格子衣服，白淨的臉，勻稱的五官，具有南方姑娘的內斂鎮定，在這東北小興安嶺地區，很是少見。
楊懷指指梅子：”我找她。“
高個子姑娘一樂：“那是我們掌櫃的叫山燕。我叫曉燕。”
楊懷懶得跟她多說話：“我是來還錢的。”
梅子身邊有好幾個人看布，梅子的目光欣喜地在看楊懷，楊懷把錢給了小燕，朝梅子做了個感謝的手勢就走出了大門。
梅子丟下主顧追出去，喊了一聲：“請留步呀。”
就這一聲大喊，楊懷聽出來，這人不是本地人，本地人在着急的時候不是這麼說話！
梅子跑到楊懷的面前，說：“你還真來還錢，你們屯子鬧瘟疫的事過去了？”
楊懷客氣的說：“還沒有。對了，你那天找葫蘆屯的人，爲啥？”
梅子說：“去年我進山收皮子，帶的錢不夠，這個好人幫我墊了錢，我得還他。”
楊懷說:“這人啥特徵？””
梅子說:“這個男人臉上有個刀疤，五十多歲，很嚴肅，臉黑，還有些紅。”
楊懷：“你是在哪個屯子收皮子碰上的這個人？”
梅子說：“疏勒鎮。當時我問他叫啥，住在哪裡，他不說。”
楊懷：“你咋確定，這個人是我們葫蘆屯的？”
梅子說：“我有畫像啊，有不少人看了畫像，都說他是葫蘆屯的。我去拿畫像你看看，對了，要不你到店裡再坐會，中午一起吃飯吧。”
楊懷：”我還有事，不吃飯了，你去拿畫像吧。“ 梅子急忙跑回店裡。