在複審的結果出來之前，這兩名官差都會跟在夏晗身邊。
這是規矩，從始至終態度和風度都極好的夏晗也顯得並不介意。
看着那道踏出大堂，氣質乾淨文雅的背影，徐英的手指攥緊復又鬆開。
堂審結束的消息很快傳開了來。
經過一整夜的發酵，次日更是成了城中最受關注的談資。
如今衆人皆知，昨日那位被救出的姑娘到了公堂之上拿不出真正有用的證據來——反而是前不久剛升任吏部郎中的佔大人，在種種鐵證之下，當堂認了罪。
按說如此結果之下，這件案子該結了纔是，可偏偏那位徐姑娘還是不肯改口，仍要堅持指認害她之人是夏家公子。
官府便只能等五日之後再行復審。
話雖如此，可如今城中的輿論方向已經大致被扭轉了。
但也註定只能是大致。
哪怕是在夏家刻意的推波助瀾之下，仍無法在短時間內真正消除這場輿論帶給夏晗及夏家的影響。
更不必提是那些心思彎繞的官宦人家。
官宦子弟犯了事，爲了消除影響，選擇讓旁人頂罪——在這個圈子裡也不是什麼過分稀罕的事情。
同僚們的想法如何，夏廷貞並不甚在意。
對他而言，那不過只是一羣只敢在暗地裡說些閒話、做些小動作的小人而已。
但有一個人的態度，他卻不得不去在意。
今日早朝後，皇上將他單獨召去了御書房，同他問起了此事——此事鬧得極大，皇上爲此固然談不上龍顏大怒，但也不甚高興，言語間對他敲打了一番，意在讓他儘快平息此事。
他是天子近臣，得陛下重用，百姓官員對他的看法，在某些方面來說，也代表着對朝廷，乃至是對皇上的看法。
大慶建國不久，天下尚且不算多麼安穩，皇上這些年來牟足了勁兒要做百姓心目中的賢明之君，自是見不得有人拖這個後腿。
夏廷貞從宮中歸來之後，剛換下官服，便召集了幕僚到書房中議事。
雖說眼下局面尚在掌控之中，但後續應對仍不可大意待之。
尤其是這件事情背後的真正操控者，一定要趁早查明，以絕後患——
……
天色將晚之際，一輛看似不甚起眼的馬車，停在了京衙後門處。
馬車中下來一名丫鬟，同守在後門處的官差低聲說了幾句話。
官差看一眼馬車，猶豫了一瞬之後，還是點了頭，折身進了院中。
他先將此事稟於了紀棟。
紀棟聽罷，思量片刻，點了頭。
徐姑娘是原告，讓她在後衙住下，爲得是保證她的安危，而不是要當作犯人一般看管起來，不讓她見任何人。
而對方的來意，他大致也能猜得到些許……
這世間之事，未必非要一條路走到黑，若在明知不可爲的情況下，能夠退一步，從現實意義上來說，也是一種對的選擇。
官聲都是外人評的，他自認也稱不上是一位真正爲民做主的好官，一直以來所秉承的，不過是量力而行，依照規矩辦事。
規矩之外的力氣與私心，他終究拿不出太多。
畢竟他也要活命，也要養家。
更何況，好友身爲鎮國公世子，都知處處謹慎藏拙，人前人後貫愛裝慫，甚至這些年眼見裝着裝着也就真的慫得不行了，無論是內在還是外表都越發趨向於圓滑二字……
相較之下，他這條件——區區一個靠科舉出頭的寒門子弟，更沒有遇事逞強的道理了。
若連官都沒得做了，往後便是連爲了百姓量力而行也辦不到了啊。
此番他負責審理此案，頭上頂着的壓力也不小……
背地裡已經將西城兵馬司罵了無數遍了。
而眼下，端看徐姑娘要怎麼選了。
眼前閃過女子那張倔強堅毅的臉龐，紀棟忽然覺得希望不大。
默默嘆了口氣，紀大人轉身回了書房。
徐英被安置在後衙處一座單獨的小院子裡。
此時她剛喝完藥，將藥碗交到一名婆子手中，客氣地道：“有勞大姐了。”
婆子在心底嘆息着退了出去。
她覺得徐姑娘一點兒都沒瘋。
瘋得是那些仗着家中權勢作惡、以及胡亂替人頂罪的狗東西們。
片刻後，婆子又折返回來，同徐英道：“徐姑娘，方纔有人來傳話，說是……夏家二少奶奶想見你。”
徐英下意識地皺眉。
她本想說“不見”。
畢竟呂氏的來意不難猜測，她無意同對方浪費口舌。
但她還是點了頭。
“那便見一見吧。”
或許能從呂氏口出試探出些什麼有用的線索也說不定……
“徐姑娘可要當心些……”婆子猶豫再三，還是沒忍住隱晦地提醒道：“這位夏家二少奶奶，可是懷着身孕呢，聽說前幾日剛動了胎氣。”
她身在衙門，什麼稀奇古怪的案子和八卦的刺激之事沒聽過？
徐英愣了好一會兒，才反應過來對方話中之意。
她忍不住笑了一聲，雖說覺得對方過分杞人憂天，儼然是八卦挺多了的後遺之症，但還是認真地道：“多謝大姐提醒。”
有些善意未必有用，但一定能叫人心中熨帖。
夏家二少奶奶呂氏很快便帶着丫鬟過來了。
徐英沒有請她進去房中的意思，二人在院中的石桌旁坐下。
“不知夏二少奶奶此次前來所爲何事？”徐英臉色平靜地問。
“我與徐姑娘見過數次，知道徐姑娘是聰明人。”呂氏儘量和氣地道：“我想給徐姑娘指一條路。”
“願聞其詳。”
見徐英還算配合，呂氏多了一份信心。
對方想來是冷靜下來之後，也認清現實了。
呂氏從袖中取出一隻信封，放在石桌上，緩緩推向徐英。
“這裡面的銀票，足夠徐姑娘下半輩子好好地生活了。”
徐英看了一眼那隻信封，不置可否地問道：“這是夏晗的意思嗎？”
“自然不是。”呂氏道：“佔潛已經認罪，此事並非我家二爺所爲，他自然也不會同意我用這種方法解決。所以，這只是我自己的一點心意罷了。同爲女子，許多話我不說，徐姑娘也應當明白該怎麼選。”
徐英看向她。
“你既然這麼信得過他，又爲何要走這一趟？難道還怕官府冤枉了他不成？還是說——你也察覺到了你這位看似處處完美的夫君，有着不可告人的一面？”
呂氏微微抓緊了衣袖。
徐英將她的反應看在眼中，又問:“不知夏二少奶奶，可曾聽過徐蘇這個名字嗎——”
徐蘇？
呂氏眼睫顫了顫。